第2章 楔子（2）
本朝有青龍白虎朱雀玄武四把節杖，由皇帝賜予有功的大臣，即使是品佚最低的玄武節杖也有「面聖不跪」等一系列非常優厚的特權。至於品秩最高的青龍節杖，立朝幾百年來僅賜予寥寥數人，此刻賜予王天傑自是莫大的榮耀。畢竟，全天下的王爺有十多個，但持青龍節杖的可只有一人。有了這東西在手，便算是最有權勢的王爺，見到洹侯之後也得禮讓三分。
參加這次宴飲的文武大臣，都是洹侯的心腹。侯爺被賜了青龍節杖，大家自然與有榮焉。他們再次恭喜了洹侯，把剩下的酒喝完，便三三兩兩地去了，大廳很快變得空蕩蕩的。
燈火漸暗，奇的是洹侯屏退了試圖收拾殘局和添加燈油的下人，兀自坐在原本的位置上自斟自飲起來。他的神情與剛才的喜樂不同，臉上只剩無盡的落寞和孤獨。
「你還不走？」洹侯突然開口道。
「侯爺沒趕，老臣怎麼敢走？」回答的聲音從大廳的一個偏僻角落裡傳來，答話之人正是之前被稱作「軍師」的老者。他彷彿本就不是剛才歡宴的一部分，因此，宴會散場，似也沒人注意到他並未離開。現下燈火明滅，昏暗之中，他的身形更是若隱若現。
「事情都辦好了嗎？」洹侯突然說了這句沒頭沒尾的話。
那「軍師」道：「侯府眷屬一百三十二人，官帖上刻『洹』字的官員四十四人，其眷屬六百二十七人此刻均已集結在城中，船隻業已備好，明晨就可出海。老臣已算得往後十五日天象，無風無雨，當可出航。」
洹侯微微點了點頭：「嗯，辛苦。看來今夜就是最後的宴飲了，讓這些老的小的們最後再高興一晚吧。捨不得啊，捨不得，活了五十幾年，果然還是沒有活夠。」
那「軍師」道：「王爺不再考慮考慮老臣的提議？」
洹侯笑了笑：「本朝立朝以來，持玄武節杖者，九十七人，得善終者八十三人；持白虎節杖者，五十九人，得善終者四十人；持朱雀節杖者，二十一人，得善終者七人；持青龍節杖者五人，無人得以善終。」
那「軍師」嘆了口氣，道：「天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利往。青龍節杖縱然能帶來通天的手眼，但亦不過是張華麗的催命符罷了。只可惜庸人眼裡只看得見一時的權勢，看不到之後的悲慘下場。卻不多想一想功高震主之人豈能得以善終？只可惜，侯爺一世英名，卻也落得鳥盡弓藏，兔死狗烹的下場。」
洹侯道：「那依你之見，他們什麼時候會動手？」
那「軍師」道：「恐怕就在侯爺回京領青龍杖的路上，他們就要行不軌之事。近來正是侯爺聲望鼎盛之時，若皇上果真下旨處死侯爺，必激起民憤。所以『死於意外』就是再好不過的借口了。」
洹侯冷笑道：「呵，激起民憤嗎？哪有老百姓會真的惋惜我這個雙手沾滿鮮血的屠夫呢？」
那「軍師」似是欲言又止，最後只淡淡道：「侯爺……」
洹侯：「我倆相交多年，你有話直說吧。」
那「軍師」嘆了口氣：「侯爺，您明知道讓下屬和家眷渡海避難，而您自己隻身赴死是下下之策。」
洹侯道：「那依你之見，什麼才是上上策呢？」
二人都清楚，所謂的中策，軍師之前便提過，即所謂的「養寇自重」。只要叛亂還未平息，對朝廷來說，洹侯就還有利用價值。不過這個建議之前已經被洹侯一口回絕，讓百姓多受幾年戰亂之苦，王天傑是萬萬不願的。
聽了這話，那「軍師」原本顯出老態的眼神里突然爆射出一道精光，他只說了四個字：「發兵勤王。」
洹侯笑道：「老管吶，你還是老一套說辭。老夫鬥了一輩子，天下百姓也跟著鬥了一輩子，手中的權柄是越握越大，但這天下卻是越戡越亂，大家都累了。」
「可是，侯爺，以您現在的聲望只要振臂一呼，天下半數州縣便會立時來投。以您手中的將才和兵馬，只要直取天關，必定勢如破竹。」
那洹侯道：「嘿，可不是么，所以皇上才要賜我青龍節杖，才要想方設法賜我一死啊。」
那管姓軍師道：「侯爺，恕老臣直言，您戎馬半生，除掉了無數姦邪之輩，一次又一次地挽狂瀾於既倒，扶大廈之將傾。卻離理想中的太平盛世越來越遠。事到如今，您還覺得這皇室，這朝廷扶得起嗎？值得扶嗎？」
洹侯道：「不扶又能怎樣呢？都是『老王家』的人，還能忍心看著他們越混越次嗎？」
那軍師道：「依老臣之見，既然都是『老王家』的人，那何不……何不取而代之呢？」
「你住口！」說到『取而代之』這四個字時，洹侯突然起了雷霆之怒。
「老臣失言。」軍師知道自己多說無益，侯爺對朝廷的那點「愚忠」是不可退讓的底線。
洹侯嘆了口氣：「老管啊，我不怪你，我知道你也是為了我好，我這年紀越大，能說體己話的人卻越來越少。在我來的那個地方，有個名人說過這麼一句話，我至今記得。」
管軍師知道侯爺實際上來自一個很遙遠的地方，那地方有不少奇人異事，但以他見聞之廣博卻也一直琢磨不透「侯爺真正的家鄉」究竟在哪。此刻驟然聽他提起，便道：「請侯爺賜教。」
洹侯一字一頓道：「那名人說這話的時候處境與我有些類似，那句話叫『倚天照海花無數，流水山高心自知』你可明白是什麼意思？」
管軍師亦是絕頂聰明之人，雖是第一次聽到，卻又如何能夠不明白其中的含義？他只得道：「既然侯爺心意已決，那老臣自也不再多言。」他說這話時，眼裡竟似有淚光閃爍。
管軍師抖了抖身上的長袍，向洹侯下拜，他佝僂著已經龍鐘的身軀，將額頭貼至地面。因為他很清楚，這，應該就是最後一次了。
而後，他緩緩站起身來，轉身離開。
在他即將跨出門檻時，洹侯叫住了他：「老管，我這一家老小還有這麼多好部下的生死，就都拜託給你了。」
管軍師微微點頭，便頭也不回地離開了。
管軍師行遠之後，洹侯一個人面對著空曠的大廳道：「你都聽到了？」
暗影之中，一個人的身形從無到有，顯然這人身懷驚人的藝業。那人年紀約莫與洹侯相仿，此刻單膝跪在洹侯身前。聽到洹侯的發問，那人點了點頭。
洹侯道：「我叫你來的事情，沒有第三個人知道吧。」
那人再次點了點頭。
洹侯笑道：「呵，你還是這麼不喜歡說話啊，今天算是最後一天了，陪老夫多聊幾句又有何不可？」
那人只道：「侯爺既有吩咐，卑職自然照做。」
雖然來人口稱「卑職」，但洹侯卻拉著那人到自己的案前坐下，還親自給他斟滿了酒。
洹侯舉起酒杯和對方碰了一下，然後道：「老白啊，最後那道菜，是你做的吧。」
那「老白」點頭道：「是，侯爺可還滿意？」
洹侯苦笑道：「滿意，當然滿意，你做的菜我什麼時候不滿意了？」
那「老白」道：「卑職當年只是一個伙頭兵，承蒙王爺不棄，用為侯府典事。知遇之恩，永生難忘。」
洹侯道：「要不是你無心仕途，以你的本事，區區一個典事根本是大材小用。我今天約你來，其實是有重要的事情要託付給你，但咱們也有好多年沒空好好聊聊了，今夜已是最後一夜，你就陪老夫痛飲一番吧。」
那老白道：「喏。」
洹侯道：「老白啊，你對禁河之戰怎麼看？」
按說一個軍功卓著，譽滿天下的王侯，問一個掌管雜物的典事對軍國大事怎麼看應該是一件非常奇怪的事。但那「老白」卻似乎受之泰然，顯然二人不是第一次探討這方面的問題了。
「段長史能說動敵將來降自是妙計，但依卑職之見，彼時我軍勝勢已成，若能斬敵將首級以立威，那麼降者理應更眾。」
洹侯點了點頭，神色之間似乎比起「段長史」，他對這「老白」的觀點更加認同。
「那，歌山崩塌一事，你又怎麼看？」
「休參軍能想到以禁河之水順流運糧的確不簡單，但依卑職之見，禁河太過靠近前線，若對方置軍劫糧，則恐我軍要受斷糧之苦。以當時的情狀，繞遠從冽河運糧似是更穩妥之策。」
洹侯又道：「那你對田將軍和宇文將軍這次的表現怎麼看？」
老白道：「田將軍萬夫不擋，宇文將軍勇冠三軍，這次戡亂他們都居功至偉。」
洹侯：「那他們和你比起來如何？」
那老白道：「田將軍若使出家傳刀法的最後一式禁招，當可接卑職一十四招。宇文將軍若將新悟得的槍法練至純熟，接卑職一十二招應無問題。」
洹侯道：「哦，分別能接你十四招和十二招嘛，這倆小子進步了啊。確實當得起『萬夫不擋』和『勇冠三軍』了。」
老白道：「侯爺召卑職前來，究竟所謂何事。若是要保侯爺一家老小在亂世中活命，卑職自付也還做得到。」
洹侯搖了搖頭：「不，比這重要得多。」言畢，他從懷中掏出一物，遞給「老白」。
那「老白」借著星光，仔細端詳手裡的物件，卻見洹侯遞過來的是一個造型有些詭異的青銅人偶。人偶上還刻著一個更奇怪的圖案：在一個方框中嵌入了另一個方框，中間還有一隻眼睛。老白活了大半輩子，從未見過如此特殊的造型和工藝。
此時，洹侯的聲音幽幽傳來：「這個人偶有著不可思議的力量，我交給你的最後一個任務就是在我死之後保護好這個人偶，絕不可為心懷叵測之輩所得。」
老白鄭重地點了點頭，將青銅人偶揣進懷中……