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話說在元陵城有一洛水縣，洛水縣有一村子，村裡人多姓沈，故叫沈家村。

沈家村地處大山之下，地勢較高，這些年南邊多遇水患，沈家村多有驚無險，數次躲過了天災橫禍，只山下的良田沖了又墾，墾了又沖，好不容易收成的糧食悉數交了租，竟顆粒無收，不免叫人民不聊生。

好在沈家村後頭還背靠著一座大山，饑寒交迫時，還能進山獵食些野味為生，肉食送去鎮上酒樓肉鋪換錢，皮毛取暖換棉，倒也保了不少人的命，平安過了一個冬天。

不過去年冬天村民進山打獵時，將外圍的獵物悉數打食了個乾淨，后村民們進山整整一日，有時並無任何收穫，有時不過獵食一些山雞野兔，不夠一家人溫飽，為此，去年年關之際，為了能過個好年，有村民結伴涉險入了深山，不想，入的頭一日便遇到了深山裡的老虎，村裡一外姓陳家當家的命喪虎口，直接被老虎當場撕碎，寸骨未留，一時嚇得全村人不敢在上山獵食。

聽說大雪封山那一陣，有一日一夜醒來，白雪皚皚的村子里留下了道道老虎爪印，山中獵物被獵了個乾淨，老虎竟餓得下山覓食來了。

這消息一出，挨家挨戶門窗緊閉，足足大半個月，無人敢輕易出門竄門。

沈家村的這個年，過得凄慘蕭瑟。

好在，年關一過，便可下田播種，令絕望的村民開始慢慢有了盼頭。

沈家村其實並不富裕，尤其這幾年趕上水患之災，農田淹沒，糧食無收，挨家挨戶勒緊了褲腰帶過活，能有個活頭便已知足。

唯一富足些的，要數村長家，村西口的屠夫賀家，及村北的沈細滿家。

村長家及屠夫賀家暫且不提，一個是百年族長之家，一個是有手藝的，家有餘糧，自是不在話家，不過這沈家，不免令人嫉妒又暗恨了些——

其實這沈細滿家原先是沈家村最窮苦的人家，家裡人口多，兩個當家的又不作為，當年底下的龜兒子險些養不活要發賣送人了。

沈家老頭是個脾氣古怪的犟骨頭，動輒板著臉，瞪著眼，神神叨叨的，他瘦骨嶙峋，走哪手中敲著根竹棍子，見了不順眼的小孩便偷偷戳上幾下，村裡小孩見了都躲著走。

沈家老太太更是個厲害的婆娘，她生得五大三粗，腰身磅圓，跟人吵架時，叉著腰將腳一跺，整個村子都得震三震，她的聲音又粗又礦，聲音一吼，整個村子里的人都聽得到。

這對老汗老婆娘是整個沈家村最令人生厭的存在。

沈細滿生有三子一女，大兒子沈一萬懶惰無用，比賀屠夫家的豬還要懶散幾分，豬餓了好歹還知道叫嚷兩聲，這沈家大朗是喝醉了酒大冬日裡的便窩在田埂上過夜的人，餓了便搶奪小孩子吃食的人，沒皮沒臉到了極致。

三郎沈三萬夫婦卻隨了老太婆，是人精中的人精，田裡的水淌進了鄰居田裡，都要舀回來的人，整日琢磨著怎麼算計人佔人便宜，十足厲害喲。

更別提那個嫁出去的小姑子了，都嫁出去了，隔三差五領著兩個娃跑回娘家哭天喊地，往娘家一賴，便是七八日，將娘家吃干抹凈了，將嘴一抹，便牽著兩個娃一溜煙回了鄰村丈夫家。

他們這一大家子，是整個沈家村的笑話。

唯獨苦了二郎沈二萬。

沈二萬便是當年那個險些養不活差點被發賣了的，打小是個命苦的，自古家中的老二不受重視，爹不親娘不愛的，沈二萬又生得老實耿直，一棍子打不出一個悶屁的，打小便是被家裡頭的兄妹合夥欺負長大的，打小家裡頭的好事落不到他頭上，重活累活全是他的，長此以往，就連當爹做娘的也見怪不怪了。

沈二萬人雖老實，卻十足勤快能幹，家裡租的那十幾畝地全被他包了，得了閑便去鎮上做短工，到山上打野味，他一個人賺的錢養活了全家六七口人不說，哥哥弟弟娶妻，妹妹嫁人用的銀錢大半都是尋他借的，這還不算，後來，幾個兄弟妹子的娃娃接二連三的冒出來，六七個成個十來個，沈家滿滿當當十餘張嘴全都靠著吸人沈老二沈二萬的血過活。

長此以往，村裡沒人敢將閨女嫁給他。

家裡的人怕他娶了媳婦不管家裡人，也一直不積極幫他找媳婦兒。

一直耽擱到二十四五，婚事還沒落定，再過個兩年，怕是要成老光棍咯。

好在，老天爺到底是庇佑好人的。

在二十五歲那年，一夜，沈老二在鎮上搬運沙石趕夜路回來，在半路上遇到謀財害命的歹人，正將人綁了裝麻袋裡往河裡扔，沈老二心善，想也不想，壓根顧不上任何安危，當即呵斥一聲，悶頭便跟人幹了起來，生生挨了一刀，卻嚇跑了那兩個歹人，沈老二不顧上手臂上的傷直接一個猛子扎進了河裡將人救了起來。

救起來后才發現那人竟是鎮上瓜果鋪子的當家的元當家，元家在鎮上做瓜果生意，在鄰縣有兩個大果園，沈老二做工時曾替元家運輸過瓜果，兩人是認識的。

原來，元家這兩年的瓜果生意做得紅火，在村子開了果園，又在縣城置辦了宅子，引得家裡的掌柜跟外人勾結，想要將人害了謀奪元家的產業，沈老二這一救，不止是救了元當家的命，更是救了元家所有的產業及元家所有人的命。

元當家見沈老二為人正直善良，又是他全家的救命恩人，做生意跑江湖的最重一個義字，為了感激他，元當家做主，將自個唯一的親妹子嫁給了他。

元家自然將整個沈家上下摸了個透，也知沈家是個什麼德行，在元當家元朗妹妹元淑兒嫁進沈家前，逼著沈家分了家，這才得以讓單純善良的妹子嫁入了沈家。

雖婆家苛待，妯娌難處，沈家更是事趕著事的，沒個清凈，可好在元淑兒有娘家護著，又有丈夫疼愛，雖時時受氣委屈，卻也時時幸福著，日子過得酸甜苦辣，比村裡其他婦人幸運多了。

唯一受過最大的苦難，便是在生養孩子身上，著實令她遭足了罪，險些喪了半條命。

故而，沈老二夫婦是打小便將兩個孩子當做眼珠子來疼的，尤其是大姐兒，更是個嬌養長大的，養到三歲時才讓下地走動，養到七八歲時，還拿著碗筷追在後頭喂飯，養到十歲時，村裡別家的女娃娃早已下田做活做飯，更有鄰居家懂事的翠花都學會繡花打絡賣錢了，沈老二夫婦捧在手心裡的寶貝疙瘩還由父母伺候著穿衣穿鞋，連冬日泡腳都要替她將那雙嬌嫩的腳丫子擦拭乾凈了，才被抱著塞進被窩，真真是溺愛寵愛到了極致。

村裡人面上羨慕道：那沈家大姐兒便是他們沈家村的公主小姐。

背後卻吐槽譏諷道：養廢了，養殘了，養歪了之類云云。

廢沒廢，殘沒殘，歪沒歪不知道，只知，隨著年齡的增長，沈家二房那大姐兒沈媚兒像是戲文裡頭唱出的牡丹花似的，是一日賽過一日的水靈，一日賽過一日的伶俐，一日賽過一日的美貌，也隨了她的名諱似的，亦是一日賽過一日的嬌媚。

沈媚兒一度成了十里八鄉最嬌俏的一朵美人花兒。

便是鄰村人對其美名都早有耳聞。

如今，這冷冬一過，日子又翻了個年頭。

沈媚兒十五了，十里八鄉前來提親的人絡繹不絕。

不過人眼光可高著了，村裡村外雖窮，卻不缺些個聰明能幹的小夥子，可硬生生沒一個能入她眼的，提親的媒人將她家的門檻足足踏挨了三寸，依然無濟於事。

村裡看不慣的長舌婦人背地裡時常咒罵她嫁不出去，不過見了本人面上卻一個個笑眯眯，媚兒長媚兒短的。

這世道便是如此：慣會欺軟怕硬。

這沈媚兒可是嬌養長大的，打小沒受過一絲委屈，頭髮絲斷了，都得作天作地一番，等閑沒人敢隨意招惹她。

這日天氣大好，是春種播種的絕佳好日子。

天還沒亮，全村人趕著全村的牛全都下田地忙活了，就連五六歲的小娃娃也早早跟著在田地里踩稻草垛子。

開春的田地還有些寒冷，光著腳踩下去的第一腳，只覺得蝕骨冰涼。

沈老二是個閑不住的，天還沒亮便背著鋤頭下田地了。

炊煙裊裊，整個村莊呈現一片穆青色。

全村的婦人下田的下田，下廚的下廚，全都沒個停歇。

小元氏卻是睡到天大亮，這才悠悠摸下了床。

廚房裡熬了肉粥，燉了野菜，小元氏將熱乎乎的白面饅頭從蒸籠里撿了出來，又將柜子里的果乾果醬擺滿一大碟子，這滿滿當當的一大桌子，是沈家二房尋常的吃食，卻比村裡其他人家除夕夜還要豐盛。

搭配齊全了，小元氏這才去裡屋喚姐兒哥兒起床吃早飯。

七歲的磊哥兒懂事聽話，是個活脫脫的小沈二萬，虎頭虎腦，跟沈老二簡直是一個模子刻出來的，小小年紀便是個實心人，聽著娘親柔聲叫起，聞著好聞的飯菜香，將被子一掀，跟條泥鰍似的，立馬滑溜起來了。

大姐兒媚姐兒卻是個懶散的，又略有些脾氣，尤其是起床氣極大，小元氏跟哄娃娃的，溫聲細語的哄了好一陣，卻見被子里的人將被子一拉一裹，整個人呼哧呼哧滾到炕的最里側去了，邊滾嘴裡邊迷迷糊糊的嘟囔了一聲：「娘親別吵媚兒，媚兒還要再睡會兒。」

小元氏見了，絲毫不惱，只覺得女兒裹在被子里，將整個身子裹得跟只蠶蛹似的，一扭一扭的，看著十分可愛，她生怕將她憋壞了，忙替她理了理被子，再將人瞧了又瞧后，這才緩緩退出了屋子。

小元氏回到廚房裡，將給女兒的早飯溫好了，摸了摸大快朵頤的磊哥兒腦袋道：「阿姐的早飯留好了，一會兒阿姐醒了，給阿姐送屋裡。」

又道：「娘親去給爹爹送早飯，要半個時辰后回來，你吃過飯後，回屋裡寫完一百個大字就能領著福寶下去尋昌哥兒他們玩了。」

說到這裡，小元氏還不放心，想了想，又叮囑道：「磊兒記牢了，阿姐在裡屋睡覺，你得乖乖守著阿姐，等阿姐起了后才能下去玩，可不許惹阿姐生氣。」

小元氏牢牢叮囑一番，這才穿著襖兒，提著籃子，領著茶壺，往田地方向去了。。