擇路

隨著哥哥勝利，碾壓魔山，奔流城這座三角城堡一下子變得明亮寬敞起來，神木林的楓糖香氣也讓人心曠神怡，地上被血染紅了一塊的鱒魚更變成了可愛的紅斑錦鯉，韋賽里斯雀躍著衝過去，擁抱哥哥，仰起臉踮腳響亮地在他的臉頰上親了一口。

王太子呼吸不勻了，他白象牙般的膚色因為激烈打鬥而變得緋紅——他一把抱起弟弟，並光明正大在觀眾的熱烈歡呼聲中，回吻了他。

大家目睹都想，雖然差了十二歲，這真是一對耀眼奪目，感情極好的同胞兄弟——王太子很愛很愛韋賽里斯，和父子也差不太多，有的貴族男孩不是十三四歲就有孩子了嘛？王太子二十歲了還沒結婚沒後嗣，疼愛唯一弟弟太正常了！

坐在一邊的勞勃，見狀也不由得思索起自己的兩個弟弟來。他去比賽決鬥的時候，史坦尼斯可沒這樣——他不滿地想，也許，來日小藍禮也會像韋賽里斯愛哥哥一樣愛他。

塵埃落定，韋賽里斯終於有心情去關注培提爾了。在接下去的比賽中，他看著布蘭登史塔克很快出現在長矛比武的場地上，他意氣風發手腕還纏著一塊淡藍色絲綢手帕子，韋賽里斯立即猜到了來源，可憐的傢伙——

小指頭與布蘭登的約架決鬥，場地選在奔流城下廊外的河灘邊。就像這件事的本來面目一樣，每個細節都沒有改變：提培爾請求凱特琳給予自己一樣信物被拒絕，她把綉著飛翔鱒魚的手帕為未婚夫繫上，告訴他，小指頭是個傻男孩，她視他如弟弟，如果他死了，自己必定傷心。

布蘭登的灰眼睛凝視自己美麗哀愁的未婚妻，他答應她，並卸下了身上大部分防禦甲胄，以示公平。

這是一場單方面的碾壓。體質孱弱，從未正式接受過騎士格鬥訓練的小指頭在布蘭登的攻擊下連連後退，被趕入臨水平台。他渾身都是淺傷，卻執拗地不肯認輸。

聽到這些的韋賽里斯更津津有味，「結果呢？」

史塔克的侍從很樂意告訴小王子他親眼所見：布蘭登史塔克最後用一記不致死的重手終結了這場決鬥。提培爾被砍破胸前護甲，皮革，鮮血從肋骨部位湧出，他跌倒在奔流城河水淺灘中，叫著凱特琳的名字昏死過去。

凱特琳沒有反饋他任何東西，甚至不再看他。

她的妹妹萊莎奔過去，嚎啕大哭。狂妄不自量力的少年沒死，被侍從抬走，送回房間治療去了。

韋賽里斯滿意地送了實況轉播者一枚銀鹿。他心裡有了打算，又折返回競技場，帶著輕鬆愉快的心情，觀看哥哥的一場場比賽。

長矛競技中，王太子黑盔上系著銀紅兩色絲帶，隨著飛馳在空中翩翩起舞，誰也碰不到他分毫。他兩個回合就把殺入決賽的布蘭登史塔克挑下馬，在韋賽里斯迷醉的目光中，奪得冠軍。

真龍面前，其他人完全不能看，皆為塵土。他再次想。偏偏這時候，有個討厭的大顆灰塵，勞勃拜拉席恩不知道什麼時候坐到了他身邊。

他穿著苔綠色絲絨外套斗篷，別了一枚黃金鹿頭胸針，藍眼睛滿是遺憾地摸了摸自己還被包紮著的臂膀，砸砸嘴。「你哥哥今天解決了格雷果克里岡，打得真漂亮。」

韋賽里斯看他一眼，嘴裡客套：「謝謝。」

「你脫臼的胳膊怎樣了？」

韋賽里斯立刻警覺起來，「你要我繼續當你侍童？」

「你本來就是！嘿！我是告訴你，傷沒好不用上路。我們會在隆冬時節一直往北走，到時候保管是你未曾想象過的北境風光。而且我們會在臨冬城過冬，等到開春路好走了才折返。」

韋賽里斯對此並無異議，他還想去長城拜訪坦格利安家族的守夜人伊蒙——異鬼現在還沒有吧？但是綠先知啊森林之子啊，不知道有沒有機會遇上呢？我甚至還可以改變玖健黎德的命運呢，他出生了嗎？會是小帥哥嗎？幼年發燒是嗎？有青霉素包治，就不用其他力量介入了，科技PK魔法，史塔克家禁止開掛！

「和你哥哥說，我這次一定好好照顧你。」勞勃說道。「哈哈，我也要訂婚了！沒準在風息堡舉辦一次比武大會，到時候再和你哥哥一決勝負！」

韋賽里斯的怨念一點也沒有因為他現在的友善而減少分毫。萊安娜，韋賽里斯代替哥哥志在必得，勞勃一副以為婚事已定的模樣只能讓他提高警惕，把計劃在心裡過了一遍又一遍——-等哥哥娶到萊安娜，他會發瘋嗎？會要求和哥哥決鬥嗎？

這個混蛋。韋賽里斯心中氣恨地想。哥哥有如此劍術，在三叉戟河決鬥戰死的唯一理由，只有一個。哥哥沒下死手，面對這個滿懷殺意的兇徒——

他例行詛咒勞勃。順便又把史塔克父子也一起暗自罵了進去，認為他們願意挑選勞勃這種花心的東西當女婿當兄弟，純粹是沒長眼睛，或者心懷不軌，妄圖抱團對抗王領。

這一天的比賽后，奔流城為勝利者雷加王太子又舉行了盛大宴會。至於比賽中的傷者，舉辦者自然對他們負責，在城內安置好也派了醫者一個個包紮。

所有能動彈的騎士都出席了夜間盛宴。無數的蠟燭將大廳照得亮如白皙，一道道菜被僕從抬上巨大的條狀長桌子：葡萄酒蘑菇土豆熬煮著七腮鰻和龍蝦，淌著蜜汁的鮭魚和鱈魚，螃蟹扇貝肉派，牛尾湯，乳酪烤蘋果，奶油鵪鶉，胡椒野豬肉——韋賽里斯一眼就知道，哪個合哥哥的胃口。

但身為王子，當然必須注意儀錶，哥哥對擺到面前的食物統統都是淺嘗即止，表情溫和，沒有流露出特別喜好。

再看那個勞勃——大口喝著金色葡萄酒，嚼著最愛的野豬肉——油汪汪真是不堪入目！所以他四十歲不到，就會變成一個肥肚腩的大胖子，誰嫁他誰瞎眼。

韋賽里斯慢慢喝完面前的湯，對著哥哥耳語了幾句，他說自己吃撐了，要散步去。

王太子寵溺地摸了摸他的臉蛋，點頭同意。

韋賽里斯出了奔流城的大廳，通過盤旋的樓梯到達主堡陽台，隨後不費力氣就在僕從的指引下走進了一間房間。

與貴族豪華招待宴會形成鮮明對比的是這裡的低落氣氛。幾個侍從垂首，沉默----徒利家之前在物質條件上確實對培提爾與自己的孩子一視同仁，給他配備了全套服侍的人。韋賽里斯瞧著躺在床上昏睡不醒的少年：他肋部的傷口被醫者包紮過，但發著燒，滿臉通紅，囈語不斷。

韋賽里斯是來找人談話的，這幅模樣可不行。想了想，他掏出了隨身攜帶的一小瓶青霉素，叫侍從取水來，捏著小指頭的鼻子，硬是給他灌了下去。

效果怎樣？

黑科技藥物在本世界那是類似BUG的存在。已經驗證過多次的韋賽里斯滿意看到，一根短蠟燭還沒有燒完的時間，小指頭的呼吸變均勻，臉上不正常的紅色褪去，接著，灰綠色的眼睛睜開了。

培提爾模糊的視線漸漸聚焦，看到那個漂亮的坦格利安小王子居然撐著下頜坐在自己床頭時，一時腦子是空白懵懂狀。怎麼回事？他記起自己決鬥失敗----羞辱與痛失所愛的痛苦再度襲來，他喘息著，跌跌撞撞想要爬起下床。

「嘿，你等等。我花費一瓶王家秘葯，可不是讓你白白跌倒，傷口再裂開的！」韋賽里斯不滿道。

小指頭被侍從扶著坐起，靠在床上，他舔了舔因為發燒而乾枯的嘴唇----「您……謝謝您。」

「不用。你的貼身侍從叫什麼來？不管叫什麼，讓他帶上其他人，去宴會。那邊也為僕從設置了食物。他們儘管可以享用，至於你，讓他們去廚房弄一碗牛尾湯來就行了。我剛剛喝了，味道還湊合。」

小王子越俎代庖地指使著屋子裡的其他人，小指頭馬上明白過來他是要支開旁人----他虛弱地揮了揮手，僕人們都依言退下。

「王子殿下……」小個子傷者再次表示謝意，「感謝您來探視我……」

韋賽里斯望著他，「因為你是個有勇氣的人，我非常欣賞。培提爾。在我看來，你比四肢發達頭腦簡單的史塔克繼承人要出色多了。」

小指頭震驚，隨後凄慘笑了笑，他的眼睛里依舊茫然而痛苦，韋賽里斯決定直接讓他面對事實。

「可是，這個世道目前就是這樣。史塔克家，北境之王，七國任何一地，哪怕男性繼承人是個粗野，愚蠢，好色成性的東西，他憑藉地位依舊可以輕鬆得到一切：財富，名望，以及美貌賢惠的妻子。這個妻子甚至不得不接受丈夫在外面還有一堆私生子的日子----然後再為他生下幾個男孩或者女孩，下一代的繼承人，哪怕重複著上一輩的愚蠢，也會在豪華的城堡里重複同樣的生活，這就是現實。」

小指頭的痛苦更加明顯，灰綠色的眼睛里有不甘的東西。

「培提爾，或者，小指頭，我來找你是想問你，將來的打算。」韋賽里斯紫色的眸子盯著他，對這個人，他花了一瓶青霉素，志在必得。

「將來……？」

「你發燒了又受傷，大概精力不濟，就由我來說吧，我想你這麼聰明，我說的話你一定已經想到。」小王子口齒伶俐，噼里啪啦說道。

「請……」

「你面前有兩條路。第一條，不太妙。徒利公爵因為你在宴會上對史塔克提出的挑戰已經對你不喜，認為自己縱容了你的野心，讓你遐想不該得到的，我猜他正在做決斷是不是要把身為養子的你趕走。而凱特琳，她求布蘭登不要殺你，說你是弟弟，如果死去她會很傷心----」

小指頭猛地抬起腦袋，「她……」

「別幻想。你受傷昏迷，她沒有來看過你，以後也不會再和你有接觸。因為在她心裡，自己的丈夫，未婚夫最重要。她把自己繡的手帕系在史塔克手腕上時，就已經決定和你避嫌了。剛剛她在宴會廳，可一直站在未婚夫身旁，我猜他們現在正在跳舞。別欺騙自己，小指頭，一切都完了。」

瘦少年的臉色更慘白，手指緊緊摳著床。

「我看她妹妹萊莎倒是一直愁眉苦臉，還在偷偷抹眼淚。是為了你。不過，以徒利公爵的性格和這個世道，除非你說服萊莎和你私奔，否則你們倆也不會有任何可能結婚。」

「我不會……和萊莎。」小指頭沙啞道，「我不愛她。」

「這點我更欣賞你了。那，你可不要在痛苦悲傷之中，把萊莎當成凱特琳來勸慰自己的心。因為我篤定這事也不會有好結果。一旦和萊莎有什麼，你會被迅速踢出城堡，趕去鄉下或者，你回家，再去某個偏遠地方謀個閑職。」

小指頭沉默，他知道，韋賽里斯王子說得沒錯。

「不過，現在你還有第二條路。培提爾。這第二條路將帶來無限的可能----你知道我在說什麼，是吧？」

「您……您想讓我和您走嗎？」床上的人虛弱道。

「差不多吧，我現在還是侍童身份，不能帶著你。但如果你願意，我會把你推薦給我的哥哥，王太子雷加，請求他帶你回君臨。我會拜託哥哥，讓他給與你一個恰當的職位----我也有自己在君臨的事務需要人管理，你是個好人選。哥哥很愛我，對我有求必應哦！而將來，你能做到哪一步，我現在不能保證。但你要知道，我和我的哥哥，都不拘泥於一個人的出生位置。你知道高個子鄧肯嗎？他跳蚤窩出生，卻和伊耿五世成為忘年之交最後當上御林鐵衛隊長。這可是御前會議七人中的一員。是全國貴族，七國公爵也要抬頭張望掂量的國王心腹大臣。我們兄弟的任人標準就像伊耿一樣，只有兩個，能力與忠誠。」

小王子娓娓道來，培提爾只覺得腦袋一陣陣發暈，去君臨？成為王子，王太子身邊的人？！他清楚這意味著什麼----

壁爐里燃燒著木炭，神木林積蓄了數個長夏的的楓糖氣息彷彿隨著火苗漸漸散發出來，這熟悉的味道啊，培提爾眼前晃動過無數的記憶片段：他們在林中嬉戲，凱特琳棗紅的長發上粘了一片鮮艷楓葉，自己抬起手為她取下——楓葉狀的小餅乾，泥巴做的，他最心愛的姑娘咯咯笑，以為他分辨不出來，怎麼可能呢？她潔白細膩的手指指痕就印在其上，他甘願以唇齒觸碰，咽下入肺腑。隆冬將至，楓葉乾枯，飄落在河灘邊，順水逐流，碰到他自己的腿，他同樣遍體鱗傷，面對史塔克，絕望揮著劍——

小指頭重重地，閉上眼。

韋賽里斯的聲音還在輕緩說起，他像是自言自語，又像是美人魚對船隊發出誘惑之音：「你想要看，一個新世界嗎？人，依靠能力和忠誠，取得中央高位？世襲的大領地，將被重新分割，列國所有財政軍隊行政，都歸屬中央權力機構？無能的貴族子弟們，將不復風光，灰頭土臉？」

培提爾聽不懂有些名詞，但他能猜到大概意思，他舔了舔嘴唇，慢慢地抬肩，朝小王子行了個禮：「承蒙您的厚愛，我願意侍奉您。」

「還有我哥哥，雷加。」韋賽里斯提醒道。

「是，培提爾家將為鐵王座繼承人雷加及他的兄弟，奉獻忠誠。」

接著，他聽到小王子以一種愉快的聲音說，「太好了。那從此你就是我的隊友，暫時的直系屬下----好吧，我們來商討第一件要做的事情。有一個人，以及他的幾個侍從，我絕對不允許他們活著走出奔流城。你想想看，要怎樣才能，在這暗殺了？」