第十一章 火祭
自從晚上的對峙之後，村子里平靜了好些天。
應節長老帶著兵丁不斷地走訪慰問，為村民發放吃穿住用等一應物資，公鴨嗓也收起了一貫的囂張氣焰，耷拉著腦袋，一幅痛改前非的樣子。
同時，戒嚴的程度也有所放鬆，村民可以自由地到山腳下找一些食物，家屬也可以到隔離區去看望病人，並送去一些生活所需。
一切看起來都在向著好的方向發展，氣氛變得輕鬆和融洽起來，但好景不長，統治者很快就露出了兇狠的本色，然而此次卻是專門針對祁昆一家而來的。
單說這一日，祁昆到聖火堂巡檢了聖火，順便到山腳附近看看有沒有可以獵尋的東西，好改善一下伙食。
祁昆一路走去，不知不覺間追蹤出去很遠，總算沒有白費力氣，一隻到山下覓食的數斯鳥被他收入囊中。眼見時間已接近中午，祁昆收起了腳步，準備回家。
剛回到村裡，祁昆就覺得不對勁兒，四周特別的安靜，好像人一下子都蒸發了一樣。他回到家中，把獵物放在地上，連叫幾聲卻發現父親和女孩都不在，不由得有些納悶兒。
進到裡屋，眼前的景象令祁昆不由得一驚，屋裡十分凌亂，還有一個摔碎的陶碗，四分五裂地躺在地上。
祁昆忽然想到了什麼，瘋了似的朝祭壇跑去。
祁昆以最快的速度來到隔離區的祭壇前，只見廣場上擠滿了人，一隊兵士在四周維持著秩序。
祭壇的旁邊，不知何時搭起了一個檯子，女孩被捆綁在台上的一根木樁前，腳下堆滿了柴薪，一個兵士手舉著火把站在旁邊。
老爹被兩個兵士攔在一旁，正在焦急地呼喊。
只見應節長老危襟正坐於祭壇前，說道：「公孫氏的災難始於此女，公孫老爹你就不要堅持了，為了一個來歷不明的妖女殃及全族，你於心何忍呢！」
老爹申辯道：「此女是我兒到山裡打獵時所救，只因身負重傷，才帶回我家治療，她從沒有做過對不起大家的事，怎麼就成了『妖女』，至於『來歷不明』更是無從談起，她只是不會說話，一時弄不清來處而已！」
「都給我讓開！」祁昆在人群外大喝一聲，眾人都為他的氣勢所震撼，自動閃開了一條道路。
祁昆大踏步地走到廣場前，說道：「瘟疫是山裡的蜚獸所播，與她有什麼關係？長老身為氏族領袖，不知為宗族子民謀福，卻在此裝神弄鬼，拿一個弱女子開刀，算什麼本事！」
「大膽，竟敢和氏族長老如此說話，還沒有追究你的連帶責任呢！」公鴨嗓嚷嚷道。
「放肆，誰讓你說話啦！」應節長老訓斥一聲，接著起身說道，「祁昆啊！你是個聰明的孩子，卻不明智，你說瘟疫是山中的蜚獸所為，證據在哪裡？」
「前些日子，我和巫師到深山除了那禍害，巫師現已經去尋找祛除瘟疫之法！不日就將回程。」祁昆說道。
「你所說的都是查無實據，要人證沒人證，要物證沒物證，著實讓人難以信服。」應節說著轉向民眾，大聲說道，「大家仔細想一想，這妖女沒有來村裡之前，村子里一直都太平無事，自從她來了以後，瘟疫就隨之而來，能說與她一點兒關係都沒有嗎？況且這麼一個弱女子，這麼長時間沒有回家，竟沒有人家來尋，豈不是奇怪！」
一席話說得村民竊竊私語、眾說紛壇。
應節長老緊接著說道：「老夫昨日已經解讀出神諭，巫祖明示『外來妖物、禍及公孫，天火驅魔、乾坤自明』，老夫思之再三，決定遵照神示，以一人之犧牲，換舉族之安寧，豈不是順天應人，為民謀福之舉！」
好一個久經世故的政客，一番說辭大義凜然、滴水不漏。
祁昆被搶得一時沒了詞兒，只得奔到火祭台前持刀立定、怒目相向，大聲喝道：「我自是山野匹夫，怎比得過你翻雲覆雨、顛倒黑白的三寸之舌，旁的都不要講了，要想燒死她，必得從我的屍體上踏過去！怎麼樣，誰先上？」
應節長老怒道：「大膽豎子，我本愛惜你有點兒本事，才百般忍讓，你既想自絕於公孫氏，就別怪老夫無情！」
說完，應節一個眼神兒，示意左右動手抓人。
「聽應節長老之意，是有十足的把握，只要拿此女祭天，就能祛除瘟疫，拯救全族嘍！」忽然一個熟悉的聲音從人群外傳來。
祁昆聞聲眼睛一亮，就像等到了救星一樣。果然，離開已久的巫師從人群中閃了出來。
巫師接著緩緩說道：「應節長老，我們不如在巫祖面前立下一誓，如若火祭此女，瘟疫不能祛除，你當自盡以謝全族之信任，如何？」
應節長老被說得一愣，他沒有想到正在這關鍵時刻，巫師居然出現了，不但打破了他的謀划，而且僅輕描淡寫的幾句話，就扭轉了局勢，著實地將了他一軍。
不過，應節馬上就反擊道：「聽巫師的意思，倒是大有把握替大家驅瘟辟邪呢！」
巫師微微一笑，回道：「我這些天正是為尋求解決瘟疫之法而奔波，自然是頗有收穫，我在此立誓，若不能解民於倒懸，救民於水火，自當以死謝罪！」
說完，巫師又轉過身來對廣場上的民眾說道：「應節長老來到這歷兒山下，也有不短的時間了，除了祭祀大神，隔離病患，他實在也沒有拿出什麼有效的措施！瘟疫並不可怕，可怕的是我們自己失去治療的信心啊！」
「可我們對這病的來歷一無所知！」有村民說道。
「日前，我和祁昆已經進山除掉了散布瘟疫的蜚獸，現在戰鬥的痕迹應該還未消失。這些天，我又到巫咸部族——我曾經學習的地方，拜訪了有名的賢者和大巫，已然找到了治療瘟疫的辦法！」
巫師的一番話極具煽動性，村民一時議論紛紛，最後終於有人率先喊道：「自從巫師大人來到我們這裡后，為大家消災避禍、問診療疾，做了很多善事，我願意相信他！」
「對，我也相信！」。
「我也是！」
…………
大家紛紛表態，在正義和邪惡之間做出了選擇。
「謝謝大家的信任，只要我們一起努力，就一定可以共度難關！」巫師就勢又說道。
「一起努力，共渡難關！」，
「一起努力，共渡難關！」
…………
村民一邊握拳振臂，一邊高喊著，呼號聲響成了一片。
巫師回頭說道：「長老，這就是百姓，這就是民意！誰對他們好，他們一清二楚，誰道民可愚也？」
應節長老見鬧到如此局面，自覺不好收拾，又怕火燒村民的醜聞傳到族長耳朵里，有損自己的聲譽，只好說道：「既然巫師大人，有如此悲憫之心，我自當回去稟明族長，把這裡的疫情交你處理，不過你可要記住自己的承諾，不要食言呀！」
說完，這位老謀深算的長老帶著僕人和兵丁絕塵而去。
見應節長老走得遠了，巫師又遣散了一眾村民。
祁昆早已救下女孩，三步並作兩步來到巫師面前，說道：「辛虧大人回來得及時，否則我非跟他們打起來不可！」
巫師說道：「你以後還需要歷練，這次如果我沒有及時趕到，豈止是免不了一場爭鬥，恐怕你就要吃大虧了！」
祁昆點頭稱是，卻又透著一股不服氣的神情。
巫師繼續說道：「這其中的利害你可能還理解得不夠深刻，應節肯定是事先拉攏了一部分民眾，才有今天之行動，一但這女孩性命不保，她的罪名便成了板上釘釘的鐵案，你和公孫老爹必然會淪為同謀和幫凶，成為應節長老下一步的攻擊目標！到時候他就步步為贏，你縱有天大的本事恐怕也是翻不了案的！」
「大不了和他拼個魚死網破！」祁昆忿忿地說道。
巫師正色道：「祁昆，要記住任何時候都不能輕言生死，自從大神女媧創造了人類，並賜福於我輩，我們便擁有了別的生命形式所不具備的特性，智慧、情感以至於靈魂，這與那些只有□□的生物是十分不同的，我們活著不再只是為了自己，還為了自己的至親、摯愛、族群乃至整個人類。」
祁昆靜靜地聽著，也覺得自己剛才有些莽撞。
「每個人都應該肩負起一份自己的責任，輕言生死則是逃避責任的一種表現，是一種自私的行為，枉自為人一世，而且生命因有限而珍貴，就算你不愛惜自己的生命，又怎麼忍心看著自己的親人慘然離去呢！」巫師一番話循循善誘，使祁昆陷入了沉思，覺得自己還真像是一個沒有長大的孩子，對問題看得過於膚淺和幼稚了。
巫師和祁昆回到家裡，祁昆才想起來，問道：「您說已經找到了祛除瘟疫的方法，是不是大家有救了？」
巫師搖了搖頭，說道：「我還不是很確定！」
祁昆一聽就急了，說道：「什麼！您可是以死立誓的，既然沒有把握，為什麼要說那樣的狠話呀！」
巫師不緊不慢地回答道：「祁昆，我的性命從今天起就交到你的手上了！」
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