散碎的線索

「你怎麼知道就是她？內特都說不認識那個女人。」

「絕對是她，那個瘋婆娘。內特說死得是個擠奶工，那就不可能是別人，一定是她。」

幾個男僕嘿嘿壞笑了兩聲。

「你小子艷遇不少啊，連擠奶工都認識？」

「得了吧！我是被那女人嚇了一跳，才會記得這麼清楚，那女人瘋瘋癲癲的。

有一次廚房那邊需要牛奶，我就去比格斯農場幫詹妮訂了幾桶，給她和卡米拉做乳酪用。」

格蕾絲聽見了咀嚼聲和吞咽聲，之前的男僕又開始說話，「結果送牛奶當天，那女人一開始還好好的，一看到我進了廚房，她就猛撲過來，撕扯我的外套，嘴裡還直嚷嚷『你有什麼了不起？』天知道，那是我第一次見她。」

「哦，我想起來了，那天你回到前廳的時候，制服丟了兩枚扣子，還被萊斯利先生訓斥了一頓。」

「我早就說了，這些瘋子就該進瘋人院，留在外面準會出事。看吧，現在那個女人死了，八成是哪個被她突然襲擊的人惱羞成怒，一刀把她殺了。」

「內特說她是勒死的。」

「沒什麼差別，反正她被殺了，這就說明瘋子就該待在瘋人院里。」

「那偷吃的小老鼠們要怎麼辦呢？」格蕾絲這時從樓梯上走了下來，拐進了食品儲藏室，板著臉看著這些二十齣頭的年輕男僕。

剛才還神氣活現的男僕們立刻變成了鵪鶉，縮著脖子，一副犯錯小孩的模樣，可憐巴巴地望著格蕾絲。

總管和管家不同，格蕾絲的權柄很大，甚至可以不通知主人，直接解僱下級僕人。

「解釋一下吧，你們在做什麼？」格蕾絲腦子裡都是剛才那些有關死者的話，面上卻端出一副總管的姿態。

男僕們老實交代了自己的「犯案經過」，格蕾絲在小本本上記下了幾人的行為，讓他們簽字畫押，保證絕不再犯。

「再有下次，我就會把這件事報告給公爵大人，你們的工作可就保不住了，知道了嗎？」

幾個男僕收拾好自己動過的食物，連連保證，這才被格蕾絲放走。

十點鐘的時候，格蕾絲陪同公爵大人一起，去了比格納農場。

比格納農場距離莊園有七英里左右，是公爵名下地產中，比較靠近莊園的所在。

而發現屍體的位置，距離比格納農場有十三英里左右，距離莊園也有九英里，這可是不短的一段距離。

馬車裡，格蕾絲提到了自己今天聽到的那些話，不過男僕們偷吃的事，她遵守了諾言，隻字未提。

約瑟夫意味不明地感嘆了一句，「沒想到鄧肯先生一家如此慷慨。」

格蕾絲低眉順眼地垂頭盯著車廂地板，沒有參與這個話題。

公爵大人可以這樣評價別人，她作為僕人，是不應該議論一位紳士的。

「前面為什麼聚集了那麼多人？」

格蕾絲聞言，抬頭向車外望去。

金黃的麥田裡，十幾個農民手裡拿著鐮刀聚在一起，不知道在看什麼熱鬧。

「內特，停下。」

車夫一勒韁繩，馬車平穩地停了下來。

格蕾絲率先下車，禮節性地扶了公爵大人一下。

農民們看到本地最大的領主埃塞克斯公爵，立刻全都安靜了下來，敬畏地低下頭，疑惑著這位年輕的領主有何吩咐。

「這裡發生了什麼事？」格蕾絲充當傳聲筒，詢問這裡的農民。

其中一個三十多歲的男人回答道:「我們收割小麥，發現有一大片麥子被壓倒了。」

人群讓開一條路，格蕾絲和約瑟夫兩個人立刻看到了後面的景象。

麥田裡有一條路徑上的麥子都被壓倒了，除此之外，還有一些凌亂的踩踏痕迹，把麥穗都壓到了地里。

「過去看看。」約瑟夫率先向麥田走去。

旁邊的農民惋惜地看著他那昂貴的尖頭漆皮皮鞋，暗嘆糟蹋了好東西。

約瑟夫罩著灰色羊毛氈鞋罩的皮鞋很快就沾滿了塵土，只是他自己絲毫沒有注意這些。

麥田裡的痕迹比昨天發現的屍體寬了一些，但絕對沒有女人的裙子那麼寬。

痕迹兩邊比較淺，中間的麥子卻全倒了，幾乎貼在地上，這說明有重物曾被拖行著，蹭過了這些地方。

「咦？」陽光下，格蕾絲看到了有什麼東西，閃過了一抹金光。

她走過去，尋找了一會兒，在倒下的麥子中間，發現了一枚金髮夾。

「大人。」格蕾絲把髮夾用手帕包住，遞給約瑟夫。

髮夾是橄欖枝形狀的，脈絡清晰，分量不輕，不像是農民買得起的東西。

格蕾絲猜測，應該是某個社會地位不低的女人路過了這裡，遺落了這枚髮夾。

「這個小東西做工不錯，至少值七八個基尼。」約瑟夫皺眉思索片刻，把髮夾連同手帕還給格蕾絲，「這個先帶回去，也許是個線索。」（①）

他向一個在地里撿拾麥穗的男孩招手，快速寫了一張便條，遞給男孩一枚半沙弗林金幣，「送到治安隊的布雷恩手上。」（②）

男孩喜出望外地接過便條，小飛毛腿似的跑了。

格蕾絲又問農民們，「你們昨天看到有人經過這裡嗎？」

「我們沒看見，克里斯蒂先生。」一個農民手指著前面，「那裡有一個小山坡，我們昨天在另一頭割麥子，看不見這邊。」

格蕾絲原也沒指望一次能獲得太多線索，壓下心頭淡淡的失望，向著農民們扶了一下帽檐，同他們道別，和約瑟夫一起回到了馬車上。

臨上車前，她聽到有人嘀咕，「克里斯蒂先生一點也不像個僕人，倒像是個貴族小少爺。」

約瑟夫也聽到了，轉頭促狹地看了她一眼，「這就說得通了，紳士的紳士，不是嗎？」（③）

兩人很快就到了比格納農場。

比格納農場佔地六千英畝，每年租金就要將近兩千英鎊，因此沒有一定財力的人，不可能租下這麼大的農場。

肯特先生也算是附近少有的體面人，家裡雇了很多長工，剛才那些農民，就是在為比格納農場做事。

格蕾絲和約瑟夫一下馬車，肯特先生和他的太太就立刻出來迎接了。

只是肯特夫人看起來臉色並不太好。

「公爵大人，昨天您和治安隊真的發現了一具女人的、女人的屍體嗎？」

「恐怕是這樣的，夫人。」

「哦，上帝！」肯特夫人倒在貼身女僕的身上，後者連忙呼喊其他僕人去拿嗅鹽瓶。（④）

帶著刺鼻氣味的嗅鹽放到肯特夫人的鼻尖底下，不一會兒她就醒了過來。

格蕾絲在旁邊憋著沒敢笑。

實際上她一直覺得貴婦人們動不動就暈倒這件事，挺荒唐的。

因為她們總是在一些「令人震驚」的事發生時暈倒，好像女士們真的有一根脆弱的神經，發生一點事情就要大喊「哦，我的上帝！」，然後再恰好柔弱地倒在僕人或丈夫的身上。

上帝每天一定也很心煩。

在格蕾絲的人生當中，唯一一次看到別人因為情緒激動而暈倒的事，還是發生在夢中世界的一個患有癲癇的男孩身上。

正常人哪有幾個會動不動就暈倒的？

就算是真的暈過去了，格蕾絲也覺得，多半是夫人小姐們為了讓自己符合現下的病態審美，把緊身胸衣束得太緊了，導致大腦供氧不足而引起的。

不過此時此刻，她最好裝出一副關切的樣子，才不至於失禮。

「夫人，希望您能平靜下來。」

鄧肯先生邀請約瑟夫進去坐，又吩咐僕人去煮茶，這才嘆了口氣，解釋了自己夫人暈過去的原因。

「阿比蓋爾擔心了一宿，昨天夜裡農場要鎖門的時候，有僕人說喬不見了。我們派人找了她很久，結果早上醒來的時候，有個僕人說聽到了傳言，有一個女人昨天晚上死在了野外。」

鄧肯先生看著僕人送來的茶壺和茶杯，揮手說道:「你先下去吧，這裡暫時不用你。」

滾燙的茶水倒進上好的東方瓷器里，再加上常溫的牛奶。

據說這種「先茶后奶」的方式，是檢查瓷器是否上乘的方法之一。

「阿比蓋爾嚇壞了，她祈禱了一上午，期望這一切都是謠言。」

鄧肯先生徵詢地看向約瑟夫，「公爵大人，我能否派人去看看屍體，確認一下那是不是喬？」

「當然，如果確認了身份，對我們查案也有幫助。」約瑟夫用他那雙漂亮又銳利的眼睛，觀察著肯特先生的神色，對方看起來面色如常。

他轉頭對格蕾絲說道:「格雷厄姆，你先出去吧！我想和肯特先生單獨談談。」

格蕾絲恭敬地退了出去。

實際上，剛才公爵大人隱晦地沖她打了個眼色。她立刻福至心靈——這是要她去外面找找線索。

女扮男裝的格蕾絲俊美得就像從油畫里走出的美少年，在這幅皮囊加持下，再加上她平易近人的態度，想要套話並不難。

尤其在農場里，幹活的鄉下姑娘們都對她這個伊登莊園的新總管十分好奇。

格蕾絲先去了雞舍的方向，那裡有個年輕姑娘，正低頭看著手臂上挎著得籃子，仔細地數著雞蛋。

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①基尼:英國舊幣面值，於1815年停產，但直到二十世紀初仍在流通，1基尼＝21先令，這種金幣通常用來計算昂貴的物品，比如文中的金首飾。

②半沙弗林:金幣面值，價值10先令，沙弗林就是1鎊金幣。

③中世紀貴族的僕人可能由出身低於他的其他貴族擔任，而總管作為僕人之首，甚至有可能迎娶領主的女兒，成為領主的繼承人，因此他們的身份一般是紳士以上。後來人們就把管家和總管，稱為「gentleman'sgentleman」，即紳士的紳士。

④嗅鹽:一種由碳酸銨和香料配置而成的藥品，給人聞後有恢復或刺激作用，特別用來減輕昏迷或頭痛。在維多利亞時期是一種家居常備物品。

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