第二十四回 韓大任敗死揚子江 高提台大戰大覺寺
第二十四回韓大任敗死揚子江高提台大戰大覺寺
夏國相留郭壯謀和吳元祚共守萍鄉，自行退兵，將高大節被誣及韓大任輕敵妄進各情，報長沙胡國柱，又請任用高大節再帶兵入江西。又語胡國柱道：「馬寶既擁重兵，應急圖進取，只被清將蔡毓榮扼阻，不能大進，宜益兵助之，以圖大舉。若曠日持久，非我國福也。」胡國柱至此乃知為韓大任所誤。
原來胡國柱本有才略，因此三桂招為駙馬，執掌大權。那時馬寶與蔡毓榮勢均力敵，大小數十戰，只有勝負，終未能再取寸土。馬寶也屢催胡國柱前來助戰，胡國柱終不肯自出，只派員帶兵相助而已。但胡國柱雖因貴而驕，只是素崇拜馬寶、夏國相二人，因此聽夏國相之言，自愧無以對高大節，請高大節至帳中，乃欲再令高大節往代韓大任，即撤韓大任回湘，以治其罔上爭權、貽誤軍情之罪。高大節道：「夏丞相之意，欲我帶兵重入江西，以壯聲援，此處相離不遠，或猶可及。以韓大任之勝負雖非可知，只是未嘗不能稍資臂助也。」胡國柱道：「吾現在擬撥精兵二萬，令將軍疾行，將軍當相機行事，力顧大局，慎毋以前嫌介意也。」高大節笑道：「駙馬得毋尚疑大節乎？」於是領了精兵二萬人，疾進江西而去。
韓大任自代高大節將兵，即統兵北上，一路並無攔阻。又聽得長江左岸清朝兵力尚空，便欲急渡。探得楊捷水師多半屯於長江上游九江一帶，原不大防備。部將吳用華道：「九江為數省咽喉，敵人焉有不爭？現在乃不設守備，讓吾獨進長江，怕有奸計，不可不防。」韓大任不聽諸將之言，出資募集民船，速渡對岸。不提防清國長江水師提督楊捷，已派員沿途偵探韓大任行動，卻將所領水師各船，或扮作漁船，或扮作商船，埋伏兵馬。另調陸軍埋伏左岸，卻另擇能戰各水軍船隻，擇蘆葦深處埋伏，日不揚旗，夜不舉火，待韓大任渡江時擊之。
韓大任見募得民船，不勝之喜。即率領各軍分頭下船。又飛函稟知馬寶，告以渡江將先據鎮江而進。以為敵軍聽得自己渡江，必然震動，馬寶可以乘勢進撲武漢地方，心中自以為得計。不料各軍渡江，才至中流，各船家卻翻撲水中。韓大任此時已知中計，急令軍士駕船，突見各船漸漸下墜。原來船底先已鑿開，不多時，已見楊捷的水師船紛紛出現，滿布江中，箭石交飛，槍炮齊響，都望韓軍打來。大任所領軍士，不知水性。自各船大半沉沒后，軍士只飄泊水中，那時大任的坐船雖未沉溺，只是楊捷軍中槍箭齊發，韓大任已中數傷，只是匿不動。楊捷卻督率各軍，追向大任的坐船圍攻。忽然船上正中一炮，船身已破。韓大任自知不能幸生，即拔劍自刎。
軍士見主將已死，其未沉的船隻只有投降。楊捷見大任全軍已無還拒之力，也令軍中不再發槍，准令周兵投降，所有鳧過右岸的，也不再追趕。餘外泅在水中及溺斃的，屍首布滿江中。輜重器械，也隨江飄蕩。楊捷令軍士一一打撈，所獲無算。統計韓大任所領人馬不下二萬餘人，逃生的不及十之二，其餘或溺斃，或被擒，或投降，已全軍傾覆。楊捷不費多時，並無損傷，已大獲全勝。自此一戰之後，周軍意氣為之一沮。楊捷由驛報入京。這時，清朝康熙帝正議親征，聽得楊捷在長江一捷，始罷親征之議。即加楊捷少保官銜，並不究簡王及希爾根棄城逃遁之罪。又獎賞岳樂及董衛國二人，即降諭催令各軍乘勝南下。
安王岳樂得諭之後，即會商簡王及衛國，合兵分路前進。以簡王及希爾根從江西東路而下，以防耿王福建之兵。董衛國就近先行，而自行督兵為後路。正部署軍事之際，忽探馬飛報道：「胡國柱又用高大節為帥，領軍二萬人，號稱四萬，已又向江西來了。」岳樂聽得，謂左右屬下道：「由現在觀之，楊捷之勝實出天幸。胡國柱殆也知大任必敗，因此又以高大節代韓大任也。若大任渡江稍遲數天，高大節一到，兵權即不在大任手上，斷不由大任做主，高某也斷不肯馬上行渡江也。大節為人驍勇善戰，既有謀又謹慎，敵將夏國相倚為長城。現在他又入江西，局面又當一變矣。不如駐兵以待之。」都統明阿進道：「周軍分道四齣，忽來忽去。如果一聽說周兵又出江西，我便不敢南下，是我永無南下之日也。設周兵忽進江西，忽回湖南，我若視其進退以為行止，勢將疲於奔命矣。兵法有云：寧致人而不致於人。若只為人牽制，此兵家所大忌也。現在若駐兵以待，是高大節一日不到江西，我即一日屯兵不能進退。勞師糜餉，實非良策。願大王思之。」
岳樂道：「吾所害怕者，中夏國相、胡國柱等奸計罷了。如君所言，也有至理，君主見若何，不妨明說。」明阿道：「今日之策，只是有直走萍鄉。我若得萍鄉，將長驅直入湖南。蔡軍可由上游而下，吾軍卻由下游會進長沙，直搗敵人巢穴。那時高大節縱能縱橫江西，又將何用？王爺若仍有疑心，也只合分軍留駐袁州，以為後援。若以全軍駐紮，遷延不進，非我所敢言也。」岳樂聽罷，仍猶豫不決。明阿又道：「此外也有一策。吾軍奉命而來，志在征討伐，不如先令董衛國直走萍鄉，我卻探實高大節來路，督兵往迎，以求一戰。終勝屯兵此地也。」岳樂道：「倘耿王又進江西，又將如何？」明阿道：「尚有簡王及希爾根，兩軍尚駐江西，以為游擊。即放心遠進，無憂矣。願王爺勿再思疑。」岳樂道：「我全軍且害怕不能獨當敵人，若又再分軍，實非良策。不如以全軍等待與高大節一戰，以雪全敗之恥可也。」那時岳樂全軍正駐紮袁州上游，於是回軍望西北而行。
且說高大節領軍二萬人，卻令分軍為二隊，以一路由平江過義寧，自統一路由瀏陽過新昌，共趨奉新縣，以撼南昌省會。那時部下諸將以區區萬人軍力本不為厚，因此多不贊成分軍之議。原來高大節善能以少擊眾，因此不從諸將之意，並以平江一路由副將胡國梁統之，並囑道：「吾到新昌時，若不遇清兵，吾將繞兵北向。將軍到義寧，若遇敵人，休與急戰，若不遇敵人，可直趨奉新，以窺南昌。吾自可以為援應也。」胡國梁領命后，即提兵東行。那時高大節一軍既過瀏陽，探得岳樂正駐軍袁州上游，於是令軍士疾進。部將譚進宇道：「袁州下鄰萍鄉，不如改道萍鄉而進，與夏丞相一軍合，較為穩著。」
高大節道：「吾從前破岳樂，未嘗親到達岳軍之前，今日怎麼反下萍鄉？現在只是有直走新昌。且岳樂若聽說吾至，必自回軍求與我一戰，斷不敢深入也。諸君休再多言，待破敵後，與諸君同唱凱歌。」便督軍直望新昌而去。
那日正行近新昌，已近日暮，那地名喚作大覺寺，即令軍士紮營。忽探馬報稱，安親王岳樂已回軍，正望西北而來，只是行程甚緩，計明日可以到此間矣。高大節道：「果不出吾所料也。他行程獨緩者，蓋害怕軍力疲憊，為我所乘罷了。吾先到一天，正好叫軍士休息，明日卻好叫他中計。」便一面飛報胡國梁一路，改令暫住義寧，以免簡王及希爾根兩軍攔下，一面將本部人馬一萬人分為兩停，待岳樂一軍到時，乘其喘息未定，即以兩停人馬輪流攻戰。又於每停之中，各分為十隊，每隊五百人，使岳樂應接不暇。分佈既定，並令偃旗息鼓，專候來軍。
原來安親王岳樂也沿途打聽高大節行程，並謂左右屬下道：「高大節由瀏陽進兵，必爭新昌一路，志在牽制南昌，使董衛國不能急進，以助夏國相進兵也。吾當先爭新昌，以斷高大節之望。」說罷催軍疾行。部將明阿問道：「王爺此次回軍，初時行程甚緩，至此又令疾進，何前後互異耶？」岳樂道：「緩時欲養兵力，急時欲爭要地故也。」明阿聽罷，即不再言。軍行將到達新昌，尚未得高大節駐軍何處的實耗。岳樂即喜道：「新昌必未失也。」即傳令到新昌駐紮。徐見居民紛紛逃走，卻言周兵已過大覺寺，已望北而行，並言此處已離周兵不遠。岳樂即傳令直走。那時已近夜，岳樂見於前次螺子山之敗，不敢夜行，即令軍士下寨。夜裡令軍中輪流值宿，以備不虞。果然自夜至曉，全無敵軍動靜。不提防天才黎明，軍中起來，只見各處一帶山林，都是高大節的旗幟。岳樂軍中見了，已如魂飛天外，魄散九霄。
高大節大戰大覺寺