第六章 疫情肆虐

辭別了熊王，祁昆攙扶著女孩緩緩地朝山下走來。

在快到村口的時候，他發現前方的大樹下站著一位老人，黑紅色的皮膚，滿是皺紋的臉上寫滿了滄桑，背已經駝了，一手拄著拐杖正在朝山裡張望，眼睛里顯出焦急的神色。

看到有人遠遠走來，老人喜出望外，遠遠喊道：「是祁昆嗎？怎麼才回來呀！」言語中帶著些許的責怪之意，這情形就和十年前如出一轍。

此情此景，祁昆不禁眼睛濕潤了。

孩子們總是覺得，隨著一天天長大，父母就變了，變得不像以前那麼寵愛自己。

其實，父母的牽挂是永遠不會變的，真正改變的是我們自己呀！

祁昆走上前，攙著父親回到了家裡，把昨晚的事情向父親說明了一番，並把女孩做了簡要的介紹。

其實，他對這女孩也實在是了解得不多，所以也沒有什麼可介紹的，只是覺得她很虛弱，需要好好地調養一下，等身體恢復以後再做打算。

公孫老爹聽完后，表情很嚴肅。他喃喃道：「天降異獸、必起禍端，只是不知道是應在『天災』、還是應在『人禍』！」

「祁昆，從今天開始，萬事要小心謹慎才好！」老爹又囑咐道。

「爹爹放心，孩兒知道！」祁昆回道。

「傻小子，你知道啥！」老爹忽然又換了一副臉面，吩咐道，「還不去聖火堂找巫師來，為這位姑娘看一看，身體還有沒有什麼事！」

「哦……」祁昆一邊應著，一邊暗想，「老爹今天這是怎麼了？咋想起一出是一出，變臉也有些太快了吧！」

長話短說，巫師為女孩診治后，發現她並沒有什麼大礙，只是曾身中劇毒。不過，毒素現在已經退去，只是身體還比較虛弱，需要再好好調養幾天。

祁昆見女孩沒有什麼問題，也就放了心，每日里精心照料，女孩的身體也很快就開始好轉起來,只是仍然閉口不言。

女孩一天天好轉，就做些縫補漿洗之類的家事。祁昆也不用再穿著有窟窿的衣服了，雖然衣服仍然是破舊的，但之前的窟窿已經被細密的針腳縫補好，家裡也變得乾淨整潔起來。

公孫老爹自是看在眼裡、喜在心上，心中暗想：「這女娃長得倒是機靈可愛，只可惜不會說話，要是……」

公孫老爹每天在腦袋裡翻騰著「祁昆和女孩般不般配的問題」，覺得萬一小孩子靦腆，不好意識說破，豈不是誤了一樁好姻緣！作為老爹理應在這件事上撮合一把，只是不知道兩個孩子的心意如何。

既然祁昆把女娃帶到家裡，應該還是有點兒意思的吧！可是不知道女孩子怎麼想的，希望他們能情投意合，兩廂情願，最好……

哎，只可惜不會說話……，老爹翻來覆去地琢磨，就在他終於決定要開口時，村裡卻出了天大的禍事，這件事便不得不給擱置了，更沒有想到這一擱置，竟成了永久的遺憾。

因為常年在山上勞作，身體強壯，獵戶是很少得病的，但最近村裡的獵戶突然間陸續得了一種奇怪的病。

事情的起因，是村頭的劉家大哥打獵歸來，覺得有些發熱。本以為是進山著了風寒，便熬些生薑水喝了，發發汗，也沒有在意。可是幾天之後，病不但沒有要好的意思，還越發的嚴重了。

這病說也奇怪，病人上吐下瀉、時冷時熱，冷的時候像是掉進了冰窟窿，熱的時候則像是抱著個炭火盆，隨後會昏迷不醒，皮膚出現潰爛，器官衰竭，慘不忍睹。

可怕的是從那一天起，這種病的發生範圍迅速擴大，村裡很多人都陸陸續續得了病，苦不堪言。

公孫老爹得知后，大呼這是瘟疫，囑咐祁昆千萬不要再上山打獵。

由於沒了進項，家裡過得一天比一天拮据。幸而祁昆還能在山腳附近挖些野菜，運氣好的話，偶爾還可以碰到一兩隻山雞野兔之類的，總算是還揭得開鍋。

這一天，祁昆信步走到聖火堂附近，腦海里又浮現出小時候，年幼的自己坐在聖火旁聆聽巫師講山海世界奇聞異事的情景。

忽然，他想到應該和巫師談一談自己那天在深山裡遭遇異獸的事，或許與當前的疫情有一些關係也說不定。

巫師博學廣聞，一定是知道一些東西的。想到這，祁昆加快了腳步，來到聖火堂旁的配房前，還沒有進去，裡面就傳來了說話的聲音。

「我們是為了村裡的疫情而來，要趕緊進行隔離控制，否則以瘟疫現在的擴散速度，不久全族都要受到牽連！」一個人扯著公鴨嗓說道。

「所以，還要請巫師全力配合協助我們。」另一個蒼老但又透著威嚴的聲音補充道。

「是，守一方平安也正是我等的責任，長老還有什麼要求就儘管吩咐吧！」巫師回答著。

「你先準備行大祭的一應所需之物，我和長老要去找一處合適的隔離場所。」公鴨嗓吩咐道。

隨著巫師的應諾之聲，傳來了腳步聲響。

緊接著門一開，從裡面走出三個人來，為首的是一名老者，身形瘦削、神情堅毅，灰色的鬍鬚，長長的袍衫，頭髮一根不亂，柔順地披在身後，頭上箍著一根藍色的帶子，帶子的正中間額頭的位置，還鑲著一塊翠玉。

老者身後是一個滿頭捲髮的矮胖子，滿臉油光，圓眼厚唇，透著凶蠻之氣，巫師則緊跟在他們後面。

可能是沒想到外面有人，那為首的老者見到祁昆，不由得一愣，問道：「這是誰？」

巫師緊走幾步來到前面，謙恭地答道：「這是村裡的獵戶之子，經常來這裡找我閑談！」

老者眉頭一皺說道：「這聖火堂也是閑雜人等能隨便來的地方嗎？」

巫師低頭沒有應答。

「看來我最近還真是該到下面走走了！」老者又說道，「村子里竟墮落至此！也難怪會有天災！」說完便拂袖而去，那矮胖子也緊跟在後面顛顛地徑自走了。

祁昆心情大為不悅，但礙於巫師的情面也不好當面發作，待兩人走遠后，上前問道：「他們是什麼人？」

巫師言道：「他是公孫氏族長老會長老之一——應節，奉族長之命前來調查疫情！」

「噢！」祁昆一邊點頭，一邊恍然記起老爹曾經跟他說過，他們所生活的地區有很多的氏族。其中，少典氏是最大的一支，所以其它氏族都臣服於少典，共同組成了少典部族。

他們這個小山村隸屬於少典部族的公孫氏，氏族的一切族務由族長和長老會統領裁決。

雖然氏族是這個小村子直接的統治和管理者，但由於地域荒遠，氏族領袖們百年來從沒有想過要到這片土地上看一看他的子民。要不是因為瘟疫的發生，只怕祁昆這輩子也見不著應節長老一面。

所以，老爹曾經跟他說過的這些事情，祁昆的印象並不深刻，剛才巫師提到后，這些信息才逐漸又復現在他的腦海中。

祁昆說道：「氏族領袖啊！應該也是本領高強、學識淵博的人呢！」

巫師笑了笑，不置可否。

「既能為民造福，必然受到大家的愛戴和敬仰，可為什麼那麼盛氣凌人，不似您一般平易可親呢？」祁昆忽然轉了語氣問道。

這不明就裡的一句話，卻把巫師拉進了遙遠的回憶。

巫師也是出生並成長於公孫氏族的貴族之家，和族長還是遠房親戚。

他從小就聰明機敏，過著無憂無慮的富足生活。當時的他恐怕就是做夢的時候也不會想到，世界上還有像這樣的一個小山村，住著像祁昆一樣的窮人。

氏族裡每隔五年，就要舉行一次隆重的儀式，從適齡的小孩中精心挑選人員，送到西方的巫咸部族學習巫術和各種知識。這些孩子學成歸來后，會被安排到氏族中的各個村落，作為聖火的守護者。

少數人在經過歷練后，更是有機會走進長老會成為氏族首領，擁有統御全族的權力。所以，很多貴族都想方設法要把子女安插在其中，以作為未來的跳板，以期登上氏族的權力中樞。

巫師仍然記得當年自己被選中時，父親興奮的樣子。父親對他寄予了厚望，語重心長地告訴他「要擔負起家族的未來」。

然而，命運總是無常的，不幸則總是和你不期而遇。就在你最春風得意的時候，給你一場蕭瑟的秋雨，摧枯你心中那正在萌動而生的芳華。

巫師經過艱苦的學習和磨礪，就在終於學成歸來，想著要如何大展宏圖之際，才發現久違的家族已經敗落，親人故去、家僕四散，具體原因已不可考，所以不得而知。他自己隨後也被安排在這樣一個偏遠的小山村，成為了一名聖火的守護者。

現在想來，這其中必然是摻雜著複雜的權力鬥爭，不過現在的自己，也無心再參與其中了，而思想的這一轉變，卻都源自於這個名不見經傳的小山村。

來到這裡后，巫師看到了在遠離權術統御的深山裡，還有這樣一方凈土，有這樣質樸醇厚的民風，雖然貧窮卻依然快樂，有祁昆這樣聰慧的孩子，如果生在貴族家裡，他今後一定能成大事。

相比之下，巫師覺得自己也算是幸運的，既見到過貴族的爾虞我詐，又見識了貧民的善良堅韌。

那些高高在上的統治者們，也許至今還沒有看到在社會的最底層，還有著生機勃勃的離離原草，蘊含著無窮的力量，隨時都有可能把那日漸腐朽的牢籠付之一炬。

「您在想什麼呢？」祁昆的話把巫師拉回了現實。

巫師看了一眼面前的祁昆，說道：「你是山裡長大的孩子，自然不懂政治鬥爭的殘酷！」

「什麼是政治鬥爭？」祁昆天真地問道。

巫師拍了拍祁昆的肩頭，說道：「記住，並不是天下的巫師都像我一樣。還有，你最近還是少來我這裡比較好！」

祁昆剛要問為什麼，巫師又說道：「好了，我今天還有事，不能陪你多聊了，有事改天再說吧！」說完就匆匆離去了。

「哎！我還有事沒說呢……」看著巫師走遠了，祁昆的後半截話只得咽了回去。

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