第十二章 冷宮裡的姑娘
衛齊說是「想辦法」，其實也沒多少智慧含量。他帶著蓮意沿著北宮牆往東走，穿過了也許是葉氏找人采蜜的那片杏花林，沒遇到多少人，「金子銀子」地猜了半天，到達了一座冷僻的院落前面。衛齊先叮囑了蓮意一番：「殿下，咱們進去，不算大事，問點兒線索，也不是什麼，但有一條，時間要短，夜長夢多。」
「你說的對，我聽你的。」
衛齊得了意，掏出了腰牌，加快了步速。蓮意是第一次見他們的腰牌，半個巴掌不到的大小，恍惚只覺得碧綠金光，也沒看清，衛齊就把她甩下了好幾步。
「心真急。」蓮意倒是沒生氣，拎著裙子追了上去。
對於太子爺陳輿口裡「正在冷宮喝老鼠尿」的前太子側妃徐荷味的底下人，誰都不免有些好奇吧？
冷宮門口也有六名禁軍，看到腰牌，明白是太子爺新組建的侍衛隊的人。口氣頗為客氣，「衛行長有何貴幹？」
軍中訓練有伍有行，一行由一個老兵帶著，所以不管你是平民百姓出身還是世家子弟的身份，軍人和軍人見面，若叫對方一聲「行長」，意味著目前的氣氛：友好，方便。
衛齊往邊上讓了讓，往身後看了看，「東宮側妃徐娘娘奉了家裡長輩的話兒，來瞧瞧曼珠姑娘。」
進冷宮的，有宮女兒有太監，但是蓮意探視那麼多人，師出無名，只是來探監荷味的心腹宮女，聽起來頗為合理。
衛齊一邊說，一邊不知道什麼時候掏出了一個白緞子底兒綉著綠柳葉兒的荷包，口子開著，露出個金餜子的影兒。他邊把荷包袋子紮緊，邊塞給了和自己說話的看門禁軍，大大方方的，毫不瞞人。
說實話，以後大家都在宮裡混，交個朋友並無不妥。
「原來是小徐娘娘！」六名禁軍同時呼著這個名號，向蓮意行禮，把她嚇了一跳，然後就聽到了一聲：「娘娘請進！」
院子挺大，寥落的幾排房子，樹木不少，也挺蔥翠，可就是透著冷清。大老遠的，有個瘦削的中年太監跑過來，趴在地上跪下向蓮意請安，聽說蓮意要見曼珠，起來就在前面帶路，衛齊趕緊塞給他幾塊銅錢。
瘦削中年太監帶著兩個人繞過第一排房子往後走。並不見什麼其他的人。
蓮意與衛齊並排，落後了幾步，無論如何有點兒發怯。她問衛齊：「有人要是知道了，沒事吧？」
「知道了再說。」
這叫什麼回答？還指望他是個明白人呢。蓮意有些後悔，自己也太衝動了，頭天晚上進宮，第二天就跑冷宮裡來了，這膽子不是一般的大。
可是，她整個人的命運，是因為荷味的突然私奔決定的，荷味身上如果有秘密，必須儘早發現。
蓮意心裡琢磨著：來看曼珠，罪過確實不算大，不用怕。她又想到剛才葉氏追問了好幾句荷味的行李——嗯，回去要翻翻。
這時候，瘦削中年太監提示了一下，「這兒草深，小徐妃娘娘您小心腳下。」
「多謝。」蓮意朗聲回答，然後小聲問衛齊，「我這還沒封位份呢，怎麼就成了小徐妃？」
衛齊也小聲回答她：「宮裡頭人多，就好比我們軍中，必須得起外號才行，什麼胖虎瘦貓，香張臭李——不然，分不清哪個是哪個。位份這種事，早晚要封的的，您不用急。」
「我問你的是這個嗎？我是說，我怎麼就成了小徐妃？」
反正蓮意覺得這三個字，不美，不動聽。
衛齊抿著嘴笑，「起外號的事兒，您是不是不懂？大家隨便討論討論，一個人說幾個字，其他人沒有意見，就定了。」
「大家？大家都知道我了？」
不算意外，可還是有些排斥。
衛齊「嗨」了一聲，「當然！剛才在太子妃那兒您沒感覺到嗎？不僅是東宮，也不僅是整個皇宮，很快，整個大桐，整個天下，都知道您了。您是天底下，唯一一個身邊圍著一群男人的妃子，我們呢，就是天下唯一的妃侍。這熱鬧，誰不關注？」
局面已經造成，徐蓮意無力改變。
「哼，那你有外號嗎？」
「沒有。」衛齊凜然正氣了起來。
「我看你詭計多端，又調皮，我給你起一個，以後就這麼叫，就叫衛妖精。」
「臣遵旨。」
主僕說話間，到了最後一排房子最東邊兒的房間，瘦削中年太監先吆喝了一聲，「小徐妃娘娘到！娘娘來看曼珠姑娘了！」然後，利利索索上前，打開了房門。
撲面而來的也不算是太怪的怪味兒，一股經久被棄的霉味兒混合著人類便溺的味道飄了出來，但也並非難以忍受。眼看面前的太監說完話退到一邊，並沒有準備入內，蓮意向他點點頭，說了一句：「有勞」，就帶著衛齊進去了。
屋裡點著蠟，不算黑，但是蓮意踉蹌了一把，幸而被衛齊扶住了——腳下，不是地板，而是通向下方的台階。
這房子不是房子，而是個半地下的水牢。
蓮意站穩了，眼睛也適應了屋裡的光線，看了看裡頭，七八個衣衫襤褸滿頭亂髮看不出年紀的女人，有的站有的坐，呆在裡頭。個子高的，腦袋和肩膀能到地平線以上。
下面也有床鋪被褥和銅盆椅子和馬桶子，還有張桌子上堆著碗碟。地面上，則汪著一灘灘的水。你要想走動走動，絕對不可能不濕鞋腳。
一片麻木中，有個姑娘從床上跳下來，向台階奔來。她越過了好幾灘的水，顯而易見，那水，足足沒到她的膝蓋處。
果然有兩個老鼠「吱吱」叫著，被她驚起、跑向不知道何方的角落，又消失了。
她跪倒在最後一級台階下，「奴婢曼珠見過小徐妃娘娘！請娘娘金足且住，別下來受了污穢。」
蓮意放開衛齊的手，一步步走下去，先伸出手把曼珠拉了起來。
曼珠顯然是覺得自己臟，想把手抽開，蓮意不讓。
試了幾次，曼珠也就放棄了，連驚嚇帶委屈，在這一刻釋放了出來，她哆哆嗦嗦站在蓮意麵前，哽咽難言，抬不起頭來。
自己那個不顧一切、拋下一切、遠走高飛的主子的族妹來了，無論如何給了曼珠一種「親人出現」的感覺。
蓮意也是喉頭一酸——對荷味姐姐，她究竟還是有情分的。荷味姐姐在東宮的侍女們呢，以往在幾個過壽、過節的場合，遠遠也望見過幾遭兒，都是意氣風發、春風得意的。
現在呢，眼看當年的人上人，受這樣的苦，誰能不動心。再加上蓮意此刻忽然想念起自己留在徐家的丫鬟們，心裡千頭萬緒地，都匯合成了難過。
她也哽咽住了。
還是曼珠先冷靜了下來，抬起頭來，勉強做了個笑臉——她長著一張圓臉，圓鼻頭圓眼睛，黃褐色的眼珠子，顯得很伶俐，仔細看，披散的頭髮是彎曲的，恐怕有胡人血統。
「小徐妃娘娘別難過，有什麼事吩咐奴婢，只管說。」
這時候，台階上方飄過來衛齊一句話，是對著屋外頭說的，「這位公公，您帶我別處逛逛？」
一個軍人，一個太監，兩個人的腳步聲遠去了。
蓮意拉著曼珠從台階上走到了屋外，站在了三月的春光里。
「你告訴我，我姐姐走前，有沒有什麼異樣？有沒有告訴過你什麼怕人知道的話兒？」
「有。」曼珠平靜地說。