第11章 端木孟姬
嗆咳不止，至只手中多出一口血痰，咳嗽才陡然減輕。
咯血只是癆病的一種癥狀，咳血不見得都是肺結核，稍懂一點醫學常識的趙端確定才剛剛咳嗽了一兩天的養父痰中帶血根本就不是要人命的癆病。
養父呂伯樂是個鰥夫，年逾六旬，此時人們普遍認為，活到六十歲那就是高壽之人，鳳毛麟角，更是一個過一天少一天的年紀。
昨日，呂養父終於起不來床了。
趙端心裡跟明鏡一樣清楚是前夜的一場暴雨淋病了前往劉家致歉的養父。
老人家回來一進家門噴嚏咳嗽連連，半夜就燒了起來，早晨咳嗽痰中帶血。這就是普通的感冒，咽喉毛細血管發炎感染而已，沒什麼大不了，不過身體向來健壯的呂伯樂卻疑心上了癆病。
正在為老人家熬制薑湯的趙端被喚到床榻前，老人從枕邊拿出一件曾被趙端偷偷拿出來看過不知多少次的一方精美綿薄衾被，遞給趙端：「兒啊，老父也該填溝壑了，有些事也該交代交代了……」
老人家都是瞎操心，他知曉的事情，趙端全知曉。
趙端也一直為身世所困：自己是誰家的孩子呢？為何一出生就被人溺死？自己怎麼又活了過來？那溺死自己的美女是何人？那哺乳自己的美婦人又是誰呢？會是自己親生母親嗎？另外一同被哺乳的兩個男嬰又是誰家的孩子呢……
趙端放下手中端著的一木碗薑湯，接過那方褥子放到一邊，用他肉乎乎的小手抓住呂父粗糙的大手，樂呵呵的笑道：「父親大人你是想多了！這只是傷風而已，把這碗薑湯喝下，出一身汗，睡上一天，第二天就能無礙！」
一碗薑湯下肚，養父呂伯樂不等薑湯在體中發熱，就不聽勸阻的頂著高燒硬把死馬剝了皮，他要多還點債，死後盡量少拖累自己可憐的憨兒。
昨晚燒退，不過痰中依舊帶血，咳嗽不斷，一早起來就往繁陽市趕，要把馬肉換成錢，能還劉家一些是一些。
來前的路上，呂伯樂神情凄迷的可憐趙端：「傻兒啊，老父將死，留下你一人，在這世道，你如何過活啊……」
呂伯樂如今又吐出了血痰，吐血這種暗示實在過於深刻，是個人心中都會七上八下，他堅定認為自己命不長久也在趙端意料之中。
正值謀劃成敗關鍵檔口，趙端也不好多寬慰呂伯樂，心懷內疚的扯過端木成衣店鋪中一塊最為柔軟雪白的衣料就為養父呂伯樂擦拭手上的鮮血。
「天啊！你個憨子，放肆，你知這塊錦帛價值幾許……」端木算籌搶步上前阻止可是為時已晚，只得憤怒的斥責趙端。
「仲父，就讓他盡情糟蹋，上門即是客，端木家的帛肆，沒有先看客人錢袋再讓客人進門的道理！如果他們無錢付賬，那就讓他賣身還債！」就在端木算籌惱怒之時，一位頭頂挽有髮髻的約莫十二三歲清秀少年從櫃檯後面款款而出，雍容淡漠的說道。
端木算籌一驚：「啊？少宗主，你怎麼出來了？」
少年人眉清目神情卻是一臉嚴肅，上穿雪白絲質中衣，外套一件紫紅素紗襌衣，下穿蓋著腳面的杏白色紈絝，露著一雙翹尖布履。
他的出場為眼前這個黃塵瀰漫的世界增添了一抹亮麗。
來到這個世上這麼久，還是第一次見到這般超凡出塵的少年人，趙端眼前也為之一亮。
不過紫紅色素紗襌衣下那微微隆起的胸脯以及玲瓏光澤耳垂上不起眼的小洞一下就暴露了他的真實性別。
「好醜啊！」少年人打量了小憨子趙端一眼，不禁皺眉說道：「世上還真有如此醜陋之人！」
面前少女雖冷若冰霜，可卻沒有勢利之心，她對自己相貌的評鑒不是羞辱，而是一個正常人的正常反應。
趙端不溫不火報以憨笑予以回應。
小女子緩和了兩分冷淡，不無讚譽的問道：「你人長的這般的憨丑，為何你算術這般快？」
未曾想到櫃檯裡面還藏著人，適才的才華炫耀多半都被他聽去了。
就在趙端準備拱手答話時，門外圍觀的人群不由交頭接耳了起來：「這美少年是誰啊？難道是端木家的少主？怎得沒有一點陽剛之氣，倒像個女子！難道真如傳言所言，端木勝無男嗣？」
端木算籌聞聽不禁煩躁了起來，連忙催促少主前往後堂。
「仲父，無須遮掩，孟姬本就是一介小女子！」挽著象徵男兒髮髻的端木少主也聽到了人群中的議論聲，她氣呼呼的推開面前端木算籌，越過門前所立一排僕役，直面圍觀人群大喊道：「不錯，我就是一介女子！我乃端木氏的所謂少宗主，端木家根本就沒有男嗣！我，我，我……」
先秦女子無名，家族的姓，冠以家中排行就是女子的稱謂。
端木孟姬此言此舉實在太過突兀，驚得人群一靜，不過隨即就如燒開的水鍋沸騰了起來。
「端木勝真的無子？」
「端木勝那般精明的人物竟然無子！」
「端木勝真是精明，一瞞端木氏就是十數年！」
名門望族端木氏大宗竟然無嗣子這一消息要比白起兵法面世更為勁爆，一時間人們把注意焦點全挪在了這個小女子身上。
少女還是少女，無法承受數百雙各異眼神的注視，話未說完，便就倉皇而回。
趙端也被小女子孟姬的坦然言語震撼了。
男女有別，端木勝無子，那等於大宗絕祀，數百年的大門閥要想繼續維持，一是招贅婿，而是從其他端木小宗過繼子嗣，不論哪一種法子，對於端木氏這樣枝葉繁盛的大家都是一場不小的風波。
小女子看起來不是那種毛毛糙糙無腦之輩，因何如此衝動？
「你可曉得你的坦言會引發何等波瀾？會給你父帶來怎樣的麻煩？」趙端深深為端木孟姬擔憂，不知其父知道后，會有如何的震怒。
「你個憨子，管的倒挺寬，不要忘了適才仲父所言，那箱白起兵法能要了你的賤命，今日我挺身而出，全因感動你那番孝子之舉！」端木孟姬胸脯劇烈起伏，慌張之下仍能語言鋒利的奚落趙端。
端木孟姬雖然滿臉通紅，但並未有太多慌張之色，舉止言語依然很老道，這令趙端對她多了幾分欣賞和好奇。