第一章 記憶
古老破舊的糊紙木窗半開著，明亮的月光灑在窗前的地板上，屋內的擺設忽隱忽現：狹小的房間中央擺著一張已退色的四方木桌，桌子上放了兩籃晒乾的草藥，籃子下還壓著幾本書。對著窗的牆角有兩個舊木櫃，一大一小，大的放滿草藥和書籍，小的放著主人的幾件衣服，柜子旁邊是一張小木床，剛好夠一個成年人睡……
小木床上躺著一個十六七歲的姑娘，她表情平靜，一動不動，如果不是額上冒著冷汗，還真像一具……屍體。
夢裡……
「媽媽！救我……」小孩子在掙扎中漸漸沉入水裡。
「來，媽媽給你打針，很快就會恢復健康的！」
「醜八怪，少拿張破獎狀來耀武揚威！」那人搶過小女孩的獎狀撕掉並仍向她那滿是膿瘡的臉。
「哼！當年你如果鎮定些，看著她溺死才離開，現在我們就不用多事！」屋內的老太婆尖聲說道。
「你還怕看著人家的女兒死？她媽媽不就是你這個護士見死不救給……」
「想想看如果別人知道我有個這麼……的女朋友，我該有多丟臉啊！」男生半開玩笑地說。
……
隨著第一縷陽光照進房間，姑娘的雙眼在淚水與汗水中漸漸睜開，她靜靜地望著泛黃的棉帳頂，似在發獃，又似在回味。
還是那個水塘、那場雨、那些人、那種刻骨銘心的恨……
姑娘坐起來，機械式環顧四周，很好，十七年來毫無意外地，自己的確身處在不為地球人所知的大甄王朝——雲洲大陸最強大的國家。
若不是那種刻骨銘心的痛，和隨著時間的推移越來越清晰的「前世」記憶，她幾乎要忘記遙遠的時空里有個叫中國的地方。十七年前，她帶著對身邊那些人的怨恨和對生命的絕望衝進一個叫「朱雀洞」的山洞，許下「不要再做夏甜兒了！」的願望，然後她「投胎轉世」。奇怪的是，在母親肚子里時，她還能清楚地感受到前生的怨恨。
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「秋，外面來了好些人，說是你父親派來接你回府的！」外婆戀舞沖了進房間，語氣里有掩蓋不住的喜悅。
秋愣愣地望著外婆，前幾天剛過完六十大壽的人了，還是這麼莽莽撞撞！接我回去嗎？呵！今天倒不無聊。
見秋只是獃獃地望著自己，戀舞以為她興奮傻了，連忙跑到床邊搖她的肩膀，「秋！現在不是偷著樂的時候，快整理整理去見見來人吧！」
偷著樂？秋不屑地撇撇嘴，她可沒忘記出身時的情景……
這是哪裡？好悶啊！我死了嗎？可為什麼還有知覺？
「夫人，這……這是坐胎，恐怕要難產了！」產婆驚慌地說。
「產婆……求你，一定要保住我的孩兒！求……」古老的雕花木床上，一位年輕的孕婦正用盡全身的力氣掙扎，希望能生下她人生的最後寄託。她頭髮蓬亂，滿頭大汗，儘管如此，身旁的人依然能感受到她的美麗，而甜兒，就「坐」在這位美人的肚子里。
「夫人！一定要堅持住啊！您……您會沒事的！」這句話，連產婆自己都說得沒底氣。
經過整夜的掙扎，嬰兒終於降生了，而那美麗的女子還沒來得及看自己的孩兒一眼，就斷了氣。
「這……娃娃沒氣了！」產婆馬上抓住嬰兒的腳，把它倒提起來打它的腳心。
不能呼吸？好辛苦！腳好疼！我……我在哪裡？甜兒掙扎著睜開眼睛。天啊！這是什麼地方？面前居然是個古裝打扮的小女生，甜兒想思考更多，可無奈腦袋像還沒發育好一樣，一片空白。
「產婆，別再打了……娃娃的腳都腫了！」小女生哭著說。
「小翠，娃娃再不回過氣來就要夭折啦！」產婆說著繼續打嬰兒的小腳。小女生哭著喊：「為什麼夫人這麼苦命？好不容易生下了孩子又……」她哭得更大聲了。
娃娃？夭折？我……真的投胎了？嘴裡……嘴裡好像有東西……
就在大家以為娃娃要夭折的時候，甜兒用儘力吐出了那東西，感覺一股氣從胸腔里衝出來，「哇……哇……」嬰兒終於哭了，聲音清脆而虛弱，那是嬰兒啼，也是甜兒對十多年悲慘人生的痛哭。
產婆見嬰兒已把粘稠的東西吐出來，馬上把它抱在懷裡，輕柔地拍打著它的背，「上天保佑！娃娃可回過氣來了！夫人總算走得心安！」
這時候甜兒隱約聽到門被推開的聲音「生了嗎？男兒還是女兒？」是中年男人焦急的聲音。
「回老爺，是……是位小姐。」甜兒感覺到產婆在發抖，她抱著嬰兒跪倒在地「夫人……夫人斷氣了……」
「什麼？」男人驚訝地衝到床邊，只見那女屍瞪大眼睛似乎在看著自己，他打了個寒戰，別過頭去向身後的人說：「阿銅，找幾個麻利點的下人把她給埋了吧，大新年的，家裡不能辦喪事。」
小女生跪倒在地，「老爺！這怎麼可以！夫人她……」「閉嘴！這裡還沒你說話的份！」
「老爺，這女娃一出世就剋死了親娘，可不是什麼好東西啊！」是中年婦女平靜的聲音，似乎面前戰場般凌亂的一切與自己毫無關係。
「對啊！說不定是災星托世呢！」是年輕女人嬌滴滴的聲音，「反正只是女娃，不如我們……」那嬌媚的女人提起手用手掌做了個砍東西的動作，甜兒沒看見，但已經猜出來。
「不好！她畢竟是我們堂家的子孫，況且現在是新年，把她送走就是了！」是老婦人的聲音。
「娘，那您認為送到哪裡去好呢？」中年男人恭敬地說。
沉默了一會，老婦說道：「就送到她外婆那裡吧，她畢竟是彩蝶的女兒，她外婆不會不管她的。」
那個當年因為過年而不給妻子辦喪事，還因為一屋子女人你一言我一語就把親生女兒當作剋星送走，十七年來不聞不問的父親，現在無端端要接女兒回去，會安什麼好心？
揉了下惺忪的眼睛，秋慢慢地去梳洗。
半個時辰后，穿著整齊的秋往大廳走去，在走廊里，她聽見廳里響起陌生男人的嚷嚷：「怎麼這麼久還沒出來？她還真以為自己是什麼大小姐嗎？」聲音尖銳刺耳。
「您別急，她很快就出來了！這個……請您收下，呆會對秋兒客氣點，好嗎？」外婆柔聲地求著。
秋不禁皺了皺眉，好個外婆，總是這麼天真，若不是一直有弄葯爺爺照顧，真不知道兩婆孫要怎麼活！
秋走了進去，兩個高高瘦瘦的小廝分別站在木椅的兩邊，木椅上坐著個偏胖的中年男人，他的衣著明顯比兩個小廝要好。外婆正要把銀票雙手奉送給那個男人。
「真抱歉，讓各位久等了。」冰冷的語氣中沒有半分歉意，倒是有幾分諷刺。
三個男人同時打了個激靈，齊齊望向門口。