第九十五章 急轉直下
()然而伯爵已經不再會客了。兩人在奧斯塔夫伯爵的府邸門前被攔了下來。門口坐鎮的是他們的老熟人，伯爵的侍從海爾特，門外還等著許多其他的華服男子，有老有少，有認識的，也有從沒見過的。索蘭特與維克多遺憾地離去時，這些鍥而不捨的訪客都對他們行注目禮。
「看來伯爵大人與這兩位關係密切的傳言是沒錯的。」有人輕聲議論。
議論聲落在了維克多的耳朵里，但他並不在意。他比索蘭特還要厭惡這座城市裡的勾心鬥角，在這詭異的安逸氣氛中渾身不自在。現在出的事情更是加重了這種感覺――他能感覺到陰謀，但卻一陣無力。
「現在怎麼辦？」他問道。
索蘭特此時心中也有些煩悶。奧斯塔夫伯爵連自己都不見了，可見事態已經惡化到了一個超出自己想象的境地。究竟到了何種境地，索蘭特現在無從得知，但肯定不是普通的案件。
「走一步看一步。」他說，「先回去等消息。」
消息來得很快，信使走的也不是正門。當那個穿著胸口沾灰的侍從服飾的年輕人在會客廳的角落裡等待的時候，索蘭特和維克多都默默地感慨了一番奧斯塔夫伯爵的能量――私下裡的能量。
「我是奧斯塔夫伯爵大人的侍從，這是伯爵的戒指。」來人並不廢話，連行禮都省了，直接把伯爵的信物遞了過來，「因為聖戰軍的事情，伯爵大人作為烈日騎士團的代理團長已經被限制了行動，等待元老院與軍紀處的人問詢，你們可能也要作為證人接受調查。伯爵讓我轉告你們，無論遇上什麼事都不要慌，國王陛下會做出妥善的處理的。」
然後他說起了這突變的局勢。元老院的舊貴族們並沒有實權，但他們的後輩與同盟都是佛羅倫蒂諾各項事務的最基本的執行者。而且根據王國十八年前頒布的新法令，這種惡性案件是壓不住的。一個包括了各方人士的調查團已經帶著國王頒發的特別文件啟程去了南邊，而整個軍隊系統也陷入了癱瘓。元帥在交接了對北方邊境的防禦事務后已經被停職，參加聖戰的幾支部隊的軍事主官也被監控起來，或是自動避嫌。那些隊伍里有不少因為功勞升職或是調任的，現在召回他們的使者也在路上。
「伯爵讓我轉告你們，這是舊貴族們的陰謀，他會處理的。」信使說，「關於當時的情況，你們可以如實回答，這場風波不會涉及你們。王國的精銳還在北方邊境，貿然動手只能掀起內亂。」
索蘭特聽完，眉頭緊皺：「這件事情不至於鬧得那麼大？這完全可以解釋為一次失敗的誘敵行動，怎麼連元帥也被停職了？」
「現在整個佛羅倫蒂諾都知道了這件消息，那些平民對此都十分憤慨。富商和一些手工業的大師級人物都聯名向國王陛下遞交了請願書，就連一些成名的武者也通過各自的渠道向陛下表達了不滿。」信使解釋道，「陛下素來重視民意，而且從情理上講，這個事情……」
信使搖了搖頭，看起來對於軍隊的行為也帶著不滿的情緒。
「既然參加了聖戰，就要有犧牲的覺悟。」維克多突然插話，「雖然當時我也不理解，但只要對迪爾懷著一顆虔誠的心，就能明白了。」
信使看了維克多一眼，開口欲言，猶豫了一下，還是默默地低下了頭，不置可否。
「好了，我知道了。」索蘭特見這兩人觀點不統一，不想多事，連忙打斷掉，「請轉告伯爵大人，我們知道了，請他放心。如果有什麼需要我們做的，儘管吩咐。」
信使躬身一禮，正要順著來時的路回廚房的窗戶，突然回頭，道：「還有一件事情，接下來的幾天，你們得自己照顧自己了。可以去商業區的勞務所里找幾個臨時的清潔工，但屋子裡不要留人。」
「原來的那個呢？」索蘭特想起那個沉默寡言的僕人。
「他要回老家結婚。」信使含糊其詞，「這你們就不用管了。」
「可是他……」索蘭特剛想說那僕人剛才還在，卻被維克多拉了一把。
「我們知道了。」維克多說，「那我們先回屋子裡休息了，走的時候不要把屋子弄髒。」
信使點點頭，轉身去了。
「你剛才說的什麼意思？」索蘭特一頭霧水，突然恍然大悟，「難道說……」
「收買一個僕人是很容易的。」維克多輕聲道，「這你應該可以想到。」
廚房裡似乎有些動靜，但兩人就這麼一動不動地站著。
「好……」索蘭特嘆了口氣，「我原本以為伯爵安排的人是不會有問題的。」
「被收買的人從來都不是會出問題的。」維克多說，「所以他們被收買了。」
廚房的方向重新恢復了平靜。
「至少屍體不用我們收拾。」維克多說，「我們上去。」
「那以後有人來訪……」索蘭特嘟囔著。
「我來。」維克多頭也不回，「這是一場戰爭！」
雖然不是我喜歡的，他想。
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在一些思想保守的人眼裡，索蘭特騎士的府邸直到最近幾天才終於有了點正常的味道。維克多作為騎士的侍從，開始負責起對外的接待與對內的衛生與採購工作。對外的接待很簡單，不過是各種婉轉的拒絕罷了――他們原本就定下了不私下會客的政策。至於衛生，有雇來的清潔工負責。而採購這種事情，索蘭特與維克多都不是在家裡吃飯的人。
他們依舊每日出入各個酒館，解決飲食的問題，順帶打探一下消息。奧斯塔夫伯爵已經很多天沒有派新的信使前來了，據說伯爵本人已經被召入王宮中等待質詢，也有人說奧斯塔夫伯爵已經被關進了牢房等待審判。兩派人曾經在維克多與索蘭特身旁大吵了一架，最後還是沒有結果。
但索蘭特與維克多是相信伯爵在國王眼裡的地位的，這從他掌握了烈日騎士團就可以看出些端倪。相比於那些毫無根據的傳言，一些切實可信的消息更加讓人擔憂。派往南方的工作隊還在半路上，但已經查處了三個城鎮的管理者的貪污與瀆職的罪行。據說那些城鎮原本也是占著地理優勢的地區，在二十多年前算是一方富庶的所在。但現在稅收卻比王國政令還要高出三成，外加各種聽著就讓人生氣的各種雜費。那些管理者們甚至組建了自己的武裝，雖然只是配發了皮甲和劍盾，名字也是治安巡邏，但卻足夠欺壓普通的平民。即使有熱血的漢子不滿這樣的生活，他們也害怕觸動王國的軍隊，於是只能整理行裝，拿起武器，往北方而去。
這種行為倒是不被禁止，連通行費都不用太多。
這些地方距離佛羅倫蒂諾也不過快馬五天的路程！
內政大臣已經正式遞交了辭呈，元老院也適時地拋出了關於某些家族的成員是否還有能力擔任相應工作的質疑。如果是往常，國王自然可以將這種質疑壓住不理，或者直接否決提案。但出了這種事，即使是國王本人也十分憤怒，所以這些質疑便被發往下面進行調查。
官場一片震動。
佛羅倫蒂諾官場的震動並沒有波及那些小人物。雖然城裡的氣氛有些壓抑，不時也有些小商會的老闆被帶走，店鋪被查封，但普通人該幹嘛還是幹嘛，在酒館里聊天吃酒，一如往常。
「我覺得事情越來越不對了。」維克多在家裡對索蘭特說，「艾諾鎮怎麼樣我不知道，但在我的家鄉博爾多鎮，雖然不至於活不下去，但根據這幾天的了解，鎮長和鎮上的稅務官也是偷偷加了些稅率的。而且鎮上的民兵聽說也干過一些不怎麼讓人舒服的事情。如果是平時去查，我當然覺得很高興，但現在這種情況……」
他想了想，接著說道：「就像是一支軍隊，平時軍官打罵士兵，剋扣軍餉。但在上戰場拚命之前，這種事情絕對不能去查的！」
索蘭特深以為然。
但無能為力。
「偉大的迪爾。」維克多在心中默默祈禱，「難道我真的不用去做些什麼嗎？」