溺愛

這言侯府雖然敗落了，宅子卻是大的，因為是在鎮北侯手上建的，足足有二十多畝地，騎馬都要跑幾個來回，裡面的花園無人打理的，都荒了大半，言小侯爺自小在府里長大，帶著幾個小廝，整天四處閑逛，爬樹捉鳥，騎馬射箭，興緻來了，還分作兩班，打起仗來，就這樣無憂無慮長到了十五歲。他父母早逝，無人教養，言老夫人又是個年邁祖母，一味溺愛他，倒把他慣得無法無天起來，一點規矩不懂。不然也不會在桃花林里闖下大禍。

這都是后話了，卻說言小侯爺被僕人叫回家去，已經是正午時分了，他倒不怕，騎著馬進了宅子，仍穿著那身紅袍，風一樣卷了過去，言老夫人正在和人說話，見了他，罵了兩句「整天不著家，又去哪裡野去了？」

言良玉笑眯眯的，也不怕她，行了禮，只往言老夫人坐的榻上一倒，靠在她懷裡，嚷道：「餓死我了，外面有賣炊餅的，鳴鹿不肯買給我吃。」

「正是呢。」言老夫人正色道：「外面的東西臟，如何吃得。鳴鹿這孩子懂事，知道管著你。」

鳴鹿是跟著言小侯爺的小廝的名字，言良玉的性子和他父祖輩是一樣的，讀書讀不進去，十五歲了，還只念了小半本詩經，只會一句「呦呦鹿鳴，食野之苹」，給自己小廝起個名字叫鳴鹿，言老夫人也是個不懂文墨的，還以為他多有文采呢。

言老夫人對這孫子卻是溺愛的，見他叫餓，連忙讓人擺午飯，笑著對客人道：「這小子一點規矩沒有，叫嬤嬤見笑了。」

原來這客人是個宮裡放出來的老嬤嬤，如今就在附近街巷裡賃了處房子住著，叫做李嬤嬤，常做些針線賣，言小侯爺小時候也得她照顧過。

「哪裡呢，小侯爺如今是越長越漂亮了，倒像他父親當年的模樣。」李嬤嬤笑道。

說話間，飯也擺了上來，不過是幾碗雞鴨之類的罷了，言良玉餓極了，連忙吃起來，吃得額頭上冒出汗來。原來這世上的老年人，是最喜歡看小孩子吃飯的，李嬤嬤見了，也是一團慈愛，上去替他擦了擦汗，道：「老身多嘴一句，小侯爺年紀也不小了，也該謀個出路才是。先前我聽我家那老不死的說，宮裡如今正為皇子選伴讀呢，選的都是官宦王侯子弟，怎麼不見小侯爺的名字在名單上呢？」

這世上的人，多半是攀高踩低的，皇子伴讀是何等珍貴的機會，攀龍附鳳，以後等皇子放出宮來建了王府，就是最親近的近臣。雖然按宮中舊例，是只有王侯官宦子弟才有緣入選的，但是這宮裡的太監貪財，看有些王侯府已經敗落了，子孫淪落，就偷偷劃了他們名字，把名額空出來，賣給那些新上來的高官子弟。言侯府幾代敗落，在宮裡早沒了人脈，又只剩一老一小，所以早被太監換掉了名額。

言老夫人也是大家出身，怎麼不懂這道理，她娘家也是邊關將領，將門虎女，性格最是剛直不阿的，所以也只把些傳奇故事來講給言小侯爺聽，至於如何狗苟蠅營一概不教，聽了李嬤嬤這話，罵道：「宮裡的人，都是貪財的，咱們家沒有銀子遞上去，這好事哪輪得到我們呢？我也不跟那些髒東西打交道。」

李嬤嬤原是和個老太監結了對食的，那老太監也姓李，還有些門路，不然也打聽不到這消息。她心下嘆息，又見言小侯爺聽了這話，半懂不懂地看著她們，嘴裡還塞得鼓鼓的，看起來懵懂又可憐，不由得勸道：「話雖如此，老身多嘴兩句。老夫人不看小侯爺，也該為言侯府打算，統共剩這一根血脈，也沒個兄弟，不趁早謀個出身，以後……」

她話說一半，言老夫人還沒說話，言良玉先會過意來，他沒有父母教導，只把他祖母教的那些「精忠說岳」「楊家將故事」當做正理，當即認真道：「我才不要進宮，等我練好功夫，我就去邊疆投軍，掙軍功，給我祖母弄個誥命夫人來當！」

李嬤嬤笑起來。

「這可是孩子話了，軍功可是好賺的？那可是九死一生，多少王侯公子都送在了戰場上，遠的不說，就是你父親……」

她想到言老夫人還在，連忙住了口，好在言老夫人並無生氣，仍是淡淡的，叫丫鬟：「海棠，把那碗臘魚挪到他面前。」

李嬤嬤只當她沒聽進去，她原是老於世故的，不該再勸的，忍不住道：「老夫人，我再多嘴一句，宮裡那些東西，好事輪不到咱們言侯府，萬一要有什麼壞事，要選王侯去戍邊，他們可第一個想到咱們了。」

言老夫人神色微動，似乎被說中了軟肋。

言小侯爺的父親，當初就是這樣被選中戍邊的，也立了不少軍功，還得了個「小驃騎」的外號，誰知道後來竟戰死在了狼居胥山下，連屍骨也沒運回來。言夫人傷心欲絕，不兩年也去了，只剩個言小侯爺，好不容易拉扯大了。

「你說，」言老夫人似乎有點遲疑：「要送多少，才能把名額補回來？」

李嬤嬤喜笑顏開。

「您老想通了就好，我這就叫我家那老不死的去打聽，保管便宜，替您老省錢。」