論如何為自己爭取一份工作
聖誕假無疑是愉快的，但回到霍格沃茲的瑪西婭娜不得不面對有一條蛇怪和自己共享城堡的現實。趁著學生還沒有完全返校，這天晚上，鄧布利多，瑪西婭娜和斯內普齊聚二樓廢棄女盥洗室。
「你們都知道這個盥洗室在兩次攻擊事件中都出現了，我就仔細搜了一遍，發現這個水龍頭上有蛇形雕刻，」瑪西婭娜點一點水龍頭，「我檢查過所有女盥洗室的水龍頭了，獨獨這個有。」
鄧布利多俯下身來，長長的鼻子幾乎要湊到那雕刻上去了。「唔，」他直起身來，用魔杖敲了敲水龍頭，「我，阿不思·珀西瓦爾·伍爾弗里克·布賴恩·鄧布利多，霍格沃茲現任校長，命你顯露秘密。」
沒有反應。
鄧布利多和瑪西婭娜一齊看向斯內普。
「如果校長的命令都沒有用的話，我不認為我有嘗試的必要。」斯內普乾巴巴地說。
瑪西婭娜戳一戳他，「蛇形雕刻，斯萊特林密室，院長，您還是請吧。」
斯內普非常不快地看了她一眼，抽出魔杖，「本人，西弗勒斯·斯內普教授，斯萊特林院長，命令你顯露隱藏的秘密。」
也沒有反應。斯內普毫無誠意地聳聳肩退後了一步。
這次嘗試無疑是失敗的，但是瑪西婭娜知道它給鄧布利多提供了新的信息。他和斯內普的失敗，說明了如果有密室——如果那個水龍頭后隱藏了機密——那麼這個機密不是留給霍格沃茲，也不是留給斯萊特林學院的：它甚至不受霍格沃茲校長許可權的約束。也沒錯，瑪西亞納想著，傳說中密室是留給薩拉查·斯萊特林的後人的。
鄧布利多遣走了斯內普，和她一同慢慢上樓。瑪西婭娜悄聲問，「您也想到了吧，關鍵可能是蛇老腔。」
「是的，我想過這個可能。」
「您十分確定不可能是哈利？我是說……有沒有可能他被控制了？」
「我肯定不是他。」
瑪西婭娜沒有再問，兩人默默走了一段，她突然問道，「阿不思，我突然意識到我其實不知道……伏地魔年紀有多大？」
鄧布利多腳下頓了頓，「哦？」
「阿不思，伏地魔是當代最有名的蛇老腔，而且自稱斯萊特林的後人，這點所有人都知道。我早就把密室往他身上聯想過啦。」瑪西婭娜柔聲說，「我從12歲起就沒有停止過搜集關於他的信息，當然，效果有限，但至少我知道在十二年前被捕的食死徒，如今大都在三十至四十歲之間。好多純血的斯萊特林，一畢業就加入了，可見他們在未成年時就受到了伏地魔的影響，極可能是通過他們的家庭和父母。我也查過魔法部里霍格沃茲各年教職員的名錄，黑魔法防禦術從1966年開始就沒人能教超過一年，如果真的是伏地魔詛咒的，那他當時估計有三四十歲了，也就是說他是那些食死徒父親那一輩的。我大概也能猜到範圍，您也知道我在問什麼。您乾脆告訴我答案吧——五十年前的事情發生的時候，伏地魔是不是在霍格沃茲？」
鄧布利多終於停下了腳步，目光鋒銳地看向她。瑪西婭娜直直和他對視，她沒有使用大腦封閉術，藍色的眼珠子坦誠地看著他。請相信我，我會為你戰鬥，我會和你一起戰鬥，她在心裡一遍一遍地想。我的目標只有一個，我們的目標是一樣的，請相信我，我不會讓你失望的。
老人終於慢慢開口，「是，那時候他還不叫這個名字，但是他正好在霍格沃茲讀五年級。」
「謝謝您。」瑪西婭娜悄悄鬆了口氣，「我還有一個猜想，對於您來說未必是新鮮信息了，可是您願意聽一聽嗎？我辦公室里有溫暖的壁爐和我烤的聖誕小餅乾。」
又過了良久，鄧布利多才回答，「好的，謝謝你瑪莎。」
瑪西婭娜沒有再說話，和鄧布利多並肩走回了她的辦公室。她用洋甘菊和檸檬草泡了一壺茶，擺出一小盤漂亮的餅乾，拿出一對杯子，為鄧布利多和自己各斟了一杯熱茶。
她知道鄧布利多在思忖和掂量她，這個年齡比她曾祖母還大的，聰明絕頂的巫師在考量，她能承載多少信任、什麼性質的信任。這個睿智的老人在漫長的人生中見過形形色色的天才與愚人，前者的狡詐和後者的蒙昧都讓他感到疲倦，而他們無一例外地讓他失望。
她端起茶杯，嗅入一點令人鎮靜的香氣，緩緩開口，「在我捉獲那條蛇之後，我仔細研究過它。我的實驗和卡薩斯的筆記都讓我發現，魂器是有『活著』特性的造物。事實上，那條蛇身上的魂片在我試圖摧毀它時，嘗試過誘惑……不，是嘗試過控制我。不得不說，它非常擅長抓住人心弱點。我不禁想，如果那時它成功了，我會是什麼樣子呢？我會變成伏地魔的容器嗎？我會聽他指揮行動嗎？所以我大膽地猜測——當然，也許只是可笑的假想——霍格沃茲里，說不定有另一個魂器，而這一個魂器成功誘惑了它的持有者。」她啜飲了一小口熱茶，「雖然在這麼短的時間內，遇到兩個魂器這種事情太過巧合，但是命運有時候就是這樣安排的，不是嗎。」
聽到「命運」二字，老人的眼睛在鏡片后閃著不可捉摸的光。
「順著我的猜想再走一步，如果伏地魔製造了不止一個魂器，那麼，為什麼是兩個呢，為什麼不是更多呢？卡薩斯的藏書和手札里沒有任何一條提到了魂器能做多少個，如果做了不止一個又會有什麼後果。既然是這樣……」她抬起清澈的藍眼睛和他對視，「阿不思，我們有工作要做，可能是很多很多的工作。我們不知道我們還有多少時間，你需要助手。」
鄧布利多眼神複雜地看著她，嘆了一口氣，這一刻他看起來非常疲憊，「瑪莎，我不是不信任你，我看著你長大，知道你是個很好的孩子。但我們的敵人狡猾、強大、手段多端，而我……儘管很多人都不那麼覺得……我老了，時間站在他的那邊，我不得不謹慎。如果這次我們沒辦法徹底解決他，我怕我活不到他下一次捲土重來了。如今看來，誰知道他做了多少個魂器，又能復活多少次呢？」
瑪莎雙手握住他一隻乾瘦的手，她溫暖柔軟的掌心緊緊包住他修長的手指，「阿不思，你錯了，時間站在我們這邊。」他驚訝地抬頭看她，這年輕女巫的面孔上有一種剛毅，自信，甚至可以稱為傲然的神色，「別忘了，我還很年輕。你想想，伏地魔倒下之後，他的隨從馬上就作鳥獸散了。而我的父親倒下了，我還握著魔杖戰鬥；我要是倒下了，還會有不畏懼他的別的孩子站起來。時間不站在伏地魔那邊，時間站在我們這邊，我們站在你這邊。」
壁爐跳動的火焰下，老人的神情難以形容，幾乎有些脆弱。
「我知道代價高昂……你保護了我們那麼多年，但他不僅僅是你的敵人。別擔心，只要我活著，總輪不到更小的孩子們沖在我前面。但是如果……我是說如果有那麼一天，你能指望我們。至於現在，他還不知在哪裡躲著呢，我們能夠先他一步行動，找到一個是一個。」
「你真是你父親的女兒，卻有你母親的性格和頭腦。」鄧布利多微微笑起來，「他們若能見到你今天，一定會非常驕傲的。」
瑪莎垂下眼睛，手指握住鎖骨中間的一個小小掛墜，「謝謝您。」
「現在我們知道有一個就在我們眼皮子底下，但是我們在明，它在暗，我們需要耐心。」鄧布利多很快恢復了平日智珠在握的神情，「而目前我希望你能——如你所說——盡量保護學校里的學生。」
瑪西婭娜新增的教學內容受到了學生們前所未有的歡迎，所有人都爆發出了巨大的學習熱情，連一向論文寫得亂七八糟的克拉布和高爾都交上了一尺長的，對致人石化魔法生物的總結——雖然拼寫錯了一大半就是了。圖書館里的參考書籍被爭搶一空，瑪西婭娜不得不和平斯夫人商量，把最關鍵的參考書按小時出借，饒是如此，她還常常看到好幾個學生擠在一起合看一本。
赫敏用細小的字體寫了好幾尺的論文，裡面詳細地描述了各種能致死、致石化的魔法生物的特點，習性，辨別方法，防範方式，甚至還加了兩種瑪西婭娜沒有包含在教案里的外國生物。她關於蛇怪的論述尤其詳細，多處標紅，幾乎恨不得把「攻擊人的是蛇怪」幾個字貼在標題上啦！瑪西婭娜笑著給她的論文打了個大大的O，心想，如果霍格沃茲准我給你O+，我肯定要給的。哈利的論文不知道為什麼花了相當大的篇幅論述八眼巨蛛這種並不能致人石化的神奇生物，不過到後面他似乎也明白自己跑了題，匆匆寫了幾種教案里的生物，其中對蛇怪的總結還挺用心。
赫敏不是唯一一個明白過來的人，拉文克勞的學生們很快就人手配上了一個小手鏡。格蘭芬多和赫奇帕奇們在高年級和幾個機靈的同學提醒下，也慢慢習慣了用鏡子照一照轉角再走。斯萊特林的學生們一開始特別自信傳說中密室的怪物不會傷害本院的學生，可是在研究了魔法生物的習性之後，瑪西婭娜發現斯萊特林的學生也悄悄配上了鏡子。她有一次發現布雷斯·扎比尼一邊恨鐵不成鋼地往德拉科·馬爾福手裡塞鏡子，一邊低聲說「……蛇怪怎麼分得清你是不是斯萊特林啊！」
又過了一個星期，瑪西婭娜聽見費爾奇抱怨韋斯萊雙胞胎從校外偷偷帶了好幾隻公雞進學校賣給同學，把走廊弄得都是雞毛雞屎。他們同時發明了能發出公雞打鳴聲的護身符，在學生中大為風靡。
如此倒是平安了一段時間，直到盧修斯·馬爾福造訪校長辦公室，並帶來了一張十二個校董簽名的羊皮紙，表示鄧布利多被停職了。據在場的海格說，原因是萬聖節和聖誕節前的石化事件，以及學生中廣為傳播的恐慌情緒——實話說，和聖誕節前相比，學生們這時候已經鎮定多啦。瑪西婭娜趕到校長辦公室地下的怪獸石像時，鄧布利多正在老馬爾福和福吉的陪同下往辦公室走。雖說剛剛被無情趕走，可他看起來非常鎮定。鄧布利多看見瑪西婭娜，朝她微笑道，「噢瑪莎，我真高興能在離開之前見到你。」
瑪西婭娜聽懂了。她立刻雙手捂胸，飽含感情地哀嘆了一聲，跑上前去擁抱老校長，而他——果然如她所料——在她耳邊低聲說，「看顧哈利。」
「哦！您不能走！」她一邊說，一邊輕輕點了點頭。水光粼粼的藍眼睛和半月形眼鏡片后的藍眼睛交換了一個瞭然的眼神。
麥格教授作為副校長很快被提拔暫代校長的職位。鄧布利多離開后她承受了巨大的壓力，她決意用縝密的安全措施彌補失去最強巫師的不足。麥格教授安排任課教授在課間護送學生們去下一節課的課室，晚上不僅要巡夜，更要輪流站崗放哨。這樣幾天下來，教授們——尤其是上了年紀的或是身體柔弱的教授們——都明顯表現出疲態。可憐的特里勞妮教授甚至沒精神給同事們作預言了。麥格教授倒是憑著一股蘇格蘭人的頑固堅持了下來，她清瘦的身體挺得比以往更加筆直，花白的髮髻比以前盤得更緊，眼睛里總是發出灼灼的光來。
在這種緊張氣氛下，德拉科·馬爾福興高采烈得特別搶眼——也是，他爸爸剛才趕走了鄧布利多，大大展示了一番政治肌肉，由不得他不得意。有一天，瑪西婭娜在走廊里聽見德拉科·馬爾福在向斯內普諂媚地說，【先生，你為什麼不申請校長的職位呢？……我猜我父親會投你一票的。我會告訴我父親，你是這裡最好的老師】
瑪西婭娜低頭克制住臉上的笑容，在經過斯內普身邊時，她抬起頭，眼含笑意地朝他投去一瞥，那黑眼睛一下子就捕捉住了藍眼睛里淡淡的揶揄，高大男巫臉上得意的笑凝固了，那藍色眼珠子就又一轉，被垂下的濃密眼睫擋著，隨著主人匆匆走過了。
她聽見背後德拉科連連喚到，「先生？先生？」心想，斯萊特林果然是學校里最有趣的一群人。瞧瞧！十二歲的小孩子假扮圓滑世故，三十二歲的老油條假扮小人得志，個個都是影帝。可惜要是偷偷看熱鬧，斯內普非要惱羞成怒不可，嘖嘖。
在這種壓抑的氣氛下，期末還是悄然臨近了。這天早上，麥格教授宣布曼德拉草成熟了，被石化的人很快就能恢復正常。瑪西婭娜隱秘地看了斯內普一眼，他臉上除了平素的不耐煩之外看不出什麼，但她想，他們應該都知道——如果攻擊者要再次出手或是要逃逸，一定會挑在藥劑熬好之前。果不其然，當天下午，麥格教授緊急在教工休息室召集了他們。
金妮·韋斯萊被擄走了，牆上留下了一行字：她的屍骨將永遠留著密室。
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瑪莎給自己爭取到了無薪加班的機會：）
霍格沃茲的教授正職教書育人，副職拯救世界，還不能報銷醫藥費：）