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「阿霰。」

趁夏皇后午睡，厲朝霰正在坤極殿的附膳房擇選午後要呈上的茶點，膳房裡白霧蒸騰，他素來顯得冷硬的漆黑長發、蒼白面容都顯得有了些許柔和的煙火氣，華姩喚他，他一抬頭，只見她歪在門框上看著他笑。

宮女的靛色宮裝落在華姩身上很是得宜，且她和厲朝霰一向低調得不能更低調的作派不同，因是皇後身邊第一大女官，不光蔽膝上滿綉黃白並蒂的曇花，肩上袖上亦有藤蘿長春的紋樣，她相貌生得有些細眉細眼地，略帶妖氣，好似一朵花蕊捲曲綿延、湛藍雅緻的百合。

雖然同在夏皇後身邊做事，厲朝霰卻有些怕她，拘謹向華姩行了一禮，道：「尚宮大人。」

華姩笑：「阿霰，你跟我都這麼熟了，你看我都叫你阿霰，你怎麼總是一口一個尚宮。」

厲朝霰低著頭不敢搭話。

華姩是宮女，自然是夏皇后入宮后才跟著他的，但厲朝霰知道，華姩是夏家的人。她幼年母父雙亡，那時小她五歲的弟弟華瀅才不過剛會搖搖晃晃地走路，夏家將她的弟弟收在府里養著，條件便是她入宮做宮女，為夏家辦事。即便厲朝霰也是忠心的，許多上不得檯面見不得光的事，夏皇后仍然不放心厲朝霰做，而是交給幼弟被捏在夏家手裡的華姩。

她應當是做得很好的，畢竟眼下洪熙帝除了夏充容所出的皇長子，便再沒有其他孩子，從前曹修華所出的皇女，長到三歲上，洪熙帝初一登基便沒了。

華姩見厲朝霰低著頭不說話，倒也不為難他，微微一笑，手裡變戲法似的拿出一本綠綢□□的書來，道：「我看你上本書翻得差不多了，在外頭辦事時，順道去書局看了一眼，瞧著這本賣得好，你興許看得上，就給你買了一本。」

厲朝霰猶豫片刻，還是接了過來，看見這本書上寫著：勘州記。

他甚少和華姩說話，偶爾華姩跟他聊上了，便是含笑聽他說些書里看到的事，他喜歡讀些軼事遊記之類的書，這華姩是知道的，而他也知道，夏家為防著下頭的奴才生事，一律是不許學讀書寫字的，華姩挑這麼一本書給他，必定是要到書局去，頂著別人鄙夷的目光讓人把所有軼事遊記的書名念給她聽，再從中取一本厲朝霰沒有看過的。

厲朝霰攥了攥衣角，仰首道：「尚宮大人…這書怕是不便宜罷，教您破費了。」

厲朝霰知道，華姩極是疼愛她那個弟弟，每月的俸銀大半都攢起來留著給她弟弟做嫁妝，其他宮女有時候調笑她，說怎麼不留些給自己找個伴兒，她也不過笑笑，說她等得，弟弟卻是等不得的——宮女一生都不會有子嗣，也可以說是什麼時候找伴兒都一樣，但她弟弟二十五歲之前不嫁個好人家並有所生育，一輩子確實就耽擱了。

說著，厲朝霰便去翻袖袋，宮人常在宮中走動，總要使銀錢行方便，身上肯定都是帶著些銀子的，華姩卻輕輕按住了厲朝霰的手臂，道：「我自己要給你買的，若是累你平白多花錢，反倒成了給你添麻煩——你別往心裡去。」

厲朝霰進退都不是，只得接過書，局促地抱在懷裡，道：「那待我看完了這書，說給尚宮大人聽罷。」

華姩笑道：「好。」說罷，停了一停，又道，「我聽說…你點了個叫肖薔的宮人回來。」

都是聰明人，話也不必說得太明白，厲朝霰低下頭，說道：「魏修華這一年來的勢頭，尚宮大人也是看在眼裡的，皇後主子雖然眼下有孕，可是也未知女男，若是依夏家的意思，再抬一個夏家的公子進宮，皇後主子擔心…想必尚宮大人這一趟出宮，和夏家談的並不愉快罷。」

華姩笑笑，道：「夏家也明白，若是能由皇後主子生出嫡長女，自然再好不過，來日便能更加名正言順一些，因此也同意等一等，只不過若是落地的是皇子…夏家是一定要有自己的皇女的，這件事，皇後主子也拗不過。」

厲朝霰點點頭。

他們都知道眼下坤極殿這繁盛得如火如荼的榮華，俱建立在夏皇后腹中胎兒的那脆弱的一點上，靜靜地等待著，等待著熱烈爆發或轟然倒塌的瞬間。