第 一 章

那是長業二十年春，四月初四。距夏國建國二十年，距驅除胡虜定都北京十二年，四海初定，民力方興，紫禁城內的天子於是開始著手做每一位開國之君都會做的一件事——清算功臣。

四月四，皇帝下旨貶黜朝堂之上大批勛貴，其中不乏追隨他戰場拼殺的武將，曾為他運籌帷幄的文臣。

即將激起千層駭浪的巨石在被投入湖水中的那一刻，長業二十年的春風還是平靜寧和的。聖旨在離開奉天殿時，許多的人還對這件事懵然無知。

後宮之中，年方十三的寧康公主周嘉禾坐在窗邊，手中握著一卷《貞觀政要》。牆外櫻花新綻，有兩三枝斜刺窗內，在書卷上投下清雋的影。琉璃几上擱著整塊瑪瑙雕成的碗，盛放有腌漬好的梅子，她伸手在碗邊摸索了會，拈住了一支纖細的眉筆，這是頂好的翠黛，用來描眉最妙，此刻卻被她用來在書上寫下一串串批註。

「公主可需奴去研墨？」身後的內侍開口詢問——這也是這間暖閣之中唯一沒有被她屏退的下人。

嘉禾擺了擺手。

這眉目清秀的少年內侍跟了她許久，知她脾氣，也不再多問。

過了一會，嘉禾掩卷抬頭望向窗外，青空流雲及灰褐色的飛鳥映入少女墨玉一般的眼瞳中，她注視著不可觸及遠方發著呆，任微風輕輕撩動鬢髮，時間久了，內侍忍不住再次開口詢問：「公主可有心事？」

「不算心事。」她開口，嗓音猶帶著孩童清脆的稚嫩，語調卻刻意的往下壓得沉穩端莊，「只是近來閱讀《貞觀政要》，見朝堂複雜紛亂，如千絲萬縷交錯，牽一髮而動全身，一步錯則步步錯，深感治國不易有如冰山躡足而行。」

一個半大的孩子，還是女孩兒，一本正經的說出這樣的話來，實在是有些可笑，話音落下，她自己都羞赧的低下了頭。

珠簾響動，在細碎悅耳的音色中，她面色稍變，飛快的將那本《貞觀政要》藏到了重疊繁複的羅裙之下，順手將琉璃幾下綉了一半的手絹拿出，裝模作樣的拈起了針。

屏風外傳來了婦人恭謹溫和的嗓音，「老身求見公主。」

這是嘉禾的傅母段夫人，養育教導她多年，是她需要尊敬的人，因此嘉禾不待身後的內侍開口，她親自道：「快請進來。」

片刻后，體態豐腴面目慈藹的婦人緩步走入室內朝嘉禾一拜，見嘉禾正專心刺繡，於是露出欣慰一笑，「公主的技藝越發好了。」又道：「女紅之事，無非紡織、刺繡之藝，然鑽研此道，需精心用功不可，此女子之德。便是金枝玉葉，也切不可荒廢。」

嘉禾朝傅母頷首，柔婉淑雅。

傅母又問：「昨日教過公主的《女則》，公主可有溫習？」

「細細讀過了。」

「如此甚好。」傅母長長舒了一口氣，「皇後娘娘傳公主前去用午膳，只怕席間要考校公主一番。」

嘉禾維持著之前的表情幾乎沒變，即便聽到中午要去見自己的親生母親，也只輕描淡寫的吩咐宮女等會上來為她更衣梳妝。

很小的時候她就被教導過要剋制喜樂，不求泰山崩於前而不改色，但求時時刻刻都能維持住天家貴女的儀態來。

然而等到段夫人走後，嘉禾挺得筆直的脊背忽然稍稍放鬆，睫毛眨了眨，眼珠子靈活的轉了轉——她還是一身華服高貴雍容，卻又和方才不大一樣了，這就如同是絹花與真花的區別，後者總比前者要更為鮮活。

「替我將這收起來吧，雲喬。」她喚身後內侍的名，將藏在裙幅下的書遞給他。

內侍嘆了口氣，「公主其實不必如此的。」她是帝王的女兒，這宮中所有的人都是她的臣子，她想做什麼，不想做什麼，原不需看傅母的臉色。更何況公主與民間尋常閨秀不一樣，即便世人都鼓吹女子無才便是德，出身高貴的女孩中，仍不乏學識淵博之人。

「我知道。」嘉禾從榻上站起：「但他們都不希望我像阿姊一樣，更不希望我像娘娘一樣。」

這裡的「他們」指的是誰，嘉禾並不言明，不過她與雲喬都心裡清楚。

「我不是害怕他們，只是我不想給娘娘惹麻煩。」嘉禾抿了抿唇，「更何況我從前也不愛看這些，眼下突然對經史感興趣了，傳出去恐怕娘娘也會覺著奇怪。」

然而她也不說自己為什麼會突然對經史好奇。

不多時宮娥上前，服侍她更換衣裝。去見皇后原不需太過莊重，燕居常服即可，但便是常服，也分不同場合。反正寧康公主受寵，從來不缺錦繡羅裳與金釵玉飾。

接著又有一大群人前呼後擁，圍著嘉禾上了肩輿——她還未出嫁開府，又得帝后憐惜，因此居住的地方是坤寧宮的偏殿。從偏殿至正殿，不過幾步路的距離，然而為了天家的排場，幾步路也需興師動眾。

嘉禾自幼生長於這樣的環境中，早年還不覺得有什麼不對，可十多歲正是活潑好動的時候，成日被一大群人包圍著，就像是被無數道鎖鏈捆住一般，一言一行都不能肆意，實在是有些難受。

就譬如現在，她其實覺得肩輿並不舒服，想要歪在軟墊上，可是這麼多人看著，她就必須得保持儀態，努力的將脊背挺直了，下頦微抬。春日裡宮中景色甚佳，飛花如夢，四處都是明媚鮮妍，她卻不得不目視前方，面無表情，只悄悄用餘光觀察遠處的景。

但其實，也沒什麼好看的——紫禁城固然是這天底下最奢華富麗的所在，也架不住她有記憶起便長於此地，任是怎樣絕佳的湖光山色，十餘年來也早就看膩了。

雲喬注意到嘉禾今日看起來有些焦躁，雖然仍是規規矩矩的坐著，如同泥塑一般動也不動，可他走在她身邊，注意到了她纖細的手指正用力絞著裙上系著的絲絛。忽然想起早間她醒來時，曾反覆詢問過他日期，他答四月初四，她於是便暗暗皺緊了眉頭。

四月四並不是個多麼重要的日子，既非節慶，也無祭典，只是兩個「四」連在一塊，略有些不吉利罷了，也不知她為何介意。

就在這時，嘉禾忽然按住肩輿扶手。

雲喬嚇了一跳，忙從沉思之中回過神來，他以為嘉禾是要有什麼吩咐，卻見嘉禾抿緊薄薄的唇，仰起脖子張望著遠處。

已經快到坤寧正殿了，遠遠可見皇后杜氏站在殿門前。

杜氏是嘉禾的親生母親，當今天子少年之時迎娶的妻子。據說出身並不高貴，但她在丈夫建功立業之時不離不棄，且數度救夫於危難之中，因此當她的丈夫君臨天下之後，她自然也就成了無可爭議的後宮之主。

按理來說作為母親是不需要親自來迎接女兒的，她這樣做了，若是傳出去只怕還會惹來非議，說皇后對公主寵溺無度，說她輕視禮法。

皇后不是在等公主，而是在等另一個人。

有身著朱袍的宦官遠遠奔來，那是皇帝身邊司禮監的宦官，二十四司權位最重者。他匆匆忙忙一路跑到坤寧宮前，顧不得喘口氣，略整衣裝，趨行至皇後跟前，重重一拜——

杜皇后並沒有讓人站起，反倒俯身湊到了宦官跟前。後者朝她飛快的說了幾句什麼。嘉禾聽不清他們的話語，也看不清母親的神情，她只見到母親頭上的步搖晃蕩著，在陽光下折射凜凜寒光。

宦官再拜，躬身退下。杜皇后扶著宮娥的手站穩，什麼話也不說，默然遠眺著紫禁城如山巒一般的巍峨宮闕。

侍奉在天子身側的宦官帶來的，必然是不尋常的消息。有時候奉天殿內天子的一道命令，便能攪動這九州的風雲。

這些原本都是嘉禾不該知道的，她還不滿十三，在大多數人眼裡，她只是個孩子。

而此刻，這個本不該知愁滋味的孩子注視著母親的身影，在雕花嵌金的肩輿上，老成的嘆了口氣。