第4章

姜艾的反應過於激烈，蕭嘉宥只以為她膽子小被嚇到，連忙往她身前擋了擋，朝蕭維揖了一禮，恭敬道：「皇叔。」

蕭維沒有錯過他維護的動作，挑了挑眉：「這位是？」

他的目光卻令姜艾一陣的不自在，只想躲他遠遠的，偷偷給蕭嘉宥遞了個眼色。蕭嘉宥收到，遮遮掩掩地答：「一個書童而已，替他家主子給我捎個口信。」

蕭維的視線在兩人之間轉了轉，若有所思。

有他在場，姜艾不便多說，片刻也不願意多留，正要帶上阿麟回家，一轉身卻發現阿麟不見了！

「阿麟呢！」姜艾霎時驚慌起來。她急著跑來見蕭嘉宥，竟然忘了身後還有個阿麟！

「你帶了阿麟出來？」蕭嘉宥往四周瞅了一圈，也跟著緊張起來，「艾艾，你先別急，阿麟應該只是去玩了……」

姜艾卻一下子想到上一世的種種，弟弟還未成年便因她獲罪，慘死於流放途中。她沒有看到家人的遺體，卻夜夜都能夢到他們的慘狀，那種窒息般的壓抑再次襲上心頭，姜艾捂著心口，臉色煞白。

這一次若再連累弟弟出事，她寧願自己從未醒過！

蕭嘉宥擔心她，忙道：「我這就陪你去找。」

「可是誰走丟了？」蕭維開口詢問，「長什麼模樣，我派人去尋。」

姜艾不想與他產生任何瓜葛，果斷拒絕了，說話的時候依然低著頭，不與他對視：「謝昱王殿下好意，不敢勞煩您費心，民……草民自己去尋便可。」言罷不等對方回話，急匆匆跑開。

蕭嘉宥拔腿跟上去，蕭維站在原地，目送兩道身影一前一後衝進人群，極輕地勾了下嘴角。

奇得很，夷陵這個小地方，他第一次來，除了東瀾郡王一家，還未見過任何人，竟然就有人能認得出他。這個書童倒是有點意思——

或者說，是這位姑娘？

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夷陵固然不如京都繁華，卻也是個富庶之地，儘管下著雪，街上鬧花燈、耍龍燈、放煙火的人不計其數，想從洶湧人潮中找一個不足四尺高的孩童並非易事。

姜艾一路跑來撞上不少人，看到相像的男童便拉住辨認，免不了被孩子父母當做壞人，被推搡被怒罵，急得直哭，一邊高聲叫著阿麟的名字。

太過慌張連路線都沒注意，不知不覺進了一條窄一些的巷子，人流明顯少了一些，路兩旁掛滿了各種精美奇特的燈籠，七彩斑斕十分炫麗。四周庭院燈燭輝煌，空氣里飄著若隱若現的脂粉香味，笑語陣陣。

姜艾絲毫沒有注意，急匆匆地跑過。

突然間背後有勁風襲來，身體本能地察覺到危險，姜艾大驚失色，正要回頭，忽然一片陰影籠罩下來。彷彿一堵山擋在了眼前，一股帶有極強侵略感的男性氣息縈繞鼻端，與此同時一隻粗壯而有力的手從她腋下穿過，繞到身前，不由分說將她整個人提了起來。

一切不過發生在轉瞬之間，姜艾什麼都來不及想，耳邊似乎有尖銳的叫喊，聽不清，只覺得身體像突然騰空一般，一陣天旋地轉之後，雙腳才又踏踏實實落在地面上。

砰——

一聲巨響在不遠處爆發，甚至能感覺到地面輕微的震動。

短短剎那間接二連三的突發情況令姜艾一時陷入了恍惚，還有些輕飄飄的，不知身在何處。直到胸前忽然傳來異樣的感覺，她回神，後知後覺地意識到——正是身體最柔軟的部位，被捏了一把。

姜艾又驚又怒，用力掰開依然箍在她胸前仿若千斤重的鐵臂，迅速轉身，狠狠推了那登徒子一把。手心下觸感有些粗糙，更令人震驚的是堅硬如銅牆鐵壁般，她竟絲毫撼動不了。姜艾一邊戒備地瞪圓了眼睛，一邊連連後退。

她這才看清，對面的人身長足有八尺，體格英偉，著黑色勁裝，滿臉蜷曲連鬢的絡腮鬍，一雙眼睛卻極深邃沉靜，如波瀾不驚的黑海，只是當下表情似乎有些許茫然。

姜艾當然知道那便是剛剛捏她的那隻手，頓時面紅耳赤，說不出話來。

身側不遠的喧嘩還在繼續，她瞧了眼，這才發現自己竟跑到了煙花巷來，剛剛經過的院子上頭掛了藏香閣的招牌，似乎有什麼東西從二樓摔了下來，此刻已經被圍得水泄不通。那位置剛好便是她剛剛經過的地方，所以不難猜出，其實是面前這個人救了她。

但姜艾猶記得被侵犯的恥辱，感激的話無論如何說不出口，也不再看那登徒子，咬唇低頭跑走了。

絡腮鬍男人這才回過神來似的，往她離開的方向瞥了一眼。只是下意識的一眼，淡漠的視線很快收回，轉身走過喧鬧的人群，邁進了藏香閣。

進門起便有打扮得花紅柳綠、一身甜膩濃郁香味的姑娘們堆著笑迎來，還未近身，被男人冰冷肅殺的目光一掃，便立刻訕訕住了腳。這會兒見人徑直進了剛剛大鬧一場的房間，立刻有多遠躲多遠去了。

二樓東南角的雅間里，已是一片狼藉。茶碟花瓶無一倖免，做工精巧的紫檀木綉墩也滾落各處，中央的桌子卻不見了蹤影。

一室雜亂，唯有一人泰然端坐，年近不惑，頭戴尖頂氈帽，一身青布直身，身材精瘦不失硬朗，透著習武之人才有的剛勁；正前方，一膀大腰圓的粗豪漢子叉著腰，彪悍身材如生鐵團成，雙眉剔豎，眼中噴火，一腳踩在一隻側翻的綉墩上，正罵罵咧咧不停。

絡腮鬍男人推門進來，兩人這才收斂神色，精瘦男人微笑起身：「黑熊來了？」

「三叔，四叔。」黑熊臉上依然沒什麼表情，反手關上門，往裡走了兩步便停下，瞧著一臉怒容的粗豪漢子，「三叔怎麼發這麼大火？」

三叔怒氣未消，指著四叔大罵道：「讓他自己說，個沒用的玩意兒！」

對他的指責四叔只是無奈苦笑一下，解釋道：「我去晚了一步，東西已經被人買走了。」

黑熊微微擰眉：「買者何人？」

「說是個富商打扮的，面相忠厚，穿一身紫羊絨鶴氅，聽口音正是湖廣這一帶的人，隨身帶著幾千兩銀票，定是大戶人家，我再派人去打聽。」四叔道，「福順偷的那些珠寶，這些年斷斷續續賣得差不多了，剩下的幾樣都不是什麼稀罕玩意兒。他人我帶回來了，你看怎麼處置？

三叔罵道：「那個死太監，剁碎了喂狼最好！」

黑熊道隨你們處置，轉身下了樓。

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姜艾將所有地方都跑了一遭，累得幾乎喘不過氣，但根本沒見到姜麟的影子，便又回到河邊，想看一看他會不會自己回到那裡等她。

不料蕭維竟然還在那裡待著，站在河邊草地上，眺望著五光十色的水面。姜艾轉身欲走，卻聽他像背後長了眼睛似的，突然開口：「這位小兄弟還是休息片刻吧，不然還沒找到令弟，你倒要先累倒了。」

姜艾回身看過去時，他已經轉了過來，依然帶著恰到好處的微笑，雙眸燦若星子，彷彿有蠱惑人心的魔力。

「我已經派了人手去找，應該很快就有結果。聽聞夷陵民風淳樸，無姦邪之輩，想必令弟不會出事。」他說著朝姜艾走了過來，視線在她已經凍得發紫的臉上停留一瞬，忽然脫下狐裘，往她肩上披，「你好像很冷，先穿上暖一暖吧……」

姜艾卻在他靠近的剎那猛地後退躲開了，眼裡的戒備很容易就被蕭維看了出來。他動作一頓，收回了手，將狐裘搭在手臂上，渾不在意地微笑。

「多謝王爺好意，草民不敢僭越。」姜艾垂著眼睛，躬身行了禮，轉身便走。

忽然有種無力感。

她開始懷疑今晚跑出來提醒蕭嘉宥是否是正確的決定。避免上一世的錯誤是她的執念，但過早地跟蕭維產生交集，卻完全在她意料之外。老天好像在跟她開玩笑，給了她一次重新來過的機會，卻沒有給她掌控一切的能力。冥冥之中的宿命讓人身不由己。

姜艾低頭閉眼，深吸一口氣，再次走進擁擠的人流中。不管以後會如何，現下最重要的是找到阿麟！

哪知一抬頭，竟然又看到了方才那個登徒子！姜艾眉頭不自覺地皺了皺，下意識就想避開。目光掠過時，卻意外地在他大塊頭的身軀和手臂之間，瞥見了一顆熟悉的腦袋。姜艾定睛一看，大喜，立刻跑上前：「阿麟！」

那登徒子顯然也認出她了，意味不明的目光從她身上掃過，接著低頭看著懷裡那顆腦袋：「這人你認得？」

姜麟快被憋死了，悶悶的聲音從銅牆鐵壁的禁錮中傳出來：「我家姐。」

既然已經找到他家人，黑熊便將人放了下來，一句沒多說，一刻沒多留，轉身沿原路返回，似乎對接下來姐弟相見的感人場面毫無興趣。

他走得倒是乾脆利落，毫不拖泥帶水，姜艾心情卻有些複雜，蹲下身，仔仔細細地把弟弟檢查一遍。她沒有責怪他亂跑，紅著眼睛說：「是姐姐不好，沒照看好你……」

「是我自己亂走，害姐姐擔心了。」姜麟反倒內疚了，小聲同姐姐解釋，他想去給姐姐買糖葫蘆時被小乞丐偷了錢袋子，追他時迷了路。

姜艾不願意再面對蕭維，領著阿麟在街口等了片刻，蕭嘉宥便滿頭大汗地找了過來，瞧瞧姐弟倆都沒事，大呼一口氣，抬手在阿麟腦袋上梳得光溜溜的小髮髻上抓了一把：「小不點兒，跑哪去了你？」

「嘉宥哥哥，」姜麟頗有禮貌地躬身向他行了一禮，有些不好意思地將方才的遭遇又解釋一遭。

「那你給你姐買的糖葫蘆呢？」

姜麟更難為情了，撓了撓頭說：「被送我回來的那個叔叔吃掉了。」

當時人太多，他個子小老是被撞到，那個叔叔就一隻手把他拎了起來，往咯吱窩裡一夾。他把糖葫蘆舉得高高的害怕被蹭到，沒想到那叔叔順手就接過去了，咔嚓一口。

什麼人吶，居然連小孩子的東西都搶。蕭嘉宥鼓了鼓眼睛，牽起姜麟另外一隻手：「走，嘉宥哥哥給你買好吃的。」

燈樹千光照，花焰七枝開。四周繽紛斑斕的色彩令人眼花繚亂，來往的人影不斷從余光中閃過，耳邊充斥著喧雜的吵鬧歡笑聲。姜艾沉浸在自己的思緒中，對熱鬧的節慶氣氛全無感知。

已經提醒了蕭嘉宥，也得到了他的承諾，至少這一晚是可以安然度過了，她心裡卻還是惴惴不安。

這樣不夠。遠遠不夠。

若真的是他表妹居心不良，這一晚過去，還會有許多個同樣的夜晚。在他們成親前這二十個日子裡，她有的是機會下手。