第七章 山腹密道
出了蒲坂不久，便望見北方有一大片水域，煙波浩淼碧浪千頃，在周原之上從未有過如此之大的水面。周考暗想：這難道就是海嗎？不不，舅父說大海尚在千里之外，這絕不可能是海。
這時只聽莘甲說道：「傳說這蒲坂一帶曾經全都被水淹沒，水退之後，卻留下這樣一個大湖。每年春季時，湖面上各種飛禽不可勝數，水中三四尺長的魚也只屬尋常。我時常來這裡捕魚獵鳥，每次都滿載而歸。考兒，待來年咱們一塊來此，給他來個一網打盡，豈不痛快？哈哈。」
周考應了一聲，暗想：原來不過是個大湖。他問道：「舅父大人，這湖中既然有這麼多鳥和魚，為何卻人跡罕至？」
莘甲道：「據說百年以前，這一帶氣候溫暖，湖中常有犀兕、鼉龍這樣的猛獸傷人。近幾十年來，天氣不斷變冷，犀兕、鼉龍漸漸都看不到了。不過虞城裡的人還是不願意到這裡來，因為他們只靠賣鹽就能衣食無憂，誰還願意辛辛苦苦的去打獵捕魚呢？」
「舅父大人，鹽不過是作調味之用，為何賣得這般貴？您說西戎、北狄都有賈人不顧山高路遠，跑到虞城來換鹽，到底是為了什麼？」
「鹽可不止是調味這樣簡單哪，人如果長時間不吃鹽，就會渾身無力，還會得各種怪病。」莘甲意味深長地說道，「可是這大河上下，產鹽的地方卻極少，虞國的鹽池，素有『九分天下鹽』的說法。所以，你不要小看這一個鹽池，說它是天下要衝也不為過。上古時的唐堯，其都城在鹽池北面的平陽，夏后啟的都城在鹽池東面的安邑，可以說誰控制了鹽池，就相當於掌握了天下權柄。只不過……」
周考聽得極為入神，連忙追問道：「只不過什麼？」
「不過現在東夷人經常販運海鹽到朝歌來，使得朝歌的鹽價越來越低，所以住在太行山以東的人現在漸漸都不願去虞城購鹽了。」
一路上周考跟著莘甲交談，增長了不少見識。車隊離開湖區后，在首陽山的山腳下行進，途中時常能聽到首陽山上傳來虎嘯猿啼之聲。此時鬻熊驅馬來到周昌身邊，悄聲道：「大人，南面山坡上似乎有人在尾隨窺探。」
周昌扭頭看了看，也見到山坡上的樹林里有人影晃動，但看不清人數。他說：「且不要聲張，先靜觀其變。此處最多不過是些山野流民，諒來也不敢對我們動手，我們不可自亂陣腳。」
於是周昌只對莘甲一人說了此事，莘甲聽后也道：「不妨事，這等流民，便來兩三百人也不是我們的對手。何況此處距虞城不過一日路程，我們只管趕路便是。」
行至前面一處山嶺，忽然從道旁樹林中鑽出幾個村夫打扮的人攔在路上。為首一人手中拎著一柄銅刀，大聲說道：「快將你們的財物放下，便讓你們過去，否則，叫你們認識認識大爺手中的這把刀！」說著將手中銅刀虛晃幾下。
莘甲將他打量了一番，只見他五短身材，光著腦袋，腮下留著幾綹短須，一雙眼睛卻是奇大，幾乎佔了整張臉的四分之一。他心中不禁又是好氣，又是好笑，說道：「就憑你們這幾個毛賊，竟敢來打劫一方諸侯，當真是不知死活。」
說完他正待縱馬上前，卻見那矮子將手中銅刀舉過頭頂，在空中轉了一圈。只聽首陽山上立時有人敲鑼打鼓，更有數十人齊聲吶喊，這一陣突如其來的響動，將山中的鳥全都驚得飛了出來，在空中不住盤旋。
莘甲等人不知那矮子在弄什麼玄虛，心中正暗暗戒備之際，忽聽身後馬匹一聲長嘶，姜夫人與琬姒所乘的馬車從莘甲、周昌等人身邊直衝了出去。
原來，莘甲他們所騎的都是戰馬，聽慣了戰場上的嘈雜之聲，所以都安之若素。只有姜夫人與琬姒所乘的是莘侯府中的馬車，那馬平日十分溫馴，可一旦受了驚嚇，便不顧一切的狂奔起來。
那幾個攔路之人見到馬車朝這邊急速奔來，都忙不迭的鑽入樹林中，轉瞬便不見蹤影。那馬車在山腳下轉了個彎，也從眾人的視線中消失了。
周考一見，未等周昌下令，便策馬追了上去。待他轉過山腳，卻見到那馬車的車夫與姜夫人倒在路邊，馬車卻停在前方十數丈遠的一塊大石旁。周考下馬扶著姜夫人，問道：「舅母大人，您沒事吧？」
姜夫人氣息雖弱，人倒還清醒，只是用手指著馬車的方向，不住說道：「琬兒，琬兒……」
那馬車車夫躺在一旁，也傷得不輕，他忍著痛對周考說：「我抱著夫人跳下馬車后，馬車撞在那大石上，小姐、小姐她從馬車上摔了下來，被……被幾個山賊給擄走了……」
周考聞言大驚，急忙跑到馬車旁，哪裡還有琬姒的影子？周圍地上有數人的足跡，顯然已進入了首陽山上的山林之中。周考見莘甲周昌此時已趕到姜夫人身邊，心中尋思，在這山林里馬匹也沒什麼用，只能徒步追趕。要是去的晚了，尋不著這些足跡，偌大一座首陽山，卻上哪裡去找表妹？他不及請示父親，便循著足跡走入了山林。
卻說莘甲周昌見到了姜夫人，問明了情況，莘甲頓時氣得三屍神暴跳，當即便要派遣侍衛們進山搜尋琬姒。周昌勸道：「莫要中了調虎離山之計，況且嫂夫人身上有傷，也急需找人醫治。不如讓鬻熊帶我手下侍衛進山去找，你我二人領著餘下的人先前往虞城。待到了城中安置下來后，我們再一起出來。」
莘甲冷靜下來仔細思量，確實也只能如此。他說：「我此刻心亂如麻，一切聽你安排便是。」於是周昌命鬻熊帶了二十來人留下，其餘人繼續向虞城而去。
卻說周考在山上追尋琬姒的下落，一刻也不曾停歇。可是這伙山賊對這一帶的地形頗為熟悉，是以始終沒能追上。他在樹林里深一腳淺一腳地走著，有時走得太快，被埋在雪中的樹根絆倒；有時急於爬上一個陡坡，因為立足不穩而滑落下來；有時錯過了地上的足跡，只得又折返回來，找到足跡後繼續追趕。
眼看日已西斜，首陽山北坡的光線更加昏暗，地上的腳印也越發難以辨認。周考急得滿頭大汗，心想：若是天完全黑下來，再也看不到任何足跡，那可如何是好？是以他拼盡餘力，加快腳步向前疾奔。
在猛衝了一陣之後，那幾人的足跡卻消失得無影無蹤。周考暗道一聲不好，難道又錯過了腳印？正待回頭再找，瞥眼間看到身旁灌木叢中有一株金絲桃，枝條上不知掛著什麼物件，正發出瑩瑩微光。周考走近一看，這不正是自己送給琬姒的玉佩嗎？他伸出手去想把玉摘下來，指尖剛碰到時，忽然感覺身體有下沉之勢。周考來不及細想，緊緊將玉抓在手中，緊接著整個人便往下急墜！
原來他是掉入了一個地洞之中，好在這洞穴並不深，只眨眼間他便滑到了地洞的底部，裡面黑漆漆的一團。他用手沿著穴壁摸索了一圈，發現這洞穴很小，僅能容納一人。
周考抬頭看了看洞穴的入口，只見入口已被灌木叢完全遮擋住，可謂是十分隱蔽。他試著想爬上去，可是穴壁極為光滑陡峭，徒手攀爬難度較大。他在心中盤算著，這個洞看起來不像是打獵用的陷阱，畢竟太深了。那麼挖這樣一個洞是幹什麼用的呢？為什麼山賊到了此處就消失不見了？想到這裡，他彎下身來，又在洞內摸索了一圈，這次果然發現洞底還有一條橫向的通道，不知通向何處。
周考心說：既然到了這裡，索性再往裡面走走，探個究竟。於是便鑽了進去，進去之後發現，這條通道越往裡面空間越高，剛開始的時候只能跪在地上匍匐前進，到後來已經可以彎著腰走。
這時周考見到通道深處隱隱有微弱的光亮，同時還聽到似乎有人在說話。他走到通道盡頭，發現通道外面竟是一間石室，通道的出口在石室的上方，距地面有一丈高。石室的地上鋪滿了茅草，有一人舉著火把站在中央，火光下一顆禿頭鋥光瓦亮，正是白天攔路剪徑的那個矮子。石室四周一群破衣爛衫的男子箕坐於地，少說也有二、三十人，只是一個個都灰頭土臉、蔫頭耷腦。
周考怕被發現，便躲在通道內的陰影中，不敢露頭。這時聽到有人說話，周考認得正是那矮子的聲音：「快說，你們究竟是什麼人，到這首陽山來幹什麼？」隔了半晌無人答話，那矮子又問了一遍，語氣也愈發焦躁。
周考這時探出頭去，見到那矮子的腳下有一人仰面而躺，衣衫靚麗面容嬌艷，卻不是琬姒是誰？只見琬姒雙手背在身後，可能是被繩索縛著，無法動彈。周考又驚又喜，一顆心砰砰亂跳，差點便要喊出聲來。他連連揮手，希望琬姒能看到自己。
可是琬姒始終雙目緊閉，對那矮子不理不睬，自然也無法看見周考。矮子見琬姒甚是倔強，鼻中哼了一聲，道：「你再不說，我就在你臉上燙一個疤。你生的這般美貌，我只燒你半邊臉，留下一半也好讓他人知道你曾經是個大美人！」說完他將火把在琬姒面前晃了兩下
琬姒聽到這裡，終於忍不住睜開眼睛，罵道：「惡賊，你快殺了我吧！」
那矮子笑道：「殺你？哪有這麼便宜的事？我自半年前來到這山中，一直沒碰過女人。如今天賜我這樣一個如花似玉的尤物，殺了豈不可惜？」
這時琬姒目光朝上，正好看見了周考。她一陣竊喜，心中頓生希望，便對那矮子說：「我父親莘甲大人，乃是莘城邑守、莘侯長子。你如乖乖的放我走，我在父親面前替你說說好話，還能饒你不死；如若不然，等我父親找到這裡，定將你們這群賊寇剿滅。」
矮子聽後仰天大笑，道：「這首陽山早已被我挖得好似迷宮一般，山陰山陽都有出口，底下的道路更是四通八達。就算你父親能進得來，也不一定能找到你。」
琬姒看他神色，似乎頗為自得，心下倒信了幾分。只是她嘴上卻說：「胡吹大氣，哪有人會沒事在山裡挖地道玩？牛皮都快被你吹破了。」
那矮子果然受不得激，怒道：「你一個小丫頭懂得什麼？我是在這山裡尋一件寶物。」
琬姒聽了格格直笑，道：「世間所謂的寶物，我家中倒也有一些，可是在這山腹之中，又能有什麼寶物？只怕你是在緣木求魚而已。」
那矮子見到琬姒笑靨如花，卻起了色心，道：「你想知道這寶物是什麼？除非和我做了夫妻，我便告訴你。」說完他伸出手，便要去摸琬姒的臉龐。
琬姒頓時花容失色，忍不住大呼救命。周考聽到琬姒呼救，再也按捺不住，大喝一聲：「住手！」說著便跳入石室之中。
石室中的人見周考忽然闖入，嚇了一跳，紛紛都站了起來。那矮子也大為吃驚，忙轉過身來。他見周考不過是個少年，且是孑然一身，眼珠轉了幾轉，問道：「你是怎麼進來的？」
周考道：「我來尋我表妹，不小心掉入洞穴之中，無意間發現這個洞底的通道，便走來這裡來了。」
琬姒聽了，只在心中叫苦：表哥你說話太過實在，這下誰都能聽出來你是獨自一人，孤立無援的了。
那矮子果然笑了起來，說：「看你年紀不大，膽子倒不小，竟敢獨闖龍潭。」
周考一愣，心想這龍潭可是從未見過，於是問道：「龍潭在哪裡？」
那矮子卻以為他是出言譏諷，心中大怒，對左右說道：「給我把這小子拿下。」
石室中的眾人立時向周考圍攏過來，直到周考將腰間的輕呂拔出，他們才停下腳步。一個長相凶煞的漢子欺周考年少，挺起一支木殳照周考兜頭打去。周考舉劍一撩，只聽「喀嚓」一聲，那木殳立刻斷做兩截，殳頭在空中連轉數十圈，才「哐當」一聲掉落在地。
餘下的人見周考的兵器厲害，你看看我，我看看你，誰都不願出頭。周考見他們害怕，往前走了一步，反倒將這群人全都嚇得向後直退。那矮子在一旁見了，破口大罵道：「你們這群沒用的廢物，連個小孩都收拾不了嗎？他只有一把劍，你們一擁而上，他還能將你們全殺了不成？」
在他的威逼之下，眾人不敢再退，但有些人臉上已有忿忿之色。琬姒心知他們此刻都各懷猶豫，若是等到他們勠力同心共同進退時，周考一定應付不來。她急中生智，忙道：「你們不要再幫這個矮子了，只要你們助我見到父親，我不但會赦免你們，還要大大的獎賞你們。每人賞賜二十朋貝！」
此言一出，眾人一片嘩然，二十朋貝可是一筆不小的財富，足夠一個庶民安度餘生了。這些人與那矮子都是同鄉，當初跟著他一起背井離鄉也不過是想來此發筆橫財。現在聽說只要送這女子下山就能得到豐厚賞賜，人人都有些心動。
那矮子氣得不住大罵琬姒「妖女」，對他的手下們說：「不要聽她妖言惑眾，她父親捉住你們，你們個個都要進囚牢。」
琬姒卻接著說道：「你們跟著這個矮子，成天躲在地穴里，好好的人不做，偏要做鬼。吃也吃不飽，穿又穿不暖，到底圖的什麼？」
她這些話，句句都說到眾人心坎上。人群中立刻有人說道：「你當初說要帶我們來尋寶，這大半年過去，連個屁也沒見著。不知你要找到什麼時候？等你找到寶貝，大夥早餓死了。」
琬姒見有人響應，越發的得意起來，繼續道：「就算不餓死，他找到寶物之後，必然害怕走漏消息，難保不將你們殺了滅口。」
那矮子好生後悔當初沒把琬姒的嘴堵上，對著她大聲咆哮：「閉嘴！快給我閉嘴！」
那邊周考卻來了個現學現賣，朗聲說道：「在下周考，我父親是周侯，向來言出必踐。只要我和表妹平安回去，我父親也一定會賞賜你們。」
這時人群中有人將手中兵器往地上一扔，說：「媽的，俺不幹了，領了賞賜就回家。」其餘人也給周考讓開一條路，周考趕到琬姒身旁，幫她解開綁手。