【壹】

【壹】

「兩位格格，不好了！太后提前回宮，現在已經快到宮門了！高公公說，要你們和五阿哥、爾康少爺全體都去太和殿前接駕！」

故事要從乾隆二十五年的春天說起。

這天，北京郊外，大地蒼茫。阿里和卓帶著他那珍貴的女兒含香公主，帶著眾多的回族武士、回兵、車隊、馬隊、駱駝隊、鼓樂隊、美女隊……浩浩蕩蕩地向北京城前進。一路上，隊伍奏著回部民族音樂，唱著維吾爾族的歌，舉著回部的旗幟，雄赳赳，氣昂昂。

阿里和卓一馬當先，後面是馬隊，再後面是旗隊，再後面是樂隊，再後面才是那輛金碧輝煌的馬車。車上，含香穿著一身紅色的維吾爾族衣衫，正襟危坐，紅紗蒙著口鼻，面容肅穆而帶著哀戚。她的身邊，維吾爾族僕婦維娜和吉娜左右環侍。再後面是駱駝隊，馱著大批禮物，再後面是數十名精挑細選的回族美女，然後是回族士兵壓陣。

含香一任車子轆轆前進，她眼睛直視著前方，卻視而不見，對於四周景緻，漠不關心，臉上一點表情也沒有。

維娜從水壺中倒了一杯水，遞到含香面前。

「公主，喝點水吧！」

含香搖搖頭，眼睛依然凝視著遠方，動也不動，像一座美麗絕倫的石像。

維娜與吉娜交換了一個無奈的注視，用回語說了一些「怎麼辦」之類的話。

前面的阿里回頭看了一眼，策馬走來，對含香正色地說道：

「含香！你是為了我們回部，到北京去的！我們維吾爾族的女子，多麼勇敢！你不要再彆扭了，爹以你為榮啊！」

含香不語，美麗的大眼睛里，閃耀著憂傷，凝視著父親，臉色凄然中帶著壯烈。

阿里不願再面對這樣的眼光，就用力地拍了拍含香的坐車，掉頭而去。

隊伍行行重行行。

黃昏時分，隊伍走進了一個山谷，兩邊崗巒起伏。

在山壁後面，蒙丹正屏息等待著。

蒙丹是個高大挺拔的年輕人，穿著一身白色勁裝，騎在馬上，用白巾蒙著嘴和鼻子，只露出一對晶亮黝黑的眸子，雙眸炯炯地注視著整個隊伍，再緊緊地看往含香的車子。他的呼吸急促，眼神專註。

眼看馬隊走進山谷，蒙丹驀然一回頭，對身後的四個白衣騎士一聲大喝：

「他們來了！我們上！」

蒙丹一面高呼著，一面就從山崖後面，飛踏出去，嘴裡大聲吼叫著，直衝車隊。後面的白衣騎士也跟著衝進隊伍。

音樂乍停，隊伍大亂，車隊停下。阿里大叫：

「保護公主！保護公主！」

蒙丹直奔含香的車前，手裡揮舞著一把月牙彎刀，銳不可當。士兵一擁而上，全部被蒙丹逼退。

維娜、吉娜用回語驚恐地嘰里呱啦喊叫。後面的美女更是驚叫連連。

轉眼間，蒙丹就衝到含香面前，和含香四目相對。又是他！含香驀然一震。蒙丹已經伸手，一把扣住她的手腕。

「跟我走！」

含香還沒回過神來，說時遲，那時快，回族武士已經衝上前來，一個武士一劍劈向蒙丹的手臂，蒙丹被迫放開含香，回身應戰。重重武士立即包抄過來，和蒙丹展開一場惡鬥。

含香情不自禁，站起身來，睜大眼睛，緊緊地盯著蒙丹的身影，看得心驚膽戰。

只見蒙丹勢如拚命，力戰源源不絕的武士。手裡那把月牙彎刀，舞得密不透風，但是，他顯然不願傷人性命，有些顧此失彼。而回部武士，卻個個要置他於死地。何況是以寡敵眾，這場戰鬥一上來就擺明了是「明知不可為而為之」的打鬥，打得天昏地暗，日月無光。

阿里已經穩住了自己，勒馬觀望，站在外圍，用回語督陣：

「不要讓他接近公主！阿木沙！喀汗！你們包抄他！把他抓起來！留住活口！」兩個武士便揮舞著大刀，殺了過去。

刺啦一聲，蒙丹衣袖被劃破，手臂上留下一道血痕，武器脫手飛去。

含香驚呼出聲。

另一個武士立即持鐵鎚鉤住馬腿，馬昂首長嘶，蒙丹落馬。

含香又是一聲驚呼。

只見蒙丹從地上一躍而起，搶下一把長劍，力戰眾武士。又是刺啦一聲，他的衣服再度劃破，血染衣襟。

含香面色慘白，用手捂住嘴，阻止自己的驚叫。

蒙丹負傷，卻仍然奮力死戰，拚命要奔回到含香的馬車前。一連幾個猛力衝刺之後，竟然逼近了馬車，喀汗奮力擲出一支長矛，蒙丹聽聲回頭，閃避不及，那支長矛直射向蒙丹的肩頭，幾乎把蒙丹釘在馬車上。含香嚇得失聲尖叫。蒙丹已經握住矛柄，用力一拔，鮮血激射而出。阿木沙適時奔過來，嘴裡大喊著，手持大刀，對蒙丹當頭劈下。

含香驚慌失措，魂飛魄散，脫口大叫：

「爹……讓他走！不要傷他！爹……」

蒙丹雙眸炯炯，瞪向阿木沙。

阿木沙頓時有所覺，明白了，立即硬生生地把刀抽回。

阿里也明白了，睜大眼睛看著蒙丹。

含香對蒙丹大喊：

「你還不快走？快走！你就當我死了！」

蒙丹渾身浴血，眼光如電，死死地盯著含香，兩人的眼光，直透對方的靈魂。含香心已碎，魂已飛。

阿里回過神來，喊道：

「捉住他！捉活的！捉活的！」

含香雙手合在胸前，兩眼含淚，對蒙丹行了一個回族的大禮，哀懇之情，溢於言表。蒙丹接觸到她這樣的眼光，心碎神傷。見四周武士，層層包圍，知道不能得手，便狂嘯一聲，躍上一匹馬的馬背，橫衝直撞，殺出重圍，狂奔而去。其他白衣人跟著殺出重圍，追隨而去。

眾武士立刻策馬緊追。

阿里看著蒙丹的背影，已經心知肚明，不禁一臉肅然，大喊：「不要去追了！讓他去吧！讓他走！」

眾武士策馬奔回。

含香緊緊地看著蒙丹的背影，整個心和靈魂，似乎都跟著蒙丹去了。

半晌，阿里才振作了一下，喊道：

「繼續出發！走！」

音樂響起，歌聲再起，大隊又浩浩蕩蕩動起來。

小燕子、紫薇、永琪和爾康，並不知道乾隆二十五年，是他們幾個最艱辛的一年。命中注定，他們要在這一年裡，面對許多風風雨雨。他們更不知道，郊外，有個維吾爾族的奇女子，正在一步一步地走近他們，將影響到他們的整個生命。如果說，這年年初，有什麼事情讓他們擔心的，那就是太后即將從五台山回宮了。還沒見過太后的紫薇，對這位德高望重的老太后，實在有些害怕。但是，小燕子是天不怕地不怕的，她才不要為一個老太太傷腦筋，她的心思，全部系在「會賓樓」。

會賓樓是柳青、柳紅的酒樓，樓下是餐廳，樓上是客房。已經選了日子，元宵節之後就要開張。

這天，小燕子、紫薇、爾康、永琪帶著小鄧子、小卓子全部在布置會賓樓。

會賓樓還是空蕩蕩的，大廳內，架著好多架子，小燕子爬在一個架子上，抬著頭在漆屋頂。驀然間，她一手提著一桶白色油漆，一手拿著油漆刷子，像表演特技似的，從一個高高的架子上一躍而下。她輕飄飄地落地，歡聲喊著：

「整個屋頂，我已經漆好了！你們看，漆得怎麼樣？」

紫薇、爾康、金鎖、永琪、柳青、柳紅帶著小卓子、小鄧子正在忙碌的工作中，有人在漆牆壁，有人在釘鏡框，有人在裱畫，有人在寫對聯，有人在排桌椅……聽到小燕子的聲音，大家都抬頭觀望。

「左上角缺了一塊！那邊！」永琪喊著。

「哪兒？哪兒？」小燕子抬頭一看，又飛身躍上架子。

「你小心一點！別摔下來了！」紫薇看得心驚膽戰。

「我現在的輕功已經到了『神仙畫畫』的地步，怎麼可能摔下來呢？」

地上鋪著兩張紙，爾康和永琪正在寫對聯，聽了不禁相視一笑。

「什麼『神仙畫畫』，是『出神入化』！」爾康說著，忍不住問永琪，「你不是在教她成語嗎？」

「唉！不教還好，越教越糟！她那個牽強附會的本領，真讓我不能不服！」

「管他什麼畫，我來畫壁畫！」小燕子喊著，拿著刷子，在架子上躥過來又躥過去，手舞足蹈地刷著，姿態賣弄誇張，跳得整個架子咯吱咯吱響。

柳青好興奮，嚷著：

「哎！咱們這個會賓樓，真是三生有幸，請到你們這樣高貴的人來給我們裝潢！簡直不得了！」

「好可惜，爾泰和塞婭去了西藏，沒辦法來參加我們這樣的盛會！」爾康惋惜著。

「還說呢！差一點就該你去西藏了！」小燕子喊。

「哈！差一點是另外一個人去西藏啊！」紫薇笑著介面。

「你說永琪嗎？說不定他很想去西藏呢！」小燕子從架子上回頭喊。

「是啊！是啊！聽說塞婭還有一個妹妹呢！」永琪也喊回去。爾康哈哈大笑，看著永琪：

「現在你說得順口，當心有人『化力氣為蜜蜂』！你一頭包的時候別來找我們求救！」

爾康這樣一說，大家都大笑起來。柳紅就問爾康：

「爾泰都結婚去西藏了，怎麼皇上還不讓你們兩對完婚呀？」

「就是嘛！皇阿瑪一點也不體貼人，說是還要多留她們兩年，真是『皇帝不急，急死公主』！」永琪搶著回答。

「你說什麼？」小燕子抬高聲音問，忘了自己在架子上，一跺腳，架上的大刷子小刷子紛紛往下掉，「永琪！當心我修理你！誰說公主急，我們才不急！」

「好好！你們不急，是我們急，行了吧？你別跺腳了！」永琪急忙喊。

小燕子笑了笑，不想追究永琪了，一面繼續漆油漆，一面回頭說道：

「本來我要封一個王給柳青做，柳青這個人，什麼『王』都看不上，只肯開個酒樓！」說著，就嘻嘻一笑，「不過，我封王的權力，也還差那麼一點點！」

柳青和金鎖，正在合力釘鏡框。柳青就笑著說：

「能夠開個酒樓，我就好高興了！以後，這兒就是你們大家在宮外的家，幾間客房，我會幫你們保留著，說不定你們哪天會用得著！」

「還可以把小豆子、寶丫頭他們接過來住！」金鎖興沖沖地說，看看紫薇，「小姐，現在我們大家應該沒有問題了吧？就算被抓到在會賓樓聚會，也不會被砍頭了吧？」

「我們的『頭』，大概是不會丟了，但是，常常出宮，還是不好！」紫薇說。

「就是就是！尤其，太后就要回來了！大家還是小心一點比較好！」爾康介面。

一提到「太后」，永琪就忽然想到什麼，忍不住去看爾康，低聲問：

「晴兒會一起回來，你有沒有……」向紫薇瞄了一眼，「對她備案一下？」

爾康一怔，立刻皺皺眉頭，問：

「晴兒回來關我什麼事？」

「你說沒事就沒事，我可警告過你啊！」永琪挑挑眉毛。

「君子坦蕩蕩，我沒什麼好擔心的！」爾康有些不安。

「喂！你們兩個在說什麼悄悄話？」紫薇問。

「沒有！沒有！在研究這副對聯！」爾康慌忙掩飾。

小燕子刷完了屋頂，飛身下地。

「屋頂大功告成！我再來漆這個欄杆！是不是漆紅顏色？」

小燕子跑到油漆桶前，拿了一桶紅油漆，又飛身上架子，去漆「走馬轉閣樓」樣式的欄杆，嘴裡輕鬆地哼著《今日天氣好晴朗》。

「怎樣？大家看看，這副對聯如何？」爾康寫好了對聯。

大家都圍過去看爾康的對聯。只見上面寫著：「旗展春風，天上一星常耀彩。杯邀明月，人間萬斛盡消愁。」

「好！寫得好！既有氣勢，又有詩意！」柳青說。

眾人都讚美著，小燕子從架子上低頭來看。

「哇！這是什麼對聯嘛？天上有星有明月，誰說的？萬一陰天呢？而且，抬頭是屋頂，看不到星星明月的，這太不寫實了！至於那個萬斗，是什麼意思？」

「你下來吧！我看你又要說話，又要漆油漆，又在那麼高的架子上跳來跳去，實在危險，你下來，我解釋給你聽！」紫薇喊著。

「好！說下來，就下來！小燕子來也！」

小燕子說著，就提著油漆桶，很賣弄地「飛了下來」，這次，飛得太過分了，油漆桶一歪，紅色油漆就像雨點般灑下。

眾人尖叫著，紛紛逃開，但是，個個身上都濺了油漆。對聯也報銷了。

小燕子一看不妙，把油漆桶往上一拉，誰知，本來她自己還乾淨，這樣一拉，油漆竟然甩了她一頭一身。她一急，把油漆桶一拋，整桶油漆就對著小鄧子飛去。

「哎呀！我的媽呀！格格大人喂……」

小鄧子一面尖叫，一面抱頭鼠竄，竟和小卓子撞了一個滿懷，兩人踩到油漆，一滑，又撞到金鎖，三人全部滾倒在油漆堆里。小卓子哼哼唉唉地爬起來，呻吟著：

「哎喲哎喲，這下都變成五彩大花貓了！」

小燕子大驚，瞪大眼睛說道：

「真是『有福同享，有難同當』！有『油漆』也『同臟』！」

柳青連忙扶起金鎖。金鎖跺著腳喊：

「小燕子，你這哪是漆房子，簡直是漆我們！」

「唉！真是越幫越忙！」柳青嘆氣。

大家喊的喊，罵的罵，擦的擦……一團狼狽。

就在這時，小順子氣急敗壞地沖了進來，喊道：

「兩位格格，不好了！太后提前回宮，現在已經快到宮門了！高公公說，要你們和五阿哥、爾康少爺全體都去太和殿前接駕！」

大家全部傻了，瞪大眼睛喊了一句：

「啊？」

小燕子滿頭的油漆，紫薇臉上身上都有油漆，爾康和永琪也是一身油漆，大家面面相覷，都嚇住了。

「天啊！大家快回去換衣服，弄乾凈吧！這一下真是十萬火急！小卓子！小鄧子！小順子！趕快把馬車駕來！」永琪大喊。

小卓子、小鄧子、小順子連忙應著：

「嗻！」

爾康拉著紫薇，紫薇拉著金鎖，永琪拉著小燕子，大家再也顧不得會賓樓，全部跑出門去，匆匆地上了馬車。小鄧子、小卓子、小順子駕著馬車疾馳。

車內，金鎖把握時間，拿著帕子，拚命給紫薇和小燕子擦拭臉孔。

爾康努力維持著鎮靜，對紫薇和小燕子急急地交代著：

「等會兒，我們從後面的神武門進去，你們兩個直奔漱芳齋。金鎖，你要用最快速度，讓兩位格格換好衣服，弄乾凈！我想，現在，宮門那兒，已經跪了一地的人！你們兩個弄整齊了，就悄悄地溜過去，要輕悄得像小貓一樣，一點聲音都不要出。跪在格格和娘娘們的中間，越不起眼越好！反正，以後有的是機會見太后，現在這樣匆忙，萬一衣冠不整，給太后抓到就不好了，知道嗎？」

永琪匆匆介面：

「我們兩個，會跪在阿哥中間，你們千萬不要東張西望地找我們，只管自己就好。老佛爺對格格們的要求很高，最不喜歡格格們舉止輕浮。所以，你們一定一定要注意！如果你們實在來不及，寧可不要去了！讓小鄧子、小卓子給你們報信……」

小燕子苦著臉喊：

「這個太后，在五台山持齋念佛就好了，怎麼說回來就回來？我看，我們還是不要去算了！」

「那怎麼成？高公公已經指名要我們大家都去！誰都逃不掉了！五阿哥，你別亂出主意，等會兒弄巧成拙！」爾康急喊，一面猛拍著車頂，「快！快！快！」

馬車如飛地趕往皇宮去。

如果紫薇和小燕子，知道趕往太和殿之後的情形，或者，她們應該採取永琪的建議，不要去接駕還比較好。問題是，沒有人能夠預知未來。

紫薇和小燕子趕回漱芳齋，經過換裝、洗臉、梳旗頭、戴簪環首飾這種種工作，時間已經如飛地過去。金鎖、明月、彩霞忙忙碌碌地給兩人洗臉、施脂粉、戴旗頭、戴首飾、戴珊瑚珠串、戴鏤金孔雀牡丹花……就弄不明白，怎麼一個「格格」，要戴這麼多的東西？少了任何一件，都可能被冠上「服裝不整」的罪名。

「怎麼辦？怎麼辦？這個油漆，根本洗不掉！」金鎖好著急。

「用松香油試試看！」明月拿了一瓶松香過來。

「可是，這個松香油好強的味道，人家格格都香噴噴的，咱們的格格滿身松香味，太后聞到，不是會好奇怪嗎？」彩霞問。

「顧不得這麼多了，總比滿臉的油漆好！」金鎖忙忙碌碌地擦著。

臉還沒擦乾淨，小鄧子、小卓子衝進門來，嚷嚷著：

「格格！來不及了！快去吧！老佛爺的轎子，已經到了宮門口了！大家都到齊了，全跪在太和殿前面……」兩人急得打躬作揖，「兩位祖宗，走吧！帶點油漆也沒關係，總比不去好！」

小燕子不由分說，回頭一把抓住紫薇，就衝出門去。

「我們用跑的！我拉著你，你盡量快跑就好！」

紫薇回頭一看，驚叫出聲：

「小燕子！你的旗頭還沒戴好！是歪的，快掉下來了！」

小燕子用手壓著旗頭，另一手拉著紫薇，腳不沾塵地往前奔去。

當小燕子和紫薇還在御花園裡狂奔的時候，太后的隊伍已經進了午門。

宮門大開，壯大的隊伍，緩緩行來。只見華蓋如雲，侍衛重重保護，宮女太監前呼後擁，太后的鳳輦在魚貫的隊伍下，威風地前進。後面跟著一乘金碧輝煌的小轎。前面，一個老太監，一路朗聲通報：

「太後娘娘駕到！太後娘娘駕到！太後娘娘駕到……」

乾隆早已帶著皇后、令妃、眾妃嬪、阿哥、格格、親王貴族們迎接於大殿前。整個太和殿前，黑壓壓地站滿了王子皇孫，朝廷貴婦。

太后的大轎子停下，後面的小轎子也停了下來。

早有桂嬤嬤、容嬤嬤和宮女們上前攙扶太後下轎。

更有一群宮女上前，掀開小轎子的門帘，扶出一個千嬌百媚的姑娘。這個姑娘才十八九歲，長得明眸皓齒，眉清目秀。她是太後面前的小紅人，從小跟著太后長大，名叫晴兒，是愉親王的女兒，宮裡，大家喊她晴格格。

皇后、妃嬪、阿哥們、格格們……看到太後下轎，就全部跪倒，伏地磕頭請安，齊聲喊著：

「恭請老佛爺聖安！老佛爺千歲千歲千千歲！」

晴兒也跟著眾人下跪請安。然後，就起立，盈盈然地走上前去，攙扶著太后。永琪和爾康跪在阿哥和親王的後面。兩人也是剛剛趕到，呼吸還沒調勻，不住地悄悄回頭張望，看看紫薇和小燕子來了沒有。

乾隆迎上前去，恭恭敬敬地說道：

「皇額娘，兒子沒有出城去迎接，實在不孝極了！」

「皇帝說哪兒的話，你國事夠忙的了，我有這麼多人侍候著，還用你親自迎接嗎？何況有晴兒在身邊呢！」太后雍容華貴，不疾不徐地說著。

「這次皇額娘去持齋，去了這麼久，實在辛苦了！」乾隆說。

「我去為皇帝祈福，為咱們大清祈福，沒什麼辛苦！」太后應著。

晴兒便向乾隆屈膝行禮。

「晴兒給皇上請安！皇上吉祥！」

乾隆看著晴兒，大半年沒見，這個孩子出落得像出水芙蓉，高雅脫俗。乾隆在讚歎之餘，不能不佩服太后的調教功夫。乾隆一笑，對晴兒說道：

「好晴兒，幸虧有你陪著老佛爺，讓朕安心不少！朕應該好好地謝謝你才對！」

「皇上這麼說，晴兒受寵若驚了！能夠隨侍老佛爺，是晴兒的福氣啊！」

太后就扶著乾隆的手，走到皇后和眾妃嬪面前。晴兒跟在後面。

「大家都起來吧！」太后說道。

皇后帶著眾多的嬪妃，齊聲謝恩起立：

「謝老佛爺！」

太后就仔細地看看皇后，關心地說：

「皇后好像清瘦了不少，身子還好吧？」

「謝老佛爺關心，很好！很好！」皇后急忙回答，受寵若驚了。

太后再看向令妃，眼光在令妃那隆起的腹部輕輕一瞄，心裡好生歡喜。

「令妃有了好消息，怎麼沒人通知我？」太后微笑地問。

令妃含羞帶怯，卻難掩喜悅之情，慌忙屈了屈膝，答道：「回老佛爺，不敢驚擾老佛爺清修。」

「有喜事，怎麼算是『驚擾』呢？」

皇后酸溜溜地看了令妃一眼。

太后沒忽略皇后這個眼神，就把手腕伸給皇后。這個小小的動作，已經使皇后精神大振，慌忙和乾隆一邊一個，攙扶著太后。在眾人簇擁之下，一行人走進宮門去。晴兒緊跟在後，經過爾康、永琪身邊時，晴兒有意無意地看了爾康一眼。爾康一凜，慌忙收斂心神。

所有的阿哥格格和親王們，還跪在那兒，動也不敢動。

就在這個時候，小燕子拉著紫薇，跌跌沖沖地跑來，在眾目睽睽下，兩人一前一後，狼狽而倉促地跪落地。這一跪之下，兩人沒有戴牢的簪環首飾就叮叮噹噹地滾在地上，珠串珊瑚，散落一地。所有的人，全部被驚動了。永琪和爾康不禁變色。

太后大驚，定睛細看。晴兒也驚愕地看著。

乾隆嚇了一跳，實在沒有料到紫薇和小燕子這樣出現，只得解釋：

「皇額娘，這兩個丫頭，就是新進宮的還珠格格和明珠格格！」就對二人嚴肅地說，「還不向老佛爺行禮？」

紫薇磕下頭去，小燕子跟著磕頭。孰料，小燕子的頭才磕下，那歪歪斜斜、還沒戴牢的牡丹花旗頭就滾落於地。小燕子急忙爬過去撿旗頭，手忙腳亂。

紫薇跑得氣喘吁吁，又緊張，又慌亂，嘴裡結結巴巴地說著：「紫薇叩見……老佛爺！老佛爺……吉……吉……吉祥！」小燕子忙著撿旗頭，根本來不及說話。

太后太吃驚了，睜大眼睛看著紫薇和小燕子。

「原來，這就是那兩個『民間格格』？」

皇后這下可逮到機會了，好得意，急忙應著：

「老佛爺大概已經聽說了，您離開的這段時間裡，宮裡最轟動的事，就是這兩個『有名』的『民間格格』了！」

太后聽了，再定睛細看，見兩人衣冠不整，臉上不知道塗了些什麼，紅紅綠綠。再加上神色倉皇、行為突兀，不禁眉頭一皺，什麼話都不再說，扶著乾隆和皇后，昂首闊步而去。晴兒及大批嬪妃、宮女、太監急忙隨行。令妃忍不住給了紫薇一個警告的眼光。

太後走遠了，王子皇孫們這才紛紛起立。大家好奇而不以為然地看看紫薇和小燕子，搖頭的搖頭，聳肩的聳肩，各自散去了。

小燕子呼出一大口氣，驚魂未定，坐在地上發獃。紫薇慌忙拉起她。

爾康和永琪跑了過來，兩人都是一臉的驚惶。爾康著急地說：

「已經千叮嚀，萬囑咐，你們兩個怎麼還是這樣慌慌張張？要你們不要引人注意，你們偏偏出現得驚天動地，這一下，你們給太后的印象，一定深刻極了！」

紫薇又是憂慮，又是害怕，又是後悔。

「怎麼辦？我們是不是弄得糟糕透了？現在，要怎樣才能扭轉太后的印象呢？」永琪跌腳，嘆氣：

「我就說，乾脆不出現還好一點！這麼多人跪在這兒，像小螞蟻一樣，老佛爺又不會一個個去找……唉！」

小燕子看到他們三個都緊張得什麼似的，心一橫，背脊一挺，嚷著：

「有什麼了不起嘛！不要這樣大難臨頭的樣子好不好？不過是個老太太嘛！還能把我吃了嗎？」

永琪和爾康看著她，不約而同地對她猛點頭，小燕子和紫薇雙雙變色了。

回到漱芳齋，爾康和永琪，就忍不住對小燕子「曉以大義」，告訴她，不可輕視這位「太后」的身份和地位，幾句話一說，小燕子就不耐煩了，滿臉煩惱地說道：

「好了好了，你們不要一直教訓我了！我也很想給太后一個好印象呀！誰知道會這樣離譜嘛！你們不說，我也知道這個太后很厲害。可是，你們說連皇阿瑪都怕她，我就不相信！皇阿瑪是天下最大的人，是天不怕地不怕的！」

「你最好相信我們的話，絕對不是唬你！」爾康走到她面前，嚴肅地盯著她：

「不要再毛毛躁躁了，仔細聽我說好不好？剛剛這一場見面，太后一定對你們充滿了好奇。等到她弄清楚你們的底細，就會召見你們！今天不召見，明天也會召見！」

「對對對！你們心裡一定要有個準備！」永琪介面，「小燕子，尤其是你！見了太后，你不要像見了皇上那樣隨便，要把容嬤嬤教你的那些規矩都拿出來，該行禮的時候不要忘了行禮，不該說話的時候不要亂開口，否則，你又有麻煩了！」

「要不然，你就看紫薇的眼色，所有禮節，跟紫薇學就對了！」爾康說。

紫薇心慌意亂：

「別跟我學了，我自己也很緊張啊！鬧了這麼一場笑話，我已經懊惱得要死了，再見到太后，說不定嚇得什麼都做錯！」

「你不可以什麼都做錯！一定要鎮靜，想想當初，你第一次見到皇上，也沒有失態啊！」爾康凝視著紫薇。

永琪實在不放心，又對小燕子說：

「我看你最好就是根本不要開口！什麼問題都讓紫薇幫你回答！」

「那怎麼可能？」小燕子急了，「我如果變得跟紫薇一樣，我就是紫薇了！連皇阿瑪都允許我不學規矩，怎麼又來一個太后？要我把容嬤嬤教的那些規矩拿出來，那我還是趁早離開皇宮，我去會賓樓幫柳青他們端盤子去！」

「又說這種莫名其妙的話！你這一輩子都不可能離開皇宮了！」永琪嚷著。

小燕子看到爾康和永琪，都那麼嚴肅，想了想，急急點頭：「我知道了！明白了！金鎖，快快快，把那個『跪得容易』拿給我！多拿兩副來，我和紫薇先武裝好了再說！明月、彩霞，去拿去拿……不管怎麼樣，我看，這下跪磕頭的老花樣，是一定逃不掉了！」

明月、彩霞就捧了一大堆「跪得容易」出來。

小燕子就忙著綁「跪得容易」。明月、彩霞在一邊幫忙。

「我不綁那個東西！」紫薇著急地推開彩霞，對小燕子急道，「你不要忙那個『跪得容易』了，還是聽聽爾康和五阿哥的話，比較要緊！」

小燕子低著頭，忙著綁「跪得容易」，一面喊著：

「我知道了！我知道了！反正，見到太后，我什麼都不說，就把自己當啞巴！」

「那也不成！如果太后指明要你回話，你總不能什麼都不說！」爾康說。

「對！你要隨機應變！太后喜歡行為端莊、規規矩矩的姑娘，你說話慢一點沒關係，不要想都不想，就衝口而出。不管說什麼，都先在心裡琢磨一下，想清楚再說！」永琪跟著叮囑。

「最好，每句話前面都加一句『回老佛爺』。禮多人不怪，知道嗎？」爾康再說。

「奇怪！明明是個老太太，怎麼大家都喊她『老佛爺』？她跟『佛』到底有什麼關係？不是男人才是『爺』嗎？」小燕子心不在焉地問。綁了厚厚的好幾副「跪得容易」，站起來又跳又實驗的。「不會掉！不會掉……這次綁牢了！」撲通一跪，沒掉，「好！這樣好……紫薇，來來來，你也綁兩副！」

永琪越看越擔心。

「你不要故意左跪一次，右跪一次，知道嗎？」

「我才不會左跪一次，右跪一次呢！我最不服氣，就是要我下跪！人的膝蓋，是用來活動，用來走路的，不是下跪的！就不知道，這皇宮裡的人，為什麼喜歡別人『跪他』？我不得已的時候才跪，行了吧？這『七十二計』里，有沒有『跪為一計』？」

「是『三十六計，走為上計』！」爾康更正著。

「哦？是三十六計呀？我給它多加幾計，也沒什麼錯！萬一我這『七十二計』行不通，我再用『三十六計』吧！」小燕子說。

「你什麼『計』都不許用！」永琪看看她那綁得厚厚的膝蓋，不安極了，「我看，把那個『跪得容易』拆下來吧！你膝蓋上腫那麼兩個大包，行動怎麼會自然呢？」

小燕子不耐煩了，喊：

「哎呀！你們真啰唆，太後有什麼了不起嘛！皇后那麼厲害的人，拿我也沒轍呀！你們不要太擔心了！我是那個什麼人什麼天的，幾次要死不死，現在就死不了了！」

「這也是個毛病！不要說『什麼這個，什麼那個』。這成語，會說就說，不會說就別說，要知道『藏拙』，懂嗎？」爾康急忙提醒。

小燕子眼睛一瞪，莫名其妙地嚷：

「什麼『藏著』？我這麼大一個人怎麼『藏著』？藏到哪兒去？上次藏到桌子下面去，還不是給皇后逮到了？」

「天啊！」永琪喊。

「別喊天了！天沒塌下來，都被你們叫下來了……」小燕子沒好氣地介面。正說著，來了一個太監，甩袖跪倒：

「太後娘娘傳還珠格格和紫薇格格，立刻去慈寧宮問話！」

爾康、永琪、小燕子、紫薇全部大驚，同聲一叫：

「啊？這麼快？」