嫁女

祁鎮與金桔年紀相近，祁鎮的婚事辦完，便輪到金桔。

擇婿的流程意外地順利。現下我正執政，我親生的愛女，禮部哪敢不儘力搜求？加上金桔的桃花運還算不錯，幾月間，禮部會同司禮監在京師附近層層選拔，最後擇出家世清白、才貌雙全者三人，召入大內，我和黑蛋親自看過，又問話。

其中一人，格外出挑。不但才思敏捷、對答如流，而且有禮有節，不卑不亢。小門小戶出身，卻並不因覲見天子而畏畏縮縮。兼之相貌豐偉，儀錶堂堂，將另外兩人襯得黯然失色。黑蛋隔著帘子指一指他，給我使眼色，我笑著點點頭，又悄悄指給金桔看，金桔原本躲在帷帳后，羞得轉身跑了。我和黑蛋養了她十多年，見慣了她囂張跋扈撒嬌撒痴，從未見過她如此，面面相覷，俱是一笑。

既然女兒也看中他，便定下這位石璟，乃府軍前衛千戶石林之子。

回坤寧宮的路上我跟黑蛋笑道：「金桔平日里任誰都不服的張狂樣兒，這會兒做作得跟個小淑女似的。」

黑蛋倒沒我這麼歡喜，悵然若有所思，半天才悶悶不樂道：「祁鎮娶妻，我只有高興，為何金桔嫁人，我是又高興又難過。好像心尖兒上一塊寶貝要被那姓石的小子偷去了似的，現在回頭再想那人，覺得真是不稱心，怎麼看也不順眼了。若微，我渾身都不自在，咱們可別看走了眼——要不，旨意先別下，再留他在同王館多住幾日，讓范弘范進他們派人多觀察一番，也得請儒師來多教一教詩書禮義。」

我笑他道：「你這是吃人家的醋……不過既然不放心，再多留幾天看看也可。」

於是下詔，詔曰：「駙馬不務詩書、通古今、曉忠孝仁義之道，必至怠惰驕縱，何以保富貴。須使之親近儒生……可擇端重儒者一人、命之教習。」

想想駙馬也是可憐，成個親，新娘還沒見到，先關進學堂，被夫子摁著念幾個月書。

不管再留多少天，女兒終究要出嫁。

成婚當天鋪十里紅妝，破例命太子和郕王親自送嫁到公主府，整個京城的百姓都湧上街頭看熱鬧。

金桔盛裝靚服來拜別父母時，我和金桔倒還忍住了沒哭，大黑蛋掉了淚，被我笑了不知多少天。

「我們家的嬌嬌，不會被別人家欺負吧？」晚上黑蛋翻來覆去睡不著，還問。

我笑著拍一拍他：「她是皇帝的女兒，誰敢欺負？她沒去欺負別人就不錯了。」

婚禮前，安排金桔的陪嫁宮人時，我原想讓小蓮去。

小蓮貼身服侍我近三十年，忠心耿耿，辦事得力。有她在，我放心。

我還特意說，去了公主府，她身份便不再是皇帝的宮女，可以放她嫁人，做金桔的管家嬤嬤。

小蓮從未忤逆過我的意思，卻眼神躲閃，似乎有所為難。

我笑問：「捨不得宮裡？」

小蓮低頭吞吞吐吐道：「是……」卻又沒有后話。既不求我留下她，也不說願意遵命去公主府。

我正揣摩不定她的心意，餘光瞥見范進兩手揣在袖裡交握著，不住往我們這邊打量，滿臉的大汗珠子，緊張得忘了控制表情。

我恍然大悟。

明初，是不許宮女太監對食的。因此這二人有情，也都藏著掖著。我從未往這方面想過，故而也未覺察。

屏退其他人，我問小蓮：「你可是捨不得范進？」

小蓮低頭囁嚅許久，鼓足勇氣答道：「是。」

「你中意他，是打算一時，還是一世？若是一時宮中寂寞，便罷了，我便裝作不知。若是你打定主意是一世，我便為你們二人賜婚，做名正言順的夫妻。」

「奴婢謝娘娘不治奴婢的罪……」小蓮流淚磕頭道：「求娘娘成全，奴婢願跟他一世。」

我嘆道：「你是想清楚了？跟了他，你就一輩子留在這宮裡了。夫妻間有些事，也難免殘缺抱憾。」

小蓮道：「奴婢心甘情願。他待奴婢好，又肯上進，奴婢看著他從一個字都不識的小火者，勤奮用心做事，得陛下娘娘賞識，成了娘娘身邊使喚人。奴婢家鄉的男子，縱然齊整，也難得他這樣有志氣。又，又知道體貼人……」

我點點頭：「你也算他的知己了。」叫了范進來，笑道：「你們放心，豈有為了金桔的姻緣，便拆散你們姻緣的道理。」

既然被我看出來了，就乾脆破例給他們賜婚。既是成全了這二人的痴心，也是為金桔的婚事積德。

那二人大喜過望，忙歡天喜地跪下磕頭謝恩。

只得另擇幾位老成宮女，又將萬貞兒塞進名單里。

金桔當時見了名單，愣道：「送到我身邊？不給柚子么？娘，這孩子雖好，但給我是不是太小了些？」

我敷衍道：「現在雖小，等你年老時，不就剛好得力么。」

我是想將這幼年萬貴妃在萌芽狀態早早送出去，在公主府大門別出二門別邁，就讓她在那終老一生，別出來霍霍我孫兒……

好在撥給金桔的宮女宦官人數眾多，有沒有萬氏都無關緊要，金桔便沒再在此事上堅持。

又初步拔除一個歷史隱患，我稍稍鬆了口氣。

但此前我以為已經塵埃落定的一件事，卻再起波瀾。

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文中詔書是真的，宣德三年黑蛋立的規矩。