第三十六章 荀草
聽到這個消息時，三人正在被崇山峻岭包圍著的土之國，這次他們要去土之國西邊的芳之國——擁有世界上最多花卉種類的國家。
芳之國國土面積不算太大，因為國內大面積種植花卉，所以其主要的經濟來源就是鮮花、香料和旅遊觀光，芳之國曆來就沒有忍村。
不久前，芳之國的大名夫人阿市夫人委託了一個任務，請忍者為她尋找一種草，為此，她願意付出S級任務的傭金，朱南組接下了這個任務。
鬼鮫扛著鮫肌，一邊走，一邊說道：「我說，這些貴族們一個個都如此大方，給的傭金都非常豐厚。」
未尋問：「錢多不好嗎？」
「不是不好，只是這種任務也給這麼多傭金，有點奇怪。」
聞言，未尋轉過來問：「什麼任務？」
「找一種草，鼬桑，叫什麼來著？」
「荀草。」
聽到鼬的回答，未尋不自覺地說道：「咦？」
「怎麼了？」鬼鮫問。
「那位夫人找荀草做什麼？」
「我怎麼知道，你知道荀草？那就太好了。」
「我知道，我又不知道。」
鬼鮫白了她一眼，道：「說人話。」
「我知道荀草是什麼，但我不知道它在哪裡。」
「說來聽聽。」
「我忘記在哪裡看到過，青要之山……有草焉，其狀如葌，而方莖、黃華、赤實，其本如藁本，名曰荀草，服之美人色。」
「……都叫你說人話了。」
「就是一座叫青要山的山上有一種叫荀草的草，長得像蘭花，花是黃色的，果實是紅色的，根像藁本，吃了就可以練色易顏。」
「練啥？」
「就是改變容貌。」
「青要山在哪？」
「不知道。」
「那說了等於沒說。」
「是你讓我說來聽聽的。」
「……」
阿市夫人已經有三十多歲了，但看起來卻像是玉貌綺年的少女，她在遍植鮮花的庭院中接見了三人。
看見被侍衛帶來的三人，阿市夫人面露詫異之色，道：「居然是三個人，妾身記得接受任務的是兩個忍者？」
「多個人機會更大。」鬼鮫回答她。
「也對，」阿市夫人並不在這個問題上做過多的糾纏，「這次妾身之所以把任務傭金定為S級水準，是因為妾身請三位尋找的那種草，妾身並不知曉它在何處，也沒有人見過那種草，妾身能提供的只有一頁圖譜。」
說著，阿市夫人身邊的侍女把一頁紙交給鼬，上面畫著一株植物，正是未尋之前描述的那樣。
「妾身知道，僅僅靠這一張紙，要找到圖中的草是非常困難的，三位請放心，只要三位儘力去尋找，即使最後沒有找到荀草，妾身也會付給三位一半的傭金，作為回報。」
待她說完后，未尋便開口問：「您為什麼要找荀草呢？」
阿市夫人聽她的聲音嬌柔甜軟，就曼聲笑道：「你還是個小姑娘吧，等你到了妾身這個年紀的時候就會知道，時間是一件很殘忍的事，妾身尋找荀草，只是想留住時光，妾身不能忍受自己年華老去。」
「老？您看起來一點也不老啊。」
聞言，阿市夫人笑了起來：「那是因為妾身用盡各種辦法使妾身的容顏不變，等到這些辦法都不管用時，妾身就不願意任何人看見妾身的臉了。」
「這樣啊。」未尋有點迷茫地點點頭。
接下任務后，三人離開了大名府。
在人海茫茫中尋人已經是很艱難的事了，要在只有一頁圖譜的情況下找到一種也許有、也許沒有的植物，這難度已經不是登天可以形容的了。
鬼鮫表示他完全沒什麼辦法，他露出森森的笑容，道：「乾脆，找個地方待一段時間，然後就回去，反正那大名夫人說即使找不到，也有一半傭金。」
此言一出，鼬和未尋的目光立刻投射到他臉上，兩人雖然一言不發，但是無聲的目光，已經讓鬼鮫感到莫名地心虛了，於是他乾笑一聲，道：「當我什麼都沒說過。」
鬼鮫說完后，鼬便移開目光，看向未尋，道：「未尋，你仔細想一下，你之前說的那句話是不是從某本書里看來的？」
聞言，未尋眨眨眼，道：「好像是吧，但是我不記得是哪本書了。」
「那你還記得那句話前後的內容嗎？」
「嗯——」未尋認真地想了一會兒，「萯山之首，曰敖岸之山，其陽多……」
「等一下，」鼬示意未尋先別開口，然後從捲軸中拿出紙筆，「你說吧，我記下來。」
未尋點頭，開口道：
【「萯山之首，曰敖岸之山，其陽多琈之玉，其陰多赭、黃金。神熏池居之。是常出美玉。北望河林，其狀如茜如舉。有獸焉，其狀如白鹿而四角，名曰夫諸，見則其邑大水。
又東十里，曰青要之山，實惟帝之密都。北望河曲，是多駕鳥。南望墠渚，禹父之所化，中多仆累、蒲盧。武羅司之，其狀人面而豹文，小要而白齒，而穿耳以鐻，其鳴如鳴玉。是山也，宜女子。畛水出焉，而北流注於河。其中有鳥焉，名曰鴢，其狀如鳧，青身而朱目赤尾，食之宜子。有草焉，其狀如葌，而方……」】
鼬並沒有下筆，只是一動不動。
一臉懵逼的鬼鮫：「……」
講了一會兒，未尋才發現鼬並沒有記下來，於是她停下來問道：「咦，為什麼不寫呢？」
鼬看了鬼鮫一眼，又看了未尋一眼，道：「未尋，你直接寫下來吧。」
「哦。」未尋接過紙筆，一會兒就寫完了，寫完后，她把紙遞給鼬。
鼬：「……」
湊過去看的鬼鮫：「……」
「你們怎麼了？」未尋一臉茫然地看著兩人。
「我說，你寫的是什麼？」鬼鮫問。
「你不是看了嗎，怎麼還問？」未尋更不解了。
「我是看了，但是看了跟沒看沒什麼區別，因為我根本就看不懂。」鬼鮫咬牙。
「原來是這樣，那你直接說就好了呀。」未尋恍然道。
「……你以為人人都可以看懂這玩意嗎？鼬桑，你也沒看懂吧。」
「我不知道呀，」未尋看著鬼鮫，「你之前又沒說過你看不懂，我怎麼會知道？」
沉默了一會兒，鬼鮫咬牙道：「……好吧，我的鍋。」
未尋回頭看鼬，道：「鼬，你也看不懂嗎？」
鼬點頭。
未尋接過那張紙，一字一句地解釋出來，聽完她的話后，鼬思索了一會兒，道：「看來，這應該是一本記錄奇珍異獸、奇花異草的書，那我們就去找知道這本書的人，看能不能找到更多的線索。」
「知道這本書的人？」鬼鮫問。
「自然是見多識廣、博聞強記的學者。」
三人去了芳之國的都城蘆屋，在那裡找到了著名的學者石上宅嗣，這位年過七旬的長者告訴了他們那張紙上的話的出處，並給他們詳細地介紹了那本書。在得知是未尋寫下的那些話后，他就把自己收藏的一本《山海經》送給了未尋。
要靠這本明顯不是寫實記錄的書找到荀草，那是不可能的。鼬拿著那本書和那張圖譜，一連問了很多知名的醫師，他們中也有人曾經讀過《山海經》，但是他們一致認為這不過是傳說中的仙草，世上並沒有這種東西。
三人步履匆匆，走遍五大國，依然沒找到絲毫下落。
最後，毫無頭緒的三人只好返回芳之國。
然而，他們回去的時候，芳之國已不再是昔日的芳之國了，不久前，土之國和風之國的忍者在芳之國境內爆發了一場大規模的衝突，昔日鮮花遍地的芳之國被燒成一片焦土。土之國和風之國的忍者很快就離開了芳之國，只留下滿目瘡痍的殘垣斷壁。
他們再見到阿市夫人的時候，她老了許多，已經不復初見時的風華了。
見到他們，阿市夫人露出滿含歉意的笑容，道：「妾身有愧三位，現在的芳之國，已經沒有多餘的銀錢可以付給幾位了，就連之前承諾的一半傭金，妾身也沒辦法兌現了。」
「您不用道歉，我們並沒有找到荀草，既然沒有找到，委託的條件就沒有完成，您自然也不用給我們傭金，之前您的話並沒有寫在委託書中，是不成立的。」未尋開口道。
聞言，阿市夫人笑了起來：「你真是一個善解人意的孩子，不過既然妾身答應過了，就不會反悔。雖然妾身現在拿不出這麼大筆的現金，但是妾身有價值不菲的東西可以給三位，這件東西是妾身自幼攜帶之物，妾身相信這件東西的價值絕對不低，就煩勞三位去變賣了。」
說罷，她命侍女拿出一個用黃綢蓋住的托盤，侍女拿著托盤朝三人走來。
未尋向後退一步。
鼬也默默向後退了一步。
鬼鮫看了看他們倆，又看了看憔悴的阿市夫人，也咬著牙向後退。
「三位要不要再考慮……」非常詫異的阿市夫人開口詢問，然而才說出兩個字，面前的三人就已經消失無蹤了。
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【】里的話都出自《山海經·中山經》，荀草是不可能找到的。
阿市夫人出自日本戰國時代的著名美人阿市，織田信長的妹妹。
一連兩個任務都顆粒無收，我總有一種自己是黃世仁的錯覺，鼬哥不要拿天照燒我，我錯了_(:з」∠)_