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厲朝霰往坤極殿走的時候，肖薔便是怯怯地跟在他身後，一雙明亮的眼珠不時抬起來瞧厲朝霰一眼，厲朝霰何等靈敏的人，自然十分清楚他心裡頭的計較。

他長得出挑了些，宮裡頭的主子大多是容不下他的，潘充容是武將世家出身的少爺，脾氣雖不好，性子卻直，分到潘充容的翠保殿里，算是他不幸之中的大幸，畢竟潘充容雖容不下他，卻也只是給打發回了掖庭司，若是前兩年，落到夏皇後手里，只怕悄沒聲息地就沒了。

這就是人的運氣，他不早不晚，是這時候露的頭。連他自己，都不明白為何會有人挑他去伺候，更不會知道，他的福氣還在後頭。

厲朝霰把另外三個人留給了鶯哥，教肖薔在殿外等著，進去回過夏皇后的話，片刻又出來，領著肖薔走進了夏皇后的內殿。肖薔走到珠簾外頭，只見一抹紅影綻在那兒，側顏妍麗卻冷酷，如一朵紅寶雕琢、風雨不動的牡丹，猶有著鋒利的稜角，肖薔不過是小選入宮，不曾得見夏皇后風華，又想到夏皇后的威名，不由得兩腳打顫。

厲朝霰淡淡道：「主子，肖薔來了，您相看一眼？」

夏皇后懶懶抬起眼皮，挑剔地上下打量了肖薔一眼，忽地嫣然一笑，勾勾手道：「過來。」

肖薔瞧了厲朝霰一眼，見他一張冷臉無一絲波動，好似一塊巋然的白石，只得又低下頭，怯怯地走上前去跪在夏皇後足邊，夏皇后伸出手，冰涼的赤金護甲輕輕地劃過肖薔嬌嫩的臉頰，在肖薔的顫抖中緩緩抬起他姣好的臉容端詳，又呵然一笑，道：「多大了？」

肖薔顫顫道：「回…回皇后的話，奴才…奴才今年十六。」

夏皇后朱唇微彎，向著厲朝霰笑道：「是好年紀。」說完又問，「家裡都有什麼人？今年年份不大好，家裡的情形，可還好么？」

肖薔定了定神，道：「奴才母父雙全，下頭一對妹弟，年紀都還小。今年…有同鄉捎了家裡的信來，說是家裡遭了些旱，奴才已經將這些年攢的體己都送回家裡了，希望能幫襯一二。」

是了。哪怕厲朝霰這些日子忙於看顧坤極殿上下，也還是知道，今年年份不好，許多地方都遭了旱，眼看著恐怕又會有蝗災，前朝已經亂糟糟地鬧成了一團，若非如此，夏皇後有孕，洪熙帝必會多陪伴著些。肖薔年方十六，又不曾正經得到分配的差事，這些年恐怕攢不下什麼銀子，便是傾囊相與，也難保家裡不會賣夫易子。「哦。」夏皇后微微頜首，又道，「在外頭可有定過親，或是有過情娘？」

肖薔嚇得撲倒在夏皇後腳下，頭上簪的絨花都甩飛出去一朵，顫聲道：「皇後主子！奴才…奴才既然身在宮中，自然是皇上的男人，外頭即便定過了親也是不算數的，更…更加嚴守宮規，不敢有什麼情娘，奴才…奴才惶恐啊！」

「皇上的男人？」夏皇后緩緩重複，厲朝霰站在珠簾外，只覺得有細細一線冰水透著他的髓穿過去，只聽夏皇后隨意把玩著案上的奇珍異寶，婉婉笑道，「宮中男子共有三千餘人，名義上，都是皇上的男人，只不過這些人，有些一輩子都沒有見到過皇上，有些從來沒有看清過她的相貌，有些，被她的眼看過、被她的手摸過，才算得上真正意義上她的男人。」

肖薔聽著，只見那翠綠鮮紅的瑪瑙香珠從夏皇后的手中一顆顆滴瀝瀝地落下，流轉開明艷的榮華光彩，腦中越發清明起來，驀然抬首，只見夏皇后高高地俯視著他，含笑而問。

「你可想，真正做皇上的男人么？」