第六章 天然盟友
鄉長，是比里長大一級的唐非正式官位，長期存在於中國封建制度中，具體該是秦漢時期便已設定，至隋唐，已經職責較大，是配合縣管理地方事務的具體施行者。
李唐基本沿襲隋的大多制度，事實證明這是符合時宜的，隋書「開皇九年（589年）二月，制五百家為鄉，正一人，百家為里，長一人。」
唐通典中：「大唐凡百戶為里，五里為鄉」。後來太宗十五年，律法上廢鄉長，可是實際上史料中，鄉的建制常有。
究其原因，和唐初的人口稀少，有莫大關聯，唐初人口不足三百萬戶，而隋末，有史記載的人口就有八百餘萬戶！
兩百餘萬戶，也就是一千萬多一點的人口，分散到李唐廣袤無垠的領土，是什麼概念？地廣人稀！百戶能佔地到方圓二三十里的地方去，即便在人口較為稠密的京畿道、關中地區，也得方圓數里才能湊夠這等人數！
這就造成了管理上的很多不便，所以，鄉正，雖然官府因為政策原因不予承認，但是對縣級管理地方，依然是很有必要存在的，只不過朝廷不用再發工資罷了。
李志所屬長安縣，是本朝最富庶、也是人口最稠密的地方，可即便如此，眾人也跟著庄武臣走了十餘里路直到夕陽西下才走到曹稱金的家門口。
這裡背靠秦嶺，山上光禿禿的不見綠色甚至還能看到積雪未化的山頂，流水殷殷，幾棟木樑結構的房子四散坐落，明顯要比佃戶們的住處好很多。
一路上，庄武臣讓李志跟在他身側，講了些關於和這位曹鄉長的淵源。
原來，這曹稱金是名將薛禮的部曲，貞觀年間太宗東征，追隨薛禮應徵入伍，軍功策轉，得了個勛官。
薛禮也憑藉傲人的戰功從一介白丁，榮升為國朝五品中郎將，鎮守宮城玄武門，曹稱金跟隨薛禮的時候已經四十有三，此時已是將近五十歲年紀，進取之心早就淡了，便起了退出軍伍的心思。
薛禮此人，字仁貴，山西老西兒，出身北魏河東王一脈，在當時是實實在在的豪門，他算是生不逢時，父親作為前隋官僚，卻英年早逝，家道中落，即便為河東王的六世玄孫，他也只能以種田為業。
但是，此人在貧寒卑微中更加奮發圖強，苦讀兵書，錘鍊技藝，一身殺人藝業更是出類拔萃，為人又最重情義。
想那曹稱金捨生忘死從家鄉一路追隨，不離不棄，薛禮又怎能讓他再回山西，潦倒晚年？
於是便分出自家田讓其打理，同時將其運作成為地方鄉長。
那一年，曹稱金打聽到附近山裡的庄武臣一伙人武力出眾，拖家帶口，便動了心思：
自家將軍即不善官場鑽營，又不懂攀附權貴，唯有戰陣殺敵，否則難有出頭之日。
庄武臣一伙人的出身，如何能瞞得過老辣的曹稱金，既然都是隋朝餘孽，又同樣是武人，那就總有個說道的機會，哪怕再如何英雄好漢，這拖家帶口的，總得求個安穩活下去吧！
後來，曹稱金雖然沒有如願讓這些武夫追隨薛禮，可卻就此打下了交情。
庄武臣等人也暫時得到了一個踏實落腳之地，種地么，總比在山裡跟野獸爭食強......這便是淵源了。
李志聽完，覺得這應該屬於各取所需罷了，不過在這個重視淵源糾葛的年代，確實可以利用一下。
「鄉長大人可在？」
李志等人在曹家門外停了下來。
「誰呀？」一個小老頭粗布短衣走了出來，留著山羊鬍子，挽著袖子，手上還拿著跟柳樹枝子，一小腦袋可憐兮兮的從門內探了出來，臉上的鼻涕眼淚還沒有抹乾凈......唐人就這麼喜歡揍兒子？
「庄兄弟來了，快請快請！」
進了院門，大家簡單寒暄，曹稱金這人個頭不高，面色紅潤，聲音洪亮，身子看起來格外硬朗，只有灰白的頭髮說明其年齡不小。
小老頭朝屋內喊了聲來客人了，便將李志他們請到院子內的石桌旁。
他的妻子也裹著手帕從屋內端來幾碗粗茶，小老頭不樂意了，張嘴就訓斥老婆：「去把將軍年頭裡賞的果茶煮一煮，沒個眼力見兒！」
庄武臣等人卻不敢託大，連忙起身對那女人抱拳，李志作為主角......當然沒有座位。
站在最不顯眼的地方，卻也更加方便他打量這家人。
這老曹應該是後來在長安落腳后才成的親或者續弦，他的老婆樣貌平凡，看起來也就三十多歲，卻是個厲害角色，跟庄武臣等人還禮的檔口還不忘狠狠的瞪了眼小老頭，小老兒一臉尷尬佯裝氣道：「這婆娘就是毛病，要不是替老子生了個帶把的崽兒，早休了去球！」
......
眾人也不接話，笑呵呵的看這丫作死的樣子，只需要看看他家那鼻涕崽子鄙視的眼神，就明白他老子晚上怕是又得睡地上了！
很快庄武臣就說明了來意，按之前約好的說法，這件事在曹稱金這裡，還是里正大人牽頭比較好，自己一個小毛孩子，少出頭沒毛病。
「庄老弟沒有說實話，老哥哥幫這個忙倒是不費事，可也不想被人稀里糊塗裝裡面去，那黃家小門小戶倒是不礙事，可他畢竟和那些衣冠戶有關聯。」
「咦？這位小哥兒看著面生，也是莊上的少年郎？」
小老兒似笑非笑的看著庄武臣，話說到這裡，既然人家已經有所懷疑，李志再不站出來，就是當面打人家鄉長臉面了。
這就沒一個好相與的，李志心中感慨，腳下前行兩步，在庄武臣繼續扯謊之前，便恭聲道：
「鄉長大人明察秋毫，小子孟浪了，此事確實牽扯衣冠戶，但並非對我等不利，善用之後，反而會成為我等成功的關鍵......」
曹稱金捋著花白的鬍鬚，聽李志侃侃而談，家裡的鼻涕小子也悄悄站在了他的身後，待李志說完，臉上沒有什麼表情，好像陷入了思考。
知道人家在權衡利弊，也不打擾，眾人就靜靜等候。
良久，那小子吸溜一下鼻涕，動靜還不小，這才像是將小老兒的魂兒給拉了回來。
「哈哈哈......英雄出少年，小老兒今天算是見識到了！這事兒老夫應下了，這位小哥兒。」
「賤名李志！」李志連忙躬身回答。
「哦？這個名字可一點都不賤！」曹稱金笑眯眯的調侃。
「志氣的志！」
「噢！」曹稱金點了點頭，天下百姓千千萬，同名同姓者不知凡幾，只要不是特別出名，即便和天子同名，也無大礙。
「老夫看志哥兒也就十二三歲年紀吧？」雖然李志言談氣度遠超同齡人，但曹稱金出於謹慎，仍舊詢問。
「十二歲。」李志清楚曹稱金想問什麼，可他自己都解釋不清楚，要他如何解釋？只能歸類到生而知之裡面去了：「李志前幾天險死還生，昏迷中自覺有人耳語，醒來后便明白了一些之前不懂的東西。」
李志坦然直視曹稱金，這不僅僅是在給曹稱金解釋，同樣，也是在給庄武臣、李全虎等人解釋，事情總得要有個說法，與其讓所有人猜來猜去，還不如他自己編造一個。
好在唐人天真爛漫，奇人異事層出不窮，更別說那些被廣而眾之的名人軼事，什麼夢見白蛇啦，夢見鳳凰啦，撿到石人啦等等等等，不一而論。
總之，不像後世，這年代的百姓對這個是很樂於接受的，果然，曹稱金煞有其事的捋須點頭：「嗯......志哥兒真異人也！」
他這一說，連帶著李全虎，所有人都連連點頭，尤其是那鼻涕小子和滿腦子肌肉的庄不俗，更是兩眼胡亂冒星星，看架勢恨不得拉著李志納頭便拜......不過可惜的是，這裡也沒個桃樹林子！