第一章 赤焰長夜月如火
夜半，厚重的烏雲將月亮遮起，濃墨般的天上看不見一絲星光。
小山莊里的燈火漸漸熄滅，終於漆黑成一片。
風呼呼地刮著，吹得山崗上的大樹劇烈的顫抖，一根粗大的樹枝被山風刮落，發出「砰」的一聲巨響。
山崗上有五道人影，或蹲或立，正虎視眈眈地覬覦著山崗下那座寧靜的小山莊。
此刻正是絕佳的：月黑殺人夜，風高放火天！
「老大，動不動手？」地火六鬼的老二望著漆黑的山莊，焦躁地站起身，問向一直在身旁蹲著的老大。
他最喜歡放火，看著全身沾滿火焰的人在大火中絕望的哭嚎，令他亢奮不已。他感到手中的刀正在躁動，他已經忍不住想要動手了！
「等老六回來，談好了價錢再動手。」地火六鬼的老大皺著眉，老六去與那人說價，怎麼去了這麼久還不回來？
與此不遠的一棵高大濃密的樹上，一名黑衣人如靈貓般潛伏，他已經監視那邊的五人好一會兒了。他也在心中問著自己：動不動手？
他追蹤地火六鬼這伙強盜已經整整十一天了，今天終於發現了他們的蹤跡。
地火六鬼這伙強盜行事歹毒，不僅放火，而且屠庄。一個被他們盯上的山莊總會被殺得雞犬不留。他們行蹤詭異行事謹慎，搶劫屠庄后立即放火撤走，令聞訊前來的捕快們大感頭痛。這三個月內，他們已經連續做了四起屠庄縱火案，但捕快們卻連他們的蹤跡都沒有查到。
黑衣人在樹上猶豫著：這裡離縣衙有一個多時辰的路程，往返一次足夠地火六鬼屠庄三次。去縣衙叫人已經來不及了，他只有一個人，可現在的地火六鬼卻有五人之多，他在心中問著自己：動不動手？
「老大，老六回來了！」負責望風的老五忽然驚喜地叫道。
一人從山坡下走來，佝僂著身軀東張西望，鬼頭鬼腦的模樣，正是老六！
老五迎上前去，抱怨道：「你怎麼這麼久才回來？兄弟們都等著急了！」
忽然，他發現來人不僅是老六，在他的身後還跟了一名女子。
老五微微一怔，隨即淫笑起來：「真有你的！放火屠庄，還帶著女人。」
老三老四聞言都圍了過來，聽了老五的話不由紛紛想到，放火屠庄后正是最興奮的時候，老六這一招還真是高明！
老六沒有言語，對著他們擠眉弄眼的，猥瑣的面貌愈發古怪。
老大也向這邊走來，一邊走他一邊問道：「價錢談得怎麼樣了？」
老六道：「已經談好了……」聲音似有些含糊。
突然，正欲對老六身後那名女子動手動腳的老三老四，同時發出一聲慘叫！
只見那名女子將背在身後的雙手在胸前合起，紅光一閃，老三老四被攔腰斬為兩段。
原來，那女子藏在背後的左右手裡分握著刀刃與刀柄，雙手合起即變成一柄長刀！
刀！那女子手中竟拿著一柄長達七尺的赤色長刀！
老五見勢不妙，剛欲伸手撥刀，那女子長刀一揮，以急電般的速度斜劈過來，將他一斬為二。
此時老二已拔刀在手，他大喝一聲，揮刀向那女子劈去。
那女子不避，竟似要與他同歸於盡般地也一刀向他斬來！
老二眼中發狠仍不變招，他先出刀，必是那名女子先死！
就在那女子的赤色長刀挾著一道亮麗的紅焰劈來之時，老二突然發現了一個嚴重的問題，雖然他比那女子先出刀，快了一尺的距離，但那女子使的是長刀！自己的刀離她還有三尺遠的時候，她的刀就會先劈到自己！
老二的瞳孔駭然縮緊，那女子竟然如此狠絕！就在此時，那女子的長刀已然斬到！老二在悔恨中被赤色長刀由頭至腳劈作兩段。這不是一個嚴重的問題，而是一個致命的問題！
老大在那女子動手時，略一猶豫，便是這一猶豫的瞬息之間，那女子便已將他的四個弟兄斬為八段。
老大猶豫是因為他認出了那名女子。赤色長刀，驕陽般的容貌，似火舌般飛舞的紅色披風，這是一位如烈焰般燃燒著的女子！
他嚇得肝膽俱裂，駭聲叫道：「你是『焰刀』艾離？！」
那女子緊閉著雙唇沒有出聲，一道巨焰般的刀光回答了他的問題，赤焰別離一刀兩斷！
「焰刀」艾離轉身向縮在樹后的老六一步一步地走來。
老六恐懼地望著她，顫聲道：「你答應過我，我把你帶到這裡，你就不殺我。」
「誰會對畜生許諾。」艾離神色不變，仍步步向他逼近，赤色長刀上映著她如星空般的雙眸，漆黑之中閃耀著堅定。
老六眼中的恐懼化為厲色，絕望地說道：「你若是殺了我，我便是做鬼也不會放過你！」
「那就請你做鬼吧。」艾離目光流轉，對他認真地說道。
刀光亮起，在那一瞬，老六似乎看到艾離的眼中閃過一抹奇怪的憂傷。一刀斬下，老六一顆又圓又大的頭顱睜著死不瞑目的眼睛咕嚕嚕地沿著山坡滾了下去。
艾離漠然地掃視著四周，將懷中一紙，揉作一團，棄於地上。
突然，她猛的回頭，對著那黑衣人藏身的大樹喝道：「出來！」
黑衣人從樹上一躍而下，對她抱拳拱手，佩服地說道：「艾女俠，好身手！」
艾離上下打量著他，沉聲問道：「你是何人？」
黑衣人從懷中取出一塊金牌舉起，道：「我乃京城捕快劉夏涼，盯這伙惡賊已經很久了，今天艾女俠將這伙惡賊正法，真是大快人心！」
「原來是劉名捕，」艾離對冷淡地他點了點頭，道：「你既然來了，就請把這裡的屍體收拾一下吧。」江湖中人素少與官府打交道，收屍這種事又最是麻煩，她將長刀收起，轉身離去。
劉夏涼不知為什麼不想她這就離去，對著她的背影叫道：「艾女俠，請留步！最近碧水縣虎末坡發生了大規模的江湖械鬥，死了好幾十名江湖人。你可願與我一起去查個清楚？」
「沒興趣。」艾離隨口答道，腳步不停地繼續向前走去。
劉夏涼彎腰拾起剛才被艾離棄於地上的紙張，展開一看原來是一張地火六鬼的通輯令。他忙對著漸行漸遠的艾離叫道：「艾女俠，我拿到賞銀後到哪裡可以找到你？」
艾離背對著他，擺了擺手，道：「不用了，既然是你收屍，銀子也一併收著吧。」
劉夏涼低下頭望著滿地的屍體，不禁感到好笑。他堂堂一個御賜金牌的京城名捕，居然被她指使做收屍體這種事情。
站了一會兒，他摸了摸下巴，憨然一笑，找了個粗枝，努力地挖起坑來。
山風終於將烏雲吹散，露出被斬為一半的月亮，今夜的月亮竟帶赤色，月色如火。