第1章
永嘉二十年，除夕。
鵝毛般的大雪紛紛揚揚飄落，天地間茫茫一片白。
一隊馬車正迎風冒雪，在空寂的官道上緩緩前行。
為首的馬車裡，一身裹墨色貂裘的少年，正斜卧在軟榻上闔目微憩，如冰玉般晶瑩潤澤的臉上，泛著病態的潮紅。
許是夢見了令他不快的事，少年薄唇緊抿，眉心深蹙，纖濃的睫毛簌簌發顫。
軟榻旁，一年約十七八歲，面容秀美的少女，正懷抱一張桑柘木弓怔怔出神。
少女生了一雙極好看的眼，眼頭深邃，眼尾微微上翹，圓圓的眼珠烏黑而透亮，琉璃似的。
儘管眼白上布滿血絲，但雙眼依舊澄湛有神，若星辰燦爛。
車內很安靜，外間車輪碾過積雪的「嘎吱」聲，與車夫的驅馬聲都清晰可聞。
驀地，火盆中的炭火發出「噼啪」一聲爆響。
少年受驚，猛地睜開眼，茫然中急急喚了聲，「阿姐！」
少女顯然也被這突如其來的聲響嚇了一跳，卻很快鎮定下來，放下懷中的木弓，挪到少年身邊，「殿下，我在。」
意識不清，眼中儘是驚怖之色的少年，下意識地抓緊少女探向他額頭的手，死死抱在懷裡，胸膛劇烈起伏，呼吸有些急促不暢。
少女見狀，連忙在少年身畔坐下，用另一隻手替少年拍背順氣。
半晌，少年的呼吸才漸漸平穩下來，無焦的雙眼也才恢復清明。
見夢中離他而去的人，還好好陪在身邊，少年明顯鬆了口氣，眷眷不舍地鬆開少女的手，「阿姐，渴。」
「殿下稍等。」少女柔聲應下，起身要去倒茶，誰知穩穩行進中的馬車，卻忽然搖晃著停了下來。
「怎麼了？」少女朝車外朗聲問道。
片刻，一個宦官獨有的尖柔嗓音，從車外傳進來，「回雪燭姑娘，雪太大，馬車走不動，師父帶人去前頭清路了，請太……請慎王殿下稍安勿躁。」
話音才落，就聽「啪啪」兩聲脆響，葉雪燭料想，應是興來自己掌了自己的嘴。
倒也不怪興來一時口誤，畢竟稱呼了自家主子整整七年的太子，忽然要改口稱慎王，自然是不習慣的。
葉雪燭從茶桶中提出茶壺，添了一盞尚且溫熱的茶水，遞到慎王楚宥手中，「殿下冷不冷，要不要再添個炭盆？」
原說渴的人卻捧著茶盞沒動，「我不冷，阿姐的手卻涼得很。」
他目光落在葉雪燭手上那雙明顯不是用來禦寒的絲絹手套上，「馬車裡沒別人，阿姐摘了手套，去炭盆邊烤烤手吧。」
葉雪燭被手套包裹嚴實的手微微一僵，有些東西並不是怕旁人看見才要遮掩，而是自個不想看見罷了。
她沒依楚宥的話脫下手套去烤火，而是取來一旁的棉斗篷披上，「外頭不知是個什麼情形，我出去看看。」
「阿姐！」楚宥用力握緊茶盞，急慌慌地喚了一聲，聲量略有些大。
葉雪燭連忙回過身，沖楚宥比了個噤聲的手勢，「殿下，咱們說好的。」
說好只在四下無人之時，才許喚我阿姐。
楚宥放下茶盞，懊惱地咬了咬嘴唇，抬眼看著葉雪燭，一副楚楚可憐的樣子，小聲說：「阿姐，外頭冷，你快些回來。」
葉雪燭溫淺一笑，走過去，將楚宥身上的貂裘又裹緊些，「殿下若覺得乏，就再睡會兒。」
若放在半年前，楚宥一準兒會扯住葉雪燭的衣袖，沒臉沒皮地朝人家撒嬌耍賴，說沒有阿姐守著他睡不著。
可如今他已是束髮之年的大人，再小孩子似的哼哼唧唧，既蠢又矯情。
於是，只能略不情願地點點頭，目送葉雪燭出了馬車。
剛走出馬車，葉雪燭就被車外過於凜冽的寒風，凍了個哆嗦。
北風卷著雪花，漫天飄舞，太陽被厚厚的烏雲遮蓋，天光暗淡，明明才剛過正午，卻像時近傍晚。
葉雪燭站在車轅上，朝前舉目遠望，目之所及皆是一片刺目的銀白。
前方十幾丈遠的地方，七八個人正忙著清掃路上的積雪。
奈何雪積的太厚，下得又急，才掃乾淨，轉眼又落下一層，進度緩慢。
葉雪燭秀眉微蹙，情況似乎比她預想的還要糟糕。
照這個情形，他們怕是很難在天黑前，趕到江寧城的驛館。
「雪燭姑娘。」
一手提炭簍，面容清秀的少年，撐著一把油紙傘從後方快步走來。
怕雪打濕了簍中的炭，少年特意將傘偏到一邊，以至於自己一側的頭上和肩上都落滿了雪。
「估摸著炭盆里的炭火，也該燒得差不多了，便又取了一簍過來。」少年笑嘻嘻的與葉雪燭說，此人正是之前在車外回話的小太監興來。
興來抖了抖傘面上落的雪，正欲問一句「雪燭姑娘出來可是有何吩咐」，就見好好站在車轅上的葉雪燭，突然縱身一躍，直接從車轅上跳了下來。
這可把興來嚇得不輕，趕緊湊上前，「哎呦！我的姑娘！這麼高的地方您也敢跳，萬一摔著可怎麼好！」邊說邊將手中的傘，遮過葉雪燭頭頂，「您沒傷著吧？」
葉雪燭一笑，抬手為興來拂去肩頭的落雪，「無礙，這滿地的雪，就算不小心摔著也不疼。」
「姑娘不疼，殿下卻要心疼了。」興來道，扭頭望了望身後的馬車，又轉過頭來悄聲問，「那個……方才殿下沒生氣吧？」
葉雪燭搖頭，囑咐說：「往後可要警醒些，好在方才祝公公不在跟前，否則可不只掌兩下嘴。」
興來一臉心有餘悸，忙不迭地應了聲「是」，正欲再與葉雪燭說什麼，就聞馬車裡傳來一陣隱忍壓抑的咳嗽聲。
葉雪燭眉心一蹙，立即與興來說：「你趕緊到車裡守著殿下，我去前頭看看，就回來。」說罷，就轉身大步朝前走去。
「雪燭姑娘。」興來連忙追上，將手中的傘往前一遞，「這個您拿著。」
葉雪燭沒接，反手拉上身後的帽兜，「這樣就好，你快去陪著殿下吧。」
興來一手提著炭簍，一手撐著傘，望著葉雪燭瘦削單薄，卻背挺腰直，如松柏般挺拔的背影，嘆了口氣，吶吶道：「殿下明明就只喜歡雪燭姑娘陪著，奴婢進去也是討嫌啊。」
然而自知討嫌的興來，卻也只能依著葉雪燭的話，乖乖討嫌去。
此刻，正在前方指揮侍從們掃雪清路的祝公公，遠遠望見葉雪燭朝這邊走來，立馬迎上去。
祝公公祝嶸是慎王楚宥身邊的掌事大太監，雖已年近四十，但瞧著卻只有三十上下。
他不僅人長得周正耐看，還是有目共睹的幹練沉穩，很可靠的一個人。
「風大雪急的，你身子不好又畏寒，跑出來做什麼，趕緊回車上暖和。」祝嶸邊說邊抬起一隻胳膊，攔住葉雪燭再往前走。
祝嶸在太監里算個頭高的，葉雪燭在姑娘里也不算矮，但與祝嶸一比，還是顯得有些嬌小。
祝嶸這一抬胳膊，正正好好遮住葉雪燭的視線。
葉雪燭也不急，好聲好氣的問祝嶸，「祝公公，依您看，咱們天黑前能趕到江寧城嗎？」
祝嶸抬頭望了望天色，沉吟片刻才道：「午夜前能到就不錯了。」
午夜前？
葉雪燭垂下眼，幽幽嘆了聲氣，「如此，怕是不能叫殿下吃上除夕的餃子了。」
這要怪誰？這能怪誰？
在葉雪燭看來，這既不怪糟糕的天氣，也不怪他們這些已是盡心竭力的人馬，要怪就怪那狠心絕情，非要趕在寒冬臘月，臨近年關時，將兒子攆出家門，流放邊地的當今皇帝永嘉帝楚瀾。
儘管事情已經過去快一個月，但葉雪燭只要想起楚宥被廢去太子之位那天發生的事，還是會氣得渾身發抖，疼得摧心剝肝。
那是二十多天前的臘月初三，也是蕭太后薨逝滿百天的日子。
那一天，京都城降下了今冬的第一場大雪。
念著楚宥畏寒，自蕭太后的「百日祭」上回來，身上必定冷得厲害，葉雪燭便親自去小廚房，為楚宥熬了一劑濃濃的薑湯。
誰知薑湯還沒熬好，就得到楚宥被廢的消息。
匆忙趕回來報信的興來面色慘白，紅著一雙眼，顫聲跟葉雪燭講，「殿下在太后的「百日祭」上，當眾指責未著素服，還高聲喧嘩的貴妃言行越矩，不敬已故的蕭太后。陛下卻替貴妃說話，痛斥殿下狂妄無禮，目無尊長。殿下不服，便頂撞了陛下幾句。陛下一氣之下，就下旨廢了殿下的太子之位。」
一氣之下？這分明是蓄謀已久！
葉雪燭卻未多言，只問興來，「殿下回來了嗎？」
興來搖頭，「陛下罰殿下跪在壽康殿外思過，要跪足兩個時辰才能起來。」
冰天雪地里跪上兩個時辰？陛下這是想要阿宥的命！
葉雪燭解下圍裙，就匆匆往外走，卻被興來攔住。
「殿下就是怕姑娘知道後會擔心，才命奴婢回來勸著攔著姑娘。殿下說，如今蕭太后和蕭皇后都已經不在了，鎮國公蕭氏一族已是窮途末路，往後再也沒人能護著他與姑娘。殿下叫姑娘莫要衝動。殿下說，想與阿姐一同好好活著。」
聽了這番話，葉雪燭垂著頭默默思量了半晌，便又繫上圍裙，回到灶前繼續熬薑湯了。
兩個時辰后，楚宥被祝嶸攙了回來。
遠遠望見葉雪燭站在殿外等他，楚宥連忙推開祝嶸扶他的手，挺直了腰背，強忍著腿疼，一步一步，緩慢卻平穩地向葉雪燭走去。
葉雪燭快步迎上前，看著被凍得臉色發青，嘴唇泛紫的楚宥，疼得說不出話來。
楚宥卻是一副從容模樣，憨直道：「阿姐知道的，父皇從來都不喜歡我，被廢是遲早的事。」
的確，陛下不喜歡太子，這是宮裡宮外人盡皆知的事。
當年生母出身微賤，且生母早逝的楚宥，之所以會被冊封為太子，只因他被膝下無子的蕭皇后收為養子，身後還有蕭皇后的親姑母蕭太后，以及鎮國公蕭氏一族扶持。
其實，剛薨逝才滿百日的蕭太后，也並非當今天子永嘉帝的生母，而是養母。
蕭太后與其母族，曾為永嘉帝在當年的奪嫡之爭中取勝，並最終登臨帝位，立下不世之功。
然而永嘉帝登位后，蕭太后與其母族卻並未選擇角巾私第，功成身退，反而趁永嘉帝初登大寶，帝位不穩，架空永嘉帝，左右朝局。
夕日的恩與情，在一次次明爭暗鬥的較量中，被消磨殆盡。
對蕭氏一族，永嘉帝心中只剩下忌憚與憎恨。
但念及蕭太后的養育之恩，以及與蕭皇后的結髮之情，永嘉帝對蕭氏一族一直寬容忍讓。
如今蕭太后與蕭皇后在一年內相繼病逝，永嘉帝再無顧忌，新仇加舊怨，鎮國公蕭氏一族已然走向末路。
而楚宥這個仰仗蕭氏一族勢力，才得以上位的太子，被廢的確是遲早的事。
只是葉雪燭沒想到陛下會如此心急，在蕭太后薨逝剛滿百日就動手了。
「外頭冷，有什麼話進屋再說。」葉雪燭溫聲與楚宥說，說罷便將人一路扶進了暖閣。
在伺候楚宥換下幾乎被雪水浸透的衣裳后，葉雪燭又親手端了熱騰騰的薑湯來。
不想薑湯還沒喝完，聖旨就到了。
廢太子楚宥為慎王，流放幽州，三日後啟程。
幽州與京都城遠隔千里，快馬加鞭也要走上三個月，這個流放，是真的流放。
只是這三日後就啟程，未免也太倉促了些，陛下就不能留慎王在宮裡過完年再走？
可惜沒人肯，也沒人敢去御前為廢太子求這個恩典。
於是，三日後的清晨，葉雪燭便隨慎王楚宥踏上了前往幽州，雲中郡，寒宵城的流放之旅。
而對葉雪燭來說，寒宵城並不僅僅是流放地，也是她生活了整整十五年，又闊別五年的故鄉……
見葉雪燭神情鬱郁，祝嶸原是要寬慰幾句，卻見葉雪燭突然猛地一跺腳，直接繞過他，快步朝前走去。
祝嶸見狀，連忙追上去，「這是要做什麼？」
「咱們必須得趕在午夜前抵達江寧城，必須得讓殿下在除夕夜吃上一口熱餃子。我幫大伙兒掃雪去。」
「胡鬧！」祝嶸輕斥一聲，「那種粗活，不是你該做的。」
「一樣都是殿下的僕從，他們該做的，我也該做。」葉雪燭神情淡然，語氣堅決。
都已經五年過去了，葉雪燭早已坦然接受這個事實。
如今的她已不是蕭皇后親妹蕭景若，與戰功赫赫名震四方的威遠將軍葉天均，唯一的掌上明珠，更不再是寒宵邊城中，那個春風得意馬蹄疾，走馬看花拂綠楊的明燭兒。
而是身負叛國重罪的叛臣之女，是身上流著蠻夷之血的賤種，是個再卑微不過的宮奴。
慎王不棄，念惜往日舊情，才將成為階下囚的她討到身邊當差，人後喚她一聲阿姐，庇護了她整整五年，她卻不能沒有自知之明，還當自己是從前那個千尊萬貴的天之驕女。
祝嶸踟躕片刻，嘆了口氣，沒再阻攔葉雪燭，只溫聲囑咐，「可要留神你的手。」
葉雪燭點頭，「祝公公放心，我會量力而行，絕不給大伙兒添亂。」說完，就小跑上前，拾起地上的清雪工具，埋頭忙碌起來。
祝嶸站在原地，默默凝望了葉雪燭一會兒，也放下總管太監的身段上前幫忙。
雪花如瀑，簌簌而下，好像永遠都不會停似的。
忙活了半天的葉雪燭，扶著酸痛的腰慢慢直起身來，仰頭望著天上的落雪，心思忽然有些飄忽。
一顆心乘風伴雪，飄過千山萬水，飛回了她的故鄉。
五年了，那座城還好嗎？
那個人還好嗎？
還對她恨之入骨吧。
*
除夕佳節，西北邊城寒宵城，也是大雪紛飛。
夜幕降臨，城中卻無喜慶的鑼鼓聲，也無熱鬧的爆竹聲，只有一盞盞祈天燈冒著風雪，飄飄搖搖地緩緩升上夜空。
每到大的節慶，城中百姓都默契的以這種方式，來祭奠他們死於五年前，那場慘烈的屠城事件中的親人和愛人。
城東溫王府內一處僻靜的院落中，一白衣公子獨自放飛了一盞祈天燈。
白雪，素衣，燭火點點，這場景美得就像一幅畫。
如同從畫中走出來的清俊公子，目送祈天燈飄遠，直到再看不見，才轉身回屋，拿起案上的戥子，熟練又一絲不苟地埋頭稱量起，堆滿了案台的各色藥材。
手頭的事剛告一段落，房門忽然被叩響。
來者是溫王府的老管家賀懷。
賀懷手捧一隻錦匣，匣中裝的是京都城每年都姍姍來遲的年賞。
與年賞一起送來的，還有一封同樣來自京都城，蓋了漆印的信。
賀懷不知信中內容，只覺得公子讀完信后，神情有些微妙，猶豫半晌，才開口道：「公子，世子命老奴給您帶句話，說您這邊若是忙完了，就過去正院，世子說等您一塊兒過節。」
白衣公子將信折起收好，便從案後站起身來，「回去告訴阿寧，我稍後再過去。」說罷，就大步朝屋外走去。
賀懷見狀，連忙往前追了兩步，「公子這是要去哪兒？」
白衣公子頭也不回，「磨刀。」
「磨什麼？」賀懷一頭霧水。
白衣公子腳步不停，明眸深處似有烈火燎原，「她，就要回來了。」
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