第一章：重生
腥臭的水草淹沒口鼻，窒息覆蓋唯一一絲的光亮。
只能被人污衊沉塘死去了么。
家產被騙光，至親的姐姐被所謂的親戚害死，大仇未報，怎麼能就這麼死去！
非晚猛地睜開眼睛，低矮的木質天花板彷彿伸手可及，空氣之中散發著淡淡的桐油味道。
這是、沒有死？
非晚狂喜，自己竟然還活著，那還有繼續報仇的機會！
「喲，這剪子是純銀打的？嘖嘖嘖。」
就在這時，壓低的聲音傳來。
非晚側過臉，看見不遠處的矮凳上坐著一個婆子，婆子拿著針線笸籮里的小銀剪反覆翻看，燭光下，尖銳的剪刀口流過閃亮的光，瞬間照亮對方眼中的貪婪。
陳嬤嬤！
非晚瞳孔猛地一縮。
怎麼會是陳嬤嬤？
這婆子不是幫大伯母哄去自己半副嫁妝，還哄騙姐姐嫁進了那戶蛇蠍人家，眼看姐姐被生生折磨致死，就跑了嗎？
怎麼會在這裡？
非晚騰的坐起身來。
陳嬤嬤原非她們四房的下人，而是西涼大宅的人，在爹娘過世之後，陳嬤嬤被大伯母特地派到她們兩個身邊服侍，本以為是大伯母發好心的照顧，不料卻深懷狼子野心，一切不過是為了爹娘留下的豐厚家產。
非晚坐起的動靜驚動了陳嬤嬤。
「七姑娘，你可算醒了，你這次落水可嚇死老奴了。」
燭光下，陳嬤嬤的面貌忽明忽暗，嘴上說著擔憂的話，那眼睛掩在黑暗之中，在燭光閃亮的一瞬間，露出毒蛇一般的陰冷。
也就是在這瞬間，非晚看清了陳嬤嬤那張肥碩的臉，比最後一次見面，分明年輕了好幾歲。
非晚不由重新打量屋子，狹小的空間，天花板上幾道橫樑又窄又方，耳邊傳來低沉緩慢的水聲，似河水拍打著船身，感覺身子悠悠地晃蕩了一下。
在船上？
非晚低頭看了一眼自己的手，這不是十八歲少女的手，更嬌小，光潔如瓷，不見生前那些宣洩仇恨的划傷。
想起來了。
她想起這是哪裡了！
這分明是五年前，那時父親於揚州任上不幸過世，母親亦隨之撒手人寰，就只剩下她們姐妹倆相依為命，當時遠在京城的西涼大宅得了消息，大伯母就派了大堂兄南下揚州，接她們姊妹回京。
而自己一生，也只坐過這麼一次船，並且還落水了，導致後來一輩子遇水恐懼無比。
可是那些人，那些所謂的親人，為了錢財卻什麼都做得出來，明明知道她怕的不行，就為了她們見不得光的一面不被暴露，竟陷害她沉塘而死。
「七姑娘？」陳嬤嬤見非晚死死盯著自己，不由皺眉開口。
非晚斂下眉眼，想起了另一件事。
陳嬤嬤此刻還沒有完全跟著她和姐姐，只是跟隨大堂兄過來的下人之一。
之所以會成為近身侍候並被倚重之人，皆因自己此番落水乃是為陳嬤嬤所救，之後這一路上，陳嬤嬤又種種小意細心地服侍。
這就讓姐姐認定了陳嬤嬤的忠心，卻不知她的落水根本就是陳嬤嬤推下去的，只不過那一刻姐姐正好尋到了船尾，陳嬤嬤在要露餡的情形下，不得已從兇手搖身一變，反過來又將她撈回了船上。
那麼，這個時候姐姐應該還沒有慘死在那些人手上才對。
「我姐姐呢？」
非晚深吸一口氣，既然回來了，這一次，她絕不會再重蹈覆轍！
「小晚，你醒了？你終於醒了。」一道清越的聲音帶著微微的顫抖從門口傳來。
非晚心頭猛地一震，就看到一個十五六歲的少女三兩步直撲到榻前，神情驚喜，淚水鋪滿雙眼。
「姐姐~」
非晚一頭撲進西涼嫻懷裡，嗅著那熟悉又溫暖的氣息，滾落兩行愧悔酸楚的清淚：「姐姐，河底好黑，我以為再也見不到你了，嗚嗚嗚~」
就像是找回了堅強的後盾，勇氣瞬間回滿。
現在好了，姐姐還在。
誰都不曉得，自從姐姐死後，她一個人面對大宅那些吃人不吐骨頭的毒蛇和豺狼，內心有多害怕，又有多恨。
西涼嫻又哭又笑：「你可把我嚇壞了！幸好你福大命大，大難不死。哦，多虧陳嬤嬤及時發現，你才沒讓河底的大魚給吃了。」
陳嬤嬤救自己？
呵呵。
非晚掩下眸中暗芒，抬起小臉時已是乖巧無比。
「真的呀？多謝陳嬤嬤。」
「這救命之恩，是老奴應盡的本分。」
陳嬤嬤立刻走近兩步，眸底的精光一閃而逝。
她倒是恬不知恥！
只有西涼嫻不名真相，動容地從荷包中取出鑰匙，喚來菱枝。
「取五錠金元寶來，賞給陳嬤嬤。」
菱枝接了鑰匙走向妝台，不一會兒轉回來時，手上托著一個小小的漆盤。
「陳嬤嬤，一點小意思，你不要嫌棄才好。」
陳嬤嬤瞬間張圓了嘴，目光直直地黏在漆盤上。
五錠沉甸甸的金元寶，整整有五十兩，摺合白銀四百兩，這可是一筆豐厚的巨款，夠普通人家坐吃山空二十年的用度開銷，夠本錢在鬧市盤個小鋪面做些買賣足保衣食無憂了。
可非晚似乎仍不滿意：「陳嬤嬤赤膽忠心，這些金銀沒的玷辱了她，咱們可不能從門縫裡看人。」
「七姑娘說的是。」
陳嬤嬤一怔，隨即喜笑顏開。
「小晚，那你說賞什麼才合適？」
西涼嫻臉紅不安，瞥了眼陳嬤嬤。
非晚勾了勾小指頭，西涼嫻俯身下來，她小嘴兒貼過去咬耳朵：「姐姐還記得，去年皇後娘娘賞賜下的年禮嗎？那件東西才夠體面。」
「要的。」
西涼嫻含笑點頭，轉身快步朝裡間去，須臾出來時手中托著一件東西，是個長方形的匣子，扁扁地，外面又用金黃色的綢布細細包裹，看上去極珍貴。
陳嬤嬤臉上喜色愈濃。
西涼嫻叫菱枝捧在手中，親自揭開那黃綢布，一層又一層，露出裡面一個深色檀木匣子，又打開蓋子，只見裡頭靜靜地躺著一件東西。
一本薄薄的《昭陽詩集》！
陳嬤嬤的臉綠了。
「這是去年宮裡貴人賞的，嬤嬤救我妹妹性命，忠義之舉，除此物不足以深表敬意。」
西涼嫻神色真摯，連同匣子都遞給陳嬤嬤，陳嬤嬤撇開了臉。
「方才是我膚淺了，金銀之物確實俗了點。怪我年紀小見的世面少，您別擱心裡去。」
「五姑娘你，」
陳嬤嬤的表情終於裂開了，氣得仰倒，眼風登時冷颼颼地，卻只得悻悻地收下。
旋即她捧著匣子，扭著水桶腰擠出了窄窄的艙門：「我還有事，恕不奉陪了。」
「嘭——」
低矮的艙門被碰得顫抖了兩下。
「小晚，你是不是在逗我？她瞧著像不喜歡金子的樣子嗎？」
西涼嫻瞠目，轉過身來一臉狐疑。
哼，解氣！
非晚一抬眼，見西涼嫻已然瞧出了什麼，當下小嘴一癟：「姐姐，是陳嬤嬤把我推下水的。」
「你說什麼？」
狹小的船艙里安靜了下來，只有地下火盆中燒紅的炭火畢博崩裂，微弱卻又無比清晰，沉默的空氣之中，有什麼壓著的東西將要爆發。
「原來是賊喊捉賊？她敢對你下黑手，我非杖斃了她不可。」
非晚忙下榻，追上前將她攔住，西涼嫻方才有多相信陳嬤嬤，現在就有多氣。
「姐姐，別嚷出來，陳嬤嬤狗急跳牆，她那麼胖。」
「我還怕了她了？依我朝律例，以下犯上死有餘辜。一個奴婢膽敢謀害官眷？來啊！一紙訴狀告去官府，我非讓她把牢底坐穿不可。」
西涼嫻氣得麵皮紫漲，目光赤亮。
「可我們沒有證據。」
「要什麼證據，送去官府直接受刑，打個稀爛，她能熬得住不招？」
非晚「噗嗤」笑了，繼而眼眶酸脹。
在揚州的那些年，嬌養深閨眾星拱月，姐姐從來沒有見識過人心險惡，心事皆在臉上。
但這樣也容易打草驚蛇。
非晚神色旋即凝重下來，若是她們稍有不忿或者恨意，以大伯母的心眼，只怕她還來不及報仇，就會立即招致災難性的後果。
她不能把所有的真相一股腦兒全說出來！
非晚用冰涼的小手緊緊地拽著西涼嫻，使勁搖了搖：「陳嬤嬤到底是大伯母的心腹，若是大伯母認為陳嬤嬤因屈打成招，她又會如何看我們？」
「難道我們連一個害人的婆子都收拾不了了嗎？」
「怎麼不能？現在是她在明處，我們在暗處。」非晚那雙水汪汪的桃花眼含著不符合年齡的冷冽，深邃地望向那扇緊閉的艙門。
形勢確實比人強。
但，花如雪能算到她重生歸來？
非晚垂下長長的睫毛，將一抹迫人的恨意深深掩下，她咬了咬牙。
「還有五日，就該到京城了。」
西涼嫻滿面的悲憤開始稍稍平復，呼吸也漸漸平緩，聞言露出滿臉期待的神情：「我們就要到家了。」