珠胎暗結
立夏跪在地心，兩邊的臉頰腫得像發胖的饅頭，雖她不曾開口，但心中實則又慌又亂，眼下她尚且嘴硬不把事實招供出來，卻只是強撐，暗忖拖得一時是一時，只盼得三娘子警醒些來救她。
大娘子喘著粗氣，看立夏嘴硬得很，氣急之下眼前一陣發暈，幸得陳媽媽扶了一把才沒摔倒。
「大姐，你怎麼了？」
周素賢急忙和陳媽媽把人攙扶到一邊的榻上，吳瑞玉端了盅茶水來喂。
陳媽媽生怕出事，急忙和她們妯娌回稟：「大奶奶，四奶奶，咱們大奶奶如今又有了身子，只是月份尚淺，原是想等坐胎滿三個月再回來報喜的，哪知眼下出了這事，恐怕大奶奶要動胎氣。」
周素賢暗道不好，連聲喚如意去請大夫來，和吳瑞玉相視一眼，皆後悔不該驚動大娘子的，若她這胎有個閃失，豈不是又添一樁事！
二人便勸大娘子，「事情到底如何咱們也還只是猜測，大姐自己要保重身子，若三娘子真箇做下醜事，這也不是大姐的錯。」
「千防萬防沒防住，都怪我，這個不知輕重的壞東西，怎麼就那麼糊塗啊！一個好人家的女兒沒了清白，下場如何她會不知道嗎？說來都是一個貪字，若她不貪圖嫁戶好人家，怎會做出這種醜事來，她怎麼就不替她幾個哥哥著想，倘若這件事被旁人得知，他們兄弟幾個往後怎麼抬得起頭做人！」大娘子一邊抹淚，氣得直捶心肝。
吳瑞玉在一旁亦是面色鐵青，說來眼下最難堪的是她，立夏原是她的陪嫁丫頭，後來才給三娘子使喚，若三娘子真箇做下醜事，她也要擔責。只是眼下不是計較這個的時候，看立夏嘴硬，她也來氣，一個丫頭還怕撬不開她的嘴不成！想了想便招白露來，也不避著人，冷聲吩咐她立刻回李府一趟，和老夫人回稟一聲，再將立夏的老子娘捆來。
立夏倒抽一口涼氣，頓時面露驚恐，膝行爬到吳瑞玉跟前相求，磕頭如搗蒜。
李府規距嚴，若真箇按李府的規距來，她的下慘的確比死了還不如，且還會連累在李府的娘老子一家子。
吳瑞玉生撕了立夏的心都有了，早知這賤婢存了不良心思，她又怎會將人給三娘子，只是現在後悔也來不及了。
周素賢生怕吳瑞玉氣出個好歹來，將人按在椅上坐了，又將屋中近身服侍的都打發到門外去，便對立夏道：「你還要替三娘子隱瞞多久？事情究竟如何，還不從實招來，莫非真要等你娘老子來不成？」
立夏抬頭看了看吳瑞玉，見她一身煞氣，神情一縮。蛇打七寸，她老子娘的確是她所顧慮的，不由得面如死灰，道一聲「我說」。
吳瑞玉暗暗鬆了口氣，看向立夏厲聲道：「你可想清楚了，不得有半句謊言，若叫我得知你存了什麼小心思，我的脾性你是知曉的，你一家子老小的命可都在你的一念間。」
立夏垂頭說了句「奴婢不敢」，縮了縮身子，麻木道：「三娘子的確已和胡公子行了苟且之事，如今並懷了身子。」
大娘子聽得此言驚駭得目瞪口呆，周素賢也不知道該說什麼好，吳瑞玉難掩怒色，向來好脾性的她不顧懷有身子，對著立夏便是一記窩心腳，可想而知她的怒火有多盛！
反正已經招了，立夏再不嘴硬，一五一十地將事情從三娘子和胡文瀚在綢緞莊偶遇那天說起。
陳媽媽和小環立在外頭皆愁眉苦臉，個個心中都攢著一團火，三娘子自己不要臉，這下好了，裡頭的三位奶奶可都要遭大殃了。
半晌裡頭忽然傳來響動，卻是周素賢疾聲喚小環把大夫快些請過來。
門從裡頭打開，陳媽媽衝進去一看不得了，大娘子已昏倒在榻上不省人事。
這頭兵慌馬亂，老宅那處卻也有人心急如焚。
鄭氏看女兒中午未出來用飯，便吩咐廚房熬了燕窩粥端去三娘子房中。
三娘子見是鄭氏，掩下心中的焦急，食不知味的用了半碗燕窩粥便擱下，開口問起立夏，「這丫頭怎地去了這麼久，四嫂也真是的，送個東西非要咱家的丫頭去取，她就不會打發個下人給咱送過來嗎？」覷了眼鄭氏的神情，見母親皺起眉頭來，便小心翼翼地試探道：「娘，您要不打發人去瞧瞧，我這眼下病著，可離不得立夏。」
鄭氏並未起疑，今天又收了周素賢二十兩銀錢，眼下正舒心著，遂說道：「她給咱們送滋補的藥材還不好，我瞧著她是越發會討人歡心了，你可不能攔了這尊財神，左右她手頭有錢，你娘我隔三差五從她手頭上摳些出來，就夠我替你攢嫁妝了。」
自己的嫁妝竟落得要撿周素賢的破爛貨，三娘子氣悶不已，暗忖待胡文瀚過些時日上門提親，等她嫁入胡府，看這幾個嫂子還敢輕瞧她！到那時，她非得狠狠出一口惡氣不可！
「今日你父親又發了脾氣，叫我攔下來，你也是，我知你是心病，只是沒得老是這麼個病懨懨的模樣，眼下就快過年，可要快些好起來才是。」又道：「你的嫁妝娘心中有數，這次回鄉下老宅，和佃戶把今年的賬盤了盤，再有過年過節你兩位嫂子的孝敬，你放心，到明年開春，娘保准給你備下千兩銀錢的嫁妝出來。」
李青娥暗中翻白眼，千兩銀錢的嫁妝，還不笑掉胡家大牙！她輕輕撫了撫小腹，再沒有說什麼。
鄭氏安撫好女兒，候了會還不見立夏回來，正要差人走一趟，卻見小環來請，說是周素賢臨時想要挑幾匹料子送來，又怕挑錯花色，乾脆打發小環來請鄭氏走一趟。
鄭氏聽得有料子收，心頭那一點點的不悅頓時甩到腦後去，暗忖周素賢今兒才送了銀子，眼下又要送料子，倒是沒誇錯她，越發會做人了。
鄭氏不疑有它，略做收拾，看了看天色，離晚飯尚早，便帶著李嬤嬤隨小環來家，才進得門來，周素賢和吳瑞玉便雙雙迎出來。
她倒不知吳瑞玉也來周素賢這裡竄門，看到大兒媳挺著大肚子還不安份，眉一皺便要訓斥一頓，卻不想陳媽媽從後面冒出來，看到鄭氏，一向素有規距的陳媽媽眼含怨忿，只草草給她福了福身。
「婆母屋裡坐！」周素賢不動聲色地把鄭氏迎進屋，親自遞上茶水，就見吳瑞玉一揮手，屋裡服侍的丫頭傾刻全部退出去。
屋中瀰漫著一股子藥味，鄭氏這才察覺有異，連忙問起：「這是誰生病了！這麼大股子藥味，熏得人頭疼！」
吳瑞玉面罩寒霜，朝裡屋吩咐一聲「把人帶出來」，陳媽媽便押著捆成一團的立夏出來。看到鄭氏，立夏的頭縮了縮，面如死灰地跪在了鄭氏面前。
「好哇你們，這是要做甚？」鄭氏再遲鈍也知道這是出事了，她立即有了不好的預感，再看陳媽媽雙眼通紅，便強撐著問道：「大娘子是不是也來了，她人呢？」
周素賢平靜地上前回道：「大姐動了胎氣，眼下在我屋裡剛用了葯，大夫說保不保得住就看出血能否止住。」
鄭氏驚駭得從椅上跳起來就往內室走，帘子一掀，果然看到大娘子躺在床上雙目緊閉，面白如紙。鄭氏上前急聲喚了幾聲「大娘子」，李青芝悠悠睜開眼，看到鄭氏把頭一偏，氣若遊絲地哭道：「娘糊塗哇！三娘子避著人和那胡文瀚苟且，如今已然珠胎暗結，女兒再無顏面見幾個兄弟了！」
鄭氏眼前一暈，一屁股跌坐在地上起不來。
周素賢上前扶了一把才把人拉起來。
看鄭氏這情形，彷彿並不知情的樣子，周素賢卻是不相信鄭氏心中沒鬼。
鄭氏畢竟經過些事兒，被周素賢攙在床沿邊坐定便甩開兒媳的手，用吃人的眼神看向周素賢，從牙逢里擠出聲音質問道：「你們攛掇大娘子私審立夏？」
知母莫若女，大娘子心中生寒，這麼說來三娘子的事情鄭氏必定是心中有數的，大娘子不欲讓兩個弟媳難做，掙扎著要起身，奈何身子乏力起不來，伏在枕上直搖頭，這下真是心如死灰。
吳瑞玉扶著肚子跪在鄭氏跟前，周素賢不想跪，親自去外頭把立夏領進來，也不理會鄭氏欲要吃人的目光，把立夏往鄭氏跟前一推，冷聲道：「把剛才說的話再對太太說一遍。」
立夏縮著頭，頂著鄭氏要吃人的目光緩緩道：「三娘子那日和太太幾人辭別後，大姑奶奶接人的車子便到了，中途三娘子說要給大姑奶奶扯幾布料子相送，便在綢緞莊停了一會，當時那胡……胡公子就在綢緞莊子里，奴婢給三娘子送了封信給胡公子，那日傍晚，胡公子便遣人送信到大姑奶奶家，是奴婢尋了個由頭出去接的信，再之後幾日，三娘子趁大姑奶奶不備，偷偷跑出去和胡公子幽會，只……只有兩回，當時奴婢勸過，三娘子只不聽。」
鄭氏再聽不下去，顫抖的手出賣了她眼下的慌亂，她咬牙甩了立夏兩個耳刮子，大聲喝道：「你胡說！」
立夏的臉早就痛得麻木，看到鄭氏的慌亂，不知為何心頭竟生出些許的快意，她大聲喊道：「奴婢沒有胡說，自那件事之後，婢發現三娘子沒來月事，當時奴婢心中害怕不已，可是三娘子聽了很是高興，帶著奴婢悄悄去了醫館尋大夫，那大夫一摸便摸出是喜脈，三娘子便給胡公子去信，讓他來家提親。」
鄭氏的手顫抖不已，面上露出一片猙獰，撲上前欲要和立夏拚命，一邊叫嚷道：「三娘子清清白白的姑娘家，豈容得你一個賤婢污衊！我看你是吃了熊心豹子膽，看我不打死你。」
周素賢急忙擋在立夏跟前，恨聲道：「婆母，若要人不知，除非己莫為，想要知道立夏是不是污衊三娘子清白，容易得很，適才替大姐看診的大夫還在外面，咱們把三娘子請來，讓大夫摸脈便知。」
鄭氏罕見地露出兇悍之色尖叫一聲，「誰敢！」
「我敢！」
門被從外推開，李廉面罩寒霜立在帘子下，也不知他在外頭聽了多久，此刻看向鄭氏的眼神不由叫人膽寒。
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