絕靖
「阿梨，這次刺殺靖南王，代號『絕靖』，是你第一回加入十人以上的刺殺行動，你負責先行開路，無須等到靖南王出現，一有信號立即撤離！」蘇梨伏在牆頭，默想著臨行前師父的叮囑，手背感受到呼出的熱氣，有些潮濕。
「肩戴銀色徽章的，是我們安插在王府的人手，自己人。」這時同伴打出一個手勢，示意行動，她縱身躍下牆頭時還在想著師父的話，四下一掃，果見幾枚銀色徽章在眼前閃過。
「信號是朱紅的煙花，一見即退！」她腦海里剛浮現出師父交待時的鄭重神色，旋即就有一抹紅映入眼帘。竟是牆角的一株玫瑰，細弱的莖，大紅的瓣，在凜冽的劍氣下簌簌抖動。
蘇梨下意識地迷了眯眼，隨即想到自己很久沒有見過這麼鮮艷的顏色了。印象里，她日夜所見的不是漆黑的劍就是灰黃的枝，還有師父已褪了色的發白的長衫。
她不由挑劍，撥開了前方襲向花側的劍勢。對面那人驚詫地抬眼，那是個眼神陰鬱的年輕侍衛，她霍然發現他肩戴銀色徽章。原來是自己人。
左手劍，善攻側路，出劍迅疾詭秘，她只瞥了對方一眼，便迅速作出判斷，無怪師父誇她天資甚高。她才十五歲，但「論敏銳，已遠超出了『絆』中的多數同輩」，這是師父的原話。
「絆」就是蘇梨所從屬的殺手組織，共有千人之多，雖說同是殺手，但組織內部等級分明。為首之人便是創立之人，名為流星，那自然不是真名，蘇梨也從未見過他，對她來說，流星就像是一個只存在於傳說中的人物。流星之後是蘇梨的師父聞竹雨與另一個叫拾歡的長老，其實現在流星已淡出多年，很少管「絆」的事，他們兩人便漸成對持之勢。以淮河為界，聞竹雨管北、拾歡執南，因都城就在北方，朝野傾軋、持金買兇之事時有發生，是以聞竹雨這塊的任務要相對重些。再加上兩人門下弟子無數，但聞竹雨這裡，親傳的只有蘇梨一人，是以蘇梨從小就肩挑重任，在同輩中堪稱佼佼者。再往後排，就是一眾沒有名號的死士，由流星及兩位長老直接調動。
靖南王府在都城西北角，同在一區的還有皇上諸多胞弟所住的宅宇，它們統稱為「十六宅」，與御宅區無疑。蘇梨與聞竹雨就住在城西郊外的後山山腳，隔著城牆都能見到那片御宅區的數座金頂。
蘇梨此時站在刺殺隊伍的前頭，四下一掃，擋在王府前廳的侍衛陣列已然現出一個缺口，她向那個左手劍侍衛微一示意便側身，耳邊響起一個轟然的聲響，應是煙花升起的聲音。蘇梨心下稍安，看來先行的任務已經完成，該是撤離的時候了。
她一回頭，臉色倏地一變。怎是青色的？她驚愕之時心裡登時有涼意湧來，那絕不是煙花，而是一團煙霧。一時四方牆頭響起嘯聲，伴隨著數百王府侍衛傾涌而出，鐵衣黑甲，陣列分明，全然是嚴陣以待的姿態。蘇梨立刻反應過來，定是有人提前泄露了風聲，這在行動森嚴的「絆」里是絕不曾有過的。蘇梨大駭之下忍不住有向後掠去的衝動。
只是退了一小步，她便後悔了。這一步，是退錯了。她一滯，分明聽到了一個像是撕裂的聲音，縱然在此起彼伏、混亂不堪的漫天廝殺聲中也如此清晰，清晰得就像是從自己體內發出來的。蘇梨帶著滿臉的驚愕低頭，長劍貫肩，她低頭時可看見自后而入的劍尖，紅的令人發怵。
是左手劍！她不必想便知道身後之人是誰，但他不是「絆」的人么？蘇梨按捺住滿心的驚疑，卻還是不敢置信地回頭。那個臉色慘白的侍衛陰惻地望了她一眼，眉宇間的冰冷與他的出劍如出一轍。蘇梨回身一旋，喉嚨與劍身同時發出一聲，一個沉悶一個清脆，瞬間有血在肩頭噴薄而出，染成一片。那一刻，蘇梨覺得自己的意識有些模糊，連帶著視線都模糊起來，但方才那柄長劍折斷時的一聲「鏗」還回蕩在腦際。
半空中有一小截劍尖飛天而起，紅色的劍尖，迎著夕陽的餘輝，似與滿地血色一般無異。蘇梨眼角瞥見大紅綻開，再不遲疑，忍著肩頭的劇痛閃身衝出牆角。這個時候，只能前進，為自己殺開一條血路，若是後退，終將再也退無可退。
「啊！」忽有一個凄厲又尖銳的女聲劃破長空，在這個瀰漫著血色的王府後院里愈發令人心悸。一個女子捂著臉從廊柱后跑出，掩著臉的指間立刻有鮮血流下，瞬間覆蓋了手背。那被斬斷的一小截劍尖飛去的方向，竟恰好是她剛才站的地方。
蘇梨餘光所見那女子另半張臉上的凄惶神色，心知此時此刻絕容不得自己遲疑或悲憫，她肩頭受劍之處的痛楚已逐漸褪去，而手指愈發冰冷，半個肩頭已開始麻木，再是一陣恐怕連意識都消失殆盡了。但眼前所見儘是不息不絕的侍衛，刀光連綿，血光瀰漫，這是蘇梨執行刺殺任務以來從未有過的困境。多年的訓練在這一刻迸發出驚人的力量，她手下的劍光流轉不息，閃過之處即有慘呼，伴隨著劍身挾著勁風的呼嘯。
再是一擊便可突破重圍了，蘇梨暗想，早已發僵的神色亦不由一緩。她來不及多想，咬著嘴唇用力躍上牆頭。耳邊突地響起一個稚嫩又帶著哭腔的童聲：「額娘！」蘇梨聽到那個聲音，再也忍不住地回頭，瞥見一個孩童踉踉蹌蹌地奔向那個臉上受傷的女子，那個身影讓蘇梨只那麼一瞥便覺得如此熟悉，以至於映在腦海后便立時有另一個影子浮現，然後那個影子便與眼前的孩童疊在一起，細弱的身形搖曳在刀光劍影里。
蘇梨忽然眼前發黑，身形竟不受控制地一晃，搖搖欲墜，要落下的地方是王府花園的玫瑰花叢，此時無異於萬丈深淵。但她腦中在那時想到的卻不是萬劫不復，她竟在那個時候突然想起來，她從小所見的，並不是只有喑啞的黑白灰，還有青到發綠的湖水的顏色，雖不艷，卻明媚的很，暖人心田。
青到發綠的湖水，湖的後面是海。這是當年那個自稱「聽潮」的男孩跟她說的。
當年——一晃已有八年了吧，蘇梨記得很清楚，那時的自己，只有七歲，每日都要早起晚歸地在後山山腰的停渡湖湖畔練劍。一日傍晚，太陽已下山，天空開始陰下來的時候，她一瞥湖面，竟見到自己的倒影邊上還有一個容淡淡的影子。湖水在微暗的天色與群山的環繞下顯得幽深冷寂，連帶著那個灰黑的倒影也顯出幾分詭異。她嚇了一跳，忙轉頭去看，手指下意識地握緊了劍柄。
沒想到是個比蘇梨大不了多少的玄衫男孩。他一見蘇梨的反應，不由撲哧一笑：「你一個會使劍的，想不到膽子這麼小。」
「分明是你一聲不吭地站在後面太嚇人好么？再說了，使劍跟膽子大小？？？」蘇梨正急著辯解，忽掃量到他的模樣，奇道，「你是從哪裡來的？」她自小就與師父住在後山，這附近只有零星幾戶山野人家，眼前這個男孩顯然是生面孔。
男孩一指湖對面的方向，努嘴道：「從那兒來的。」
蘇梨望著已是一片煙灰色的對面，認真地想了想，道：「我聽說這湖雖名叫停渡湖，但卻不是靜止的，它通向一個峽谷，每年汛期，水面上漲，就會流出峽谷。卻不知峽谷後面是什麼？」
「是海嘍。」
「海？」蘇梨眼神中露出幾許迷惘與嚮往，喃喃道，「我自小跟著師父練劍，還不曾出過這片山呢，真想看看海是什麼樣的。」
「那還不容易？等到了汛期水面上漲的時候，你弄個木筏漂過去不就行了？」男孩眼神晶亮，滿是笑意。
蘇梨一愣，心想這主意倒也不錯，她正開始盤算，忽見男孩一臉樂呵的表情，霍地反應過來：他在耍人呢，那兒怎麼可能是海？若真是海，難不成他是漂洋過海來到這裡的？蘇梨望著他好整以暇的樣子，又氣又羞，忍不住拔劍罵道：「死小子！」
她自然不是真的要去刺人，只是隨手挽了朵劍花，做了個極為普通的斜下攻勢。沒想到那男孩驚呼一聲后，踉蹌著退了幾步，一屁股跌坐在草地上。
蘇梨亦是一驚，趕緊收了劍：「你不會武功？」
男孩咳著爬起來：「我不是習武的料。」他沒說原因，但蘇梨注意到他蒼白的面色便明白了，想來是體質孱弱吧。
「哦，」蘇梨一時心生同情，早忘了方才那氣惱事，她又想了想，天真的目光中忽露出些羨慕，「那就不用起早摸黑地練武了啊。」
他只是笑了笑沒有說話，忽然指了指山腳道：「哎呀，我該回去了，否則阿姨該著急了。」
蘇梨脫口問道：「啊？我還不知道你名字呢。」
「不如？？？叫我聽潮吧。」他抓了抓腦袋。
蘇梨忍不住噗的一笑：「聽潮？莫非你也想去看海么？」
他也不由笑了，但步履上仍是匆匆地走了過去。蘇梨順著他走的方向望去，山腳一座小屋不知何時亮起了一盞桔燈，門口蜿蜒的小路與窗外叢生的雜草也盡籠罩在那一圈昏黃的光暈里。蘇梨一陣納悶：那小屋不是一直空著的么？什麼時候開始住人了？她跟著男孩走了一段，小屋已在眼前，門忽然開了，走出一個婦人，向男孩走了過來：「我正要去找你呢。」她看見跟在後面的蘇梨，沒有說話，只是拉著男孩往屋裡走。
蘇梨眼看著男孩進了屋，只能停了下來，想著不如明日再到這小屋看看，這時她忽然意識到，天已完全暗了。
「聽潮、聽潮？？？」蘇梨喃喃念著，忽覺一瓢冷水迎面而來，冰冷的水珠串子順頸而下，讓她本已近乎沉睡的意識驀地驚醒。她睜開眼睛，有火光入眼，她耳畔似還響著記憶中的那些對話，覺得眼前這種亮光躍動於黑暗中的情景像極了八年前的那個傍晚，只可惜桔燈不再。
是地牢，蘇梨環顧四周，她一動，肩上的劍傷隨之作痛，手上的鐵鏈也發出巨大的聲響。她忽然回過神來，暗嘆自己糊塗：如今，當年的那個孩童早已長大，自己怎會在聽到一個只是相似於八年前的聲音時便不顧生死地回頭？她低嘆一聲，這是她第一次失手，但這種攸關性命的刺殺行動，哪容得半次失手？
鐵門「嗤啦」一聲打開，一個侍衛打扮的人走了進來，蘇梨借著火光打量了一番，不是那個在她背後偷襲一招的左手劍。
她不待對方發問，便道：「你們當中，可有一個使左手劍的？」
他顯然沒料到蘇梨先開口，愣了一下，下意識道：「你說林篁？」
想來王府內使左手劍的只有他一人吧，那個叫林篁的。蘇梨點頭道：「我要見他。」
那人回過神來，喝道：「你當這是什麼地方，說見就見么？且不說林篁昨晚被調離府，就算他人尚在府上？？？」
「被調離府？調去了哪裡？」
那人冷哼一聲，道：「那你告訴我，你是何人派來的？」
蘇梨一時啞口，頓了頓道：「我不知道。」
「行了，我不跟你磨嘰了，王爺只交代了一句好生看著，我又何必多費力氣來盤問你。」那人聳了聳肩，便要離開，看樣子只是來擺擺威風、嚇嚇人的。
他一腳已邁出了鐵門，忽又回過頭來：「你找林篁是嗎？那小子被公子盛煙叫去塞外邊疆了。你嘛，意欲行刺又因此傷了清漣夫人臉頰，嘖嘖？？？估計是等不到他回來了。」
清漣夫人？蘇梨腦中現出一個捂臉慘叫的女子身影，原來她就是清漣夫人，靖南王的妾侍。聽說靖南王的正室之位空缺多年，清漣夫人雖是側室，但也與正室無異了。但蘇梨無心去多想清漣夫人的事，只是喃喃道：「原來林篁叛了『絆』，是投在了他的名下。」
那個「他」，自然是侍衛口中的「公子盛煙」，靖南王長子沈盛煙。近年來這個名字在朝野上下可真是紅的很，但他的聲名鵲起無關靖南王府，而是因少時從戎、鎮守邊疆。靖南王是先皇后沈皇后的弟弟，也可算得皇親國戚，出身類此的公子哥不惹是生非已是萬幸，更別說領兵行軍去守住幾座城池、打贏幾場勝仗了。而沈盛煙如今不過剛及弱冠之年，卻戰功顯赫、名揚一方，顯然是個異數。
但蘇梨知道這個名字可不是因為他近幾年的彪炳戰功，「沈盛煙」這三個字之於她的記憶不多不少，正好八年，一如自稱「聽潮」的男孩之於她。這兩個名字，一個遠播於北方邊塞，一個只存在於蘇梨記憶中，交錯了空間時間，反而讓她不太敢相信了。——因為他們是同一人啊，儘管那是她後來才知道的。
這時「咣當」一聲，鐵門關了，先前那個侍衛揚長而去，但蘇梨好像完全沒注意到，只是緩緩地坐了下來。壁上油燈里的燭火因震動而搖曳，一時明滅不定，整個牢房只剩下這把燭火與自己了。蘇梨望了望那火，繼而盯著緊閉的鐵門，想起很久以前師父說過的話。
她師父聞竹雨這個名字，取自詩句「空山聞竹雨」，印象里師父的性子也一如詩句所繪的意境，有著老僧入定式的沉默與溫和。然而某一天，聞竹雨一臉正色地對蘇梨說：「我們做這行的，指不定哪天就失手了。你記住了，你若被擒，我可不會來救你。」
那是多久以前的事了？蘇梨記不清了，但她直到現在都能清楚地記得聞竹雨說那話時的神情，還有自己近乎屏息的反應。她此刻貼著牆壁而坐，不住想著那是多久以前的事，能否久的讓師父早已忘記了曾說過的話，她會有這樣的念頭恐怕是因為——她對生還是有眷戀的。
但聞竹雨沒有出現，清漣夫人也沒有出現，甚至連個盤問的人也沒有。蘇梨蜷縮在角落裡，感覺自己身上都蒙了好幾層灰，也不知過了多久，鐵門又一次開了。
進來的仍是原先見到過的那個侍衛。那人麻利地掏出鑰匙，蘇梨只聽得扣著自己的鐵鏈鎖發出了一個清脆的聲響，接著響起的是那人的語聲：「你可以走了。」
蘇梨愣道：「你說什麼？」
「我說，你可以走了。」那人揮了揮手，「皇上今日大赦，咱們王府也一併承旨，算你運氣好。」
蘇梨轉了轉僵硬的手腕，疑惑道：「我只聽說新帝登基才會大赦，為何今日？？？」
那人似是心情大好，雖不耐煩地推搡著蘇梨出去，但口上還是應道：「公子盛煙又立了戰功，皇上封他為溫羽侯，是以天下大赦，以彰其功。」
蘇梨步下一顫，差點跌倒。「溫、羽、侯。」她一字一句地低念著，單聽這個名號，怎麼腦中就倏地樹起了一個溫謹如玉的身形，這可跟行軍作戰按理應有的氣度不太相符。蘇梨再一想，回過神來——聽潮是聽潮，溫羽侯是溫羽侯啊。她忽然覺得自己人未老，記憶卻是要先老去了。
距離地牢出口還有幾步時，便有耀眼的陽光射了進來，蘇梨眯著眼低頭走，前腳剛出大門，耳邊便響起了一個稚氣未脫的喝聲：「不能放了她！封了個溫羽侯便天下大赦，豈非便宜你了？」
蘇梨認得那聲音，是先前哭喊一聲「額娘」的那個孩童，原來是清漣夫人的兒子。蘇梨一回頭，牽動著肩上開始結痂的傷口又裂了開來，她視線剛及他的臉，便覺一股熾熱直衝雙目，竟是支燒到一半的香掃了過來。蘇梨猝不及防下本能地後退，但眼睛已火辣辣地痛了起來。
「公子緣！」先前帶著蘇梨出地牢的那個侍衛一聲驚呼，「這會兒王爺不是領著大家祭祖上香、感恩聖德么，你怎麼？？？」
他單名一個緣字，既是靖南王次子，自然名叫沈緣。只聽他帶著與年齡不符的語氣厲聲道：「封侯的是沈盛煙，與我何干？上香給誰看哪！倒是這個女刺客，我娘毀容全因為她，就這麼放她走嗎？」
蘇梨因雙目刺痛而眼角噙淚，幾乎不能睜開，只能趁沈緣說話時緩緩地退至樹邊，心裡盤算著方位。耳邊忽然響起一陣衣袂破風之聲，接著是沈緣的驚呼：「什麼人？」
這時蘇梨感覺到有人抓住了自己的手，來人在耳邊低喝一句：「這裡走！」
竟是聞竹雨的聲音。蘇梨懷疑自己是否聽錯了，但被拉住的手沒有縮，任由來人挾著自己凌空而躍。
方才沈緣言語間的凌厲之氣似乎還侵襲著蘇梨，但她鼻中已嗅到了一股熟悉的味道，是墨汁。這種墨汁的氣味並不濃烈，反而有些薄，還透著若有似無的檀香之氣，正是聞竹雨書房才有的氣味。直到此時，蘇梨才確信自己回到了城郊後山的小築。
她腦中念著的仍是多年前聞竹雨的那句正色之言，不由囁喏著問道：「師父，你不是說？？？」
聞竹雨似是沒聽見蘇梨說話，只是沉聲道：「你眼睛受傷了？」
蘇梨默然片刻，緩緩點了點頭。此時她眼中的刺痛已漸消退，但視線也隨之黯淡起來，雙目所及之處都只剩灰濛濛的一片。她過了許久，幽幽道：「一個叫林篁的，叛離了『絆』。」
「林篁？我記得他，雖不是我親傳的，但也是挂名弟子。」聞竹雨並沒有顯出太多的驚訝，他頓了頓，道，「我去後山看看。」
蘇梨聽聞竹雨說話的語聲仍是穩穩的，想象不出他此時的神情。她沒有說話，只是默默地坐著。後山多植被，以前每次蘇梨負傷時聞竹雨都會去後山尋葯，一去便能帶回數株藥草，但以前多是皮外傷，而這次？？？
她待聞竹雨的腳步聲遠去，才緩緩倚到窗邊，雙眼迎上窗外日光的一剎那又開始刺痛起來，火辣辣地像是燒灼著整個身子，但心頭卻一片冰冷。蘇梨轉了個身，背對窗外，之後便再沒動過，直到天色暗了，但聞竹雨還沒有回來。
屋裡沒有點燈，是暗黑的一片，但蘇梨沉寂許久的表情忽然變了。在這樣晦暗不明的小屋裡，她竟驚覺自己能看清屋裡的擺設，回頭看窗外，蒼茫的夜空下樹影婆娑，盡收眼底。她不知道為何自己的視線反而在黑夜變得清明，但眼眶分明有熱淚滾動。她絕靖行動失敗時以為難有生機，雙目受傷時以為難現光明，那樣的艱難都不曾令她哭泣，反而是現在，在視線忽然撥開陰霾的瞬間而動容，許是因為始料未及的希望更顯珍貴。