第二章 初入宮闈1
約摸一個時辰的功夫，坐轎便緩緩進了宮門，曦瑤挑開窗帘眺望外頭的光景，綠牆紅瓦、亭台樓閣，滿目的雕樑畫棟，果然一派天子氣象。娘告訴自己，當今聖上年二十有九，生母早亡，先帝駕崩時他才四歲，繼后張氏膝下無子，便扶持了養子赫臻登上帝位，國舅禮親王張逸泰依仗太后之勢力阻幾位皇叔，獨自輔政長達十年之久，帝十四歲大婚時方還朝於上。十五年來，帝勤政愛民，文治武功，萬民稱頌。
片刻的功夫，轎子已緩緩停下停妥，只聽外頭有太監高聲道：「請秀女下轎進宮。」曦瑤搭了宮女從門帘外伸進來的手，緩緩下轎。她回頭一望，見陸續還有若干頂轎子行來，只是不多，畢竟有資格面聖的還佔少數。沒多久，順貞門外就攏聚了二十來個應選秀女，大多十五六歲的光景，個個面似桃花、精心打扮，或清秀高雅，或小家碧玉，各有千秋。待一皆到齊，內監便拿了名冊出來，開始唱。
「穆洛溪、吳夢羅……傅曦瑤……」聽到內監唱自己的名字，曦瑤調整了心境，也隨著隊伍進入了順貞門。
秀女們被分成六人一組，先核實身份，接著依次進入慶寧宮面聖。與曦瑤同列的分別是龔郡王府的郡君葉蘭兒，但見她生的嬌悄玲瓏、細腰窄肩，梅花妝將臉頰襯得格外嫵媚，一身寶石藍郡君宮服，長裙拖地，舉手投足間艷驚四座；另有翰林學士齊宏圖之女齊子慧，端莊秀麗，寡言少語；再有軍機大臣古拉爾之女古薀蘊，雖然相貌平平，卻親切和善，從前也經常隨其父到王府做客，長曦瑤兩歲，二人曾是兒時的玩伴，這會兒在宮裡遇到，自是高興不已。其他兩位都是三品御史吳清的女兒，吳夢羅、吳夢珀，雖也算是高官之女，但是身份地位和其他人相比確實差了不少，故而連太監宮女對她們也沒對曦瑤等來的殷勤。雖然心裡為她們不平，但曦瑤和古薀蘊嘴上也不好說什麼。
待到面聖時，一直都很平靜的曦瑤竟有些緊張，這麼多年來，自己從不願接觸皇室，卻忽突要闖入這個在華嬤嬤口中爾虞我詐的世界，一切都那麼陌生。這個萬名擁戴的皇帝究竟是怎樣一個人？自己要面對的又將是怎樣形形色色的人物？意亂紛紛，一時都湧上心頭。但她很快平靜下來，娘的話，讓她明白了自己此刻的使命，明白了自己究竟在做什麼。於是深深吸了一口氣，同其餘五位秀女隨著掌事太監緩緩向慶寧宮走去。
走了兩盞茶的功夫，才到達慶寧宮。這裡是專用於選妃或祭祀的殿閣，比起其他宮殿顯得更加肅穆一些。
經通報后，一行人又跟著太監走進正殿。正殿里雖有諸多人，卻非常的寧靜，襲人的香氣於兩側香爐飄散而出，讓人暈眩。曦瑤微微抬頭看了四周，已然有幾個秀女站在了殿內，她們應當是已經被選上的，這一點從她們臉上的欣喜的表情就可以看出來。
「參見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」曦瑤一行在聖駕面前一字排開，跪下施禮。
「平身。」這是曦瑤第一次聽皇帝說話，可是傳入耳內的卻是溫婉的女聲，六人都不免一驚，但誰也不敢抬頭。
「皇上恰有政務，故而這輪由本宮和皇太後主持，你們大可不必拘謹、不必擔心，太後娘娘自會秉公篩選。」那溫婉的女聲又傳來，眾人這才明白此人便是六宮之首的皇后張文琴。
「奴婢遵命。」六位秀女跪下磕頭，口稱：「參見皇太后、皇后，千秋萬福。」皇帝不在，秀女似乎沒了先前的緊張，但又平添了幾分不安，在眾人看來皇后選秀未必就能以「娶妾取容」為標準，畢竟她們進宮后要分的還是皇帝的愛……
曦瑤雖不知別人心思，但她卻一掃先前的緊張，落選的僥倖心情重新從萌發開來。
「平身。」皇后聲音溫婉柔和。
「開始吧！」皇太后泰然道。
「定國爵碩親王傅嘉之女傅曦瑤，年十四。」太監開始唱名，曦瑤沒料到自己會是第一個，卻也無奈。其實她不曉得，在這六人之中，她的出身是最高貴的，只是……
「奴婢傅曦瑤，恭請皇太后、皇后萬福金安。」曦瑤上前施禮。
皇太后聽言，頓時來了精神，她細細打量眼前的麗人，一身湖綠色的長裙，白底桃花披肩款款落於肩頭，髮髻上點點綴著通絨草花，斜斜一支玉簪上垂了銀絲流蘇，眉目清秀，膚色白皙，氣質高雅，透著些許青澀。這樣的裝扮在六人之中最是樸素，卻因此而更讓人矚目。滿意之色，劃過太后的臉頰。
「怎麼沒穿宮服？」皇後娘娘見曦瑤身上只是普通的便服，不免有些疑惑，問道，「王府里沒有宮裡去的嬤嬤么，不知道這些規矩嗎？」曦瑤沉著道：「回皇后的話，奴婢沒有封號，所以不敢造次私自製定宮服。」「你抬起頭來。」皇太后並不計較這些，她只想細細再看看曦瑤的容貌。
曦瑤緩緩抬頭，從容不迫，不嬌不餒。在她眼裡，皇太后眉目慈善，雍容華貴；皇後庄重典雅，頗具母儀之風。娘說過，坤寧宮如今的主人張文琴是繼后，與皇貴妃張容琴皆是元后張佩琴的堂姊妹，而她們又都是太后的內侄，當年帝與后大婚時，她們以陪嫁身份進入後庭，相繼被冊封為麟趾宮皇貴妃和頤瀾宮文貴妃，元后薨逝后，文貴妃因產大皇子而被扶持為正宮皇后，至今已十三年之久。然而如今聖眷最濃的，卻是已進宮六年的瑾貴妃梁氏，皇后尚且如此端莊，不曉得這個梁妃是怎樣的姿色。
「果然氣質不凡，眉宇之間有幾分像碩王妃，足足一個美人胚子！」皇后低聲對太后道。
「嗯！」太后滿意地點了點頭，她故意提高了嗓音道，「恬靜莊重，容貌秀麗，果然是從王府里出來的姑娘！」她隨即又道：「只是朝廷疏忽了，堂堂的王府千金，竟沒有郡主的封號，委屈你了！」「奴婢不敢！」曦瑤應道。
「老佛爺說得極是。」皇后應和道，又揮了揮手，「你先退下吧！」於是示意下一個秀女上前。
曦瑤依言請了萬福，默默歸列，卻早已飛紅了雙頰。太監又唱道：「龔郡王之女葉蘭兒，年十六。」葉蘭兒應聲緩緩向前，施禮，請安。舉手投足輕盈妖嬈，光芒四射；言談間聲音更是嬌柔似水，非他人能比。
皇后冷眼瞧著她，心中卻記起皇帝的叮囑「葉氏祖上是番外來的特使，龔郡王戰功赫赫，雖然朕加封其為郡王，但他們畢竟是番外人，親貴們很是不屑，朕也無可奈何，但如果與葉氏結親，才能使他真正成為朕的人。聽說她的女兒十分嫵媚，卻是庶出，恐怕太后……」皇后還在出神，太后早已在她耳邊低語，「這個看起來太過妖嬈，恐怕又是個……」「母后！娶妾取容，臣妾看著還過得去！」皇后抽身回來，回應道。
太后若有所思，隨即緩緩道：「也是，壓一壓那個也好。」於是皇后笑著示意葉蘭兒退下。那蘭兒自視沉魚落雁之貌，這會兒卻見曦瑤生的出眾，又得到太后高聲讚揚，心裡不免氣憤。但聽說她沒有封號，心中一陣暗喜，退回來時，不禁對曦瑤露出輕蔑的冷笑。曦瑤見了，雖奇怪卻也不放在心上。
片刻后，古薀蘊、齊子慧另吳孟泰的兩個女兒一一上前應選。古薀蘊雖然相貌上沒有優勢，但其父古拉爾系軍機大臣，皇帝的左膀右臂，皇家自然是要拉攏他的，能被選上想來也是在情理之中。那子慧不僅貌美，而且傳說她知書達禮，滿腹經綸，非常人家女子可比。夢羅、夢珀雖然身份略顯低微，但也是名門家出來的姑娘，識大體、有涵養，相貌也生的水靈靈。
皇太后與皇后低語了幾聲，便示意太監呈上名牌。之前領著曦瑤等人進慶寧宮的掌事太監便跪在皇後面前，雙手托著放有名牌木盤，皇后伸手將未被留用之人的名牌反過來。片刻之後，太監便端著木盤下來了。
一個穿著較其他內監更華貴一些中年光景的太監看了端下來的木盤，清了清嗓子高聲叫道：「留，傅曦瑤」曦瑤聽到自己的名字入冊，不禁向前走了一步，行了萬福。心裡只是一陣恍惚：不曾想，就這片刻的功夫，我的命運就要和這個廣闊，卻又無比閉塞的皇宮緊緊地連在一起了。娘的願望是達成了，可究竟是讓皇宮來選擇我的人生，還是……不！我傅曦瑤的人生，我要自己來選擇！
只聽得那太監又報：「留，葉蘭兒」那蘭兒掩不住心裡的歡喜，笑著上前請了萬福，姿態更是妖嬈無比，只怕此時皇帝若在，也許早已心醉沉迷了。
接著太監又報道：「留，古薀蘊。」曦瑤本應該因為有個熟悉的姐姐陪著自己而感到高興，可她卻認為姐姐似乎更適合宮外無憂無慮的生活，不免又是一陣感嘆。接著又聽到太監報「留，齊子慧。」歷來皇帝都喜歡德才兼備的女人，皇後為他留下這樣一位秀女，看來真真是做到了所謂的「秉公」。
接著太監就不再報名，只是道：「請其餘秀女隨轎出宮。」很顯然，大小吳氏都沒有被選上，於是留下的四個秀女，便由太監引著站到了大殿的一側，等著後面幾撥秀女繼續參選后，再做安排。因為按照例律，被選上的秀女只有在第二天皇后所在坤寧宮的冊封儀式上才能知道自己最後的歸屬。
在曦瑤之後，仍有兩列秀女進來應選。這屆秀女果然個個風姿綽約，如宰相之女陳璋瑢，生就一副傾國傾城的樣貌，一顰一笑間盡顯大家風範，比起之前的葉蘭兒，曦瑤覺得眼前的璋瑢更讓人賞心悅目。
接近晌午時分，秀女們都篩選完畢，只是到最後皇帝都沒有出現，這一點在曦瑤還好，但其他一些秀女就難免有些失望。
「明日就是冊封典禮。」皇后溫婉的聲音又在慶寧宮響起，只是略帶些疲倦。秀女們也早已不在剛才的位置站著，而是齊齊地排在了上座之前。「下午，會有太監宮女引著你們在儲秀宮暫時住下，一切規矩都會有行事嬤嬤向你們交待。一直到明日接受冊封，你們的身份都還是普通的秀女，希望你們能安守本分，不要生出些事端來。」皇后畢竟是皇后，母儀天下。雖然聲音溫婉動人，還是有著十足的威懾力。
「奴婢遵命，太後娘娘、皇後娘娘千歲千歲千千歲。」眾秀女跪地稱是。皇后便攙著皇太后離開了上座，送太后回壽寧宮歇息，自己也接后回到坤寧宮稍作休息，預備下午對三品以下官員門第出身的秀女進行篩選。
待皇后回到坤寧宮，皇帝竟已然在內殿等候。