第十六章
天霧森林深處，各種戰鬥聲已經持續五天。
滾滾煙塵中，一道金光刺穿異獸的一條前肢，少女身姿靈巧地躲過異獸的攻擊，大聲指責自己的同伴：「萬語蘭，不要偷懶！」
「好，好，我知道了，洪師姐。」萬語蘭站在她後面，迎著衝過來的巨大異獸舉起手，手腕上纏著的藤蔓被靈力催發，蠢蠢欲動，「我到位了。」
「不要慢吞吞地，小心一點！」洪錦儀轉身追著異獸沖向萬語蘭，「你要是敢失手……」
萬語蘭不為所動，手掌平攤，異獸衝到眼前時才說：「藤術·縛。」
手鏈一般的藤條暴長成手臂粗細，飛快地結成網把異獸罩住。隨著萬語蘭手勢的變化，藤條上的嫩芽再度抽條，往異獸身上任何能鑽的空隙里探入，死死糾纏起來。
洪錦儀的金光刺又刺穿異獸一條後肢：「楊師兄！」
萬語蘭把手搭在藤蔓上，藤蔓的最後一圈纖細的，柔弱地纏在手腕上，末端的種殼都還在，這就是她後院里那棵普普通通的豆藤。經過半年藤術的練習，這條藤蔓已經像她延伸出的手腳。
正因為了如指掌，萬語蘭清楚地知道這隻異獸不足以掙脫，遊刃有餘地叮囑米憐：「你也來打打看，多找機會練手。」
米憐的靈力運轉還不熟練，一招沒打出來，另一邊楊策和阮豫達同時打出功法。
異獸哀嚎一聲，瞬間激烈的掙扎后沒了動靜。
「對不起，我還沒練好。」米憐忍住羞愧，認真地站好，「下次我會努力跟上的。」
「你就沒跟上過。」自從米憐加入小團伙，洪錦儀的鄙夷對象又多了一個。
萬語蘭撤回藤蔓，不插手兩個男孩子分割獸肉的舉動，躲到一邊，安慰米憐說：「下次加油。」
米憐能進入這個小隊在萬語蘭的預料之中，她很有往上爬的慾望，修為在弟子中只是一般，但別的能力都不錯，能和很多人打好關係。
米憐做人極有分寸，她認定了萬語蘭，非常懂得避嫌，從不往楊策面前湊，這一點和一般來攀關係的女修不同。
萬語蘭其實不介意，但洪錦儀對這方面的事情很敏感：她和楊策還沒進展，別的女人休想踩在她頭上。
「區區兩階，這片地方怕是不會有更高階的異獸了。」楊策取出這隻虎形異獸的獸丹，才指甲蓋大小的獸丹放在一般練氣、靈動階的弟子中能讓他們搶破頭，小少爺的儲物戒里卻有一大把。
把這一粒獸丹收好，楊策用槍尖劃開異獸的腹部：「就吃這個吧，肉質還行。下午要不要往更西邊去？」
萬語蘭退後一步，完全不想表態。
阮豫達衡量過自己的能力，誠實地搖頭：「再往西去，我力有不及。」
洪錦儀本想一口應下，阮豫達有言在前，她腦子也清醒過來，遺憾道：「我也不行。」
不等楊策的眼神過來，萬語蘭直接拒絕：「我不行的，而且只有我們兩個進去也不安全。」
楊策已經是靈動中期，二階異獸對等到人類中也就是靈動階。雖說獸類皮糙肉厚，到底還未生出靈智，楊策是術修沒錯，體格比正宗武修阮豫達也差不了多少，他打二階異獸很輕鬆，對其他人來說就不是這麼一回事了。
也就是說，為了練習配合，其餘四個人齊齊拖了楊策後腿。
小少爺對剩餘三個的修為還算滿意，天賦不能強求，他不會為難人，但是對萬語蘭的修鍊速度一千個一萬個不滿意：「馬上就要啟程，你別忘記我說過，天下賽時若不能突破靈動階，哼，你給我等著！」
半年過去，萬語蘭在練氣後期死死卡住，修為已臻於圓滿，但始終沒有突破契機，再沒有發生過引起靈氣渦流的情況。
成與不成真的靠運氣，萬語蘭知道楊策在這個地方卡了三年以上，明白他擔心自己也要卡那麼久的同時，更知道這件事強求不來，好聲好氣地回答說：「就快了，只差一線。」
半年前惱羞成怒的小少爺把她轟出門后，當夜抗了一箱子木晶闖進木靈根弟子居住的竹苑，還是安葉把人領到萬語蘭面前，才沒鬧出騷動。
如今修為卡住，萬語蘭再不捨得也知道輕重緩急，一箱子木晶的靈氣都吸進體內。然而沒有那份頓悟，感覺不到傳說中的「靈識」，就沒法「靈動」。
楊策和阮豫達處理好獸肉、架起篝火，米憐自覺地過去烤肉，她有學府發的一個容量不大的儲物袋，裡面放著調料和炊具，不一會兒，咸香的肉香飄開。
萬語蘭喜歡酥軟多汁的肉，口味較重，鹹的也吃甜的也吃，最喜歡的除了點心就是肉食，米憐對她的口味很有研究，專門給她調了份香料粉，倒在洗凈的葉子上遞過去：「嘗嘗看，你應該喜歡的。」
楊策和萬語蘭差不多一個口味，自然也吃同一份，阮豫達沒什麼講究，米憐從眾，唯獨洪錦儀是真正的千金大小姐，吃得不精細就容易身體不適，大油大肉都倒胃口
她能克服野外惡劣的環境，能忍受衣服沾上血污，但還是無法適應食物的粗糙，只能啃自帶的白面糖餡餅。
「洪師姐，要不要吃野果？」米憐捧著一小把紅艷的果實蹲到洪錦儀面前，「雖然是山裡野長的，味道很好，我已經洗乾淨了，勉強當果盤吃吧。」
「……給我吧，多謝你費心。」洪錦儀伸手接過包在葉片中的野果。
萬語蘭湊到楊策身邊，笑嘻嘻地對這一幕發表評論：「這就是所謂吃人的嘴軟吧，只有吃飯的時候洪師姐對米憐的態度還算親和。」
嚴格來說，這裡所有人都是被米憐用食物攻克的。
「你長點心眼，她不過是想找靠山。」楊策見識過的手段最多，小聲提醒道，「別被當槍使了。」
萬語蘭無所謂地叼著烤肉，既沒答應也沒反駁，只說：「我心裡有數。」
吃過午飯，為期五天的狩獵賽只剩下最後半天，這是玄正學府測試弟子的手段之一，所有弟子都要參加，範圍是整個天霧森林。獵殺異獸后取出獸丹，狩獵賽結束前回到學府正門，登記成績，區分等地。
狩獵賽只記個人成績，不限制單獨或組團行動，最後的成績直接關係到天下賽的分組。
這一代僅有的兩個單靈根：楊策和萬語蘭，已經聯手並另外有三個隊友，這一屆新弟子削尖了腦袋想往他們的隊伍里湊，狩獵賽排名靠前的人機會自然更大。
天下賽規定每個學府只能有兩隊，共二十個當年的新弟子參加，楊策和萬語蘭是萬一挑一的特例，被特別賦予自己挑選隊友的權利。
誰不想參加天下賽呢，和整個江南道的學府弟子比試，贏了就能去往天子所在關內道，到時候，天下群英匯聚，何等盛景。
萬語蘭不知道楊策是否發覺其中的異常，又不想潑大家冷水，只能把疑問憋在心裡：所謂天下賽，學府間的比試固然值得期待，但練氣、靈動只是修鍊的開始，築基后就能出學府，說明學府的水平也僅此而已。
以學府間比試命名的「天下賽」，這天下格局是不是太小了點？
萬語蘭正在沉思，身邊的楊策突然站起來凝視遠方，神情逐漸嚴肅：「都起來！」
「楊策兄弟，發現什麼了？」阮豫達全身繃緊，「有異獸來襲？」
「不，在很遠的地方。」楊策如臨大敵般咬緊牙，「我只能感覺到那裡有什麼東西，很強大的氣勢。」
「是靈識才能感受到的東西？」洪錦儀恨不得能瞬間突破到靈動，半年來她毫不懈怠地修鍊，才勉強爬到練氣中期，這個時候心裡又是仰慕又是不甘，「那裡怎麼了？」
「還不明確。」楊策瞪著眼睛一刻不敢放鬆，「是西面，可能有師兄師姐遇到了非常強大的異獸。」
靈獸是馴養過的，異獸相當於有修為的野獸，是純粹的畜生，強大的異獸非常難纏。
就在這時，一聲尖利的吼叫劈開樹木直衝過來，遠處樹倒鳥飛，吼聲的波動擠壓空氣，如利刃般一路折斷所有樹榦，等楊策發現不對時幾乎瞬間就到眼前。
「都躲開！」
萬語蘭往後倒退，身上纏滿藤條，像蹴鞠一樣被聲波掀開，滾了一段路撞到樹榦上才停下。
藤蔓收回，眼前出現一條土路：不知名的異獸一聲吼叫，僅用聲音就能劈斷樹木，碾開草皮，直通出一條路。
洪錦儀耳鼻中被震出一絲血跡，她拉著米憐躲避時沒有辦法完好地保全自己，好在傷得不重：「究竟是什麼樣的怪物，能有這種本事。」
萬語蘭心有餘悸，卻看見楊策的視線順著聲波來的痕迹，死死地盯住了遠方，眼神炯然，躍躍欲試。
完了，小少爺興起了！
果然，楊策沒忍多久，說：「你們留在這裡，我去看看。」
「楊師兄，太危險了！」「楊策兄弟，三思啊！」
「我只去看看，不會走太近。」楊策說，「你們實力不足，在這裡稍作休整，我去去就來。」
說著，不等眾人反應，他拔腿就想走，被萬語蘭的藤蔓死死纏住腳腕。
「你真以為我們能放心讓你去嗎？」
萬語蘭非常清楚這個時候的小少爺戰意上頭，腦子裡的清醒不知道還剩多少，決不能讓他去冒險：「一起去。」