第五章 堂府
「這些年你過得可好？」父親平靜地問，語氣沒有半點關心。
「好。」個頭！讓你們來舞院住上幾天看看！那裡好聽叫「舞院」，說實際點就是個破舊的大雜院！
「那就好……你外婆可好？」
見老爺扯不入正題，堂夫人忙開口說道：「過得好也是我們堂家施與你的！我們白養你這麼多年，現在又給你安排好終身大事，算對得住你那早死的娘了！」
安排好終生大事？這就是他們要我回來的原因？
「此話何解？」秋望著長母，她「圓潤」的身子外裹著紅底金紋的絲綢，頭上插滿了珍珠釵子、金步搖，臉上批了厚厚一層白粉，小嘴抹了血淋淋的紅……儼然一棵加大碼的聖誕樹。
堂夫人微皺柳眉，這丫頭居然就這麼直直地望著自己？她是無知不懂世故，還是……「過幾天就是宮裡選秀女的日子，朝中七品以上官員但凡府中有閨女未出閣的，都要上報一人以上，我們已經打算好報你上去！」
呵呵，父親堂國忠剛好是七品官，搭了趟尾班車。不對啊，他們不是還有幾個女兒嗎？有好事什麼時候輪到我？
「父親不是還有其她女兒嗎？如此福分豈是我能爭去的？」
長母蹙眉，不耐地說：「這還輪不到你管，你只需安心在府中等待進宮！」然後揮手散場了，管家緊跟著她離去，秋由婢女小翠鄰去蝶院——彩蝶生前住處。
才合上門，小翠就激動地抱住秋，「小姐，我終於盼到你回來了！我是夫人的近身婢女小翠，我……我還看著你出世呢！」
她應該就是當年為彩蝶求情的小丫頭，「我記得你。」秋平靜地說。
「什麼！這怎麼可能？你當時才剛剛出生呢！」她驚訝地說。
算了，解釋也是徒勞，秋索性說：「我的意思是你很親切，我感覺自己認識你很久了。」
「真的嗎？太好了！小姐，見你還好好的，夫人也應該安息了！」她欣慰地望著柜子上那刻著彩蝶名字的牌位。
秋走了過去，嚴肅地上了三根香，然後久久地凝望著牌位。
彩蝶阿姨，不知您是否記恨我用了「她」的身體，但正如弄葯爺爺所說，若不是我上了「她」的身，吐出嘴裡的淤物，「她」早就死了，因此我並不感到內疚。如果您也認同我的看法，請保佑我平安回到中國，去了結纏我二世的恩怨，若不認同，請只管袖手旁觀，別想著對付我，沒用的，大不了我的靈魂與「她」的身體同歸於盡！
見秋沉默許久，小翠以為她正在與母親訴說思念之情，便退下去張羅沐浴的事宜。唉……誰會想到這「女兒」一見著母親的牌位就忙要挾呢？
忽然，秋叫住了忙碌中的小翠，平靜地問道：「父親為何讓我進宮？」
小翠愣了一下，心想不能加深老爺和小姐間的鴻溝，便微笑地說：「可……可能是因為老爺一直沒有忘懷彩蝶夫人的美貌，所以……也對小姐的美麗有信心吧！」
秋冷笑，「哦，是嗎？那他見了我也該打消這念頭了吧！」這不是夏甜兒的自卑，而是秋的自知之明。
小翠打了個激靈，好冰冷的語調！「呃……我想……」
「少廢話了，如果你還念娘的那麼點舊情，就如實說了吧！」忽略小翠臉上的驚訝，秋不依不饒地「逼供」。
這是錯覺嗎？為何自己在這年輕的小姐面前居然感到恐懼？算了！算了！還是如實「招」了吧！
原來堂國忠的其她幾個女兒雖然長得沒他抱歉，但也不是什麼美人兒，進了宮也不可能得到皇帝的垂愛，而一旦進宮再出來就是三年後了，到時候過了二十，而且得等皇帝賜婚，恐怕「賣」不到好價錢，那些個夫人當然不願意把女兒送進宮，堂國忠為這件事焦急了好些日子，長夫人忽然想起還有秋這號人物，所以馬上派人接她回來。
秋對小翠的「招供」很是滿意，唉……她看上去比自己更像是剛從鄉下出來的小丫頭呢！
進宮？老子是大甄皇朝的貴族呢，宮中應該有關於他的資料吧！我真笨，怎麼這才想到，看來這次選秀真是天助我也！
「那麼……小姐，讓奴婢給您沐浴更衣吧！」小翠說著就作勢給秋解腰帶。
秋從未試過洗澡時有人在身旁，更別說被人伺候沐浴了，她毫不羞澀又毫不猶豫地說：「不用了，你下去吧。」
「可是伺候小姐是奴婢的職責呀！」
「十七年都這麼過來了，現在還理所當然地讓你伺候未免失了尊嚴吧！」秋冷笑。
「小翠，還在屋裡磨蹭什麼，還不去伺候老爺！」門外傳來長母尖銳的罵聲，秋早就知道她在門外，剛剛那番話是說給她聽的，讓她別以為可以用金錢控制她。秋不怕被懷疑，甚至希望他們多提防著點自己，因為這樣他們才不敢亂給自己安排什麼「後路」。
堂夫人聽完管家的報告后直覺這丫頭不簡單，就躲在她門外偷聽，果然，她的自信與冰冷根本不應該屬於一個十七歲的丫頭。考慮了一下，她沒有阻止小翠說出原委，既然秋是個聰明人，她知道事情的始末也是遲早的事，所以，她選擇現在才出聲。
「長母既然都來了，何不進來坐坐？」
「也好，本夫人也剛好有些事情要交代，畢竟你的娘去得早，那些個事兒就讓我教你吧！」說得隱晦卻不難懂，不就是女兒出閣前為娘的「臨時教育」嘛！果然是個密談的好理由，小翠不疑有他便退下了。
「你是誰？」堂夫人疑惑地望著秋。
秋撇撇嘴，這問題弄葯在十五年前就問過了，但答案一定不一樣。
「我是堂國忠與彩蝶的女兒苦秋，如若有疑，不妨滴血認親。」秋堅定地說。
堂夫人臉上迅速閃過一絲驚訝，秋眼尖地發現了，「若覺得我的性格與你們想象的有異，我只能說環境使然，你們沒在紫竹林里生活過，自然不知其中的艱辛。」應該也算吧，雖然大部分艱辛是我自找的……
堂夫人沉思了一會，「那麼……你這次願意回來又是為何？」你看來並不貪財啊！
「這你不用管，我就挑明吧，我幫你們混過這場選秀，同樣的，如果我要離開，你們必須掩護我消失！」外婆，為了你，我是費煞苦心啊！
堂夫人顯然是被秋這麼直白的話語給嚇著了，她瞪大眼睛「你」「你」你了半天沒你出個所以然來。
「放心，我有自信可以消失得天衣無縫，只要你們別給我拖後腿就行了！」
堂夫人這才回過氣來，「欺君罔上，這可是殺頭之罪，我不可能冒這個險！」
「我說過我有自信……好吧，若真有個萬一，我便說自己只是冒充你們的女兒，保證不拖你們下水，行了嗎？」
堂夫人不覺退了兩步，天啊？她該不會是什麼邪教的妖女吧？要真讓她入宮冒犯聖駕，那是誅九族的大罪呀！
「你……入宮是你的目標？」
對啊！
可秋不能這麼說，「其實我在紫竹林已經有了鍾情的男子，卻沒想外婆趁著他去投軍硬要將我許給個老員外，在我無計可施之際，你們的出現倒讓我找到了退路。」外婆，對不起了！
「這樣啊……」見長母還是半信半疑，秋接著說：「我已託人通知了他，如無意外，他很快會有迴音！」說起這個，堂夫人忽然想起自己的袖中正藏著一封給秋的信，難道就是所謂的「迴音」？她當下決定先看了信的內容再說。