第二十一章 悶雷
二十一、悶雷
年初一這日吃午飯時，薛敬和二爺兩人始終未曾說話，就著那幾碟葷素搭配妥當的菜肴，吃得不咸不淡。
兩人都心照不宣地不再提及北上的事，薛敬數著日頭偏移的位置，便開始在一邊整理行頭。他將從王府帶來的東西——諸如各種補藥、京城的小玩意都留在一旁，又從包袱里拿出那瓶紫雀丹，走到窗邊，放在二爺手旁。
「這是能救命的東西，」薛敬囑咐道，「你務必帶在身邊。」
二爺側目看了一眼，便即刻收回了目光，「你帶走吧，我不需要。」
薛敬蹲下身，仰頭看著他，低聲說，「今早剛說了什麼？咱們不是說好了么，你好好養好身體，我才能安心打仗。」
二爺落了筆，拿起手邊的淡紫色瓷瓶，緊緊地握了握，然後默不作聲地塞進了懷中。
「好。我知道了。」他心神不寧，眉間忽然皺了皺，「你何時啟程？」
「到了傍晚，我就走。」
「早一點走，早一點到靈犀渡口。」二爺伸手將窗戶打開了半扇，冷風呼嘯中，他似乎能聽見遠方「轟隆隆」的雷聲，「這天象不太平，要不我派人……」
「不必。」薛敬站起身，走到一旁的椅子上坐下，「寨子里的人一個都不要派給我，如今幾位兄長還未歸……」想到這裡，薛敬突然有些不安，「對了，從大營回寨，即便遇見大雪，快馬最多五日便到，怎麼他們到今天還沒回來？」
二爺一直在擔心此事，被薛敬提及，他卻將那擔憂放回心裡，簡單道，「興許是在路上耽誤了。老五那人，貪玩。」
薛敬察覺出他神色凝重，便站起身，走到他身邊，「也不必太過擔心。畢竟他們各個功夫都好，出不了事。」
「對了，幽州那邊怎麼樣？」
薛敬不動聲色地望著他，有意無意地提道，「別的沒什麼，倒是有件事，有些稀奇。」
二爺端茶喝水，將神色掩去。
薛敬便任由他這刻意迴避的動作，坦誠道，「戶部派來幽州送撫恤的官員，叫任半山，半月前死在了花樓里，至今還沒抓住嫌犯，不過，幽州各下屬州縣已經發布了通緝令，希望，儘快有眉目。」
二爺輕輕擱了茶碗，這才點了點頭，「與你，有沒有牽連？」
「那倒是沒有，」薛敬想了想道，「不過……」
「不過什麼？」
「不過，這任半山的死因確有蹊蹺，還沒來得及告訴你，任半山死於素蘭加凡心，和在鴻鵠死的那八十匹戰馬，用的是同一種葯。」
薛敬說這番話時，始終盯著二爺的神情，而那人在方才落杯的瞬間，就已恰好地將倉促的神色逐漸隱去了，繼而帶上那抹無關痛癢的微笑，勢要將「事不關己」的樣子堅持到底。
「那便要查查，這任大人，究竟是在哪兒，著了道。」
薛敬認同地點了點頭，「說句實話，任半山的死的確出乎我的意料。他隔日就是啟程回京了，偏偏死在了臨走前的頭一晚。仵作驗屍后還說過，他肝膽碎裂，該是受到過驚嚇。」
又道，「我派人在他住的地方，搜出了一份『清匪』的聯名奏摺，如果不是任半山死了，想必這份摺子就要被他帶回京城了。萬一這份聯名上奏的摺子遞到了樞密院，我不敢確認，他們會不會真得派兵前來。這件事很蹊蹺，有幾個不合邏輯的點。」
二爺無聲地笑了笑，「說說看。」
「首先，任半山和郭業槐，關係匪淺。這也是幽州知府丁奎私下了解的，兩人早在任半山進京時就相熟，我猜想，想必任半山能混得個戶部侍郎的職位，多半也與郭業槐的提攜有關。再者，前腳戰馬失走於鴻鵠，後腳郭業槐就要藉此機會上奏『清匪』，彷彿他根本就不在乎這馬鏢失竊與否，也不管這些戰馬是不是能安全抵達大營，他的目的就是『清匪』，無所謂那個『理由』是什麼。」
二爺的眼中無甚波動，只是在薛敬加重了語氣說的最後半句話上，微微動了動唇角。
「還有，素蘭加凡心，這兩種葯混在一起產生的毒素，能夠置人於死地。但是必須要神不知鬼不覺地將兩種葯在適當的時間、地點，以適合的配比，下到任半山的飲食里。仵作在任半山和郭業槐同飲的一壺酒中發現了素蘭，但是凡心呢？凡心又是在何時、何地，下到他的飲食里的？我在想……」
二爺幽幽地看著他，「想什麼？」
「這件事，我一直未跟任何人說起。」薛敬深吸了一口氣，正色道，「其實，任半山那晚去烏魚巷子之前，曾經來過我這裡。」
二爺的神色終於一動，「你準備了吃食？」
「備了一壺陳茶。」薛敬想了想，道，「他喝了茶，但是沒碰桌上的菜。可是……郭業槐也喝了，我也喝了。如果那壺茶中有凡心，郭業槐也應該中毒才是。」
「除非……」二爺眯了眯眼，「除非那茶沒問題，茶杯有問題。」
薛敬一愣，「難道……王府中，真得有鬼？」
二爺慢慢地嘆出一口氣，「不能確定是不是你府中的人，但是可以確定，任半山，確實是在你王府中用的凡心。」
良久，兩人誰都未開口說話。薛敬察言觀色，不由地笑了笑，隨後迅速收斂笑意，抬手從火上拿了水壺，重新為他的茶杯續滿水，緩緩問道，「二爺都不驚訝嗎？」
「什麼？」
「我說任半山中了素蘭加凡心的毒，怎麼你都不驚訝？」
二爺不疾不徐，「有什麼好驚訝的，有些人盯准了鴻鵠和幽州，其實就是盯准了你。他們應該是將你當成眾矢之的了，想要借『清匪』之由，斷你一臂。這也是我一直不想你回來的原因之一，你的身份極為特殊，不管在北方還是靖天的朝堂上，都有太多雙眼睛盯著——而他們之中，沒有幾個是好心好意。」
薛敬自嘲地一笑，手指交叉，相互緊緊地握了握，「二爺，難道只我被當成眾矢之的嗎？」
二爺微微一怔，抬眼望著他，薛敬那眼神中稍縱即逝疑火消失了，平白端起一副溫和的笑意，「我的意思是，鴻鵠家大業大，你這些年來，也幫朝廷打了不少仗，說不定，您為大家做的事，已經讓『他們』不能小覷了。」
二爺默默地舒了一口氣，一顆心漸漸歸了位，他當日明白薛敬所說「他們」指的是誰，然而這人不點破，自己也沒必要多生枝節。他轉頭看了一眼天色，便適時地提醒道，「好了，時辰不早了，你也該動身了。」
薛敬站起身，走到窗前，遠空再次響起悶雷，「轟隆隆」——
黃昏將至，夜色很快也會入山。屆時夜深人靜，雷聲貫耳，將越發駭人。
深冬驚雷，的確不是什麼好兆頭。
薛敬背起行囊，將刀系在腰間，來時一身玄衣，去時亦然。
他的馬在院子里等了他許久，看見他走出來，便瞪著蹄子跑過來，低頭蹭了蹭他的手。
薛敬翻身上馬，尤為遲疑地勒住馬韁，往那昏暗的窗間看了一眼，便「駕」了一聲，打著馬，往松林而去。
出了山門，薛敬依著地勢往遠處望出去，風雪之中，依稀能看見連綿群山，山與山之間，縱橫來去的水系，如細長纏繞的錦帶。
再回頭，九則峰漫山遍野的火光搖曳，如生在極北的長明燈。
天邊白光乍現，緊跟著悶雷又至。
「轟隆隆」——
薛敬深深鎖眉，說不出的異樣在心中蒸騰起來——這聲音不像是悶雷，倒像是……鳴山的戰鼓。
「駕！」
薛敬打馬正要走，卻見不遠處一匹馬馱著一個人往自己這邊走來。
「誰？！」
那人被馬兒馱著，死生不明，薛敬跳下馬，快跑了幾步，一把拉住那匹馬的韁繩，伸手扯開了蓋在那人頭上的風帽，霎時，一張熟悉的臉跳入眼帘——
「五哥？！」
薛敬嚇了一跳，頭皮都跟著炸開了，他慌忙將人從馬上放了下來，伸手摸了摸那人的鼻息，發現還有氣，便即刻將他放平在雪地上，拍了拍他的臉——
「五哥！醒醒！！」
葛笑的臉被霜雪和泥水糊了一臉，身上穿的袍子上全是血，和泥水黏在一起，如果不是探過鼻息，薛敬看見他的那一瞬間，幾乎懷疑他已經沒氣了。
「哥！！」薛敬一把按住他的人中，不斷地搓著他涼透的手，「哥，別嚇我啊！」
葛笑猛然掙動了一下，跟著猛地弓起背，朝著旁邊咳出一灘帶血的沫子，壓著渾濁不堪的喘息，心肺間被重創的傷痛才如潮水般湧入軀體，他下意識地摸著心腹滾到一邊，發出一聲壓抑的痛哼——
「啊……媽的……」
「哥！！」薛敬爬過去，一把扶住葛笑的肩膀，「怎麼回事？！醒醒！」
葛笑那遠遊天際的魂魄終於被薛敬的一聲喚回殼，「我……我在哪兒……」
「回寨了。」薛敬脫下自己的披風，披在葛笑身上，急急忙忙地扶住他顫抖的手臂，「怎麼回事？怎麼就你一個人？其他人呢？四哥呢？」
「四哥……」葛笑臉色白的如浸了油的白蠟紙，睫毛和下巴的鬍子上結滿了雪霜，「你四哥……你四哥他們沒回來？！」
「沒、沒回來。」薛敬臉色跟著一變，「什麼意思？！你們走散了？！」
葛笑像是受驚的野獸，忽然從困獸夾中剝皮見肉地爬起來，在雪地里踉蹌了幾步，便跌落了，「我們遇襲了……我、我們……快……快救他們……救……」
「哥！！」
薛敬撲過去，扛住葛笑墜落的身體，再一回神，見對方已經在那窒息版的嘶吼中昏死了過去。
驚喘聲在這雪間震蕩，薛敬一手扶著葛笑，另一手沖著不遠處吹了一聲口哨，兩匹馬踏著雪趕來，薛敬背著葛笑翻身上馬，幾乎未作任何思索，便打著馬往寨門的方向飛馳而去。
薛敬的去而復返並未來得及讓二爺多問上一句，因為葛笑全身像被刀片片過的傷痕，在燭光之下更為瘮人。
流星躲在一邊，看小敏為葛笑處理全身上下十幾處出血的傷處。
薛敬走到二爺身邊，見他雙拳緊握，不由自主地伸出手，在他的手背上安撫性地拍了拍，「別擔心。」
葛笑全身上下雖然見了不少血，但是並未有極深的傷口，看起來猙獰可怖，其實未到要命的地步。小敏並非地道的醫家，只做為他上了止血和消毒的傷葯，又幫他簡單做了包紮，手法不穩，沒輕沒重的，沒幾下就把葛大爺給弄醒了。
「噝……」葛笑一睜眼，就沖著帳頂罵了一聲，「他娘的，老子宰了你們！！」
他猛地吼了一聲，又跟著齜牙咧嘴地坐起，嚎叫聲伴隨著通哼，讓他的臉色變得尤為慘白。
「五哥！」薛敬幾步跨到床邊，拍了拍他顫抖僵硬的肩膀，「你已經回家了，這是你的卧房！」
葛笑作勢要起，等到他的眼睛適應了屋內的光線，才回過神，看了看在場眾人，「你們、你們……」
二爺皺了皺眉，「老五，你遇到什麼了？」
葛笑正色道，「我們昨日剛到靈犀渡口，結果夜裡便遇見了敵軍偷襲。」
薛敬猛地從床邊站起來，惡寒瞬間從腳底蔓延至全身，「你說什麼？靈犀渡口？」
二爺看了他一眼，伸手擋了一下，按住了薛敬焦灼的問話，順著自己的思緒繼續問道，「在靈犀渡口，你們遇見了哪路敵軍？」
葛笑拚命地咽了一口唾沫，激烈的喊叫聲幾乎把他的嗓子燒壞了，「有、有水嗎？」
二爺微微抬了抬下巴，流星連忙倒了一杯溫水遞給葛笑，葛笑幾乎一口就將一杯水倒進了嗓子眼，嗆得他鼻涕眼淚流下來。
「咳咳……對、對不住……太渴了。」
葛笑平復了呼吸，終於能將一句話完整地講出來——
「昨夜在靈犀渡口，忽然有敵軍偷襲，我們幾個人混在人群里，本來不想惹事，但後來還是打起來了，他們進攻得很猛，難民也多，我們幾個人就被衝散了，我一直擔心老三老四被他們抓，所以就一路追著了過去，可就在靈犀渡口的一個河彎處，追到了一群人。」
二爺連忙問，「什麼人？」
葛笑晃了晃頭，說，「我看見一群被他們抓走的俘虜，應該是南朝的兵，四五十人吧。」
薛敬倒吸了一口冷氣，呼吸都跟著急促起來。
二爺看了他一眼，低聲安撫，「還未確認是你的兵，別自亂陣腳。」
薛敬點了點頭，「五哥，那你身上的傷是怎麼回事？」
「我當時想都沒想，就去打，我擔心老三老四也被他們抓了。」葛笑喘了口氣，繼續說，「結果……那些人手下的兵刃太強了，我根本看不清他們是如何出招的，要不是我腿腳快，早就被他們的兵刃旋得渣都不剩了。」葛笑的眼神沉下來，望向二爺，用手比了比，「二爺，您見沒見過一種兵器，是從袖子里射出來的，銀色的，極快，我看不清，但是那一瞬間，我感覺就像是……嬰兒的手掌。」
二爺的臉色極其難看，他拿起一旁的筆，在紙上畫了一朵盛放的臘梅，那臘梅確猶如嬰兒手掌般大小，他將紙遞給葛笑，「你看看，是這樣的嗎？」
葛笑回憶了片刻，猛然點了點頭，「像，應該就是。」
「是飲血夾。」
薛敬一愣，「飲血夾？」
二爺嘆了口氣，神色凝重，「蕭人海捲土重來，還帶上了呼爾殺的飲血營，來者不善。」
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