2（修）

趙老翁困惑道：「小老兒只知舉試有進士，明經、明算、明法等科，這神童試卻是從未聽聞過，有勞明府解惑。」

「老丈有所不知，你說的進士、明經等俱為一年一試，是為常科，常科以外，尚有制科，如「志烈秋霜科」、「直言極諫科」等，想必老丈有所耳聞。」

趙老翁頷首，這些他卻是聽過的。

高縣令接著道：「制科的日期科目俱無定數，總以聖上下詔為準。神童科便屬制科，只有一件不尋常，應舉之人皆為年十二以下童子。上年致仕的劉相，便是元鳳年間的神童舉出身。

趙老翁一聽這話兩眼放光，既然神童舉出身能官至宰相，那外孫若是……豈不是……他有些頭暈目眩，不敢再想下去。

高縣令不以為意地笑笑：「高宗朝時神童試還曾入過常科，只是多有虛報年齒、以大充小、冒名頂替之事，以至猥濫，到安泰四年便廢了此科，迄今已有近一甲子。」

高縣令朝著西北方向拱拱手：「如今四海昇平，物阜民豐，聖上建昭明宮，築梧桐台，引來雛鳳一雙棲於台上，朝野上下以為祥瑞，聖上大喜，翌日便下詔特開神童科，由州縣貢舉，與常科同在十一月考試，優異者更能面見聖上，御殿對策。老丈，此乃千載難逢之機啊！」

「小子愚鈍，這中舉是萬萬不敢想……」

「老丈莫要過謙，七郎天姿過人，某雖不才，尚有幾分識人的眼光。」

「蒙明府抬舉，這是小子天大的福氣，」趙老翁突然想到一事，「只他籍在吳縣，不知……」

話未說完，刁主簿不耐煩地打斷了他：「連進士都可異地投考，籍在何處又有何妨，你們若是信不過，自去找吳縣縣令也無妨。」

趙老翁忙賠罪：「小老兒嘴拙，不是這個意思，明府與主簿莫怪罪。」

刁主簿仍舊不依不饒：「明府本不必多此一舉，是愛才心切才跑這一趟，莫非還能圖你什麼？」

高縣令端著茶碗笑而不語，待刁主簿把趙老翁結結實實數落了一通，這才正色道：「伯衡，休作此言！為朝廷舉薦人才是某職責所在，七郎才學兼人，前途無可限量，若能為聖上所用，高某與有榮焉，夫復何求。」

趙老翁忙拜倒在地：「高明府一片公心，是小老兒不識抬舉。」

好話說了一籮筐，又將兩大盒子上好人蔘並金帛若干奉上，總算哄得兩位官老爺重新展顏。

話分兩頭，藺知柔出了正院，候在牆外的趙氏便迎了上去：「怎麼樣？高明府與你說了什麼？」

藺知柔把方才情形三言兩語告訴母親，趙氏聽聞兒子得了官員的青眼，合掌連稱阿彌陀佛。

藺知柔見她眼角眉梢除了喜色外另有一縷憂愁，不免狐疑：「阿娘有什麼心事？」

趙氏忙擠出笑容：「怎麼會，你阿兄出息，我歡喜還來不及，只是想起你阿耶……」

藺知柔遂不疑有他。

母女倆一行說一行回院子，走到東廂房門口，正巧見趙氏的乳母常嬤嬤迎了出來。

因他們母子幾個分身乏術，常嬤嬤代趙氏去吳縣上墳，趕不及在昨日暮鼓前回城，便於城外逆旅宿了一晚。

老人家年近六十，兩鬢斑白，見了男童裝扮的藺知柔，大驚道：「小郎君不是在床上睡著么？怎的此地又有個小郎君？」一邊說一邊回頭張望。

藺知柔笑道：「嬤嬤，是我。」

他們兄妹只有六七成相似，但是常嬤嬤老眼昏花，一打眼認錯也不足為奇。

常嬤嬤認出藺知柔的聲音，再定睛一看，這才撫著心口道：「原來是小娘子，怎麼穿著你阿兄的衣裳，倒唬了老婆子一跳！」

「先不說這個，」趙氏向常嬤嬤使個眼色，「那個……得了？」

常嬤嬤神秘地輕拍腰間，鄭重點頭，特務接頭似的。

趙氏露出如釋重負的笑容，一轉身見女兒一臉狐疑地盯著他們瞧，忙打發她：「你快回房吃餅去，餓壞了罷？」

許是餓過頭了，藺知柔倒沒那麼迫切，跟著趙氏往她屋裡走：「不忙，我先瞧瞧阿兄去。」

趙氏想欄她，一時又找不到借口，躊躇之間，藺知柔仗著自己個小靈活，瞅個空便鑽進了屋裡。

她徑直跑到兄長床邊，撩開青布床幔一看，只見哥哥藺遙闔眼躺在床上，呼吸勻凈，顯是在熟睡。

藺知柔一手按在自己額上，一手去摸哥哥額頭，一顆心先放回肚子里，還好，沒在發燒。

他們雖然名為兄妹，但藺知柔身體里住了個成年靈魂，對她來說藺遙更像個從小看到大的弟弟。

偏偏藺遙很有做兄長的自覺，有什麼好吃的好玩的都讓著妹妹，知道妹妹想讀書認字，便偷偷幫同學捉刀換紙墨，熬夜抄了千字文給她。

藺知柔從前不曾感受過親情，來自小兄長的溫情，彷彿是老天對她前世遭遇的補償。數年的相處，日復一日涓滴的溫暖，終是在她心底的三尺寒冰上融出一小塊柔軟的地方。

趙氏見兒子熟睡，鬆了口氣，對女兒道：「瞧也瞧過了，趕緊回房契餅去，莫吵醒你阿兄。」

藺知柔打量床褥，見趙氏把自己那床被子也蓋在了藺遙身上，不由皺眉：「阿娘，捂得太嚴實了，熱散不出去，你看阿兄都熱出汗了。」

「偏這小孩兒主意大！」趙氏對常嬤嬤笑道，神色比先前輕鬆不少，「阿娘省得，回屋去罷。」

藺知柔猶不放心，把哥哥身上的被褥扒開些，這才離開。

待藺知柔一走，嬤嬤湊到趙氏跟前，從腰帶里拿出個黃紙疊成的方勝，馮真人說了，把符燒灰兌上一兩酒，午時叫小郎君服下。另一個還得辦千貫紙錢，三更天在西北方燒了，燒完取一件小郎的故衣，挑於桿上，一邊搖一邊喊小郎名字，將他魂魄叫回來。」

趙氏接過符，珍而重之地揣進懷裡：「山路不好走，辛苦嬤嬤替我跑這一趟。」

「娘子同老奴見外什麼，」常嬤嬤嘆息，「藺郎君去得早，好在小郎爭氣，待他長成，舉了進士，娘子和小娘子也有靠了。」

趙氏掏出帕子掖掖兒子秀巧鼻尖上的汗珠，這一雙兒女的長相都隨她亡夫，十分俊秀，她又歡喜又惆悵：「都說聰明孩子不容易養住，總算拉扯到這麼大……」

又合掌虔誠地念了一回佛號：「我也不求他得官祿，平平安安便好。只盼這失魂症符到病除，快些痊癒。」

兩人正說著話，卻聽趙老翁在簾外道：「婉娘，可在屋裡？」

趙氏忙把床帷放下，起身走到院中：「阿耶怎麼來了？」

趙老翁背著手挺著肚子，四下一環顧，皺眉道：「這院子也太偏狹了些，明日我叫人收拾幾間好房出來，你們搬過去。」

這偏院狹窄陰暗又卑濕，不利於孩子養病，趙氏自是欣然道謝。

「阿客呢？」趙老翁往窗口張望。

「在屋裡睡著，」趙氏道，「高明府為何要見阿客？」

「我正是來同你說此事。」趙老翁滿臉喜色，現學現賣地將神童舉的由來講述一遍，末了道，「高明府要舉薦阿客赴考，說不得我這輩子還能做個宰相阿翁吶！」

趙氏卻是喜憂參半，生怕叫父親發現端倪，只得佯裝欣喜敷衍著，心中暗道，此事拖不得，晌午市坊一開便叫常嬤嬤去尋鏨錢人辦紙錢。

「還有柔娘這孩子，平日里看著悶聲不響的，」趙老翁捻著花白鬍子道，「倒是有些內秀，今日對著明府與主簿也不曾犯怯，對答文鄒鄒的，不曾失禮。」

趙氏也道：「柔娘向來有主意。跟他阿兄讀書認字，我原道他們瞎胡鬧，今日倒派上了用場。」

趙老翁臉色略沉：「女子識得兩個字也罷了，不必拿這當回事，須得以女紅為務。」

轉念一想，他日外孫當了官，外孫女便是官人的姊妹，說不得也要嫁個士子，官家太太多能識文斷字，便道：「學便學著，只不要耽誤外孫舉業。」

藺知柔回到自己房中，蒸餅已經冷透了，她就著熱水胡亂吃了半個，有些睏倦，便上床打了個盹。

許是白天睡多了，晚上便睡不實，藺知柔睡到半夜迷迷糊糊醒來，聞到一股煙火氣味，猛地清醒過來。

她以為是哪裡走水，披了外衣便下了床，踮起腳推開窗戶一看，卻見院子西北角的棗樹下燃著堆火，火邊兩個熟悉的人影背對她蹲著。

藺知柔顧不得情景詭異，打開門閂推開門，三步並作兩步奔到跟前，對驚愕的趙氏道：「阿娘，你們這是在做什麼？！」

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新春快樂～祝小天使們心想事成，這幾天電腦不在身邊，紅包容後補上～

神童舉在唐朝其實是常科，但時廢時續，這裡改成制科了。實際上神童舉出身的高官很少，官至宰相的好像只有一人，神童舉及第后還是可以繼續考進士。