世界上最早的航母會戰

世界上最早的航母會戰世界上第一次有航空母艦參與的海戰是於1942年5月4日至5月8日，發生在珊瑚海的珊瑚海海戰。除了第一次有航母參與之外，珊瑚海海戰還是第一次交戰雙方艦隊在視線距離之外進行的海戰和第一次雙方戰艦沒有向敵軍戰艦開火的海戰。

1942年初，美軍從在達爾文港布雷時被擊沉的日本「伊號24」潛艇上撈出一個密碼本。通過破譯密碼，盟軍知道日軍即將對莫爾比茲港實施登陸，並基本掌握了日方投入的兵力情況。儘管對於盟軍來說，集結必要的兵力攻擊日軍並不是一件容易的事情，可是，尼米茲仍下定決心阻止日軍行動。1942年5月1日，兩支由弗萊徹統一指揮的艦隊進駐珊瑚海。

5月3日，日軍正在圖拉吉登陸的消息傳來，弗萊徹命令遠在巴特卡普角以西100多英裏海面上的「約克城」號航空母艦以每小時26海里的速度駛往索羅門群島中部。次日清晨，「約克城」號到達了位於瓜達卡納爾島西南約100英里的海面上。航母戰鬥機駕駛員向圖拉吉附近海面上的敵人部隊發動了一系列襲擊。這一襲擊並沒有取得驚人的戰果，而且暴露了美國的主力所在。珊瑚海戰役之前，美國在情報方面所佔有的先機在襲擊圖拉吉之後失去了。之後，美國艦隊也開始向西莫爾比茲港前進。

5月6日，弗萊徹指揮的軍艦與格雷斯海軍上將指揮的重型巡洋艦和「列剋星敦」號會合，並一同加滿了油。之後，他們接到珍珠港的最新情報，得知入侵莫爾斯比港的日軍部隊將於第二天穿越盧伊西亞德群島。弗萊徹決定向西駛入珊瑚海。此時的他並沒有意識到自己的行蹤已經被日本方面掌握了。

5月7日4時許，日機動編隊派出6組12架艦載機，開始搜索美軍。當天5時45分，向南搜索的日機發回報告，稱發現了美方的1艘航空母艦和1艘巡洋艦。之後，日軍派出78架日機，向目標飛去。到達目標上空之後，發現只是6日下午跟弗萊徹本隊分手的一艘油船和一艘驅逐艦，並不是美軍的航母。日軍轟炸機對最初發現的目標進行了攻擊，油船和驅逐艦最終沉沒。5月7日黎明之後兩個小時，弗萊徹所帶領的美航母主力發現了日軍登陸的掩護部隊。93架美國戰鬥機和轟炸機對這支部隊進行了輪番攻擊，這次戰鬥，日本海軍喪失了一艘大型艦隻——「祥鳳」號航母。

5月7日下午，日軍派出12架轟炸機和15架魚雷機攻打美國艦隊。黃昏時分，這些飛機從美國艦隊上空飛過，卻沒有發現目標。後來，由於天色漸晚，幾架日本飛機迷失方向，被美國艦隊發現之後，擊落了一架，其餘匆匆逃跑。

5月8日，交戰雙方几乎同時發現了對方的位置。雙方想方設法搶佔先機，在經歷了一天的惡戰之後，美軍也損失了一架航空母艦。弗萊徹無心再戰，率領部隊離開了戰場。