80、旱情

五月是麥收的季節，農人們忙著割麥子、打麥子、曬麥子，連續的晴好天氣幫了大忙，正適宜收糧入庫。

賈琛請了兩日事假連上休沐共三日，連續視察了梧桐庄、賀家莊、上雲庄等四個從前不太關注的莊子。這些莊子最近的在密雲縣，最遠的在霧靈山，來回三四百里地，他三天內一個一個跑完已是竭盡全力。

了解到今年的麥收情況還算理想，賈琛便順勢和庄頭們提出了自己的存糧計劃。

手裡有糧心裡不慌，他的存糧計劃已經醞釀了一段時日。今年他通過建材生意掙足了銀子，已經無需靠莊上的收益過日子。在靠天吃飯的古代農耕社會裡，替全府上下存下一、二年的口糧，以備不時之需，方是穩妥求存之道。

佃農們聽說主家願意直接收麥子做田租，簡直是喜出望外。往年主家只願意收銀錢，他們得辛辛苦苦的把麥子運到市集上賣給米糧販子，還要受他們的各種挑剔和壓價。如今可好，在家門口把糧食一交就完事了，又省心又省力。

寧國府里有現成的大糧倉。可能他家的老祖宗也是窮人出身，受過挨餓的苦楚，因此家中的糧倉建的十分結實闊大，存個幾萬斤糧食不在話下。賈琛吩咐，等麥子晒乾了，就讓庄頭們慢慢的往府里運糧。府里的糧倉裝滿后，若還有多餘的便暫時存莊子里。反正每個莊子里也建有糧倉，不怕沒地兒放。

至於更遠處的幾個莊子，他已經無力巡視，只得派出人馬，通知庄頭適當存些糧食便罷。

滴雨未下的旱五月很快過去，大河裡的水淺了許多，小溪小河接近斷流。有農諺說，五月旱不算旱，六月連陰吃飽飯。麥收順利結束后，農人們開始期盼六月的雨水，好接著種一季秋糧，例如，芝麻、豆類、糜子、晚高粱等。不想天公不作美，依舊晴空萬里，氣溫節節攀升。

黛玉身子弱，最是受不住炎天暑熱。每到盛夏，稍有照顧不到的地方，便要中暑。乘著她來寧國府上繪畫課的機會，賈琛專門打聽了一位好太醫，請他上門給黛玉把脈調理，不但買了許多預防中暑的丸藥給她備著，還請了她房裡的沈媽媽來，和太醫商議著調整了黛玉日常所用的葯膳方子。這麼用心的預防著，只盼著她能平安度夏。

尤氏等平日里身體較好的女眷，也順便讓太醫一一請了平安脈，有病的治病，無病的也拿幾副消暑降溫的藥草茶回去喝喝。

楊媽媽目光炯炯的盯著太醫給鴛鴦診脈，直到太醫說出「一切無恙」的話，才略顯失望的退了出去。鴛鴦瞧在眼裡，乘著沒人注意的時候，悄悄的請太醫給她開了幾副調養身體的補藥。

日子一天天過去，六月過半，一共才下了兩次毛毛細雨，雨量僅夠潤濕地皮。赤日當空，田地里裂開了一道道縫隙，像快要渴死的人竭力張大的嘴，也像農人們那一顆顆即將四分五裂的心。龍王廟裡的香火漸漸旺盛起來，不論是土地還是人，大家都在渴求雨水的滋潤。

旱情愈演愈烈，慢慢的從直隸開始蔓延至河北、山東、山西……各地的災情奏摺陸續送抵京師，上官們的臉色一日比一日更難看，如賈琛一般的小官們只得夾緊了尾巴，噤若寒蟬的活著。

周盛才做完了手頭的工作，便開始和賈琛小聲聊天。

「弘毅兄，你說這可怎麼好？看這天色絲毫沒下雨的徵兆，一旦錯過了農時，下半年的秋糧就無望了。」災情初現，嗅覺最是靈敏的商人們聞風而動開始屯糧，機靈一些的百姓也跟風存糧，「市面上的糧價最近長了不少，你家開始存糧了嗎？」

賈琛點頭又搖頭，「我家的夏糧尚未來得及賣掉，正好不賣了存起來，足以支撐全家上下一年的口糧。伯濟兄，你家的情況如何？」

「唉！我的運氣不如你，我家莊上的新麥早早糶了出去，只剩下半年的口糧了。」

「你我這等人家，吃飯總是不愁的。只是佃農之家普遍窮苦，卻不知靠著夏糧的收成能支撐多久？只盼著老天趕緊降下二三場大雨來，解了旱情，等補種上秋糧就好了。」

「希望如你所言。我聽說山西也遭遇了旱情。那裡本就是窮苦地界，要是再遇災年，百姓們就更交不起賦稅，連帶著咱們的日子也跟著難過。」

「山西不是產煤嗎？煤可以當燃料，比木炭還好用，怎麼當地人不拿出來賣？」

「有人賣的。不過煤炭的分量很重，不好運也不好挖，產量有限。還有，山西很多地方推出了『禁煤令』，當地人害怕掘地挖煤傷及地脈，毀了風水，所以禁止開採煤炭。」

「還有這樣的說法嗎？」煤炭是山西最大的資源，棄了自己的優勢和其他行省拼農業稅，賈琛只能說，呵呵……

「有啊！山西一地物產著實算不得豐饒，賦稅收不上來，能拿得出手的貢品也不多。今年的沁州黃米算是完了，我看王郎中愁的頭髮都要白了……」

***

下值回家的路上，賈琛順道拐去了永泰商行見林管家。他的建材生意已經進入收尾階段，他現在的目標是完美收官。

林管家先向賈琛彙報了這幾日的銷售情況，才道：「老爺，沈汀來信說，揚州那頭已經停止進貨，只等先前預定好的貨物全部收上來，結清了尾款，他們一行人便能押貨回京了。」

「嗯，我給他的指令就是如此。沈汀有沒有說何時回來？你打聽好他們的行程，我要親自去通州接人，給他們接風洗塵。」

「小的知道了。最後一批貨約莫要在八月底才能交貨，沈汀他們就算順風順水也得十月初才能抵京。老爺真的打算收了這攤生意嗎？您看，這鋪子里的貨一點都不愁銷路，幾乎都賣出去了。這麼掙錢的生意，收了多可惜啊！」

「我也沒想到林管家生平第一次做掌柜就能有模有樣，之前只當個管家真是屈才了！」賈琛笑嘻嘻的道，「沒什麼可惜的，以後，咱們再做點別的。我已經想好了下一個生意該做什麼，等沈汀回來了，咱們再好好商議。對了，咱們在莊上試種的番薯如何了？第一年試種新作物就遇上旱災，真是好事多磨。」

「老爺放心，我去地里看了，那番薯秧子都活著呢！可見這東西也是耐旱的。大勇最近的日子過得艱難，我們莊上離河遠，白日裡頭，日頭太毒，他帶著佃農們三更半夜的拉水澆地，實在辛苦極了。」

「你幫我告訴林大勇，今年就算番薯種不成，我也不怪他，明年再試就好。小杏庄的田租該減免就減免，眾人的口糧我也會補貼給他。小杏庄就是取水難這點不好，像桃李庄附近有河、榆錢莊有蓄水的魚塘，他們的情況倒是還好些。我看，大勇也得想想辦法才行，今年是來不及了。咦？門口來的是誰？我看著眼熟的很……啊，是薛重老掌柜！」

鋪子門口，薛重背著一個碩大的包裹，拉著孫子薛小山，滿面風塵的站在店鋪門口，「敢問店家，這裡可是永泰商行？」

去年年末，薛蟠送來了薛重在金陵老家的地址，賈琛就將找人一事託付給沈汀。可沈汀登門拜訪數次也沒找到人，不得已，只得在當地的保長、四鄰處留下書信，以便薛重回家后能得到信息。半年下來，薛重音訊全無，賈琛也就漸漸不抱希望了。誰知他又突然出現，真真是意外之喜。

賈琛忙把人迎進門來，「薛老掌柜可還認得我？四年前的早春，我搭您的便船去揚州讀書，我們在船上相處了近兩個月……」

「認得認得，小的記得您當年是南下求學去的……」薛重提起往事，也來了精神，「幾年不見，賈公子風貌依舊，小的卻老了。不瞞您說，今年年成不好，小的家計艱難，正好想謀一份差使。沈管事給我留信說，您這裡需要幫手，小的就帶了孫兒小山前來投奔，多有冒昧。」

「來的好，歡迎之至。你們祖孫一路辛苦，這就隨我回府去吧！等你們歇過勁來，請給我說說一路上的見聞。北邊幾省都起了旱情，也不知南邊如何了？」

「今年江南也少雨，田地歉收嚴重啊……」

就是因為這個原因，薛重就職那家鋪子關了門。他失了差使，不得不帶小山回鄉安身。可家中的田地一樣歉收，佃農們交不出田租來，小山又要看病吃藥，他們祖孫很快陷入絕境。

走投無路之際，鄰居處送來沈汀留下的信件。信中說，寧國府誠意相邀他去京城任職，許下的俸銀也算豐厚。

要不要去京城搏一搏呢？薛重拿著信件回憶良久，才想起賈琛這個人來。當年的小秀才，性子和善，寬仁待下，如今也不知變成何等人物了？

薛重翻來覆去的思慮良久，最後還是決定來京城走一趟。他想著，一則乘著他身體還行，需得再給小山掙些銀錢傍身；二則，京城好大夫多，給小山求醫也方便。再有，他的老東家——薛家也在京城，若有個萬一，他還能憑著這張老臉去薛家試試運氣。

就這樣，祖孫兩個湊了盤纏，也沒去揚州的沈汀那裡打個轉，直接就上京來了。

賈琛將薛重祖孫接到寧國府住下，聽說薛小山身上有病，還請了太醫給他治病。薛重感激不盡，忙忙的和賈琛討起差使來，想要報效一二。

提起薛重的差使，這就要說到賈琛開設小廝學堂的初衷了。

賈琛繼承寧國府源於一場陰差陽錯，賈敬雖扶他上了位，卻沒有給他任何助力。家裡的管事下人、外頭的庄頭掌柜，哪個是真心服他這個新主子的？

起初，賈琛身邊只有楊媽媽一家可用，後來是又多了沈汀和林大元夫婦。直到如今，他對林家舊仆的倚重和信任也遠超寧國府的家僕。可是，這絕非長久之計。他到底姓賈，是寧國府的家主，他不能和佔據寧國府人口絕大多數的家生子們一直保持疏離。除了一張賣身契的主僕關係之外，他必須走近他們、了解他們，以後才能利用他們。

怎麼辦呢？

看不上賈珍手底下用出來的成年僕役們，他把眼光放到下一代的家生子身上。

三十個小廝一進叢綠堂，相當於府里的三十戶人家，以自家孩子為橋樑，和他這個家主建立了直接聯繫。他花錢讓孩子們讀書，點燃的是小廝們的家人對未來的希望，這份凝聚力是賈琛要達到的第一目的。

賈琛的第二個目的，則是建立自己的核心班底。一個好漢三個幫，寧國府內，人手不缺，獨缺人才。來升、章義之流，能力出眾，可論起忠心就難說的很。而且，他們的本事只會教給自己的子孫，然後繼承自己的職位。所以，賈琛想創建一個小學堂培養人手。不論是忠心還是能力，培養小孩顯然更容易些。

從正月到現在，小廝們已經上了近半年的學，於識字、算數、記賬方面都打下了一定的基礎，該給他們安排下一階段的課程了。薛重替皇商之家薛家做了一輩子的買賣生意，見多識廣，經驗豐富，足以成為教授商業課程的導師。賈琛相信他有能力培養出一批質量上乘的小夥計來，再從中挑出優秀者成為未來的掌柜。

至於忠心這門課，賈琛覺得只能自己親自教導才合適。如何樹立家主的威信，如何收攏人心，如何讓手下人信服，對他來講也是一件陌生和艱難的任務。

他將「叢綠堂」改名為「同信堂」，自任堂主。原本的三十個小廝經過數論淘汰，還剩下的二十二人，加上楊喜和小松小柏三個，總共二十五人。他給每人定製了一塊寸許大小的銀制名牌，正面是「同信堂」三個篆體字，背面是小廝們各自的姓名。

這塊特製銀牌很快成了身份的象徵，唯有持牌者方能入學堂上課。同信堂堂規第一條，課程內容嚴格保密，雖父母家人不得透露分毫，違者除名。

僕役們私下傳言，這批小廝毫無疑問將成為家主的親信，長大后必要接任寧國府各處的要緊差使，真真是前途無量啊！

羨慕之餘，誰也不會反對家主這麼做。畢竟，來家、章家、楊家、牛家等等有體面的大仆之家，都有直系或旁系子孫在學堂就讀，那麼多為自家孩子倍感自豪的家長都在盼著孩子成才，誰敢有異議？

賈琛衷心希望這些孩子們能快點成長起來，只要這些人在，寧國府就算被毀一次，他也有信心再重建一次。

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