第四四七章 螢火

四四七、螢火

「於是那夜，我在山下沒人的村子里找到一輛驢板車，拉著你們沿著河道往南走，終於在天亮前走出了那片雪林。」陸榮恍恍惚惚地說，「我有意繞過了有鬼門駐紮的盲庄，途徑狼平溪谷，在兩天之後到了燭山。可燭山也燒了……我們只能翻過燭山，繼續往西南方走。最後走到了正在打仗的黑水西沙，在那，我們偶遇了同樣逃奔至西沙五鎮的老四老五，裕賢太子剛好就在他們手裡。」

亂序的故事重新鋪陳，斷章再續，經年如故。

陸老三心軟，一柄鬼刀鈍刃無鋒，原本可以劈風斷戟，洒然絕塵。卻不想，他最終還是敗在了鮮衣怒馬少年人輕描淡寫的一句話下。

薛敬耳朵里「嗡嗡」直響，無意間屏住的呼吸終於尋得豁口。他終於鬆開早已痙攣至麻木的拳頭，這才感到渾身刺痛難忍，活像是被帶刺的軋輪磨碾過一遍。

那段日子分崩離析，不管是北鶻還是南朝，所有人都被迫丟進了一個亂七八糟的口袋，縮緊繩口后，再丟到磨盤上反覆碾軋，就算支離破碎也不肯罷休。

颶風驚掠林野，繁枝有損，無葉不傷。

蕭家軍驟然丟失裕賢太子，蕭人海獲罪被囚。

玄封皇帝野心蓬勃，當初御駕親征的目的就是為昭告天下——既然雲中一帶他能輕鬆得手，繼而拿下燕雲十六州其餘重鎮也將如探囊取物般容易。北征西伐，原本一氣呵成，若乘勝追擊，甚至能將西沙五鎮一併拿下，來年北國兵足馬壯，南下入關后直取靖天，說不定能提前完成百年大計。

卻沒想到……一個出生剛滿百日的小娃娃，竟然成了阻礙北鶻大皇逐鹿天下的絆腳石。而這塊「石頭」雖只有斤兩輕，卻實在太大太重了，非但玄封皇帝跨不過去，蕭家軍也不行。

「裕賢太子牽連北鶻皇室命脈，他的意外丟失令北朝個別宗親貴族蠢蠢欲動，眾臣紛紛開始質疑大皇最初定下此戰的決策方向；再加上原本可以作為『質子』、用來要挾南朝皇帝置換戰利的小皇子一併消失，更是令痛失儲君的北鶻當朝雪上加霜；」陸榮深吸了一口氣，又道，「而對於鬼門——原本想要合縱蕭家軍制衡雲州的計劃驟然落空，也如晴天霹靂。緊接著，南北兩朝徹底亂了……果然沒過多久，北鶻大皇下令撤兵西沙，退回雲中。西沙五鎮得此片刻喘息，大家都鬆了口氣。緊接著……」

陸榮說到這裡，忽然頓住了。

薛敬卻默默在心底接上了他的未竟之言——

緊接著，原本一道完美串聯的九鎖連環猝然間分崩離析，民間各地烽火四起，各路人馬制地割據，人人都如善斗的困獸。

南朝國勢衰微，一直以來鎮守北境、庇護中原的烈家軍一朝傾覆，關隘那道本就不怎麼牢固的「家門」便徹底淪為一座建在低洼盆地的堤壩。高宇之上的瓴水一旦傾瀉而下，隨時都可能將整個堤壩衝垮；然而作為那股「瓴水」的蕭家軍此刻同樣遭遇重創，原本十足的戰力被削去九成半，竟成了一隻毫不中用的「紙老虎」。

一代人，兩朝兵，四方天下，八面來風。

真正的雄獅虎豹迫不得已掩藏鋒芒，狂蜂毒蠆橫行霸市，蛇蟲鼠蟒敢稱梟雄。

於是萬八千——這個隱於泥沼的「梟雄」適時出現，黑水西沙一戰雖然消匿了蕭家軍逐鹿天下的野心，卻成就了九則峰這根深扎於北境的「破竹」。

烈衣等人在走投無路、退無可退的時候，終於尋得一個折中的辦法。

於是此後十年，這世間再無烈家二將軍，只留下於雲曦中崛起的鴻鵠三峰十二寨，和一個浮於綠林的虛名。

人說大難不死必有後福，可他們這些人的「後福」又似乎來得沒那麼痛快。

「三哥……」薛敬嘶啞地咳了一聲，終於尋回了開口說話的氣力，「這就是我的最後一個疑惑——你竟早就知道裕賢太子在二爺手裡，卻並沒將此事提早泄露給鬼門，為什麼？」

陸榮縮在地上，抱緊雙腿，撕心裂肺地說，「我不忍心吶……」

薛敬微怔，縱然凝練千言萬語，哪怕所謂血海深仇，最終還是敵不過這三個字——「不忍心」。

「老六，你知道嗎？我八歲那年進入帥府，除了蘇桐，看見的第一個孩子就是二少爺，我背著他爬過山，騎過馬，送他去書院，接他回家……十幾年吶……」陸榮忍不住聲音打顫，「從雲州逃出去的那些日子，我們在西沙一帶輾轉，二爺幾次毒發，我都在身邊看著……可我沒有解藥，無計可施。好幾次，我只能用繩子將他綁在床上，防止他將那柄刀反手扎進自己心口。撐不下去的時候，他不是沒想過死，可他只要一看見你……他就不敢了……」

西沙南鎮外的一個小茅屋裡，癱在軟塌上的烈衣已經被重傷劇毒折磨得形容枯槁，連抬頭吹滅蠟燭的力氣都被自己折騰沒了。

年幼的小皇子剛剛看過大夫，手臂斷骨被重新接上，全身裹得像個白乎乎的粽子。他燒了許多天，稀里糊塗的，腦子不怎麼清醒，偶爾噩夢驚醒，就只能團著被子，孤零零地縮在床腳哭。

「你哭什麼？」

年幼的小皇子打了個哆嗦，慢吞吞地轉過身，卻見那個好看的哥哥頂著蠟紙一樣慘敗的臉色，雙眼迷濛，正一眨不眨地看著自己。

「我……我怕……」

「怕什麼？」那人抬不起頭，只能用眼神示意小皇子，「太亮了，替我滅了吧。」

小皇子乖乖地應了一聲，扛著滿身的繃帶，小心翼翼地繞著那人爬過去，挪到離床邊燭台近些的地方，鼓起腮幫子，將那晃眼的燭燈吹滅了。然後，他便就地縮成團，貼著那人的後背，勉強把自己「鑲」在了床縫裡。

烈衣抬不起手，便只能任他貼著自己，無意識地說，「抱歉，我只知你姓『薛』，卻不知你的名字……」

「『敬』，薛敬。我還有字呢。」炫耀似的，小薛敬驕傲地說。

「你這麼小，就得表字了？」烈衣咬著牙，痛吸著冷氣，啼笑皆非地與他聊起天。

「太傅給起的。」小薛敬一打開話匣子就乾脆停不下來，「你見過北辰星嗎？」他吃力地擰著頭，往窗外看去，卻失望地皺起小眉頭，「唔……現在天上飄著烏雲，看不見星星，等哪天天晴，我指給你看吧。那你叫什麼名字呢？你從哪來？為什麼要救我？你……」

「噓……」烈衣呼吸漸沉，用氣聲輕柔低哄，「小辰乖，你安靜會兒，讓哥哥睡一覺……」

小薛敬連忙閉上嘴，連呼吸都不敢大聲了。

他那時候那麼小，不知道自己身在何方，也不知道這些人是誰，更不知道自己是怎麼從那些惡魔手中活下來的，但是他對眼前這個人有印象，對這人頭上纏著的髮帶印象最深。

只可惜那一戰之後，直到今日，他再沒見這人束過紅色的髮帶。

燈豆一滅，寒夜無聲無息，只剩失而復得的螢火微微發亮，化作烏浪中亘古不變的星辰，將快要催滅的燎原之火悄無聲息地點燃了。

……

「這些年，我們隱藏在寨中，二爺深居淺出，常年不露面。」

陸榮的話音把薛敬再次從回溯的記憶中扯回。

「也剛好有萬八千這個大寨主對外作為擋箭牌，英名罵名由他一人擔著，他倒都欣然接受，明裡暗裡落得不少好處。只要萬八千別做得太過分，二爺這些年睜一隻眼閉一隻眼，沒妨礙他逍遙快活。有二爺在背後坐鎮九則峰，寨子的規模比我們上山之前增了五倍不止。原本一切相安無事，我能遠離雲州，安安穩穩地過上幾年日子，就算是從老天爺那奢來的福分。只可惜從那一天開始……一切平靜都被打破了。」

薛敬：「哪天？」

「萬八千背著二爺，一意孤行地扶持極北的吳家寨，由著他們引喬剛拜山那天。」

喬剛……薛敬隱隱猜測，想必就是因為喬剛故意撞入山門，陸榮這柄還未開刃的「鬼刀」才最終藏不住的。

「這些年來，鬼門逐步將『金絲帶』築建成熟，在坊間秘密消滅了不少不願與他們來往的名門望族——比如最早的燭山祝家和雲州烈家，再比如後來仝縣一帶的『徐氏戰鐵』等等。起初喬剛入寨之後，隱藏得很深，連我都未發現他的身份。」陸榮眯了眯眼，頓了片刻，才道，「直到我發現了他偷藏的蠱蛇。」

「怎麼發現的？」

「三年多前，剛剛入冬的時候。有一夜我帶人在九則峰後山巡邏，發現了被蠱蛇咬死的山狐。被蛇毒侵蝕過的獸類，傷口無血，會呈現淡淡的藍紫色，我當時心裡『咯噔』一下，沒想到竟然在鴻鵠的地界發現了『百草閣』中蛇齡至少在五十年以上的劇毒蠱物。我知道是他們找來了……甚至那個人很可能早早就隱匿在了寨中。」

陸榮說到這裡時，指尖絞緊，呼吸跟著急促起來，「我第一個反應就是找到這個人。在之後的某天夜裡，我照常在哨塔執勤時，意外發現有人竟在以信鴿傳信。我沒敢聲張，秘密監視了幾天。五天後，我追蹤到了喬剛的蹤跡，原來他會定期、在依約的地點，私下與外人聯絡，應該是雖說通報寨里的情況。原本我是打算秘密解決他的，幫他偽裝成打獵時意外墜崖的樣子，回頭往寨子里通報一聲，就算是二爺也不會覺察出來。可沒想到，我跟蹤他的動作首先被鬼門發現了……」

薛敬聽出他話中的歧義，立刻反應過來，「難道鬼門當時是故意以喬剛作『餌』，想釣出你這條藏匿在鴻鵠近十年的『大魚』？」

「是義父。」陸榮失魂落魄地嘆了一聲，「七年後，我還是被他找到了。」

謝沖卻頗感疑惑，「可是當年你私自放走季卿，在九則峰隱藏近十年，鬼門的人就算不曾找到你，你也算是他們的叛徒，他們就肯輕易放過你？」

陸榮的回答諱莫如深，「我們相互利用，各取所需。」

謝沖怔了一下，隨即嘲諷一笑，「也對，鬼門刀主需要的是一匹能幫他領路進山的『狼』，這匹『狼』忠不忠心並不重要，只要他還算聽話，還有能握在手心的把柄。」

一點不錯。

薛敬心道，這些年鴻鵠特立獨行，從當初一個不起眼的小小匪窩搖身一變赫赫有名的綠林大幫，其規模相當於正規軍三個先鋒軍的戰備。鬼門心裡清楚，鴻鵠若不能為己所用，就必須儘快從北境剔除，否則，難保不會成為第二個不受制約的烈家軍。

於是自陸榮的真實身份重新暴露那日起，他就如同一根繃緊了不再能伸縮的彈簧，往後一切動作就都身不由己了。

「原本我只是答應義父，儘快將馬鏢的事辦妥。」陸榮咬了咬牙，陰鷙道，「我暗地裡將素蘭和凡心兩種葯遞給喬剛。但我知道這小子雞賊，早晚有一天他會發覺寨子里的另一柄『暗刀』是我，所以我在協助他下毒的同時，也故意幫他留了些破綻。老四在後山發現的那個熬藥罐，其實是我故意留在那的，只要二爺看見了罐子，就能將疑心從幾位寨主身上轉移；再有，北上送馬那日，生殺帳中聆訓時，二爺的話音明顯是在試探帳中的幾位寨主。幸好喬剛那小子做賊心虛，他根本等不及天亮，就在我們剛啟程北上的當晚，將蠱蛇放進了石頭房。」

又道，「他原本是想一不做二不休，趁著幾位寨主離寨時，好直接將二爺毒死。我明明知道，卻沒有加以阻攔——是因為那條蛇對普通人雖是劇毒，但對於身中行將之人，那條蛇便成了以毒攻毒的良藥。我知道二爺不會有事，而且正好能趁此機會，借二爺的手，神不知鬼不覺地除掉喬剛。」

「好一盤殺局。」薛敬雖心有餘悸，卻不得不慨嘆，這一局當可謂是環環相扣，步步為營。

「最後一次……我只想做那最後一次。」陸榮像是被毒蜂狠狠蟄了一下，懊惱地抓著頭皮，「沒想到北上送馬的途中，義父又帶給了我一個消息。」

薛敬問，「什麼？」

「幽州烏魚巷子，歡月樓。」陸榮形容痛苦地低下頭，「他們盯上了蘇桐……那時的我簡直如晴天霹靂，我這才知道……原來蘇桐根本就沒有入關，這麼多年來，她竟一直留在北方。」

十年前帥府被焚，陸榮故意留了翁蘇桐一條命，默默丟了她一個錢袋，錢袋裡裝的是足夠她入關南下的整百張金箔。可是翁蘇桐念情至深，這些年來，她一直在試圖找尋當年烈家軍陣亡的真相。

然而走投無路的翁姑娘無門無路，查探又不得章法，除了憑著那些金箔一座城一座城地流亡，她什麼都做不了。絕望崩潰之際，美麗的姑娘索性將所有金箔作為抵押，將自己送進了坊間秦樓，化身「引梅香」，成了一位只賣藝不賣身的琴女。

可能時至今日，翁蘇桐都還不知道，當年哥哥送給她的那枚珠花，實則是贈了一枚護她萬全的「護身符」。畢竟那朵珠花是贏惠王已故寵妃的遺物，上面刻著五王聯戰圖騰，只要翁蘇桐將這枚珠花戴在頭上，這條南下入關的路便成萬里通途。

只可惜翁姑娘執迷不悟，偏偏不願走哥哥為她鋪好的恆通大道，非要去過於險峰間搖搖欲墜的獨木橋。

「我實在沒辦法，只能答應他們再辦一件事。」陸榮筋疲力盡地說，「於是我以雪鷹為禮送至幽州王府，敕令翟叔『鈍鋒開刃』。那之後……狼平溪谷，他們以蘇桐的性命相要挾，我不得已『開刃』了我的竹刀——從那天起我就知道，我再也逃不掉了。」

薛敬忍不住唏噓，「任半山死後，二爺也曾勸過翁蘇桐離開北方，可她仍堅持不走，反而去了雲州，孤身刺殺蕭人海。後來刺殺不成，反被蕭人海用了行將，卻沒成想蕭人海下錯了葯，竟陰差陽錯毒害了自己心儀的姑娘。蕭大人也算是一個痴情種，竟因為她，這兩年以來心甘情願手足被縛，變成一隻『鷙鳥』，受控於鬼門。」

這人世間的情愫啊，就如縹緲的雲間無意幻化成的一縷幽虹，比海市蜃樓還令人捉摸不透，英雄也好，凡夫也罷，大都為一個「情」字死生奔赴，甘之若飴。

卻也沒想到，陸老三為了一個素昧平生的女嬰，竟將所有關於「手足」的情分都用命抵上了，最初心甘情願受制於此刀，後來又毅然絕然地背叛了它。

一個翁蘇桐，既制衡了雲州總督蕭人海，又控制了鬼門終刀陸老三。

刀主一箭雙鵰，真真是高手中的高手。

「三哥，既然你已將整局看透，也已經在懷疑刀主跟你不是一路人，那你可曾查出什麼了？」薛敬抬起腳，虛虛地碰了碰那棺蓋上的黑窟窿，壓低了聲音說，「我換個問法，這棺蓋上的雲紋下頭，到底遮了哪位見不得光的大人物？你若有心留意，必然清楚一些我們不知道的事吧。」

陸榮沉沉低喘，久久沒從方才的情緒中抽|離。

謝沖屏息凝神，一顆心倒是如擂鼓般，快要從嗓子眼裡蹦出來了。

正待陸榮剛要開口說話，甬道盡頭忽然傳來窸窸窣窣的滾石子聲，謝沖眼神一凜，立刻箭步走到門邊，聽了一陣后，低聲對靳王說，「王爺，不對勁！穹頂下頭沒戮乾淨，還有不明敵我的活人。」

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