第五十六回 頑童偏歷險（1）
五月氣溫逐日而高，暖熱的空氣滋漫一股慵懶之意，送來蟬聲織迭的夏季。映弦瑤琴復響，海懷霞想流動於文嗣公主府。撫琴時回顧甫逝的春天，但覺事如白雲蒼狗難以料控。停琴卻又尋思，即使路多艱舛，畢竟還有清曲妙樂相伴；本該步步驚心的密探生活，也因此增添了一絲慰藉和情趣。
她記得當日司徒曦突然造訪公主府，步履匆促，面色不豫。心念一動，便躲在屋外隱蔽處偷聽。先聽到司徒素勸慰司徒曦妥善處理與范瓊華的關係，又談到太常寺上題本請修廟壇之事。司徒曦影影綽綽地說：「恐怕……是想通過此次工程，抓住幾隻蒼蠅老虎。」對話雖未再繼續，一線預感已穿越了映弦的腦海：這項政令一旦頒布，勢必引發一場大變動。思索半晌，又找來小玄子問詢，大略了解工部尚書肖文固的履歷。懷疑浮升，斟酌再三，決定選擇時機通報韓忞。而這個時機，便是在皇帝發布招商消息后。
在映弦看來，倘若肖文固真是貪腐官員，自不該留在朝堂。但為此牽扯出韓忞，目前對她來說也並不樂見。故而選在皇帝發布采木詔令后通知韓忞，既保證工部已有人如司徒曦所料鑽入圈套，又能讓韓忞及時警醒，覓徑自保。以他的能量，當不難想出解脫之法。至於工部諸僚，便要看各自的造化了。
招商采木的消息一發布，映弦便來到福興街，找到東口第一棵楊樹，將三枝柳條放進中間的樹洞。次日酉正按約與韓忞見面，地點便是黃衫巷的秘樓。她登上樓，果見略作喬裝的韓忞已在樓中等待。便鄭重其事地呈報所聞，又附上幾句自己的判斷。
韓忞聽罷心頭頓時一沉。范知微提出修葺太廟、祭壇和陵寢，起因是天象有異，只因范岳等人向來敬天禮地，所以他也未詳加考量。映弦這麼一提示，他很快意識到，以此次工程量之巨大，倘若商人有意勾兌，工部高官確有可能趁機撈上一筆。而負責採辦皇宮器物的內官監，面對這樣一塊大餅，難保不想分上一塊，屆時自然有人鋌而走險。至於肖文固，身居尚書之高位，眾目睽睽，為給自己留一條後路，也定會從賄賂中提一份奉送自己。屆時出了差錯，自己若不出手解救，他可就大有話說了。
韓忞不是沒思考過采木之政下所隱藏的滔滔急流，只是未料一貫節財儉用的岳丞相竟不惜以大採為代價，和太常卿唱起了雙簧。倘若其間並無商人行賄，抑或找不到證據，豈不是要就此搭上國庫好幾百萬兩？
現在，他已鎮定下來，思慮各種假設，也便慢慢想通了。如果只是修繕太廟，大可用神木廠所存之木，商人和工部圖利甚微，犯不著冒這麼大的風險。可重賞之下必有勇夫，大餌之下也必有貪婪之輩按捺不住，即使你不來找我，我也會去找你。畢竟權力在手中，為何不好好運用？從這點而言，岳慎雲不是在走險棋，他實在是太了解這些當官的了。
韓忞凝望眼前的女子，心中升起一股慶幸。如此判斷力，好在是為己所用。看來陳韞已俘虜了她。對這個養子，他素具信心，現在又倍感欣慰：未來開創的世界將後繼有人了。遂開口說了番勉勵之語。映弦微笑道：「能為公公效勞，乃是映弦的榮幸。」
過得幾日，肖文固果然找到韓忞，想要獻上一份大禮。看來他已跟某些人達成交易，掉入了岳慎雲的陷阱，就不知證據是否被人逮到。韓忞並未接受，卻冷眼打量肖尚書。對方眉宇間的那一抹得意讓他忽意識到，自己想再拉他一把已不可能，這個人墮落得很徹底。
平心而論，韓忞並不需要一個貪婪之徒做他的走狗；他需要的是一個像黃伯饒那樣肯將弱點交到自己手中，又不至於被金錢迷失的幹將。失望隱隱升上心頭，便一口回絕了肖文固的好意。見對方摸不著頭腦，又意味深長說道，采木之事，我不便干涉，你自己看著辦就好，最好不要出什麼差池。
肖文固在被罷官前，向御史台寫了一封懺悔書，供認自己何時何地曾向韓忞行賄多少。可這封血淚寫就的懺悔書，遞交到滕韶材之手后當日便轉給了韓忞。韓忞閱畢，冷笑三聲，取下燈罩，置其於燭焰。紅通通的火苗猶如一條妖舌，瞬間舔舐、吞滅書信，散落一桌灰燼。
御史台判決已下，送往大理寺審錄時，憔悴不堪的肖文固向大理寺卿秦肅詢問自己的信是否已交給了皇帝。秦肅微微一愣，立即明白過來。沉下臉回答，信已妥善處置，你便不用擔心了。
然而肖文固不斷的等待，最後的結果卻只是投入狴牢，秋後問斬。得到消息的一刻，他全身冰涼，倚牆絕望地闔眼，嘆道：「張大人，悔不聽你當初的告誡！」
肖文固認罪，工部受賄一案算是正式告一段落，韓忞卻並未就此安心。果然，很快他便被永瑞召到乾清宮。皇帝端坐御榻，臉布疑雲肅霜，張口便問：「最近朝堂上不斷傳來風聲，都說肖文固曾多次向你行賄，可有此事？」韓忞立刻跪了下去，顫聲道：「臣有罪。」永瑞向他投來冷淡的一瞥：「何罪之有？」
韓忞感到臉部肌肉驚乍地跳了幾下，胸腔響鼓，一股涼意悄然爬滿身軀——面對永瑞，這樣的感覺並非第一次。沉默片刻，便索性以一種悔恨之極的語氣，承認自己當初一時糊塗，被肖文固蠱惑，幾乎是在他強制下收了他的禮。可後來有所警覺，便再也不見其人，從此並無瓜葛。這次大修，自己更是從頭到尾都置身事外，絕沒有收受賄賂。外面的人也不知抱著怎樣的居心誇張渲染，還望皇上明察。
他撐著膽子認罪，三句假話混著一句真話，滿臉沉重愧恨。但唯其如此，皇帝才會原宥他的過錯，將他的行為視為偶爾的荒唐、一時的犯錯，加以懲處，再繼續撥動、運轉他。但若一概否認，便是明擺著的欺君罔上，其罪可誅。畢竟十多年的相伴相隨，使他對皇帝的性情脾氣，早就摸得一清二楚。
殿里猊煙暗吐，氣氛凝重。永瑞坐望這個他信任的內相，往事又一一浮現。他不會忘記，七年前的崇政殿外，王璟是怎樣囂張地跪在地上，以幾乎逼宮的姿態，逼問他這個猶在抱病的皇帝，卻不料他的怒火已在心頭燃至鼎盛。為了大局他已忍了數年，早就不想再忍下去。於是他微微一抬眉，韓忞便如其所料，像一匹脫韁的烈馬將王璟送到了致命的崖邊，天色從此一變。
事後的年月里，他們配合得更加默契，讓那些衣冠楚楚、虎視眈眈的士大夫領會了諾諾連聲，而非咄咄逼人。真要和這樣一個聰明人揮別，永瑞並不願意。回憶盤算一陣，最後做出了定奪。韓忞的孤注一擲終於收到了效果。當他聽到皇帝宣告奪俸兩月、命他每日黃昏在家面壁思過時，一顆心徹底放下，千恩萬謝地離開了乾清宮。
接連好幾天，韓忞都在家中懺悔思過。等到再回宮時，卻又覓得機會和宸妃相見。聽完這次工部的變動和韓忞的遭遇，袁巧音蹙眉道，看來岳丞相和信王比我們想的還要難對付。韓忞冷笑：好戲才剛剛開始。
他們注視對方，任重道遠的感覺再次回歸。許多年過去，若非彼此的支持，兩人恐怕早都鬆懈下來。而那個人的輪廓，隨著時光的遷移，在袁巧音的心中已模糊了不少，如今最令她牽挂的其實是自己的兒子。片刻，宸妃嘆道：「暉兒最近不知為何總是躲著我。有幾次老遠見著，便一溜煙跑了。考教他的功課也總是出錯。真不知這孩子是怎麼了。」韓忞低聲提醒：「娘娘須儘快查明原因。皇上之所以不喜信王殿下，便是因為他那副沒規沒矩的模樣，和成襄太子相比實在太不成體統。但要是三殿下也變成這樣，未來一切就很難說了。我們……可不能前功盡棄。」
袁巧音點了點頭，輕喟聲中抬眸望向遠方。思緒忽飛到十多年前，在她定下心意的那個春天。剛滿十八歲的少女沿江徐行，風暖裙飄，視線凌過桃花、江波，翻越遠山的青脊，與空中艷陽相擊，笑顏絕美而平靜。因為她已明白，在她婷婷裊裊的世界外，還有一片多麼廣闊壯麗的天地，值得她的英雄去翻覆和擁有。她將用她的心香一瓣，去成就他的革舊啟新。
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