第97章 狗吠空垣牆

韓常回來后，前天已令他隨著安九，先行出城挑人。

莊子無名，四五百戶人家全部是家中佃戶，大多都有十來年光景了。家中也不指著從土裡刨錢，以寬待人，災年荒年還會減佣，只要用心勞作，不愁過活。

一望無際的田野中，有大樹簇擁之處便是家中莊子，籬笆土牆棚舍，雞鳴豚叫犬哮。

正值農閑時節，走在莊子里，不時能遇到三五家戶聚在門前閑聊，陽光暖烘烘的，男子蹲在一起，閉目養神，偶爾說句話搭聲腔；他們的妻子坐著石墩杌子，湊在一起，身旁放著針線筐，邊做女紅邊說著家長里短的閑話；孩童在旁邊嬉戲打鬧，跑得遠了，便換來大人高聲呵斥，你追我趕回來，安逸、祥和。

路過旁邊，他們會拘謹地站立起身，大多說不出什麼言語，只是吶吶賠笑。遠迎出庄的管事徐信會介紹說這是小王爺來了，他們便愈發緊張，不知所措。趙不尤笑笑，信步走過。

莊子中間，有家中別院，一行人未有停留，徑直走向莊子那頭的打穀場。韓常遠遠望見，迎上來說：「衙內，站了近半個時辰，皆是肯聽話能下死力的莊戶漢。」

直至離開汴梁，燕京四大姓也不曾來家中拜訪，老實說，對韓常再次回來，有些意外。趙不尤不曾問他是誰的主意，他自己，還是韓慶和抑或趙秉淵？這種事論跡不論心，待他如常便好。

放眼望去，打穀場中站著三四十名少年，十人成行，身姿挺拔。

按趙不尤吩咐，安九與韓常來庄中挑選元隨，十七八年歲，身量體態皆有要求。他們已經成人，有的甚至娶了妻生了子，下田幹活正當其時，在家中是能頂門戶的丁口。即便如此，莊子里的管事徐信傳出風聲后，家門檻幾乎被踏破。多年跟趙家過活，他們待下人如何，都心中有數。若有幸得選，一年攢下的錢銀，比種幾年地都強。倘若能得小王爺滿意，稍有提攜，那便是祖祖輩輩修來的福報。

也有心存報恩之意的，路上徐信說，前年才來的一家莊戶，感激趙士起給全家飯吃，非要送十四歲的小郎過來，他沒敢通融，喝罵了回去。

這些人中，徐信根據平日的風評，先做篩選。韓常查驗了身高體力，安九又分別交談幾句，留下的便是眼前這些人。

「我只是來看一眼。」

走到這些人身前，趙不尤偏頭對韓常說道：「現在說不得准，還要辛苦你與九爺爺在此呆上月余，這些人肉食管夠，白日里練體，晚間識字，到得最後，能通過考核的，才算留下。」

看得出來，他們對眼前機會都很珍惜，穿得都很乾凈，有人甚至將過年準備的新衣穿在了身上。一日光景，能站得直已經令人滿意。趙不尤略看了看，未有與任何人說話，便轉身離去。

沒有打算留下吃飯，中午還要回城，將蕭峰也留下訓練后，趙不尤跟著徐信走上了一條他所謂的近道，隨後剛出農莊不久，趙不尤便勒馬停下，隨後身後的翟琮翟亮拍馬向前，噌噌作響，抽出長刀。

幾十步外，數十人自道旁的棗林里鑽出，緩緩走到路上。趙不尤面無表情，偏頭望向徐信，他已經跪俯在地，嗚咽出聲：「求小王爺看一眼他們，若有一人可用，便可救活一家……」余光中，那些人也全部跪在了路上，頭埋在土裡，辨不出年齡長相，只能看到他們衣裳破爛，身形羸弱。

翟琮翟亮的馬兒在不安的打著響鼻，兩人控馬未進，等著趙不尤發話。趙不尤轉頭朝左明月無聲笑笑，左明月回以微笑，顯然未被嚇住，趙不尤心中安穩了幾分，冷聲問向徐信：「哪來的？」

徐信頭也不抬回道：「七裡外，招討營村人。」

趙不尤不清楚招討營在哪，可這是開封府轄境，這幾年附近未遇天災，同一個村莊，數十名男子淪落如此，若照方才比例，背後是上百戶農家活不下去，委實匪夷所思。徐信在家中也是頗得信重之人，他既然如此做，總會有個理由。

徐信抬起了頭，淚流滿面：「小王爺，年初李彥括田，招討營外遷家戶眾多，百餘年來，焉能尋得當初田契，二百餘戶上千畝地，被強行充公。為佃則狠受盤剝，免夫錢一出，更是再無半點活路。他們已乞討半年，如今天氣日寒，眼看是撐不下去了……小人常年居此，澆田糶谷多有往來，實是不忍再看……還請小王爺大發善心，能用一人便好……」

趙不尤嘆了口氣，抬頭望去，碧空如洗，澄澈清明，眼前卻是一群走投無路的百姓：「明月，讓翟琮送你先回莊裡，與九爺爺一起。我去招討營看看，片刻便回，可好？」

昭君帽在輕輕搖晃：「他們並非惡人，妾身不怕，要與你同行。」

「也好。」趙不尤勉強笑笑，點頭應允。

「徐信，你頭前帶路，去招討營。」

老實說，趙不尤還是覺得難以置信。東京城距此不過二三十里，城內綾羅綢緞醉生夢死，幾十裡外便有以百戶為單位的人過不下去？稍遠處呢？括田之事最初是在汝州開始的，那邊的百姓是如何過活的？

眼前之人尚知廉恥，尚存理智，徐信上前一說，便讓開了道路。可再餓些時日，他們會不會不管不顧，直接為盜為匪，揭竿而起？

這便是李彥的功績？他甚至因此而替代了梁師成的位置。

遠遠望著招討營，臨近午時，村內炊煙寥寥。徐信說，有些家戶將田地留存了下來，三鄰五舍的，甘願接濟些時日，可到得如今，他們也無能為力了，甚至很多家戶也被拖累的仁至義盡，無以為繼。原本招討營有近千戶人家，是附近頗大的村落，如今搬離的、舉家外出乞討的、甚至有家中死絕的……已不足六百戶。

陽光正好，招討營村空蕩蕩的街巷不見人影，偶爾有老狗走過，瘦骨嶙峋，有氣無力，冷漠的瞥了一眼眾人，便垂著頭溜牆走了。

許多家戶已經荒廢，門楣破敗，庭院荒蕪，牆垣頹坍。隨意進了一家，老婦躺在床上閉目等死，有人進來也無力睜眼，不成模樣的被褥中，她的身軀縮成一團，稚童般輕巧；年輕的婦人看不出本來顏色，麻木的看著他們進來，沒有絲毫反應，只是騙著懷中嬰兒吸吮她乾癟的**。

徐信說，這家男子也在方才那群人中，憨厚老實，本來是一個壯實的勞力，如今爹爹餓死了，剩下的人大抵也撐不了幾日了。

走出門外，趙不尤看著翟琮翟亮走進一戶人家，買了兩碗清水般的粥湯端來，心中一片冰寒，只後悔當初北上，未將李彥碎屍萬段。

可有趙佶為帝，沒有李彥，亦會有王彥、劉彥、張彥……

……

「九爺爺，我被封郡王，是否也有公田與食邑？」

「有。「安九點頭說道，」食邑一萬七千三百戶，實封五千戶……不過你尚未領過俸祿，你爹爹也懶得與朝廷分說，還不知以後會怎樣。」

趙不尤點了點頭，若有所思。

農莊的別業里，陽光正好，趙不尤與左明月、安九坐在院中說著閑話。翟琮翟亮被他遣回了城，一人回府取些錢銀，另一人則去康王府，讓趙構帶幾個廚娘過來。徐信去組織莊戶們家家都熬粥做飯，送往招討營，耗費算他趙不尤的，待翟琮帶錢過來，自會補給他們。

安九沉默了片刻，嘆息說道：「小公子，管不了的……」

「前日剛來，招討營那邊的事，徐信便說與老奴了……可那是數百近千丁口，大多是老弱婦孺，小公子你心善，可管得了一時，管不了一世啊……」

「不妨事，九爺爺，我能想到辦法。」

趙不尤笑了笑，也不管老人嘆息，偏頭與左明月說話：「明月，你覺得呢？」

左明月搖了搖頭：「不尤，所謂食邑，也只是虛榮，朝廷會給你錢銀補償，不會真分封土地的。無法安置他們。」

「我知道。我方才只是在想，以前不在乎俸祿，到得最後，也不知便宜了哪個蛀蟲……軍中吃空餉成風，這是實實在在該發的，我若不領，你信他們不會私拿？我拿來補給百姓，總比那些蛀蟲貪墨了要好。」趙不尤平靜說道，「爾俸爾祿，民膏民脂，取之於民，也該用之於民。」

頓了頓，他的語調變得輕鬆，促狹問道：「我的意思是，我的俸祿本來交你處置的，如今卻要拿出來揮霍，你有沒有意見？」

左明月頓時霞飛雙頰，她悄悄望了一眼安九，不滿說道：「不尤啊……」

神態、語調、微動作，看得出來，左明月對他所言並無意見，趙不尤心中高興，語氣卻顯得黯然：「之前我曾決定，再不管趙家破事……可如今事在眼前，我說服不了自己冷眼旁觀，也不知道李寶會不會在地下埋怨我。」

院外忽然傳來一陣歌聲，是男子的聲音，扯著嗓子在吼。

「新禾不入箱，新麥不登場。待及八·九月，狗吠空垣牆……」

如今已是十一月，方才遇見那條老狗，卻是連叫喚的力氣也沒有了。