楔子
北上太行山，艱哉何巍巍。羊腸坂詰屈，車輪為之摧。樹木何蕭瑟，北風聲正悲。熊羆對我蹲，虎豹夾路啼。溪谷少人民，雨雪何霏霏。延頸長嘆息，遠行多所懷。
我心何怫鬱，思欲一東歸。水深橋樑絕，中路正徘徊。迷惑失故路，薄暮無宿棲。行行日已遠，人馬同時飢。擔囊行取薪，斧冰持作糜。悲彼東山詩，悠悠使我哀。
這首曹操所作的《苦寒行》，講述的是他在太行山中行軍的經歷。太行山脈位於中原腹地，北起燕代之間，南抵黃河北岸，群山連綿八百餘里，其間盡多懸崖峭壁、遍布深谷溝壑，尤以「道阻難行」著稱。縱使曹操這樣的大豪傑，面對太行山中的羊腸小道，也只能發出「車輪為之摧」的興嘆。後來北宋年間出了一位上知天文、下曉地理的奇人，名叫沈括。在他的著作《夢溪筆談》中，記錄下太行山「山崖之間，往往銜螺蚌殼及石子如鳥卵者，橫亘石壁如帶」，便說「此乃昔之海濱」。可想而知，這八百里太行山正是滄海變桑田的鮮活寫照。
今天所講的這個故事，就發生在太行山，但比之魏晉時期，還要早一千多年。當時的中原地區，是由大大小小的諸侯統治，總數據說在八百鎮以上。只是這八百諸侯都同尊一個天下共主，那便是被時人稱作「大邑商」的商族。
在太行山南麓，有一個叫做「軹邑」的地方，也就是今天的河南濟源一帶。軹邑位於太行山與王屋山的交界處，是扼守軹關陘的險要之地。作為「太行八陘」中最南端的一陘，軹關陘是太行山東西交通最為重要的一條道路。在軹邑的西北方十餘里處，有一座商軍的營寨坐落於群山之間，把守著軹關陘的出口。營寨內道路縱橫，數百個軍帳排列得十分規整。隨處可見的白色旗幟，在風中獵獵作響；每面旗幟上均綉著一隻黑鳥，隨風飄蕩的樣子彷彿振翅欲飛一般。
此時日已西沉，加上天空中陰雲密布，一幅山雨欲來的景象，谷中伸手不見五指。好在營寨各處都有松明火盆，負責警戒巡邏的士卒尚能看得清道路。
在營寨的東首樹著一桿大旗，以象牙為飾，是為牙旗。牙旗下的一座帳篷格外高大，正是一軍主帥所居之牙帳。此時方當初春時節，所謂春寒料峭，冷風中裹挾著一股濕氣，正在巡弋的士卒們都縮頭袖手，很是難受。可在這牙帳之中卻似陽春三月一般，原來帳內正中放置著一個炭火盆，盆內燃著的木炭時明時暗，熱氣不斷蒸騰而上。
營帳的地上鋪著皮氈，在靠近火盆處擺著一張案幾，案上有一盤切好的羊肉、一隻烤雞、一個盛酒的銅卣和一支舀酒用的長杓。一個滿臉橫肉的男子正據案而坐，手中端著銅爵。他仰起頭將爵中的酒飲盡，醉眼朦朧地斜睨著跪在案旁的兩名女子。
這兩名女子都低著頭，垂下的長發令人看不清她們的相貌，可身上所穿的衣物破舊而單薄，卻遮擋不住身體的曲線。那飲酒男子看得燥熱起來，忍不住放下酒爵，雙手一搓，咧嘴笑道：「想不到這兩個村婦身材倒好！把頭抬起來讓我瞧瞧！」
其中一女聞言，將頭稍稍仰起，看得出是個約莫二十多歲的少婦，雖然稱不上如何美貌，將就也能看得過去。而另一名女子非但不肯抬頭，反而以手掩面，發出嗚咽之聲。
男子見狀嘿嘿一笑，將案几上的那隻烤雞抓起，向二女拋了過去。那少婦一楞，隨即從地上撿起烤雞便啃。她吃的極快，轉瞬間一隻雞已只剩下一小半。這時她才將剩下的雞肉遞到另一名女子面前，說：「你也吃一點吧。」
那女子卻一個勁地搖頭，看都不看一眼，仍是啜泣不已。那肥碩男子有些不耐煩，霍地站起來，走到她面前，一手捏住她的下頜，迫使她把臉仰了起來。這時才看清她只是一個十幾歲的稚嫩少女，此刻直哭得涕泗橫流，又被嚇得不敢睜眼，就算是天生麗質的美人胚子，倘若變作這般模樣，恐怕也好看不到哪去。
那男子果然大怒，反手一巴掌，將少女打得俯伏在地，他口中還兀自咒罵：「賤人，我一個堂堂大邑商的千夫長，能服侍我算是你的福氣，有什麼好哭的？」接著又朝她身上踢了一腳。那少婦雖只是跪在一旁，卻感覺這些拳腳就如同打在自己身上一般，直嚇得渾身戰慄，衣角不住抖動。
男子見少女趴在地上一動不動，仍覺不解氣，抬起腳來正欲再行毆打，那少婦心中暗想：「這小小女孩這般瘦弱，能再捱幾下？倘若竟打死了，這莽漢必然覺得晦氣，到時不知會怎樣來折磨我。我的性命在他眼中不過如草芥一般，就是死在這裡，有誰敢來理論？」想到這裡，她急忙拉住男子，說：「這小妮子未經人事，惹惱了官爺，您消消氣，就讓、就讓奴婢來伺候大人吧。」
那男子聽她這樣說，獰笑道：「原來是個雛兒。」他俯下身，一把抓住少女的頭髮，將她提起來坐著，「你給我好好看著，學一學如何伺候長官！」
少婦沒奈何處，緩緩將身上穿著的唯一一件衣服除了下來。男子雙眼放光，一把將她攬入懷中，躺倒在皮氈之上。
火盆發出的光亮將帳內之人的身影全都映在營帳上，帳外的人都知道裡面正在發生的事情。就連遠在營寨西首的大門處，一座角樓上的兩個戌卒也在看著，便如看一出皮影戲一般。
其中一人是個面黃肌瘦、個子矮小的中年男子，有著一張滿是皺紋、飽經風霜的臉，枯瘦的手緊緊攥著一支銅戈，身上穿的皮甲過於長大，並不是很合身。
他身邊那個青年男子面色有些蒼白，雙臂貼緊身體，一臉羨慕地說道：「還是當官的好啊，他在暖帳里風流快活，我們卻在外面餐風飲露。」
中年士卒道：「你且知足吧，這年月當兵的總算能吃飽，已經不錯了。若不是為了有口飯吃，誰願意來這裡？」
那青年士卒卻有些意猶未盡，問道：「我剛來沒多久，有件事弄不明白。我聽說帶兵出征的將領若是得勝歸來，商王的賞賜固然很多；可是這戌邊的將領俸祿也不高，怎麼一個守關的千夫長能這般日日風流，夜夜快活？」
「嘿嘿，你以為邊關的守將就沒有油水可撈嗎？我們這裡號稱駐軍兩千，實際能有一千五六百人就不錯了，這每年多出來四五百人的糧餉，都落入了這些守將的囊中。再說現在正是青黃不接的時候，有些女人只要給她們吃頓飽飯，就能陪你睏覺，那又有什麼稀奇？」
此時一道閃電劃破天際，接著便傳來一陣滾雷的轟鳴。淅淅瀝瀝的雨點也落了下來，山谷中瀰漫起一團團霧氣。
青年士卒皺著眉頭說道：「他們這樣虛報人頭，要是有敵人來攻，難道就不怕兵力不足嗎？」
「敵人？哪來的敵人？」中年士卒很不屑地說，「這太行山從北到南，和這裡一樣的隘口共有八處，也就是所謂的太行八陘了。鬼方經常由北面的軍都陘、蒲陰陘、飛狐陘等處南下，井陘、滏口陘是土方和工方東進的必經之地，就連白陘和太行陘有時也難保會有偷襲之敵。只有咱們這個最南面的軹關陘，我是從來沒聽說有敵人打這裡過。我本來在井陘戌守，後來被差到這來，你以為是為了什麼？還不是嫌棄我年紀大了。這軹關陘就是安置我們這些個老弱殘兵的所在。」說著，他長嘆一聲，將手中短戈在地上頓了兩下，發出「鐸鐸」兩聲悶響。
那青年士卒訕笑著說：「沒有敵人不是更好嗎？有什麼可抱怨的。」他指了指角樓里安放著的一面大鼓，「你若要敲，乾脆敲那個，這夜深人靜的，敲起來只怕比雷聲還大。」
「那是隨便能敲的？這鼓一響就是有敵情，整個營寨里上千餘人都要爬起來準備戰鬥，可不是鬧著玩的。」
這時，二人聽到營寨內有些吵嚷之聲，他倆看了看下面，發現是因為下雨，營寨內有些松明火盆快被澆熄了，一隊在營寨內巡邏的士兵們抱怨看不清路，可負責看守火盆的人卻不知去了哪裡。
中年士卒大概覺得事不關己，又接著閑聊：「對了，看你年紀輕輕的，怎麼也被分到這裡來了？」
那青年士卒聽了這話，臉色忽然漲得通紅。好在此時黑燈瞎火的，別人也看不出來。我為什麼會被分到這個地方？他回想起幾個月前，在新兵訓練的時候，被一個大塊頭的傢伙兩下打掉自己的短戈，還被他抓起來摜在地上，連脊骨都差點斷掉。更令人難堪的是，當時周圍所有的人都在嘲笑自己。身上的傷幾天就能好，可是那種恥辱感一直到現在都令他心中隱隱作痛。
中年士卒見他並不回答，也不再追問，而是轉過身來，雙眼凝視著營寨外面的山林。青年士卒順著他的目光瞧去，卻什麼也看不見，於是問道：「你在看什麼呢？」
那中年士卒將上身探出角樓，喃喃自語道：「方才好像聽到外面有聲音……」忽然間只聽「嗖」的一聲輕響，一支羽箭從他左頰射入，右頰穿出，頓時令他血流滿面。他喉頭格格作響，卻已不能說話，緩緩癱坐在地上。
而那青年士卒見到這駭人的一幕，直嚇得魂飛魄散，結結巴巴地說道：「出……出什麼……事了？怎、怎麼辦？」此時空中一道電光照亮了整個山谷，讓他瞥見從營寨兩邊的山林中正冒出數不清的黑影，無聲無息地朝著寨門疾跑過來。
他指著外面，對中年士卒說道：「有、有…敵人…」那中年士卒無法答話，只是緩緩抬起手來指了指旁邊的大鼓。青年士卒這才醒悟，跌跌撞撞地跑到大鼓前，顫抖著舉起鼓錘，用力敲起來，「咚」、「咚」、「咚」，只敲了三下，忽然只聽一聲巨大的撞擊聲，整個寨門發齣劇烈的搖晃。青年士卒絕望的放下手中的鼓錘，他知道已經不需要再擂鼓了——這是敵人在用巨木撞擊寨門，震耳欲聾的響聲在山谷中不住回蕩，營寨中的人哪怕睡得再死現在應該都已經醒了。
寨門附近的上百個戌卒立刻都跑了過來，有的登上寨門朝下方射箭，有的抵在寨門上阻擋外面的衝擊。可是由於寨門年久失修，只被撞了十幾下就門戶洞開，青年士卒向下看去，只見蝗蟲一般的敵人吶喊著沖入營寨，瞬間摧毀掉阻擋在他們面前的一切。而在營帳內酣睡的戌卒們此刻都尚未穿戴齊整，有的人剛剛走出營帳就被飛來的羽箭投槍殺掉，更多人則是被裹在倒伏的營帳內，連敵人的面貌都沒瞧見，就毫無反抗地被人用矛戳死或用刀砍死。
剩下的人雖還在拚死抵抗，但是和入侵的敵人相比數量太少，也只能是節節敗退。到最後，守軍已經只剩下兩百來人，全退到東首的牙帳前。
這時在牙帳內，那個肥碩的商軍千夫長才匆匆將一件白色兕甲系在身上，來不及束好的長發只能披散在身後；他一手抱著雉盔，另一隻手提著一柄長斧，氣急敗壞地沖了出來，喝問：「你們究竟是哪個方國的人？你們不知道這是大邑商的關隘嗎？」
一個十八、九歲的健壯青年大步走到他的面前，帶著滿臉怒氣，雙眼中幾乎能噴出火來，說：「你就是守關的將領嗎？我們是周氏族人，我叫周昌！今天來打的就是大商！」
那千夫長見周昌來勢洶洶，頓時氣餒，不敢與之為敵。他雙手一揮，大叫道：「給我上！」自己卻一個轉身，來到牙帳后。那裡拴著一匹馬正在吃草料，他解開繩索，跨上馬匹，掉頭向東而逃。
一直跑到夜半時分，他身上衣物早已被雨淋透，真正是狼狽不堪。遠遠望見一座城池，他知道這是到了鄂城，於是策馬來到城下。只是此時城門緊閉，哪裡進得去？他在城門下大聲呼喝了半天，城頭上才有一人探出頭道：「何人在此喧嘩？」
他忙道：「我是軹關的守將，大商的千夫長，有急事要入城，速速給我開門。」
城上那人卻冷笑道：「滿口胡言，軹關的守將為何要在這大半夜裡跑來，何況又是孤身一人？你當我是三歲小兒嗎？」
那千夫長頓時語塞，總不能告訴對方自己是因為營寨被攻破，所以隻身一人逃了出來。他又羞又忿，只得驅馬繞過鄂城，繼續向東走。直到破曉時分，那馬已經連續跑了上百里路，實在走不動了，無論如何鞭打也是無用。
好不容易捱到蘇城，那千夫長只得入城去拜見蘇侯大人。蘇侯是個寬厚之人，見他這副失魂落魄的模樣，情知有異，吩咐下人給他換了匹馬。那千夫長不敢稍有耽擱，謝過蘇侯之後立即上馬啟程。
好在過了蘇城之後就進入了大商的國界，他途經牧邑、沫邑等處時，只要出示自己的印信，說有緊急軍情，各地邑守倒也不敢為難他。他一路上換馬不換人，這才終於在黃昏之前趕到了殷城。殷城是大邑商的王都所在，他在城內不敢縱馬馳騁，只能是耐著性子慢慢向太史府行去。
到了太史府中，那千夫長得以拜見太史莘癸。這莘癸本是一方諸侯，莘國國主，其封地在大河西岸的莘城，只因商王命他擔任太史一職，因而現下住在殷城之中。莘癸得知敵情，也不敢怠慢，向他詳細詢問了遇敵經過。第二天天還沒亮的時候，莘癸便乘車前往王宮，預備向商王稟告。
此時的商朝天子，名叫商羨。雖然繼承王位才不過數年，但商羨胸懷大志，不甘於只做個守成之君。他任人唯賢、勵精圖治，在他的治理下，商朝這樣一個延續了數百年的王朝卻是一派欣欣向榮，絲毫不顯垂暮之象。
莘癸來到群臣議事的明堂前，只見有一人早已在明堂內端坐，正是冢宰商容。商容是商王羨的叔父，其實年紀與商羨倒差不多，只是在王族內輩分較高。據莘癸所知，商容在商王文丁一朝便已為官，其人少年老成、處事穩重，所以商羨即位后便任命商容做了冢宰。
莘癸步入明堂，跽坐於地，向商容行了一禮，口稱：「冢宰大人。」
商容還禮后道：「太史大人今日來得這麼早，是有什麼要事嗎？」
莘癸答道：「回稟大人，昨夜得軹關守將來報，軹關陘大營已被周方攻佔，目前周方軍隊去向不明。」
商容輕嘆道：「怎麼現在連周方這樣的蕞爾小國，也敢來進犯我大商了嗎？」
莘癸道：「請冢宰大人不必憂慮，周方不過是癬疥之患，如螳臂當車而已。」
此時又有兩人來到明堂內，莘癸認得這二人都是商羨之弟，一個是箕胥余，一個是比干。當時象莘癸這樣有封地的外族人稱作侯，而商王的親族獲得封地后卻不稱侯而稱子，箕胥余的封地在箕城，而比乾的封地是庇城。幾人互相見禮之後，商容將軹關失陷之事又對二人講了一遍。
比干聽后勃然大怒：「周方這是公然叛逆！待我稟告大王，讓我親領一支大軍，定要將岐周城夷為平地！」
箕胥余卻道：「莘侯大人，周方遠在西域邊陲之地，為何都打到軹關大營了，我們卻沒收到任何警示？難道周方軍隊是生了翅膀，飛到軹關的嗎？」
莘癸道：「箕子大人，周方要到軹關陘，只有水陸兩條路可走，走陸路必然要經過虞國，走水路則需經過芮國。我已差人前去打探，相信不久便有消息。」
此時其他大臣陸續都到了明堂上。只聽內廷中有人高聲宣道：「大王駕到！」眾官聞聲都立刻正襟危坐，恭候商羨到來。不久，一個年近三十的男子大步流星地走入明堂，正是商王羨。他面南而坐，待大臣們行過稽首之禮，便道：「眾卿都請坐下吧。」
這時莘癸向商羨稟告道：「大王，前日夜晚周方偷襲了軹關陘大營，在一夜之間將營寨拔取。雖然還不清楚周方攻佔軹關的目的，但很可能是要來攻打殷城。」
商羨大為吃驚，道：「軹關大營一夜之間就被攻下了嗎？這太行八陘歷來是拱衛殷城的屏障，怎麼會如此不堪一擊？」
其他大臣都沒有接話，只有比干迫不及待地道：「王兄，請讓我統領一軍，我定將入侵周軍消滅，用他們的人頭來祭奠天帝和歷代祖先！」
商羨並不像比干這麼衝動，他思索了片刻，問：「周方不是已經接受冊封，成為我大商的臣屬了么？怎麼好端端的會來攻打我們？」
商容謹慎地答道：「先王文丁大人崩殂之前，曾下令處死遭到囚禁的周侯歷。雖然已時隔數年，但小臣以為周方此次興兵作亂，多半與此有關。」
商羨回憶了一會，說：「此事我亦有耳聞，但不知其詳。父王處死周侯，究竟是為了什麼？」
商容道：「呃，這個……似乎是周侯歷與文丁大人在飲宴之時，因為醉酒，口出大不敬之語，故而被執下獄。而他在獄中又不思悔改，稱自己蒙受冤屈，時常、時常說些狂妄之言，侮慢先王，所以才……」
商羨皺了皺眉頭，道：「先父與季歷飲宴時，還有什麼人在場？說了什麼樣的大不敬之語？」
商容面露難色，說：「當時除了侍酒的奴僕外，並無其他人在。小臣也不知詳情。」
商羨覺得此事可能尚有隱情，但是不宜在此時追究，只能擱置起來待日後再查。於是他又問道：「莘癸大人，周方能在一夜之間突破軹關大營，讓我方甚至來不及增援。不知他們到底有多少兵卒？」
莘癸搖了搖頭，道：「小臣尚未探明周軍人數虛實，連他們現在何處都不清楚。」
商羨轉而對商容說：「現在殷城中只有兩萬守軍，別處還有能調動的兵馬嗎？」
商容答道：「攸侯大人正率領三萬大軍東征，可東面的戰事頗為膠著，如果現在將攸侯大人召回，後果難以預料。太行八陘守御鬼方和土方的進攻，兵力也很吃緊。各營內有守卒三至五千不等，每處最多能調一千人回援，大概能湊出七、八千人。」他停頓一下，又道：
「只是八陘的守軍就算回援，離得近的幾處在數日之間才能趕得回來，離得遠的至少需半個月以上。如果大王決定要從各處調兵，小臣立刻就傳令下去。」
商羨緩緩點頭，此時卻聽莘癸說道：「且慢，大王不必如此大費周折。」
商羨詫異地問道：「此話怎講？」
莘癸說：「周方土地不過百里，戶籍不過三千，哪有餘力養兵？據臣推算，周方所能徵召的士卒不過三千人左右。所謂割雞焉用牛刀，以殷城中的兩萬士卒應付周方已綽綽有餘，又何需再勞師動眾？」
商羨沉吟道：「以區區三千人，能一夜攻破軹關大營？再說如果周方真的是準備來攻打殷城，怎麼會只帶三千人？」他臉上完全是一副難以置信的表情。
莘癸又道：「啟稟大王，三千人之數，是小臣根據周方一年所能收穫的糧食以及周方國的人口來估算的，或許不準確，但是也不會差得很遠。據探子報，周方是趁著夜間下雨之際，悄悄潛至軹關大營門前，以巨木撞開寨門。加上戌守軹關的兵力不滿兩千，平時又疏於防範，才會被周人一舉攻破。現在我們既已有了準備，絕不會重蹈覆轍，請大王儘管寬心。」
商羨聽后，還是有些猶豫。這時群臣中有一人忽道：「我有一言，願大王聽之。」
莘甲扭頭看時，認得說話之人是太卜祖尹。商羨看了看祖尹，說：「太卜大人但說無妨。」
祖尹道：「周人跋山涉水遠道而來，我想他們可能沒有多少攻城之具。而殷城自先祖盤庚大人遷都至此，已歷二百餘祀，歷代先王都對殷城不斷修繕，城池之險固不言自明。只要我們據城堅守，不論周方有多少兵卒，倉促間也攻不下來。何況周方軍隊可能真的如莘侯大人所言，不過寥寥數千人。不管他們人數多寡，我們只需待到周方士卒疲敝，糧草斷絕之時，再出城迎戰，周方必然一觸即潰。」
一部分大臣認為這樣應對最為妥當，都連聲贊同。哪知商羨卻搖了搖頭，說：「這辦法雖然是萬無一失，卻絕不可取。試問，如果一個小小的周方打來，我們都龜縮在城內避而不戰，叫天下諸侯如何信服？我大邑商的威名豈不蕩然無存？」
一時間，群臣們吵吵嚷嚷、莫衷一是。商羨為平息大臣們的爭論，又問道：「太史大人估計周方軍隊要多久能到殷城？」
莘癸道：「小臣以為，周方突然發難，是要達到出其不意的效果，打我們一個措手不及。此刻他們必定是以最快速度向殷城進發，預計在兩、三日內就能到附近。」
商羨道：「周方地處渭水上游，如果乘舟楫順流而下，經大河直抵殷城豈不更快？如果他們的目的是突襲殷城，為什麼還要從陸路走軹關陘？」
莘癸想了想，答道：「一來恐怕是周方沒有足夠的船隻將士卒都運過來，只能先分批運兵渡過大河，待集結完畢后再從陸路行軍。二來，順流而下固然快捷，可一旦戰事不利，想要退回去就難了。經陸路先佔領軹關陘，是要為將來撤退時留下一條後路。」
商羨道：「唔，原來如此。不知周軍的統帥是誰？此人思慮周詳，進攻之前就已計劃好了撤退路線，不像是個只會蠻幹的莽夫。」
莘癸道：「周軍的統帥，據說叫做周昌，正是已故周侯的長子。」
「已故周侯的長子？他有多大年紀？」
這時商容插言道：「故周侯季歷，據說受刑之時尚且不到四十歲。照此推算，他的長子年紀應該不大。」
「哼，到底是初生牛犢，竟然有膽子來捋虎鬚！我倒想看看這個周昌，到底有什麼能耐。」
莘癸道：「大王，您不可欺他年幼便小瞧了他。這周昌雖然年輕，但他這次偷襲軹關的行動，既隱蔽又迅捷，倒也合乎兵法的竅要。他趁著我軍主力正在與東夷作戰的時候來進攻，時機把握的也恰到好處。只不過……」說到這裡，莘癸便沉吟不語。箕胥余忙追問道：「不過什麼？」
「只不過周方與我們大商的實力相差懸殊，周方根本沒有贏的機會。」
商羨聽莘癸這樣說，臉上才終於露出欣慰的笑容。他說：「那我們此刻該如何應對？」
莘癸道：「此刻我們在明，周軍在暗，如果貿然行動必然非常不利。我已將全部斥候都派出去尋找周方軍隊的下落，而我們則先按兵不動。等到發現周軍的蹤跡，就變成了周方在明，我們在暗，那便不會受制於人了。」
商羨點了點頭，轉而與群臣商議其他政事，直到中午才退朝。莘癸也返回太史府中，相應安排部署不提。
兩天後，商羨在王宮內的庭院中，正微笑著觀看一個十歲左右的男孩與四名侍衛練劍。那男孩在侍衛們的圍攻下，左支右絀，顯然已有些力不從心。終於在數招之後，一名侍衛擊中男孩的右胯，疼得他大叫了一聲。侍衛們一見男孩受傷，便都停止了進攻。
那男孩心中忿忿不平，將手中的木劍擲於地上，對商羨道：「父王，這不公平，他們若是單打獨鬥，沒一人是我對手。」
商羨臉色立刻陰沉下來，一言不發的撿起地上的木劍，對侍衛們示意向他進攻。
幾個侍衛相互看了一眼，紛紛挺劍朝商羨刺去。商羨格擋了幾個回合后，突然發力，手中木劍極快地揮動，刺中一名侍衛的胸膛。接著又是一個轉身，藉助身體轉動的力量，將一名侍衛的木劍瞬間擊飛。他出其不意的快速解決掉兩個人後，更加的遊刃有餘，再經過十幾個回合后，終於將剩下的侍衛全部打倒。
這時商羨才對男孩說道：「受兒，如果這裡是戰場，而你被數名敵人包圍，誰會給你單打獨鬥的機會？當敵人人數很多時，你不要想著畢其功於一役，而是要逐個擊破，先幹掉比較弱的敵人，等騰出手來再對付強敵。你明白了嗎？」
原來這男孩就是商羨的嫡子商受，商受低著頭說：「孩兒知道了。」但他心裡想的卻是：我又沒有你這般的力氣，就算使出同樣的招式，也無法擊落侍衛的木劍。
商羨點點頭，將木劍還給商受，說：「繼續練。」這時有宮中內侍前來通報道：「啟稟大王，太史大人求見。」商羨說：「請太史大人到這裡來。」
過不多時，莘癸來到庭院中，見到商受正在練劍，便停下了腳步。商羨對他招手，示意讓他過來。
莘癸拜見商羨之後道：「大王，周軍已經佔領了沬邑，並且在那裡停下不走了。探子回報說周軍人數大約有四千左右。」
商羨奇怪地問道：「哦？周昌在沬邑滯留，到底是如何打算的呢？」
莘癸答道：「據報，周方軍隊根本沒有帶任何輜重，每個士卒只在出發時隨身帶了幾天乾糧。他們佔領沬邑，想必是要劫掠糧食，這就是所謂因食於敵的策略。另外，他們佔住沬邑不走，是想迫使我們的軍隊離開殷城去救援沬邑，這樣周方就可伺機在郊野之地尋求決戰。」
商羨一時氣到極點，反而冷笑了兩聲，恨恨說道：「這周昌也太小看我了。他認為我會害怕到躲在城裡不出來嗎？簡直是目中無人！」
莘癸接著道：「周昌佔據沬邑這個地方，非常巧妙。此處離殷城很近，如果殷城中的守軍傾巢而出，那麼他便……」
商羨打斷了他，說：「那麼他便要隨時殺到殷城之下了！好一個周昌，竟如此狡詐，這是逼我們總要留一部分兵力防守，有勁卻不能完全使出來。如果派出去的兵力少了，還會被他一口一口地吃掉。」
莘癸道：「正是，總之現在周昌佔了沬邑，就是以逸待勞，完全掌握了主動。而且想來周昌不會在沬邑消極防守，一定會以沬邑為誘餌，在半路設下埋伏。」
商羨有些著急地問道：「太史大人既然已經洞悉了周昌的詭計，可有破解之法？」
莘癸篤定地說：「小臣倒是有一個一石二鳥之計。」
商羨見他胸有成竹，心中甚喜，忙道：「什麼一石二鳥之計？」
「那就是由大王御駕親征。要打的第一隻鳥就是周昌——他帶著四千人馬前來，就算打下殷城，也無法守住，所以小臣推測他的目標並不是殷城，而是大王您。文丁大人殺了他的父親，他便要殺您為父報仇。如果大王親自出征，周昌一定會不顧一切前來攻打您的部隊。大王一旦將周昌的主力拖住，令他無法抽身，殷城中就能派出援兵，對周昌形成合圍之勢，管教他插翅難飛。」
商羨聽后不禁笑道：「我這樣大的一個魚餌擺在那裡，還怕周昌不上鉤？卻不知這第二隻鳥又是什麼？」
莘癸道：「大王您即位不久，正需要打一場勝仗來鞏固人心。我們現下與東方夷人之間的戰爭是勢均力敵勝負難料，而與周昌的這一戰，則是穩操勝券。倘若得勝，人人都會傳頌大王英明神武，率眾退敵的事迹，您就會成為受萬民景仰、四方賓服的聖主。這便是第二隻鳥了。」
商羨不住點頭，道：「好！好！便依太史大人所言，我定要親自斬下周昌的人頭。還有，沬邑這個地方如此重要，將來我要在沬邑建一座新城。」