第一百八十三章

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「林克大人應該也知道，一直以來，撒卡拉帝國在大陸之上，也還算得上是不錯的了，這麼多世代以來，就算比不上貴國，但相差得應該也算不大」，那個家主大人抿了口杯子里的酒，向著林克接著說道：「只不過近百年來，貴國的皇帝陛下一心一意地發展了商業貿易，現在貴國在經濟繁華上面，是遠遠地把我們撒卡拉帝國拋在後面了!」

「家主大人謙虛了!」林克對於這些東西沒有什麼概念，只能隨口客氣了一聲，表示自己還沒被嘮叨到睡著。

其實這也就是林克對於這些大陸之上的形勢不清楚罷了，事實上由於主神在當年劃分各大帝國的國土範圍的時候，對於撒卡拉帝國還是很有幾分偏愛，划給撒卡拉帝國的國土之中不但包含了豐富的礦物，而且也有大片大片最適合農耕種植的土地，而撒卡拉帝國的這種制度，又使得占人口絕大多數的賤民只能得到勉強維持生活的口糧，從而使得大部分資源都可以供那些貴族階層消耗，是以在自主神從新釐定大陸秩序之後的無數世代裡面，撒卡拉帝國的經濟狀況至少從表面上看，都絕對是大陸之上首屈一指的帝國，巴伐爾帝國原先奉行的也是跟撒卡拉帝國差不多同樣的制度，而在國土的質量上面比起撒卡拉帝國卻還是差上不少，是以雖然也算得上是大陸之上第一流的大帝國，但在過去那段很長的時間裡面，比起撒卡拉帝國來，還是很有一段差距的。

也就直到了這些年來，巴伐爾帝國的君王不知道怎麼就突然間轉變了想法，開始從上到下改革起了整個國家的政治跟經濟的制度，提高商人的地位，鼓勵商業的發展，憑藉著原先大陸之上也算第一流大帝國的地位，以舉國之力來經營商業，居然就這麼成為了大陸之上一個最為繁華的商業國度，尤其近些年來，商業發展開始顯現出了效應，現在的巴伐爾帝國論起經濟發達跟物資的豐富，都要遠遠地把撒卡拉帝國拋在後面了。

「對於貴國正在發生著的這一切，我們撒卡拉帝國上下，也並不是都是一些只知道守舊的老傢伙」，那位家主大人嘆了口氣：「林克大人應該也知道，早在當日里斯里蘭卡王子代理政務的時候，就已經討論過相應的變革問題，只不過後來換了諾頓三世陛下即位，很多事情也就這麼不了了之罷了!」

「不過這麼多年來，我們撒卡拉帝國也並不是什麼事也沒有做的」，那個家主大人看林克眉頭又皺了起來，也加快了說話的節奏：「這麼些年來，看著貴國蒸蒸日上，我們也曾經試著，小範圍地培養屬於我們撒卡拉帝國自己的商團!」

「呃……商團……撒卡拉帝國之中的商團……」一直對於這位家主大人的話沒什麼反應的林克，聽這位家主大人說到這裡，卻是隱隱似乎記起了什麼事情，但細想之下，一時之間卻又說不上來，不由得微微出聲，念叨了幾句。

「不錯」，那位家主大人看到林克這個唯一的聽眾有了反應，也是精神大振，接下去解說道：「我們撒卡拉帝國雖然物資豐富，但向來也難免要跟大陸之上的各大帝國之間交換些特產與風物，是以原本也有著一些商團存在的!」

撒卡拉帝國實行等級森嚴的等級體制，占人口絕大多數的賤民，只能拿到維持最低生存的衣食配給而已，是以國內根本沒有多少能夠支持著商團存在的基礎。

但是在過去的世代里，大陸之上的商業往來雖然沒有現在這樣繁榮，但各大帝國的那些上等貴族們要享用的東西，還是非常挑剔的，哪怕是撒卡拉帝國這樣的第一等大帝國，也不可能自給自足，尤其是撒卡拉帝國本身也出產了許多大陸之上其他帝國貴族階層所需要的特產風物，於是自然也就有了心思活泛的城市平民，開始做起了帝國之間商業往來的生意。

城市平民在撒卡拉帝國之中，也只屬於比賤民略高一個層次的存在，一般都是一些為中下層貴族立過功勞僕人，然而以他們主人的地位，又沒有能力能夠把他們賜封為下層貴族，是以才會誕生出這樣的一個階層來。他們不用承擔太多的勞役，也擁有著比賤民更多得多的自由，於是其中一些聰明人，也就開始跑起了商隊往來，經過不知道多少代人的積蓄，也慢慢形成了為數不多的有一定規模的商團。

只是城市平民雖說比賤民要高上一層，但他們卻終歸還是屬於被奴役的層級，地位在撒卡拉帝國之中，仍然是極為低下。在這些年來，隨著貴族世家裡一代一代人地傳承跟繁衍，已經有不少的下層貴族甚至中層貴族家裡的子弟破產沒落，分不到封地與官職，生活過得極為困頓，與此相反的則是那些個參與商隊的城市平民，尤其是組建成了自己的商團的那些，都是家大業大，生活上過得要比破落的貴族好得太多了，但即使就到了這樣的地步，那些個破落了的貴族，也都沒有人願意行商，覺得這是降了自己的身份。

而這位家主大人所說的，則是隨著這些年來巴伐爾帝國的整個國勢，都隨著商業的發展而扶搖直上之後，撒卡拉帝國之中的一些有識之士，也已經開始意識到商業的巨大作用，原來如果不出現意外，在斯里蘭卡王子的手上，撒卡拉帝國也就準備開始來一場向巴伐爾帝國學習的改革了。

後來雖然臨時出了意外，反倒是由諾頓三世繼承了撒卡拉帝國的皇位，但這位諾頓三世陛下對於國策大事，似乎一直也不是太感興趣，所以在一些開明的大臣主持下面，這些年來撒卡拉帝國還是進行了一些的嘗試，其中最重要的一個措施就是挑選了幾個信得過的商團，破天荒地給予了他們貴族的頭銜，讓這些商團在實質上成為國家經營的性質，讓他們經營撒卡拉帝國之中那幾樣在大陸之上最有銷路的特產，而這些特產之中，最為撒卡拉帝國上下所看重的，當然也就是那幾乎多少世代來，都是撒卡拉帝國對外交換物品至關重要的那些熒火日石所製造出來的產品了。

「原本我們也只是對於貴國採用的這種方式，以及由此而得來的成果感到十分好奇，是以也想探究一下這其中到底有什麼奧妙」，那個家主大人看著林克，說道：「結果這個計劃一施行，還真是嚇了我們一跳。」

這些撒卡拉帝國的貴族階層，一向都是高高在上，對於那些買賣往來，從來也都沒有多少關注，雖說知道已經有了商團的存在，但在他們看來，這些個城市平民折騰出來的東西，怎麼樣也不過就是些上不了檯面的東西，這些商團對於他們的意義，也就是一年之中是不是能否向他們繳納些許稅賦而已了。

也就直到這一次撒卡拉帝國決意要學著巴伐爾帝國，介入到這些商團的發展經營當中的時候，透過國家力量去了解這些商團的底細，才駭然發現這些商團居然已經發展到了他們超乎他們想像的地步。

商業的運行，直接刺激的是人心裡頭那種最深層次的追逐利益的慾望，這些城市平民原先可能確實都是些小打小鬧，但一旦達到了一定的規模，商團的實力，就以一種很可怕的倍數方式開始增長，也就直到這一次撒卡拉帝國的那些貴族高層們終於將目光聚集到了這些個原本在他們心目之中微不足道的商團上面的時候，才知道事實上這些商團已經在很大程度上面滲入到了整個撒卡拉帝國的經濟體系裡面，甚至於可以說已經在很大程度上面擁有了影響整個撒卡拉帝國國家經濟的實力。

例如對於撒卡拉帝國至為重要的熒火日石產品的生產、加工還有對大陸之上其他帝國進行銷售的這整個流程，居然已經在不知道多少次的吞併跟整合之後，現在已經完全被一家家族商團給完完全全地壟斷了。

「呃，連熒火日石這麼重要的東西都被壟斷了？還已經壟斷了有那麼一段時間？然後從諾頓三世陛下以下，到各位大人們，居然還都不知道？！」連林克這個對於這些個經濟運作基本上沒有多少概念的傢伙，這一次都覺得很有點不對勁，他看著那位家主大人，一臉不可思議的表情：「這有點不太可能吧？！」

他剛剛雖然有點兒心不在焉，但在這位家主大人不厭其煩的解釋下面，好歹也聽明白了這個什麼熒火日石，基本上就可以視作撒卡拉帝國能夠跟大陸之上其他國家進行交易的最重要的東西。

雖說聽這全家主大人的語氣，以撒卡拉帝國對於那些賤民們的生活陌不關心的態度，需要用到熒火日石所製造的產品去交換回來的，應該絕大多數都是只供貴族們享樂的奢侈品，而不會是關乎到絕大部份人溫飽的必需品，但在撒卡拉帝國的這種體制下面，這些個專供給貴族的奢侈品，本來就應該要比那些關係到占帝國人品絕大多數的賤民們溫飽的必需品，還要來得更重要不知道多少倍才是。

畢竟在撒卡拉帝國這個到現在都還固守著森嚴的等級制度的國度裡面，賤民的生命本來就是最便宜的消耗品，就算有個什麼天災人禍死了成千上萬的賤民，恐怕諾頓三世還有這位家主大人這些主持著撒卡拉帝國政務的大人物，也都不會當成一回事。而熒火日石所交換來的那些個奢侈品，卻是供給帝國之中大大小小貴族階層的必須之物，這些個自開國以來就存在著的大小貴族，尤其是那些個佔據了廣闊的封地，有著雄厚實力的上等貴族們，本身對於帝國的政治局面，就擁有著絕對巨大的影響力，他們對於撒卡拉帝國君王還有掌權者們的支持與否，都很有可能直接引起撒卡拉帝國政治上的軒然大波，所以要怎麼樣來保障對於這些貴族們的奢侈品供應，保障這些個貴族們的生活水平，恐怕才是這個家主大人所說的國家財力情況的真實意義。

而熒火日石本身就是撒卡拉帝國向外交換這些貴族們必須的奢侈品的最重要的東西，等若是這些奢侈品的源頭，如若向這位家主大人所說的，這樣的源頭居然是被某個商團給完全壟斷控制了，那這個商團如果有心在撒卡拉帝國之中搞風搞雨，只要在哪個年度把這些供給給貴族們的奢侈品數量銳減下來，只怕在撒卡拉帝國之中，頓時就要掀起一場大風波。

林克這些天來接觸到的人物，也算是非富即貴，他現在也已經明白了那些個不能吃也不能穿，在普通平民看上去完全就是沒有什麼用處的東西的奢侈品，在這些個貴族老爺們看來，卻都已經是他們生活的一部份，甚至於是他們身份的一種象徵，是不可或缺的東西，要是哪天他們再得不到這些他們認為他們理所當然應該享用的東西，那麼恐怕立時之間，整個撒卡拉帝國的所有貴族們就要群情激憤，這種情況如果真的發生了，只怕那位諾頓三世陛下，也不知道到底要怎麼應付。

是以林克還真是有點想不明白，熒火日石這種簡直就是關係到國家統治根基的東西，怎麼會落到一個商團的手上，而且聽這位家主大人的口氣，都已經被這個商團給壟斷了足足有好幾代人的時間了，可是撒卡拉帝國這些當權者們，居然還一無所知，那也真是麻木得夠可以的了。

林克覺得自己被這位家主大人繞了半天，總算有點兒明白了這整件事情的來龍去脈，眼前這個家主大人所說的什麼撒卡拉帝國的財務狀況惡化，只怕跟這個壟斷了熒火日石的商團不無聯繫。

只不過林克怎麼也想不明白，剛剛這個老狐狸怎麼會有說這件事情會跟他有關？！

「這個……我們一直都沒去太關注這些私下裡交易的東西，所以……」那位家主大人也難得地被林克的問題問得有些老臉微紅，解釋了一句，不過趕忙補充道：「不過這也是因為那些城市平民們，原來也都是各位貴族們的家僕，一直以來都還是忠心耿耿，這些年來也從來沒有出現什麼意外過。」

這個家主大人又解說了半天，林克才知道原來自己剛才又猜錯了。

那些個組建商團的城市平民，原本都是各個中小貴族家中的老僕人，因為對於主人忠心或者是立有了什麼樣的功勞，才被賜予脫離了賤民的身份，而成為城市平民的。所以也不知道是因為這些個城市平民們的家裡世世代代就不知道受過了多少洗腦的教育，以至於哪怕在成為了城市平民之後已經不知道多久了的現在，這些個城市平民的家族，都還是具備著一種獨特的品質，在這位家主大人口中說來，這是叫「忠心」，當然在偉大的林克騎士看來，這其實應該算做犯賤。

成立商團的目的當然是為了追求利潤，所以這些個商團在利益的驅使下面，也確實如同正常的商團那樣，卻不斷地聯合、吞併，尋求對於手頭上商品的絕對控制權，其中最厲害的那一家應該就是剛剛家主大人所說的壟斷了熒火日石的那一家商團。

但讓林克感到好笑的卻是，這些商團們從成立到現在，在整個發展的過程之中，居然都只敢賺其他帝國的錢，而不敢賺撒卡拉帝國的這些個貴族老爺們的一分錢。他們手頭上積攢下來的財富，都是通過著壓低了生產製作過程之中的成本，以及在跟大陸上其他帝國做交易的時候抬高價錢而賺回來的，但是在撒卡拉帝國之中，這些商團的老闆們，哪怕在最後都已經有足夠的實力來操控撒卡拉帝國之中商品價格的漲與跌的時候，也都還是很自發自覺地按照著原先規定的渠道與價格，把那些奢侈品輸送到那些貴族們的手裡面。這也難怪那些撒卡拉帝國的掌權者們，居然會對自己國度之中的商團已經發展到壟斷了象熒火日石這樣重要產品的局面，都還是一無所知。

而更讓林克無語的是，這些商團的老闆們，在帝國告訴他們，可以給予他們一個最末等的貴族封爵，然後將他們原本自己的生意，變成是他們在替國家經營的商團的時候，這些個商團老闆們，居然一個個都是感激涕零，二話不說地把自己手頭上不知道幾代人的辛苦才積攢下來的家業，就這麼雙手奉上，據說其中還很有些激動得死去活來，覺得他們能夠用所有的財富換來躋身於貴族的行列，真真正正是光宗耀祖的事情了。

林克當然知道，在撒卡拉帝國這樣一個對於沒有進入貴族行列的人員，一律都採取漠視態度的國家裡面，這些商家們雖然有著巨額的財富，但卻沒有任何的保障。在剛剛那個家主大人的話裡面，也已經透露出了他們在這一次準備把這些民間商團改成國家經營的時候，如果那些商團老闆們不配合，撒卡拉帝國的武裝力量，就有可能採取一些「必要」的行動的意思，是以林克原本也以為，這些個商團老闆們的表現，也只不過就是為了自保而裝出來的而已，但是在聽完那個家主大人對於商團的規模，尤其是對於操控著熒火日石的那家商團的規模的描述之後，林克就徹底地放棄了這樣的想法。

在撒卡拉帝國之中，對於熒火日石這樣重要的資源，原本也不會完全不管不顧的，熒火日石的勘探與開採，包括後期加工跟製作，都有一套獨特的流程，尤其是這玩意開採起來並不容易，需要投入大量的人力，而資源又是分佈在幾個最大的貴族的封地裡面，是以從很早的時候開始，就是採取由國家統一管理的方式，由國家統一勘探，再驅使大量賤民前往開採，包括加工跟製造也是由國家統一的人手進行，那些封地里擁有這種寶貴資源的貴族們，就是坐享其成，等著從中獲得一定比例的收益罷了。

只不過自撒卡拉帝國從遙遠的時代開始立國到現在，在這件事情上從來也沒有碰到過什麼特殊情況發生，所以很久以來，這玩意的勘探、開採包括加工、製作這樣的一系列的流程，也就是這麼約定俗成地運作著，從來也沒有什麼改變。

而那個壟斷了熒火日石的商團家族，本來祖先也曾經是參與制作熒火日石產品的賤民之一，後來因緣際會成了平民，又組建了商團，開始也就是做一些販賣的工作，來回運輸熒火日石的商品，通過向其他帝國的商人抬價，來賺取些差額罷了。只不過待得他的商團發展到了一定的規模之後，這個傢伙看到了其中可怕的利潤，於是就動起了心思，花了不少的金幣上下打通關節，而那些帝國的官員們，原本對於這種商業運作的方式，也完全就不太明白，只是看著反正需要他們做的事情有別人替他們去做，應該交給國家的東西也一點都不會少，他們非但不用承擔什麼責任，又還能獲得一筆額外的數量可觀的財富，當然也就答應了下來。

如果事情到這裡為止，那這個商團的老闆也就是個比較精明的商人罷了，他厲害就厲害在自從接手了熒火日石的這一整套經營之後，就有意識地不斷安排自己的家族子弟，到各個關鍵的技術性的環節上面去學習，然後把原先處理這些事情的人員替代掉，經過了不知道幾代人的努力，到得撒卡拉帝國終於著手開始準備要把商團收為國有，而也才因此發現了熒火日石居然已經被商團所壟斷了的時候，整個熒火日石從勘探、開採到後期加工製作的整套關鍵性的技術，都已經牢牢地被掌控在了這個商團的家族子弟的手裡面，而除了這個家族之外，整個撒卡拉帝國都沒什麼人懂得這些事情了。

是以在林克看來，如果說前面那些商團根本不敢賺撒卡拉帝國貴族們的錢，還是因為力量不足所以要放低姿態去討好的話，那麼到了後期，尤其是到了國家要就這麼把他們辛苦經營的一切都剝奪收歸國家經營的時候，這些個商團的老闆們還是已經擁有可以掙扎一個的底氣的。

畢竟哪怕單就是那個壟斷了熒火日石的商團，如果真要強硬起來的話，那恐怕撒卡拉帝國也還真不敢拿他家族怎麼樣，怎麼說現在整個熒火日石的開採與製造的技術，完全掌握在了他們的手上，就算撒卡拉帝國把他們的家族成員全捉起來嚴刑逼供，也未必就能逼出所有的東西來，萬一在動用暴力的過程之中，掌握著某項關鍵性技術的人不小心掛掉了，那麼對於整個撒卡拉帝國而言，都將是一場無可承受的災難。

在林克看來，擁有著這樣的本錢，完全可以跟撒卡拉帝國這些貴族高層們討價還價一番，至少怎麼樣也不是隨便拿一個末等貴族封爵就可以打發得了的事情，可是這些個商團的老闆們卻都是毫無掙扎地就交出了自己的生意，也確實是只能說在撒卡拉帝國這種等級森嚴的國家裡呆久了，都已經被洗腦洗得很徹底了。

「可是，家主大人，如果照您這麼說的話，那這一次將商團收歸國家經營不是進行得很順利的么？」林克感覺自己又有點被這個老狐狸給繞暈了，他看著那位家主大人，問道：「那應該對於撒卡拉帝國的經濟有著很大的幫助才對吧？熒火日石的產量又怎麼會受到影響？又怎麼會搞到會有眼前這什麼國家財務狀況惡化的事情發生？」