第056章｜ 說帝策蘇秦犯禁 賞寒梅笙簫協鳴
偏門開啟，一身名士裝束的蘇秦緩步登上論政壇，果然是風度翩翩，氣宇軒昂。
眾士子無不被他的氣場震懾，或鼓掌或擊節，場面熱烈。
蘇秦彎腰深揖一禮，用力咳嗽一聲，朗聲說道：「諸位仁兄，據秦所知，大家來自四面八方，身懷絕學，薈萃於此，目的只有一個——成就人生大業！」
蘇秦開口即觸眾士子的癢穴，全場報以更加熱烈的掌聲和叫好聲。
「方今天下，」蘇秦掃視眾人一眼，接著說道，「綱常早亂，紛爭鵲起，生靈塗炭，民不聊生。逢此亂世，大凡有志之士，人生大業唯有一個——使天下相安！」
台下有人大聲發問：「依蘇子之見，如何可使天下相安？」
蘇秦侃侃應道：「天下相安之道，可有二途，一是諸侯相安，二是天下一統。」
有人再問：「如何可使諸侯相安？」
「諸侯相安，重在遵綱守常。如今綱常全亂，諸侯相安之道，實際已成空談。」
有人大叫：「這麼說來，天下唯有一統了！」
「正是！」蘇秦引入自己的議題，「自三皇五帝以來，天下大勢，分則亂，合則治！」
士子論政，眾人聽得多了，一般皆是如何治理國政，如何立本強國，如何行軍布陣，攻伐殺戮，鮮有人談論天下大勢，更無人言及天下一統之事，因而眾人無不怔了，吃不準蘇秦為何以此開端。
賈舍人卻是大感興趣：「既然是分則亂，合則治，請問蘇子，昔日武王分封諸侯，天下卻走向大治，這又作何解釋？」
眾士子紛紛點頭，皆道：「是啊，武王分封而治天下，蘇子如何解釋？」
「問得好！」蘇秦做出一個分與合的手勢，「天下分合，可有兩種，一是名分實合，二是名合實分。武王分封，當屬名分實合。西周初年，天下大勢是，周天子威服四方。周公制禮，諸侯皆受王命，禮樂有序，西周四百年因而大治。然而，平王東遷之後，情勢有所變化，周室式微，諸侯坐大，天下禮壞樂崩，天下大勢開始走向名合實分，終成今日不治亂局」
角落裡，公子疾輕碰一下公孫衍，小聲問道：「公孫兄，依你眼光，此人所論如何？」
「多為大理，過於空泛。看他還有何說。」
公子疾未及回話，果有士子大叫道：「都是陳詞濫調，一片空洞，蘇子能否講點新鮮的！」
另有士子呼應道：「是啊是啊，天下大勢我們聽得多了，蘇子所論並非高見！」
「這位仁兄，」蘇秦的目光射向那位士子，「天下大勢既然聽得多了，在下請問，方今天下，從大勢上看，是趨合，還是趨分？」
那士子隨口應道：「這還用說，方今天下，大勢趨分，不是趨合！」
「謬矣，謬矣！」蘇秦誇張地搖頭，「自春秋以來，天下列國，由千而百，由百而十，仁兄卻說這是趨分，在下不知，仁兄此話從何說起？」
那士子語塞，眾人更是面面相覷，又不約而同地盯向蘇秦。
「諸位仁兄，」蘇秦一字一頓，字字有力，「在下以為，五百年來，天下大勢只有一個趨向，就是趨合！」
眾人紛紛點頭。
坐在中間的一位士子開口發難：「在此論政，理應談論治秦之策，蘇子卻大談天下分合，豈不是南轅北轍，離題萬里？」
蘇秦看向那位士子：「這位仁兄，不識天下大勢，何談治秦之策？」
發話的士子怔了一下，竟也無話可說。
有士子問道：「天下大勢既然趨合，請問蘇子，天下終將合於誰家？」
「問得好！」蘇秦大手一揮，捏成拳頭，「這也正是在下今日所要論及的。諸位仁兄，天下大勢日益趨合，中原列國由眾而寡，演至今日，不過二十，可稱列國。這些列國中，諸位也都知了，能成大勢者不過七國，楚、齊、燕、秦，外加三晉！」
全場靜寂，不再有人發問。
公子疾兩眼放光，斜視公孫衍，見他已是聚精會神，兩眼如炬般盯視台上的蘇秦。
蘇秦掃視眾人一眼，神采飛揚，侃侃而談：「縱觀七雄，燕國偏遠勢弱，難成大器；趙地貧瘠，難抗列國；韓、魏居中而四戰，難聚實力。未來天下，必是齊、楚、秦三強鼎足爭霸，中原逐鹿。誰能最終得鹿，天下就將合於誰家！」
眾士子皆被震撼，全場鴉雀無聲。
有頃，剛剛發話的那位士子再次出聲：「依蘇子之見，三國之中，最終得鹿的又會是誰呢？」
「仁兄莫急，在下這就說到了。」蘇秦給他一個笑，接道，「三強之中，先說齊國。眾所周知，齊民富國強，政治清明，民化久遠，當有大為。然而，齊國負海而戰，缺少腹地；齊民富足，富必怯戰；齊興儒、墨之學，向以仁義治世，仁義可行於盛世，不可行於戰亂。齊國有此三弊，欲爭天下，難矣哉！」
這真是驚世鴻論，眾人聽得呆了，無不屏住呼吸，目光唰唰地射在蘇秦身上。
「再看楚國，」蘇秦大手一揮，「楚國方圓數千里，腹地遼闊，物產富饒，人民眾多，進可取中原列國，退可據江水自守，實為大有作為之地。然而，楚國門閥裂土，王子封君，國大而力散；楚風獨特，難與中原文化相融；楚地廣博，楚民卻是稀疏，難以快速集結，形成合力。楚國有此三弊，欲爭天下，難矣哉！」
蘇秦言及此處，止住話頭，環視壇下。好半天，眾士子方才緩過精神，七嘴八舌地議論起來。
有士子大聲發問：「照蘇子說來，未來天下，必歸於秦了。」
蘇秦微微一笑，避而不答。
另一士子道：「蘇子如此蔑視列國，也太過了點吧！」
「是啊，是啊，」前面發話的士子接道，「自文侯以來，魏國稱霸六十年，魏王今得龐涓，更是所向無敵，若爭天下，自當首屈一指才是，蘇子卻視若不見，順口略過，實難服人！」
眾人又是一番議論。
蘇秦依舊微眯雙目，笑而不答。
賈舍人重重咳嗽一聲，見全場肅靜，便緩緩說道：「蘇子所論之天下大勢，令人耳目一新。依蘇子之見，未來天下必歸於秦。只是，以今日之秦，若與列國相抗，實難令人信服。蘇子今至秦地，想必已懷興秦之策！」
蘇秦目視賈舍人，微微點頭：「在下既然赴秦，自有興秦之策。」
「蘇子可否言之？」
「在下有上、中、下三策，可使秦國抵達上、中、下三境。」
有一策即可博取功名，何況是三策？全場寂然，即使是壇主竹遠，也是全神貫注。
賈舍人道：「還請蘇子詳言！」
「上策能使秦國居一而平列國，帝臨天下，可稱帝策；中策能使秦國威服天下，諸侯俯首，可稱霸策；下策能使秦國偏安關中，人民安居樂業，可稱邦策。」
全場死一般地靜寂。如今天下仍然姓周，秦只是公國，談王業已是奢求，蘇秦卻越過王業，直趨帝業，對於這些士子來說，簡直就是匪夷所思。然而，細細一想，蘇秦這麼說也無可厚非。天下已入並王時代，若是再談王業，確實沒有新意。
好一陣兒，有士子問道：「請問蘇子，能否詳言帝策？」
蘇秦應道：「既是帝策，當言於帝。」
全場再靜。
在這當兒，蘇秦掃過眾人一眼，朗聲說道：「諸位仁兄，在下初來乍到，在此賣弄，難免貽笑於大方之家。在下所論，純屬個人管見。不妥之處，還望諸位指點。眼下在下寄身於運來客棧，哪位仁兄如願切磋，在下躬身相迎，共論興秦方略！」言訖，拱手揖禮。
眾人尚未反應過來，蘇秦已健步走下論壇，閃入側門。
眾士子見蘇秦這就退場，頓時嘈嘈雜雜，亂嚷起來：「嗨，還沒聽明白呢，怎麼他就下去了？」
「帝策不可說，霸策總可說吧！」
「這不是故弄玄虛嗎？」
四位評判和壇主互望一眼，紛紛起身離席，走向旁邊的一間密室，房門閉合。
公子疾轉向公孫衍，笑道：「公孫兄，蘇子是何材料，這陣兒總該看出來了吧？」
「嗯，」公孫衍點頭，「此人若不是夸夸其談之徒，就是曠世奇才！」
「公孫兄何出此言？」
「此人目力所及之處，莫說是這些尋常士子，縱使在下，也未曾透徹。」
公孫衍如此坦蕩，倒讓公子疾嘆服，點頭道：「既是如此，公孫兄為何又說他是夸夸其談之徒呢？」
「看！」公孫衍嘴角一努，「壇主要宣判了！」
公子疾抬頭望去，果見密室房門大開，眾評判魚貫而出，返回各自席位。台上一聲鑼響，蘇秦亦從偏門走上壇去，在旁候立。
壇主竹遠最後一個走出密室，場上氣氛猶如繃緊的弓弦。
在死一樣的沉寂中，竹遠一步一步走上論壇。眾士子知道，他要宣布本次論政的最終判詞。每逢論政，此刻最為緊張，整個大廳的目光一齊射向竹遠。
竹遠掃視眾人，朗聲道：「諸位仁兄，經四位評判公議，蘇子所論，切中天下時勢。蘇子所論之上、中、下三策，意味深長。本壇預言，蘇子當為秦公重用，蘇子所言帝策，當為秦國未來國策！」
這是開壇以來最為令人震撼的判詞。一時之間，眾士子竟是怔了，待各自回過神來，無不起立，紛紛擁上來向蘇秦致賀。
蘇秦健步上壇，朝眾士子鞠躬答謝。
公子疾拉上公孫衍徑出論政壇，走到大街上。沿街道走有一時，公子疾頓住腳步，輕聲問道：「適才所判，公孫兄意下如何？」
「還算切要。」
「方才公孫兄言猶未盡，在下甚想傾聽下文。」
「高談闊論之人，一如鴻鵠行空，雖能高瞻遠矚，未必切合實際。蘇子適才所論，均未觸及實務，因而，是否大才，在下眼下不敢妄加評斷。」
「呵呵呵，」公子疾笑道，「公孫兄論事，果是實際。在下有一計，或可試其實才。」
公子疾附耳低語，公孫衍連連點頭。
是日，直到人定時分，蘇秦方才脫開眾士子的辯論糾纏，回到自己房舍。
蘇秦剛剛坐下，正欲整理一下思緒，門外傳來腳步聲，然後是敲門聲，再后是小二的叫聲：「蘇子，有人尋你！」
蘇秦打開院門，見是一身士子裝的公孫衍和公子疾。
公子疾揖道：「在下秦矢見過蘇子！」
蘇秦還禮道：「洛陽蘇秦見過秦先生！」
公子疾手指公孫衍：「這位是公孫先生！」
蘇秦揖禮：「蘇秦見過公孫先生！」
公孫衍還禮：「在下見過蘇子！今日有幸聽聞蘇子高論，在下不勝感懷，特約秦兄登門相擾，望蘇子賜教！」
「公孫兄客氣了！」蘇秦微微一笑，伸手禮讓，「兩位仁兄，裡面請！」
公孫衍讓道：「蘇子請！」
三人走進客廳，分賓主坐下。
蘇秦細細打量二人，觀其神韻、氣度，忖道：「論政壇上，二人來得甚早，卻故意坐於偏僻角落，又於人定時分才登門造訪，顯然是不想引起注意。若是不出所料，二人定是秦公身邊的要人了！」
這樣想定，蘇秦微微一笑，抱拳道：「蘇秦昨晚至秦，今日就倉促開壇賣弄，未及準備，只好胡言亂語，見笑於兩位方家了！」
「蘇子見外了！」公子疾亦抱一拳，「蘇子對天下大勢的來去運動瞭然於胸，實令在下敬服。蘇子所論帝策，在下也有感懷。在下識淺，不能視遠，欲就眼前一些瑣事求教蘇子，還望蘇子不吝賜教！」
「在下願與秦兄切磋。」
「這一年來，」公子疾緩緩說道，「關外列國變數甚多。先是越人陳兵琅琊，齊人嚴陣以待。繼是楚人伐宋彭城，魏人襲楚項城，殲景合大軍六萬；楚人棄宋回救，楚、魏兩軍對壘，大戰一觸即發。恰在此時，越人棄齊襲楚，楚、魏和解，與越人戰於雲夢澤畔。凡此種種，無不令人眼花繚亂。在下眼拙，看不明白，還望蘇兄點撥。」
聽聞此話，蘇秦心中越發有數了。能將列國情勢如此講述，已非尋常士子，講述時語氣又如此之大，眼界也如此之高，更非一般士子可比。
蘇秦略一沉思，淡淡一笑：「聽秦兄此言，當是方家了。秦兄既然有問，在下不才，也只好妄測，不是之處，請二位方家寬諒。」略頓，「在下以為，秦兄方才所言，皆為勢之運動。天下大勢成形於天下眾勢，眾勢互沖互動，天下於是亂象紛呈。但天下眾勢無論如何衝撞，也必臣服於天下大勢。唯有把握天下大勢，才可解此亂象。」
公孫衍似有不解：「請蘇子詳解！」
「天下大勢歸一，天下亂勢亦必依此而動。凡順大勢而動者，當為順動，凡逆大勢而動者，當為反動。依此判斷，眾勢之動皆可有解。越勢趨齊，當是盲動；楚勢趨宋，當是順動；魏勢向楚、楚魏言和均是智動；越勢伐楚，當是蠢動。」
公孫衍沉思良久，若有所悟，點頭：「蘇子果然高論！在下仍有一事不明，望蘇子辟解！」
「公孫兄請講！」
「越人伐齊，確為盲目，但越人轉而伐楚，也算佔了天時、地利、人和，當是明智之舉。越人二十萬眾今已攻至雲夢，楚郢指日可下，蘇子為何卻說它是蠢動呢？」
蘇秦微微一笑：「依公孫兄見識，當可看破，何必再問蘇秦？」
「在下愚昧，還望蘇子指點！」
「既如此說，」蘇秦笑道，「在下只好班門弄斧了。越人久居東南，不知中原變化，政治、農商、武備、韜略、人才諸種，均落後於中原不下百年，唯有鎖勢收斂，深居簡出，或可因佔地利而維持偏安。偏這越王看不明白，仍以春秋眼光管窺天下，不自量力，出山爭霸，這又前來與大楚爭鋒，欲步昔年吳王之塵，豈不可笑？」
公子疾驚道：「照蘇子說來，此番越人必敗了！」
「越人敗與不敗，秦兄拭目以待。」
「蘇子所言甚是。」公孫衍大是贊同，再次拱手，「不過，聽蘇子所言，越人無論是伐齊還是伐楚，都是不智。既然都是不智，蘇子為何視伐齊為盲動，而視伐楚為蠢動呢？」
「越人伐齊，雖然必敗，卻未必亡國。越人伐楚，則國必亡。」
「哦？」公孫衍一怔，「蘇子何出此言？」
「楚人伐越，越佔地利、人和，楚未必取勝。越人伐楚，楚佔地利、人和，越人必敗。越人伐楚，必傾巢而出。楚地廣闊，必誘敵深入。越人深入楚國腹地，既失地利，又失人和，更不得天時，如何能勝？越人一旦潰敗，必全軍覆沒。此時楚人乘勝至越，如入無人之境，越國豈有不亡之理？」
蘇秦的分析滴水不漏，公孫衍、公子疾互望一眼，不無佩服。
有頃，公子疾又問：「聽聞越人矢志伐齊，卻在關鍵時刻突然轉向。請問蘇子，越人伐楚是否楚人之計？」
「越王是否中的是楚人之計，在下尚不敢說。但據在下所知，越人行事，從不拐彎抹角。依越王的為人，更不會半途而廢。越人突然轉向，必是為人所惑，且此人必是當世高人。」
「蘇子怎知此人必是當世高人？」公孫衍急問。
「能使二十萬大軍心悅誠服地走向絕境之人，不為高人，何人謂之高？」
公孫衍急問：「請問蘇子，這個高人為何要害越人，是他與越人有仇嗎？」
「非也，」蘇秦搖頭，微笑，「此人作此謀，不為別個，只為楚人。」
「為楚人？」公子疾大惑，「請蘇子詳解！」
蘇秦拱手笑道：「依二位仁兄目力，這個不消在下破解了吧！」
「在下受教了！」公孫衍站起身來，深揖一禮，「蘇子高論，在下敬服！夜已深了，在下改日再來相擾！」
蘇秦還過一揖：「在下胡亂言語，見笑了！」
二人走出運來客棧，公子疾急不可待地說：「公孫兄，這下可以斷言了吧！」
「唉，」公孫衍長嘆一聲，「不瞞疾公子，君上考問之事，在下苦思數日，至今仍然未得其理。蘇子竟在片刻之間，以寥寥數語輕鬆化解，可見其才遠勝在下。如此大才，君上若是得之，王業必成！」
公子疾不無興奮道：「明日上朝，你、我力薦此人如何？」
公孫衍卻是擺手：「不用薦了！」
「哦？」公子疾驚問，「公孫兄為何不薦？」
「若是不出在下所料，就這辰光，已經有人向君上舉薦了！」
果不其然。
御書房中，燭光明亮。惠文公、竹遠相對而坐，幾前各擺一杯茶水。
惠文公面帶微笑：「觀竹先生氣色，定有佳音了。」
「是的。」竹遠點頭，「君上所候之人，已經到了！」
「哦！」惠文公驚喜交集，「說來聽聽！」
「此人姓蘇名秦，洛陽人氏。今日開壇論政，竹遠觀其氣勢，察其才學，推知此人當是先生所言之人，可助君上成就大業！」
惠文公眼睛圓睜：「其才可比公孫愛卿？」
「無可比之處。」
惠文公身子趨前：「其才可比龐涓？」
「星日之比。」
惠文公大喜過望：「其才可比孫臏？」
「月日之比。」
「快哉！」惠文公一拍几案，「明日晨起，寡人即謁太廟！」
竹遠驚怔：「君上不見蘇子，卻謁太廟，有何深意？」
「如此大才，若無列祖蔭佑，寡人何能得之？」
竹遠甚是感動，嘆道：「君上思賢之心，竹遠今日知矣！」
「蘇子既是大才，其論必新，竹先生可否言其大略，讓寡人先聞為快呢？」
「回稟君上，蘇子已具慧眼，可透視天下亂象，把握天下大勢。蘇子預言，未來天下雖然亂象紛呈，終將走向一統。」
惠文公心中一驚，下意識地從几上端起茶水，在唇邊輕啜一口，抬頭問道：「他還說些什麼？」
「蘇子預測，未來天下，必成齊、楚、秦三勢鼎立。三勢之中，齊、楚各有局限，可一統天下者，非秦莫屬。」
惠文公手中的茶杯「啪」一聲掉落，大睜兩眼，怔在那兒。
竹遠打個驚愣，輕聲問道：「君上？」
惠文公回過神來，緩緩從地上撿起碎杯，堆在几案下面，對竹遠微微笑道：「蘇子高論，當真出人意料，寡人竟是聽呆了！在場士子可有反應？」
竹遠稍稍遲疑一下：「甚是熱烈。」
「可有判詞？」
「判言是，蘇子所論，切中天下時勢。蘇子所論之上、中、下三策，意味深長。本壇預言，蘇子當為秦公重用，蘇子所言帝策，當為秦國未來國策。」
「何為上、中、下三策？」
「此為蘇子的興秦方略，上策為帝策，可使秦國一統天下，建立王業；中策為霸策，可使秦國威服諸侯，建立霸業；下策為邦策，可使秦國偏安於關中，建立邦業。」
惠文公閉上眼睛，沉思良久，緩緩說道：「謝先生了！」
竹遠起身，叩道：「夜深了，君上保重龍體，修遠告退！」
惠文公抱拳：「竹先生慢走！」
聽到竹遠走遠，惠文公叫道：「來人！」
內臣閃出：「臣在！」
「召公子華覲見！」
翌日，東來街上，兩個士子邊走邊談，黑雕台的一個小雕扮作士子，不遠不近地跟在身後。
一士子道：「昨日你去論政壇了嗎？」
另一士子道：「沒有。」
「嘖嘖嘖，仁兄算是錯過一場高論了。不瞞仁兄，蘇子預言天下必歸於秦，判言斷定蘇子必受重用。嘖嘖嘖，這個蘇子當真了得！」
「唉，都怪酒鬼那廝。我原要去聽的，他非拉我喝酒不可」
兩人走進一家客棧，小雕也跟進去，在廳堂里尋個角落坐下。
堂中約有十幾名士子，也都在七嘴八舌地議論昨日蘇秦論政之事，一士子正在發表宏論：「嗨，我說諸位，聽到昨日的判言了嗎？判言說，秦公必將重用蘇子。在下想問諸位，秦公怎樣重用蘇子呢？」
有士子接道：「那還用說，定是讓他替代大良造公孫衍。」
「不不不，」人搖頭，「大良造職爵太小了，盛不下蘇子。」
「你說什麼？」前面的士子反駁，「大良造的職爵還小？公孫鞅那麼大功勞，也不過是個大良造！」
「哈哈哈哈！」那人笑道，「你說公孫鞅呀，早過時嘍。再說，公孫鞅不是也受封商郡，領地六百里、十三個城邑嗎？」
有人點頭道：「嗯，仁兄所言甚是。依仁兄之意，秦公將會如何晉封蘇子？」
「依在下之見，秦公若興帝業，必仿關外爵制，特為蘇子設立相位。諸位想想看，沒有相國，如何建立帝業？」
眾士子紛紛點頭：「嗯，有理。有理」
御書房中，公子華抱著一大堆竹簡進來，放在惠文公几上，小聲稟道：「啟稟君兄，臣弟使人訪探一日，這些均是見聞。」
「放下吧！」惠文公掃了竹簡一眼，「你告退吧！」
公子華怔了下，叩道：「臣弟告退！」
公子華退出，惠文公開始逐一翻閱。
翻有一陣，惠文公抬起頭來，二目微閉，眉頭越擰越緊，耳畔浮出孝公的遺言：「駟兒，如此王業，寡人已是無能為力，只能指靠你了。列祖列宗，也只能指靠你了駟兒，此為上天玄機，斷不可泄於他人。否則，列國若知，必群起伐我，大禍必至冰凍三尺，非一日之寒。如此王業，自然亦非一朝可成。駟兒，你可收起此匣，小心供奉，只許傳給嗣位太子駟兒，君臨天下，一統六合是上天賦予我秦室的使命，是天命！違背上天，天不容你！望你時時自誡，不可有一日懈怠」
惠文公淚水流出，喃喃自語：「君父，如此天機，卻被這個蘇秦一語道破，嚷嚷得天下皆知，叫駟兒如何是好？」
惠文公沉思有頃，緩緩站起身子，在廳內來回踱步。走有幾個來回，惠文公坐回几案前面，長嘆一聲：「唉，蘇秦哪蘇秦，既然你是如此大才，既然你已識破天下大勢，為何識不出寡人心思，竟然做出此等蠢事，叫寡人如何容你？」
言訖，惠文公陡然發力，將跟前的几案掀倒於地，案上的一堆竹簡「嘩啦」一聲，盡滑下去。
半個月過去了，秦公沒有召見蘇秦，也未現出絲毫舉動。
公子疾驅車趕往大良造府，心事重重地對公孫衍道：「公孫兄，君上思賢若渴，今大賢已至，竹先生也必奏過君上。然而，旬日已過，君上仍無任何動靜，是何道理？」
「蘇子在幹什麼？」公孫衍沉思有頃，抬頭問道。
「似是並不著急，每日只在房中，或打坐冥思，或捧卷誦讀。」
「竹先生呢？」
「仍在論政壇里，閉門不出。前日韓國來一士子，出三金請求開壇，竹先生竟未應允。士子出錢開壇，壇主卻不允准，這在論政壇，尚屬首次。」
公孫衍再次陷入沉思。
「公孫兄，」公子疾壓低聲音，「在下以為，蘇子大策，正合君上心意，蘇子大才，亦正是君上所求，照理說，君上應該」
公子疾打住話頭，盯住公孫衍。
「疾公子，」公孫衍抬頭說道，「高手對弈，所走棋路，自是你、我所難解悟的。蘇子已下出第一手，在等君上回應。君上手握棋子，遲遲不下，想必另有所慮。」
「不瞞公孫兄，」公子疾托出底細，「蘇子至秦前夕，君上曾召在下入宮，說是做了一夢，夢中有鴻鵠東來，使人解夢，說有大賢至秦，特使在下訪查。在下自知眼拙，唯恐錯失大賢，方才拉上公孫兄前往東來街，果就遇到蘇子。」
公孫衍微微點頭：「這就是了。」
公子疾眼睛一亮，直視公孫衍：「公孫兄快講！」
「君上明不齣子，實已齣子，這叫無招之招。」
「何為無招之招？」
「就是坐以觀變，知作不知，靜觀蘇子反應。」
「嗯，」公子疾連連點頭，「公孫兄所言甚是。蘇子赴秦，是蘇子求君上，不是君上求蘇子。蘇子既未叩宮求見，君上自要知作不知。」略頓一下，「只是這樣空耗下去，不利於秦。」
公孫衍微微一笑：「不會空耗，蘇子必有應招。」
公子疾搖頭：「大賢不比庸人。昔日姜子牙垂釣於渭水，文王是聞賢上鉤。蘇子之才不在子牙之下，自周赴秦，已是自貶身價，如何再肯上門去求？」
「嗯，這倒也是。」公孫衍笑道，「在下雖是不才，也未曾求過他人，何況是蘇子？不過，如此僵局，終須打破才是。」沉思有頃，「有了！」
公子華腳步匆匆地走進御書房裡，興奮道：「君兄，陳軫又來密函了！」說著從袖中摸出一函。
內臣接過，雙手呈上。
惠文公啟開，絲帛上現出陳軫獨特的字體：「越人斷糧，無疆醒悟，追悔伐楚，急欲撤軍，但為時已晚，所有退路皆被切斷。越王驚懼，突圍數次，均遭攔阻，今已折兵數萬昭陽欲一舉殲滅越人，張儀力主圍而不擊，楚王聽張儀臣已有制儀之計，俟時機成熟，即行實施。另，魏王聽聞陘山之戰出自孫臏之謀，有招其為婿之意。臣觀龐涓，斷不肯屈居孫臏之下。若是不出臣料，未來數月，龐、孫將有一爭」
惠文公脫口贊道：「好一個陳軫，真是寡人的大寶啊！」
外面又有腳步聲，內臣稟道：「君上，大良造、上大夫求見！」
惠文公放下密函，笑道：「呵呵呵，來得好呢，宣他們覲見！」
公孫衍、公子疾覲見，見過君臣之禮，坐定，惠文公笑道：「真是巧了，寡人正要召請二位呢。你們先說，為何事而來？」
二人互望一眼，公孫衍拱手：「啟稟君上，前番君上言及列國近日所弈妙棋，近幾日來，臣已有破解。」
「哦？」惠文公身子前傾，「是何破解，說給寡人聽聽。」
公孫衍模仿蘇秦語氣：「一年來關外列國連走大棋，亂象紛呈，均可視為勢之運動。天下大勢成形於天下眾勢，眾勢互沖互動，天下於是亂象紛呈。但天下眾勢無論如何衝撞，也必臣服於天下大勢。唯有把握天下大勢，方可解此亂象。」
惠文公眼睛睜大：「愛卿詳解！」
「天下大勢歸一，天下亂勢亦必依此而動。凡順大勢而動者，當為順動，凡逆大勢而動者，當為反動。依此判斷，眾勢之動皆可有解。越勢趨齊，當是盲動；楚勢趨宋，當是順動；魏勢向楚、楚魏言和均是智動；越勢伐楚，當是蠢動。」
惠文公愈加驚愕：「越人趨齊，為何是盲動？越人轉楚，為何又是蠢動？」
公孫衍侃侃而談：「越人久居東南，不知中原變化，政治、農商、武備、韜略、人才諸方面均落後中原不下百年，唯有鎖勢收斂，深居簡出，或可據地利而繼續偏安。因而，越人無論是伐齊還是伐楚，都是不智。」
惠文公思忖有頃：「既然二者均為不智之舉，何有盲動與蠢動之分？」
「越人伐齊，雖然必敗，但未必亡國。越人伐楚，則國必亡。」
「此又為何？」
「楚人伐越，越佔地利、人和，楚未必取勝。越人伐楚，楚佔地利、人和，越人必敗。越人伐楚，必傾巢而出。楚地廣闊，必誘敵深入。越人深入楚國腹地，既失地利，又失人和，更不得天時，如何能勝？如果楚人斷其糧道，越人必定潰敗。越人深入楚地，若是潰敗，必將全軍覆沒。此時，楚人乘勝至越，如入無人之境，越國再欲圖存，如何能夠？」
「越人為何有此蠢動呢？」
「因為有人至越，憑其三寸不爛之舌說服越王，使其改道謀楚，自取敗亡。」
「此人為何助楚滅越？」
「因為此人慾至楚國一展抱負，滅越算作覲見之禮。」
惠文公不可置信地望著公孫衍，點頭贊道：「棋局之妙，正在這裡！幾日不見，公孫愛卿竟能悟至此處，實令寡人刮目相看！」
公孫衍緩緩起身，叩拜於地：「君上，請恕臣欺君之罪！」
惠文公怔了：「公孫愛卿，你看破棋局當是好事，何來欺君之說？」
「君上有所不知，看破此局者，並不是臣。」
惠文公急道：「他是何人？」
「洛陽士子蘇秦。」
「哦？」惠文公又是一怔，「這麼說來，愛卿會過他了？」
公孫衍點頭：「方才所言，多是蘇子原話，臣不過是鸚鵡學舌而已。」
「可寡人聽說，」惠文公故意顯得漫不經心，「此人不過是個夸夸其談之徒。」
「君上，」公孫衍急道，「此人之才，高臣不知幾多，臣情願讓出大良造之位，甘為蘇子執轡！」
惠文公撲哧一笑，轉向公子疾：「疾弟，公孫愛卿要為蘇子執轡，你呢？」
「君上，」公子疾緩緩起身，叩首，「臣弟也會過蘇子了，臣弟以為，此人確為棟樑之材，臣願以舉家性命保薦蘇子！」
「哈哈哈哈，」惠文公爆出一聲長笑，「好好好，有寡人的兩位重臣聯袂推舉，想必此人真有過人之處。這樣吧，待寡人忙過眼前這幾日，定去約見這個大才！」
公子疾、公孫衍略略一怔，互望一眼，叩道：「臣（弟）告退！」
惠文公抬手：「疾弟留步！」
公孫衍退出。
公子疾再叩：「君兄有何吩咐？」
「你準備一下，明日出使魏國，公子華依然做你副使。」
「可有大事？」
「寡人預料，龐涓、孫臏近日將起爭執。疾弟就以請求函、崤、臨晉關等處互通關市為名，出使魏國，設法見到孫臏，相機行事，說服他至秦。」
「君上？」公子疾大是驚訝。
「怎麼，」惠文公望著他，「有何不妥嗎？」
「蘇子之才，遠高於孫臏，君上為何舍近而求遠呢？」
「呵呵呵，」惠文公微微笑道，「蘇子之才是蘇子之才，孫臏之才是孫臏之才，他們二人，不一樣。」略頓一下，斂起笑容，「至於其他，疾弟不必多問，去吧！」
「臣弟領旨！」
剛交臘月，魏都大梁迎來又一場大雪。
大雪連下三日，整個大梁一片潔白。
太陽復出，天氣回暖，積雪漸漸融化。兩日之後，寒氣復來，將半融的雪水凍結，一時天寒地凍，萬物肅殺，街上溜冰處處，檐下懸冰條條。
就在這冰與雪的世界里，太子東宮後花園的梅園卻景象別緻，萬花盛開，幽香襲人。
這是太子胞妹公主瑞梅久久盼望的時刻。
這日午後，太子申與瑞梅公主站在梅園中心的賞梅亭中，環視周圍的萬千朵梅花出神。
望有一陣，瑞梅面含嬌羞，神色忐忑，抬頭望向太子申，不無靦腆地喃聲問道：「哥，孫將軍他會來嗎？」
「呵呵呵，」太子申笑道，「放心吧，梅妹。孫將軍應允之事，不會有誤。再說，我也沒說梅妹在此，只說邀他賞梅。」
聽到「賞梅」二字，瑞梅滿面嬌羞，垂頭半晌，方才說道：「哥，孫將軍他真的跟簫郎相似？」
太子申撲哧一笑：「不是相似，就是一個模子里出來的！」
「他的笙吹得真有那麼好？」
「能與天溝通！」
「有鳥在他頭上飛嗎？」
「有。」
「有雲在他頭頂旋嗎？」
「有。」
「他有簫郎好看嗎？」
「比簫郎帥氣多了！」
「啊？」瑞梅震驚，「哥，你不會騙我吧？簫郎才是美男子呢！」
「男人之美在於英武，簫郎雖俊，卻是白面書生，缺少陽剛之氣。孫將軍不但長得帥氣，且還是個領兵打仗的將軍，剛柔相濟、文武兼修呢！」
瑞梅閉目有頃，喃聲自語：「難道他是簫郎再世？」
「肯定是。」
「哥，」瑞梅愈加羞澀，「我昨晚夢到他了！」
「夢到孫將軍了？」
「是簫郎。」瑞梅搖頭，聲音幾乎聽不到，「他說，他他和我有緣，他他就要見到我了！」
「呵呵呵，」太子申笑道，「這就是緣分！你放心，哥給你保媒！」
「他會帶笙來嗎？」
「會的，我告訴他了。」
「你怎麼說的？」
「我說，梅想聽聽他的笙音。」
「不是聽，是是與他和鳴。」瑞梅聲音呢喃。
「呵呵呵，是哩。」望著瑞梅的羞態，太子申笑道，「孫將軍不僅會笙，且也知梅！」
「他怎麼知梅了？」瑞梅急問。
「孫將軍初下山那日，大哥帶他到此花園賞景。當時萬菊盛開，梅園卻是落寞。孫將軍賞過菊花，游至此處駐足不前，望著一樹樹的禿枝發獃。大哥順口問他，喜歡梅嗎，孫將軍說，百花之中，我獨愛梅。哥心裡一動，問他說，龐將軍愛的是蓮花呢，難道你不愛蓮嗎？孫將軍說，蓮花甚好，雍容華貴，驚艷奪目，但於他來說，更愛的是梅。哥問為什麼，他說，梅一不爭春，二不鬥艷，只在寒冬開放，敢以裸身護枝。」
聽到「裸身護枝」四字，瑞梅將頭伏在太子申的胸前，喃聲說道：「他要真的這麼說，梅也就不枉開一度了。」
「呵呵呵，」太子申笑道，「我到鬼谷，一聽到他的笙音，不曉得怎麼的，我第一想到的就是梅妹。你二人當真是天作之合呢。」
話音落處，園外傳來腳步聲。
內宰疾步走來：「殿下，孫監軍求見！」
「呵呵，」太子申笑道，「說簫郎，簫郎這就來了。梅妹，你快備簫去。」
太子申隨內臣疾步走至殿門，迎住孫臏，見過禮。
「呵呵呵，」太子申笑道，「申知將軍愛梅，近日梅花盛開，申不敢獨享，特邀將軍共賞。」
孫臏拱手謝道：「臣謝過殿下！」
「孫子，梅園請！」
「殿下先請！」
太子申引領孫臏走到後花園，沿園中一條曲徑，七繞八拐，步入園中一角的梅園。
尚未走到梅園，孫臏就已嗅到幽幽梅香，頓覺心曠神怡。及至走進園門，望著於殘雪冰凌之中傲然盛放的滿樹梅花，孫臏竟自呆了。
太子申亦頓住步子，賞有一時，緩緩說道：「孫子，亭中請！」
孫臏隨太子申步入園中賞梅亭，分賓主坐下。早有侍女泡上香茶，候立於側。
望著亭邊一樹又一樹的梅花，孫臏脫口吟道：
淡淡一園梅，
悄悄傲霜開。
幽幽送清香，
引我曲徑來。
太子申笑道：「孫子吟得好詩！」
孫臏尷尬一笑：「這哪裡是詩？臏看到滿園梅花，心中感動，順口胡捏幾句，讓殿下見笑了。」
「呵呵呵，」太子申笑道，「有感方才有詩。聽到孫子妙句，申也閑吟幾句，與將軍共賞！」
「臣洗耳恭聽。」
太子申緩緩吟道：
北風蕭蕭，白絮飄飄，
寂寞黃昏，我開悄悄，
清香幽幽，誰人知之。
冰柱條條，冷雨毛毛，
寂寞凌晨，我心遙遙，
清香徐徐，誰人憐之。
孫臏沉思良久，由衷感嘆：「殿下所吟，方才叫詩。只是此詩過於感傷，臣聞之心酸。敢問殿下，此詩可為即興而作？」
太子申又是一笑，輕輕搖頭：「孫子高抬魏申了。魏申本為薄倖之人，哪裡會有如許感傷？」
「殿下過謙了。敢問殿下，此詩為何人所作？」
太子申未及作答，遠處傳來一陣悠揚的簫聲。
是玉簫。
簫聲悠揚、柔和、溫暖、抒情，在這寒冷里如這梅花盛開。
孫臏聽傻了。
一曲尚未聽完，孫臏情不自禁地從袖中摸出排管，與簫聲相和。簫起笙隨，笙發簫至，你揚我揚，你抑我抑，你呼我應，你問我答，諧和得天衣無縫。
太子申聽得感動，淚水流出。
經過兩年屯田，各地軍墾收效甚巨。與楚人爭戰取勝，龐涓又得陘山庫糧十萬石，軍糧問題總算解決。時下農閑，正是三軍操演的大好時日，剛交冬日，龐涓就一心撲在軍務上，假吳起之名，以自己編創的武卒法規整肅三軍，凡年老體弱者皆被清退，列編入各邑守軍或後備役名冊，凡被選中留下者皆為全職武卒，待遇優厚，舉家免賦免稅，得軍功者加爵晉銜，滿門榮耀，死國者更有豐厚撫恤金並十畝田產補賞，待字閨女無不以嫁給武卒為榮。
在全面整肅武卒的同時，龐涓命令各地守軍及後備役民軍集中訓練，又與司徒府一道，組織蒼頭二十萬，由素質過硬的大魏武卒擔任教頭，來了個舉國大練兵。一時之間，整個魏國成了兵營，擊鼓鳴金聲、衝鋒陷陣聲、兵器鍛造聲不絕於耳，龐涓聽得心花怒放。
龐涓、公子卬在全國各地巡視軍演，一連忙活三十餘日，總算於這日午時回到大梁。
龐涓並未急於回家，而是先回逢澤大帳，聽部屬稟報練兵情況，見無異常，於天色黑定驅車回府。
聽聞車響，龐蔥率眾仆在府門外恭迎，侍候他進府。
龐涓洗漱已畢，步入內堂。卧寢里生著炭火，暖融融的沒有一絲兒寒意。早已恭候於室的瑞蓮身著中衣，將他迎入室內，親手為他寬衣解帶。龐涓輕輕愛撫她的秀髮，嗅著她身上噴洒的香味。瑞蓮迎合上去，兩手攀住龐涓的脖子，吊在他的胸前，被龐涓順手抱起。
二人纏綿一時，瑞蓮滑下，端來一碗蓮子羹，放在几上：「夫君在外奔波，定是累壞了。這碗羹湯是臣妾親手熬的，請夫君補補身子。」
龐涓端過羹湯，喝過幾口，連聲贊道：「嗯，夫人熬得好湯！」
瑞蓮走過來，在龐涓身後跪下，把住龐涓的頭髮，拿梳子一邊梳理，一邊輕語：「臣妾還有一件喜事，夫君願意聽否？」
「哦？」龐涓抬頭，「是何喜事？」
「太子申哥今日邀請孫將軍前去賞梅，梅姐也去了，聽說二人把酒吟詩，笙簫相諧，甚是投緣呢。」
一口蓮湯嗆在嗓中，龐涓連咳幾下，慌得瑞蓮扔掉梳子，又捶又敲道：「夫君，你嗆著了？」
龐涓又咳幾下，緩過氣來。瑞蓮端過清水，龐涓喝過，扭頭朝瑞蓮道：「方才你說孫兄跟梅公主一道賞梅？」
瑞蓮點頭。
「呵呵呵，」龐涓笑出幾聲，「果是喜事！父王曉得不？」
「父王高興著呢！」見龐涓無礙，瑞蓮公主亦笑一聲，在他背上輕輕敲道，「若是不出臣妾推測，申哥必是奉父王的旨意來撮合他們的！聽毗人說，一個月前，父王就與相國談過此事，相國此番又要保媒了！」
「如此喜訊，夫人早該告訴在下才是！」
「臣妾也是剛剛得知。臣妾昨日回宮，見過父王、母后，這又前去探望梅姐，梅姐半遮半掩地向臣妾打探孫將軍，臣妾覺得奇怪，再三追問，她才道出今日要與孫將軍賞梅之事。臣妾聞訊甚喜，與她講了半日，將孫將軍好好誇耀一番，聽得梅姐滿面羞紅。臣妾出門，正欲回宮，剛巧遇到毗人，向他打探此事，才知端底。」
「呵呵呵，真是個大好事！」龐涓攬過瑞蓮，抱在懷裡，緩緩走向內室。
次日並無早朝。龐涓美美地睡個懶覺，直到辰時，方才起榻，用過早膳，於卯時驅車前往監軍府中。
孫臏聞報迎出，二人見過禮，攜手步入客廳。
就座之後，龐涓拱手道：「恭喜孫兄！賀喜孫兄！」
「敢問賢弟，」孫臏頗覺驚詫，「喜從何來？」
龐涓笑道：「聽說昨日孫兄與梅公主共賞梅花，豈不可喜？」
「呵呵，」孫臏憨笑一聲，點頭，「說到這個，倒是可喜。百花之中，臏獨愛梅，本以為此生難遇知己了，誰想梅公主不僅知梅，且還知音，因而與她一見如故，相談甚篤。」
龐涓笑道：「孫兄覺得梅公主如何？」
孫臏贊道：「梅公主才華橫溢，心存慈愛，更有一顆高潔之心，在下敬佩！」
「呵呵呵，」龐涓心頭一凜，面上笑道，「孫兄得遇知音，真讓愚弟嫉妒。今日並無他事，愚弟棋癮忽來，甚想與孫兄對弈一局，不知孫兄肯賞光否？」
「甚好。自出鬼谷，知忙些什麼，竟是連棋也忘下了。」
「愚弟也是。不瞞孫兄，也有不少找愚弟對弈的，都被愚弟推拒了。」
孫臏笑道：「在鬼谷之時，賢弟最是愛弈。既然有人願下，賢弟為何推拒他們？」
龐涓亦笑一聲：「棋逢對手，方才有趣。那些庸才，愚弟不屑出手！」
「謝賢弟抬愛！」孫臏拱手，起身走到架上，拿過棋枰，擺在几案上，摸出黑子，推至龐涓前面，將白子置於自己一邊。
龐涓推過黑子：「在鬼谷之時，一直都是孫兄執黑，今日為何要涓執黑了？」
孫臏又推回來，笑道：「賢弟棋藝高超，臏執黑執白，皆是難贏，乾脆執白好了。」
龐涓亦笑一聲：「看來，孫兄是勝券在握了。既然如此，愚弟就不客氣了。」說著從盒中摸出一枚黑子，按照棋禮，客氣地點在右上角星位。孫臏亦摸出一子，點在龐涓的右下角星位。龐涓再摸一子，在孫臏的左下角點星小目，孫臏在龐涓的左下角再點星位。龐涓將第三枚棋子直接掛角，攻擊孫臏左下角的星位，孫臏卻不應戰，反將第三枚棋子點於天元。
龐涓見了，笑道：「孫兄此子下得大了，愚弟許你悔棋一步。」
孫臏亦笑一聲：「既然下了，如何能悔？」
龐涓抱拳道：「既如此說，愚弟可要奪占孫兄的地盤了。」說完將一枚黑子點在該角的三三之位。
孫臏應手，二人在此角展開搏殺，龐涓如願奪占此角，孫臏則得了外勢。龐涓脫先，在另一角又點三三，兩人再次搏殺，至中午封盤，龐涓盡得四角、四邊，孫臏則形成外勢，圍出一個空腹。
僕從端來午膳，二人就在廳中享用。
龐涓一邊吃飯，一邊拿眼角掃瞄棋局，心中思忖：「此人果有大氣度，若是中腹盡被他佔去，此局勝負真還難料呢！不行，午後開局，我得設法打入中腹，讓他毫無還手之力！」
孫臏見狀，停下箸子，笑問道：「賢弟還在想棋？」
龐涓點頭：「孫兄這個肚子也太大了。」
孫臏再笑一聲：「賢弟，依據棋理，金角銀邊草肚皮。臏雖得中腹，並不佔上風。如果賢弟收官得當，此局當勝在下半目。」
龐涓震驚，忖道：「在鬼谷之時，即使執黑，他也未曾贏過。今日看來，此人不僅深知兵法，即使棋力，也勝我一籌。棋至中局，他已算出只輸半目，且我還須收官得當，當真了得！」
想至此處，龐涓抬頭望向孫臏：「愚弟若是打入孫兄空腹呢？」
孫臏笑道：「賢弟已贏半目，還不滿意？」
龐涓亦笑一聲：「愚弟只想完勝，若贏半目，便是輸了。」
孫臏望著棋局，沉思甚久：「若是賢弟定要打入，此局勝負，真就難料了。」
龐涓放下箸子，拱手道：「聽孫兄這麼一說，愚弟是一口也難吃下了。來來來，你我這就見個分曉。」
孫臏笑道：「聽賢弟此話，臏也似回到谷中了。好好好，賢弟既然依舊性急，臏只好奉陪。」
二人放下碗箸，續盤再戰。
龐涓觀棋有頃，信心十足地點入中腹。孫臏並不應戰，只在外圍封堵。走有數十步，因孫臏已佔天元，龐涓左衝右突，硬是做不活兩個氣眼。與此同時，黑子異常厚實的邊、角竟也在衝突中損失慘重。
眼見回天乏術，龐涓只得投子認輸，乾笑道：「孫兄棋高一籌，愚弟認輸。」
孫臏抱拳：「賢弟，此局你是雖輸實贏。」
龐涓一怔：「此話何解？」
孫臏笑道：「賢弟若是不入中腹，已是贏局。」
龐涓苦笑一聲：「棋局之中，沒有如果。孫兄保重，愚弟告辭了！」
孫臏將龐涓送至門口，揖禮：「賢弟慢走！」
龐涓回禮別過，跳上馬車，抽鞭打馬，駕車徑去。
一陣風般回到府中，龐涓陰著臉走進書房，在廳中悶坐有頃，從書架上拿出棋局，憑記憶將所弈之局一一復盤，細加品味。
觀有一時，龐涓開始悟出輸在何處了。在打入中盤時，有幾手自己下得實在拙劣。其實，他有機會做活的，孫臏接連下出幾步緩手，似是對他有所避讓，有意讓他做活，但他卻是爭勇鬥狠，一次次放棄機會，終至全盤皆輸。回頭再想，即使中間他拼全力做活，前邊費盡辛苦建立起來的邊角亦受重創，得失很難估算，孫臏在午時預言此局「勝負難說」，當指此事。品有一時，龐涓唏噓再三，後悔不該打入中腹，同時不得不對孫臏的棋藝大加嘆服。
龐涓閉目沉思，有頃，忽又想起什麼，起身走至書架上，搬出一隻盒子，打開層層錦繡，取出他在山中親手抄錄的《吳子》，回身再度坐下，將棋枰輕輕推向几案一端，再將《吳子》小心翼翼地擺在另一端，兩眼痴痴地望著几案，陰沉的目光一會兒落在棋局上，一會兒落在《吳子》上。
愣神有頃，龐涓突然抬手，用力摑在棋局和竹簡上。棋局、竹簡「啪」的一聲散落於地，黑白棋子四處滾落。
龐涓猛地起身，雙眉緊皺，面色陰狠，在廳中來回踱步。
龐涓停住腳步，心中恨道：「嗯，好棋，的確是局好棋！孫兄綿里藏針，表面上溫和謙恭，暗中卻伏殺機。現在想來，自一開始，我就中他套了！」
龐涓在廳中又走幾個來回，回身坐下，閉目又是一番冥思，而後猛然睜眼，將拳頭「咚」一聲擂在几上，越發震怒：「是的，中他套了！他的溫文爾雅，全是裝出來的。他懂作不懂，知作不知，處處示弱，處處不爭，卻又處處不弱，處處相爭。他這詭計，不但騙過了我，也騙過了先生，騙過了師姐，騙過了大師兄、蘇秦和張儀，更不說在這大梁了！」
龐涓的目光落在竹簡上，伸手撿拾回來，捧在手中細翻幾下，長嘆一聲：「唉，今日之所以技不如人，盡在這幾片竹簡！《吳起兵法》四十八篇，我費盡心機，方才弄到六篇，不過是八分之一！此人倒好，打死一隻老鼠，竟然到手天下第一兵書！我敢打賭，若無《孫子兵法》在胸，諒他肚中那點貨色，何能勝我？」
龐涓越想越氣，朝几案上再擂一拳：「再觀此人，做人不成，做事也無道理！我一向視他為兄，對他恭敬有加，他卻處處以師兄自居，定要壓我一頭！壓就壓了，他偏又做出無辜的樣子，說出虛偽的言辭，著實讓人氣惱！」
龐涓忽又起身，在廳中又踱幾個來回，忖道：「這還不是更可惱之處！我嘔心瀝血，歷盡辛苦，才使大魏轉危為安，屹立中原。此人倒好，我前腳栽樹，他跟來摘桃。下山兩年，不費吹灰之力，我所擁有的，他非但盡得，且又處處占我上風。我為大將軍，他來監軍。我封武安君，觀眼下情勢，封君於他只是早晚之事。我四方奔波，日夜操演軍馬，他在這兒開心賞梅，談情說愛。我娶瑞蓮，他竟要去娶瑞梅。瑞蓮不過是妃嬪所生，瑞梅卻是夫人嫡生。瑞蓮胞兄公子卬已如落水之狗，瑞梅胞兄卻貴為太子殿下，一朝山陵崩，就是未來魏主！」頓住步子，眉頭緊皺，「殿下與我，向來話不投機。還有朱威，更是可惡，事事與我作對。此人倒好，剛到魏國，就與這二人打得火熱，獨把我這個『賢弟』視作外人！惠相國本在幫我，可自此人來后，也似換了個人，這些日來刻意與我疏遠」
忖至此處，龐涓冷汗直出，目露凶光，朝地上猛跺一腳：「孫兄哪孫兄，自你至魏之後，我一忍再忍，一讓再讓，你卻不識好歹，咄咄逼人，處處謀算，名為蒼生社稷，實為沽名釣譽，一心與我爭鋒！好吧，孫兄，你既為兄不仁，就休怪在下為弟不義了！」
龐涓臉上浮出一絲陰笑，回至幾前，並膝坐下，微閉雙目，正在冥思，龐蔥匆匆走進，方欲稟事，見地上一片狼藉，又見龐涓臉色黑沉，雙眉冷凝，心頭一凜，止住步子，轉身就要退出，龐涓叫道：「是蔥弟嗎？」
龐蔥趨前：「大哥，這」
龐涓睜開眼睛，指著地上散落的棋局：「將這殘局收拾一下！」
龐蔥蹲下收拾殘局，心中卻在打鼓。
龐涓看在眼裡，苦笑一下，解釋道：「今日大哥弈一妙局，回來複盤，竟是記不清了。大哥一時氣惱，將這棋局推了！」
龐蔥將棋局收好，在龐涓前面坐下，試探問道：「大哥是與何人對局了？」
「在這魏國，除去孫兄，還能有誰配與大哥過招？」
龐蔥略略一想：「難道是大哥輸給孫將軍了？」
龐涓沉重地點頭。
龐蔥撲哧一笑：「大哥莫要難過，既是輸給孫將軍，小弟這就請他過來，讓大哥贏他一局也就是了！」
「唉，」龐涓輕嘆一聲，「蔥弟有所不知，人生妙局只在一弈，若是再弈，就無情趣了！」略頓一頓，「再說，即使再弈，大哥怕也勝不過他！」
龐蔥眼珠兒連轉幾下：「看大哥這樣，是一定要贏他？」
龐涓苦笑一聲：「在鬼谷之時，大哥從未輸他，只此幾年，一切竟是變了。好了，不說這個，蔥弟，你匆匆而來，可有大事？」
「青牛將軍使人送信來，想是有重大軍情，小弟不敢耽擱，急來稟報！」
「哦？」龐涓打個驚愣，「信在何處？」
龐蔥從袖中摸出一片竹簡，呈給龐涓。
龐涓匆匆看過，眉頭略皺，凝思有頃，對龐蔥道：「備車！」
龐涓驅車剛出南門，遠遠望見一行二十幾乘車馬轔轔而來，旗號上打的是「秦」「使」等字。龐涓只有一車，按照禮節，將車讓於道旁，冷眼旁觀秦國的車乘。龐涓沒打旗號，又是孤車，因而公子疾並不知路邊之車是龐涓的，徑自揚長而去。
待秦使車馬完全通過，龐涓繼續驅車，不消一個時辰，就已來到逢澤中軍大帳。早有參將上前，將龐涓迎入。
龐涓在大帳中坐下，陰著臉對參將道：「喚左軍司庫進帳！」
不一會兒，左軍司庫苟仔誠惶誠恐地走進大帳，跪叩：「左軍司庫苟仔聽令！」
龐涓努下嘴，參軍會意，退出帳外。
龐涓掃一眼苟仔，微微一笑：「苟仔，本將待你如何？」
苟仔叩道：「大將軍待苟仔恩重如山！苟仔原為一介武夫，若無大將軍提拔，苟仔不過是個軍前走卒！」
「是的，」龐涓點頭，「你在黃池戰中，斬十二首，朝歌戰中，斬九首，身負兩傷，本將念你作戰勇敢，升你軍尉。去年與楚戰於陘山，你身先士卒，勇奪楚人糧庫，斬十四首，再立戰功。本將論功行賞，升你司庫，讓你掌管左軍庫糧，論職銜已是偏將。」
「大將軍提攜大恩，苟仔念念不忘！」苟仔再次頓首。
「好吧！」龐涓緩緩說道，「你就如實告訴本將，你是如何做到念念不忘的？」
苟仔聽出話音不對，急忙叩首：「末末將」
「哼！」龐涓爆出冷笑，話鋒一轉，「大丈夫敢作敢當，自己做的事，自己說吧，何必在此吞吞吐吐？」
苟仔佯作一怔：「苟仔愚痴，不知大將軍叫苟苟仔說說什麼？」
「看來，不見棺材你是不肯掉淚呀！」龐涓從袖中摸出一封書函，啪的一聲甩在几案上，「苟仔，這下該說了吧，幾個月來，你共剋扣多少軍餉？」
看到那封信函，苟仔臉色慘白，連連叩首：「苟苟仔知罪，苟仔一時糊塗，共剋扣軍糧三百五十一石，馬草一百二十三車，得金一十八兩！」
龐涓怒從心起，震幾罵道：「你個敗家子，這些糧草少說也值五十兩，你卻只賣一十八兩，即使做生意，也是虧大了！說，這一十八兩都作何用了？」
苟仔渾身打顫：「賭賭了」
「賭了？」龐涓愈加震怒，指其鼻罵道，「本將為了三軍糧草，不知發過多少愁苦，恨不得連家底都搬到庫中，好不容易弄來這些糧草，你卻拿去賭了！本將問你，依照大魏律令，剋扣軍糧一石、馬草一車者，該當何罪？」
苟仔叩首如搗蒜：「大將軍饒命，苟仔再也不敢了！」
龐涓提高聲音：「本將問你該當何罪？」
「該該該處斬斬刑！」
「知道就好！」龐涓冷笑一聲，「念你戰功累累，本將賞你一個全屍，改作絞刑。說吧，你有什麼需要交代的？」
苟仔拚命叩首，額頭出血，泣道：「大將軍，苟仔真真的不敢了，苟仔求大將軍饒饒苟仔一條狗命！」
「本將聽說，」龐涓緩緩說道，「你剛娶新婦，家中還有一個老母。」
「大將軍」苟仔泣不成聲。
龐涓起身，在帳中踱有幾個來回，重重嘆出一聲：「唉，你作戰勇敢，是個人才。本將愛才，可以饒你不死。只是你不能再做司庫了！」
苟仔磕頭：「大將軍活命之恩，苟仔必以狗命相報！」
「知恩就好！」
「大將軍」苟仔泣下如雨，「要苟仔做什麼，您就直說！苟仔即使做牛做馬，赴湯蹈火，斷無一句怨言！」
「不過，」龐涓並不睬他，伸手拿起几案上的信函，擺弄幾下，「這事兒眼下也是鬧大了，你犯下的是死罪，本將雖要救你，對三軍也不能沒有交代。趁本將未及追查，你馬上潛逃，先潛至本將府中，隱姓埋名，不可露面。本將見你逃走，自領一個治軍不嚴之罪，替你還上虧空的糧草，擋過眼前這一陣再說。至於今後之事，你可躲在本將府中，一來暫避風頭，二來也可幫本將做些小事。」
「大將軍」苟仔五體投地，泣不成聲。
龐涓提筆寫下一函，交給苟仔：「到本府之後，你將這個交給家宰，他會妥善安置你的食宿。」
「小人領命！」
秦使一行安頓下來，公子疾按照邦交程式，帶好名帖趕至上卿府，求見朱威。
必要的禮節過後，公子疾拱手道：「魏、秦兩國一衣帶水，唇齒相依，早在春秋年間即有秦晉之好。數十年來，魏、秦有所摩擦，皆因河西之爭。爭來爭去，魏也好，秦也罷，誰也未能得到好處，唯留教訓深深。這個教訓就是，和則兩興，爭則兩傷。秦公有意與魏王結盟睦鄰，溝通函崤、臨晉等處邊關，促進流通，互惠互利。秦公為此特使在下出使貴邦，轉呈溝通善意。」說著從袖中掏出國書呈上，「此為秦公手書，請上卿大人轉呈魏王御覽！」
朱威接過，置於几上，拱手：「秦公美意，在下知悉了。上大夫可在大梁稍待數日，待在下奏過王上，再行回復。」
公子疾拱手：「謝上卿大人！」緩緩起身，「上卿大人公務繁忙，在下不打擾了，在下告辭！」
朱威送至門口，拱手：「上大夫慢走！」