處置下人

那門上人一怔，賈母早一個多時辰以前就讓賴大去叫賈珂過去，賴大去找賈珂時，賈珂的丫鬟桃兒說他在大房那裡做客。可是賈母久等不來，又打發人去叫，才知道賈珂根本沒去過大房。一個大活人就這樣失蹤了，賈母再不關心賈珂，那也是她孫子，就把桃兒叫過去，眼中冒火，厲聲斥責：「是不是你們這些賊發賣了我孫子？」

桃兒聽了這話，當即跪在地上，把賈珂偷溜出去買畫的事說了。

賈母道：「他去買畫也用不著這麼長的時間。」便打發管家出去找人，又打了賈珂房裡的丫鬟和小廝們一人二十板子，奶娘二十五板子，革去三月的月錢。

林之孝家的等人見賈母動怒，忙至榮禧堂內傳齊人，除桃兒和泰阿外，一個貼身掌管配飾盥沐的大丫鬟，一個自幼乳母，四個洒掃房屋來往使役的小丫鬟，三個小廝，總共九個人，都帶來見賈母，又命府里最粗壯有力氣的粗使婆子來打板子。一時滿院子哭爹喊娘，跪地求饒。

賈母不理，等打完了才道：「讓你們伺候哥兒姐兒，不是只一味順著他們調唆他們尋開心，他們做錯了事，你們就得去勸阻，勸不住就來告訴我。珂兒哥才幾歲，這麼點兒的小娃娃你們就敢讓他自己出去？萬一他出了點事兒，你們也別想落好，男的立馬送到西邊礦上，女的立馬送到西北大營去。」

林之孝家的聽了這話，心中暗驚：「男人去西邊礦上做苦力，女人去西北大營做軍妓，還能有幾年活頭？他們不過犯了看顧不周的錯，老太太把家交給二太太管后，就一直在扮佛爺，怎麼突然說這種狠話了？難道我和老林都想錯了，老太太心裡其實是極重視珂二爺的？」

她偷偷抬起頭，冷眼瞧著，只覺賈母滿臉惱怒，卻不見什麼著急。這要換了現在不見的人是賈珠，絕不會是這樣，心想：「是了，老太太要是真急著找人回來，怎麼會現在去打他們，起碼這三個小子不該打，讓他們出去一起找人去。等找回了人再打也不遲。這是敲打他們呢，告訴他們該聽誰的話，珂二爺是怎麼惹著老太太了？」

又聽賈母道：「你們現在還站的起來嗎？」

那三個小廝你看看我，我看看你，生怕被發賣去西邊礦上，相互攙扶著站起來，呲牙咧嘴，東倒西歪，好像被人踩過的小草似的，賈母卻點點頭道：「暫且給你們一個將功贖過的機會，你們現在就跟他們一起出去找珂小子去。」

那三個小廝齊齊應是，忍著疼顫顫巍巍的走了出去。林之孝家的心想：「這三個小子怕是恨死珂二爺了，不止他們三個，他房裡這些人怕都恨死他了。究竟是發生什麼事了？」

一時賈母回屋歇著，賈珠正被王夫人壓著寫字，見她進來，忙放下筆，迎過去道：「老太太，讓我也出去找珂兒吧。」

賈母道：「那麼多人都已經出去找他了，多你一個不多，少你一個不少，你的傷寒還沒康復，出去做什麼？我總共就你們四個孫子，如今已經丟了一個，萬一再丟一個，你叫我怎麼辦？叫你母親怎麼辦？」

賈珠笑道：「有人跟著，我怎麼會丟呢。我和他出去過幾次，沒準兒我能碰到他呢。」

賈母笑道：「哦？你們都去過哪了？」

賈珠道：「也沒去哪，就是在街上看看雜耍，去茶館聽聽評書，哪裡熱鬧就去哪裡玩。不止我倆，還有瑚大哥，要不是璉兒太小，就把他一起帶上了。」

賈母道：「你們一起出去，沒遇上什麼奇怪的人和你們搭訕吧？或者珂小子有沒有和什麼生人主動搭訕？」

賈珠只當她是擔心賈珂被從前遇見過的人拐走了，斟酌道：「珂兒他……他長得和他——」賈珠想著賈珂生母至死也沒有進榮國府，也沒有葬入祖墳，賈珂和賈之春兄妹是分別記在周姨娘和金姨娘名下的，不好說姨娘，只好道，「和他生母很像，很多人都認出他，所以和他搭訕的人挺多的。他卻不怎麼理人。」

聽到這話，王夫人登時漲紅了臉皮，等賈母又盤問幾句，沒問出什麼可疑的，打發母子二人離開后，王夫人拽著賈珠胳膊道：「你日後可不許跟他一起出門了。」

賈珠怔了一怔，道：「怎麼？」

王夫人道：「人人都知道他是那娼婦的兒子，你和他在外面勾肩搭背做好兄弟，人家也把你一起嘲笑，當你也是什麼下流胚子，你讓我這臉往哪擺？」

賈珠道：「太太，外面誰不知道他是我兄弟，難道我不和他一起走，別人就不把我們倆當一家人了么。何況……」

王夫人啐道：「何況什麼？跟你老娘有什麼話是吞吞吐吐不好說的？」

賈珠道：「何況外面有些亂七八糟的謠言，說當年是舅舅派人燒了珂兒生母住的地方，害死了房子里的好多下人，珂兒生母也是因為這個才決定在咱們家門前自盡的。正因為有這些謠言，咱們才更應該對珂兒和之丫頭好一點兒，好讓外人看看那些謠言只是瞎話罷了。」

王夫人道：「這些話是什麼人說的？」

賈珠道：「就是街上的閑人，他們說著火的那天晚上好多人撞見王任帶著人從銅雀花巷經過，王任在舅舅家裡幫著做事是大家都知道的。」

王夫人罵道：「這幫子只知道嚼舌的小人！那銅雀花巷又不是那姓月的娼婦開的，難道還只能她從那裡走不准我們王家的人從那裡走不成？」頓了頓，又道：「你既然聽過這話，珂哥兒一定也聽過了。」

賈珠道：「沒有，這話……是兒子自己問的。」

王夫人冷笑道：「我的兒，你弟弟連甄三姑娘的畫都調查的一清二楚，想的還那麼深遠，怎麼會不去調查自己的身世。當年老爺他就質問過我，我當年怎麼回答他的，今天也可以怎麼回答你：我絕沒有做過這事，那不過是個娼婦，便是她再生一百個兒子又如何，我又不是沒有自己的兒子，難道她還能越過我不成？

我犯得著去下手殺人嗎？你老爺又不是沒有姨娘，我要有這麼大的醋性，早被氣死了！便是我發傻犯糊塗，你舅舅也絕對不肯的！」口中說著，不由淚下。

賈珠忙給王夫人擦眼，道：「太太，都是我的錯，怎麼能聽信外邊人說的話冤枉了你。」

王夫人摩挲著他的臉，哭道：「傻孩子，我怎麼會怪你。如果那下流胚子找回來了，你日後也要提防著他。他隨他親娘，心眼兒太多，一定是和老爺一樣聽信外人的話，卻暗中不發，只等著時機合適了，就要對咱們還有你妹妹下手！

你老爺那日罵了我后，雖然這兩年不提了，但是一直冷著我，待我再不似從前了。那下流胚子平日里裝的沒事人似的，背地裡還不一定怎麼恨咱們，我是不怕他的，但是我就你們倆這兩個寶貝兒，我真怕你們會被他害了。」

賈珠笑道：「太太，珂兒不是你說的那種人。他是有主意了點兒，但是他待人很好的，我知道，他心裡是把我當親哥哥一樣，你放心，他不會害我和元丫頭的。」見王夫人只是落淚，對他的話不置可否，又握起她的手，笑道：「太太，珂兒的親娘是什麼樣的人啊？」

王夫人道：「提那娼婦做什麼？」

賈珠道：「你剛才說珂兒和她很像，我心裡好奇。」

王夫人冷笑道：「你問我，不如去問老爺，他知道的可比我多！我只知道她不是什麼好人，卻把你爹迷的神魂顛倒以為她是什麼神仙妃子。她兒子也不是什麼好東西，卻把你迷的掏心掏肺的以為那是你的親弟弟！」

賈珠笑道：「什麼迷不迷的，珂兒剛進府里的時候，我想著他畢竟是我弟弟，看起來實在可憐，所以才多照顧一二。我和他相處三年，又比他虛長几歲，難道還不知道他的為人么？太太你雖然說珂兒不是好東西，可是我卻覺得珂兒實在沒什麼缺點。他也不是什麼狠心無情的人，兒子瞧著，他對您一直是兒子對母親那樣尊重愛護的。」

王夫人聽了這話，嘿然一笑，道：「不是狠心無情的人？他房裡那幾個都不是什麼老實聽話的主兒，當年他年紀小，沒什麼憑仗，你知道他是怎麼收服他們的嗎？」

賈珠不解道：「他們聽珂兒的話不是天經地義的么，怎麼用得著珂兒去收復他們？」

王夫人道：「你房裡的人自然都很聽你的話，但是他房裡的人哪會聽他的話。老太太擔心他那樣的出身，那樣的親娘，又是剛進府，壓不住咱們府里的老人，所以他房裡的人除了桃兒是家生子，其他人都是外面買進來不久的，雖然在府里沒什麼根基，但是不懂規矩，一個個都是刺頭。你知道他當時怎麼做的嗎？」

賈珠笑道：「怎麼做的？要是我，就去告訴老太太和太太你，讓你們幫我做主。」

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