第十八章 【風雨荊途初遇強】
何虎為吏多年，如何不知道這年頭就是讀書人最難纏？莫說他一個至今未能出官（注1）的積年老吏，就算是做到承節郎這樣的小使臣武官（注2），見了個還未有出身的讀書人，都難免有些心虛情怯。
他和麻三不過是遠房表親，本來談不上有多親近，只是麻三會做人、平日常常孝敬於他。這次為了對付楊凡，還許諾替他搭通『獅子樓』那位白行（注3）的香閨之路，他這才勉為其難，答應親自出手整治楊凡這個無錢無勢的出門贅婿。否則一樁普通的傷人案，又無關盜賊叛逆這樣的大罪，哪裡值得他堂堂一個副都頭在這大雪寒天親自趕來拿人，隨便派兩個衙前，拿了捕票鎖人不就完了？
如今聽說這楊凡居然還是個秀才，何虎頓時又驚又怒，只是瞪眼望著麻三，若不是當著這麼多人，他真想一巴掌煽翻這個混賬表弟！
娘老子的，讀書人是好惹的麽？在這大宋朝，上到那位蔡太師、各位內相學士，下到知縣相公、主薄甚至是一個押司書吏，哪一個不是精通文墨的讀書人？大宋天下不是官家的，不是庶民百姓的，實是這幫士大夫的！
人家都是拜著一個祖師爺，見面就有三分親；若是彼此投緣，轉眼就能把臂同歡，吟風弄月去耍。一個秀才，就可以見官不跪！可自己這個副都頭見了知縣相公就得磕頭！這就是以文治武、唯有讀書高的大宋朝！
何虎是越想越氣，早知如此，自己抻什麼頭啊，這不是自找麻煩麽？
麻三也沒想到何虎的反應會這麼大，只得小心翼翼地道：「表哥莫聽那竇大柱瞎咋呼，那小子算什麼讀書人？分明是個只識得幾個大字，連個縣學都入不去的窮措大而已，就憑他，這輩子也混不到什麼出身的……」
「真是如此？」
何虎看麻三也不似胡說，才微微鬆了口氣。而且如今捕票都取了，已是箭在弦上，不得不，也容不得他退縮，想了想，便沖冷玉娘拱了拱手道：「既是如此，我們就等候片刻，告訴你家官人，讓他快著一些……」雖然仍是要拿人，不過口氣已經鬆動的多了，在未能分辨出楊凡這個讀書人的身份是真是假之前，他是當真不敢有過激的行為了。
何虎等人剛剛踏進院子，正要向房間走去，只聽草房內一人朗聲笑道：「都頭無需催促，楊某換裝已畢，我等這就起行吧……」
只見房門『吱呀』一聲左右打開，輕輕踱出一名頭戴高正文士方巾，身穿寬博長袍，足登高靴的年青人，此刻正將雙手背負在身後，笑吟吟地望著何虎及張里正等人，卻連眼角也未夾上麻三一下。
真是人要衣裝，佛要金裝。楊凡這一打扮起來，配上他出眾的身高，當真是長身玉立，風度翩翩；再有春兒這個俏麗的小丫鬟在身旁相襯，頗有些濁世佳公子的味道。他若不是從茅屋中走出，換了個鮮光的地方，只怕還會被錯認成哪家的衙內了。
「秀才公無需這樣著急，我等還是候得。」
看到楊凡這一身的行頭，何虎又是一震，匆匆行了一禮，滿臉都堆上了笑容，心裡更是將麻三罵了個狗血淋頭：「直娘賊，瞎了你的狗眼，這不是讀書人，還有哪個才是！」
他是個有見識的，根本不需要檢驗楊凡的學問，光是看這身衣著，就能肯定楊凡讀書人的身份是鐵定無疑的了。文士方巾和寬博長袍也就罷了，若不是有官身的官人或者讀書的士子，誰敢蹬靴！庶民蹬靴，那是有辱斯文，當受刺配之行，而且概不折杖（注4），這可是大宋律法上明白寫著的，可比楊凡傷人之罪更重！
而且就看這身衣、靴的做工，也絕非普通鄉間可見，不是真正的讀書人，哪裡能夠得到？他卻萬萬想不到，楊凡這一身行頭，還是那位熱心的嚴秉嚴西席所贈，想不到今日卻派上了用場。
「呵呵，都頭乃是厘行公務，如何耽誤得？還是這便上路吧，楊某也想儘快入縣，見了知縣相公，把案情弄個清楚明白呢。」
楊凡微微一笑，徑自走到冷玉娘身旁，柔聲道：「娘子，為夫去去就回，你和春兒無需擔心，若是有事，儘管去找大柱。」又對竇大柱道：「好兄弟，家裡就託付給你了，楊某先行謝過了。」說著向他深施一禮。
竇大柱慌得將手連擺：「當不得，當不得，大哥放心，有俺竇大柱在，誰也不敢欺負嫂嫂和春兒的。」
楊凡拍了拍他的肩膀，又輕輕抱了一下冷玉娘，便昂走出門去：「幾位公差大哥，請吧？」
***
陽谷縣位於京東故道南側，雖說是靠水吃水，但在黃河改道之前，卻是多災多難。開寶六年，河水衝破了縣城，治所移至上巡鎮，景德三年，再次移到了孟店，直至今日未變。
萬家村本為竹口鎮所屬，距離孟店有七八十里路，若是在平時，半行半馬的五六個時辰也就到了，可偏巧趕上了這場大雪，這大半日的行程，只怕就要翻做了一兩日。
那何虎對楊凡倒是十分的照顧，將麻三騎來的那匹駑馬給了他，麻三隻得回家牽出了自己的大青騾。何虎他們那幾匹駑馬本就行的慢，即便是這幾十里路，也要騎一程便需下馬走一程，否則馬力便將息不來，現在再加上麻三的騾子拖累，又兼雪地濕滑，行的就更是慢了，離開萬家村兩個多時辰，看看已是到了午時，才走出不過三十里。
這時太陽升起，黃土官道上的積雪化了一半，越的泥濘難行。何虎的馬一腳踏進了坑裡，幸好他的騎術還算過得去，才沒有連人帶馬跌個四腳朝天，不過卻被濺了一頭一臉的泥水。盛怒之下，對著身後的麻三就是狠狠一鞭抽了過去，麻三臉上當時就是一條血痕，撫著臉只是哭喊：「表哥……」
「表你的頭，直娘賊，告狀告狀，讓你告！你這潑皮，要與秀才公過不去也便罷了，卻不該累上咱，這一鞭子，便是給你的教訓！」
說完瞪了麻三一眼，策馬趕上正在放馬徐行的楊凡，低聲笑道：「秀才的騎術倒好，只是還要小心些，這官道上的坑窪太多……」
楊凡只是一笑，他在後世劇組裡騎過的馬，卻比這幾匹駑馬強的多了，雖然如此長距離騎馬還是頭一次，卻也能咬牙忍住，不至在何虎等人面前露怯：「都頭無需擔心，君子六藝禮、樂、射、御、書、數，咱們大宋的讀書人，還沒有如此文弱。」
「那是那是……」何虎微笑道：「秀才公，兄弟我也是受上命差遣，不得不請您走上這一遭。不過此案是普通刑案，知縣相公又向來愛惜人才，您就是上了公堂，至多也只是略作薄懲，用不過三五日，也便可返家了，秀才公無需多慮……」
楊凡笑著看了他一眼：「都頭不是那麻三的表哥麽？如何反來向著我說話？」
何虎卻是冷笑：「什麼表哥，不過是那潑皮自家認的，秀才公無需認真。」
其實真要鬥起來，他也未必當真就怕了一個沒入縣學的書生，只是見到楊凡如此沉穩不驚，臨來之時，居然還主動帶上了那張傷人的獵弓，一付有恃無恐的樣子，心中才有些打鼓。又知道讀書人向來牽扯不清，關係網錯綜複雜，一個沒功名的書生固然沒啥可怕，可誰知道站在他身後的師長同門都是些什麼樣的人物？隨便站出來一個有官身的，拈死他便如同拈死一隻臭蟲。
像他這種老油條，向來都是未思進先思退，如今討好楊凡，就是為了萬一之時，自己不至被麻三牽連；若是到了縣裡，知縣相公重辦楊凡，楊凡身後也沒什麼勢力支持，保證他翻起臉來會比翻書更快，讓楊凡求生不得求死不能，這就是胥吏的狠毒之處。
若論奸詐機心，楊凡這個後世來的人自然不會輸於何虎，不過雖然看穿了他的想法，卻也不點破，只是笑著稱謝。兩人策馬徐行，邊走邊聊，哪裡像是押解的差人和疑犯，倒像是一對攜手踏青的好友。
又行了片刻，卻下起了小雨來，眼看已經到了午飯時間，要按原計劃趕到前方腳店是來不及了。何虎等人只得在官道旁找了間山神廟，準備在這裡吃些乾糧然後歇息一陣再走。
這間山神廟雖然鄰近官道，卻被一個斜斜伸出的土丘遮擋在了後面，再加上神位低微，所以平日就沒有什麼香火，在這種天氣里更是沒什麼人在。楊凡等人進了廟中，只見門窗破敗，連廟祝也不知道跑到哪裡去了，倒是清靜的緊。
楊凡下了馬後，便被上了國法，尋了塊乾淨的地面坐下。何虎差使著麻三到附近揀了些半濕不幹的柴禾，費了好大力氣才升起火來，一名公人取出隨身攜帶的鐵鍋，裝了半鍋雪架在火上，待水沸了，又將羊肉和牛肉乾一條條撕碎了拋入鍋中，不多時，廟內便溢滿了肉湯的香味。
何虎取了個木瓢，盛了半瓢湯遞給楊凡，又塞給他兩個炊餅，笑道：「秀才公將就些吃吧。」楊凡點頭稱謝，試著喝了口湯，只覺這湯雖然談不上醇厚，卻在淡淡的肉鮮味中夾雜著一絲麻辣，不過卻不是辣椒的味道，倒有些像是胡椒，不由笑道：「好湯，不過這肉中要是再加些辣椒就更好了，胡椒雖也帶辣，卻是差了些味道。」
何虎微微一愣：「秀才公說的辣椒卻是什麼？何某從未聽說過啊？便是這胡椒，也是從海上來的南洋香料，咱們大宋原也是沒有的……」
楊凡一呆，猛然想起這是在北宋，估計辣椒還沒有傳入呢，只得道：「哦……這個辣椒是我在北國時吃過的，想不到大宋還沒有，呵呵呵……」
「遼國？」何虎驚道：「秀才還去過遼國？」這個時代的交通並不達，一些鄉下人甚至終其一生不離鄉土，何虎做了多年胥吏，最遠也只是到過青州。對於宋人而言，去過遼國、西夏，那就和21世紀的人環遊世界是同等概念……
所以不僅是何虎吃驚，所以人都瞪大了眼睛望著楊凡，麻三看著楊凡只是後悔：「原來這小子真是見過大世面的，怪不得說射我就射我呢……」
楊凡只是笑了笑，也不解釋自己是什麼南回漢兒。讓他們感到越神秘越好嘛，這也是後世明星炒作的手法之一，已經滲透到了楊大導演的骨髓之中。
這個解釋已經足夠讓何虎他們接受了，反正他們一個也沒去過遼國，自然無法判斷遼國有沒有辣椒。楊凡鬆了口氣，暗暗決定待將來有了時間機會，定要多讀些書、了解北宋的風土人情才好，否則總是說出這種『時空錯亂』的話，遲早都是會穿幫的……
一碗肉湯還沒喝完，外面的雨卻是越下越大了，何虎叫著晦氣，只得讓麻三又在火堆上加了柴，大家圍在火堆邊上，喝著濁酒，吹著牛皮，期待著這場雨快些過去。要是到了夜間雨還不停，那就只能宿在這個破廟內了，這一晚住下來，身子稍微差些的，只怕就要大病一場。
不覺已是申末酉初時分，冬季天黑的早，再加是個陰雨天，外面已是夜色籠罩。這會兒雨雖小了些，卻是淅淅瀝瀝的總不見停，看這樣子，今天是萬難上路了。
「算了，今天不走了，大家歇了罷。秀才公，我替你鬆了國法罷。」何虎也不怕楊凡能跑到哪裡去，上前替他打開了鐐銬，又道：「趙大、劉鬍子，你們兩個今晚輪班值崗。如今入了冬，強人屢屢出山劫掠，日前盧和尚的人生生搶了幾個鎮子，雖然還沒鬧到咱這邊，也要小心謹慎著才是……」
兩人答應一聲，趙大便拿了張弓，正欲走向門邊，忽聽風聲嗚咽之中，隱隱傳來快馬賓士的聲音，聽聲音只怕是有十幾騎，正偏離了官道，向這座山神廟馳來……
「小心戒備，只怕是強人！」
何虎臉色一變，一腳將火堆踢散，『嗆啷』一聲抽出腰間佩刀，貓腰衝到了門后，其餘幾名公人也紛紛掣出鐵尺鎖鏈。山神廟中頓時一片寂靜，只能聽到何虎他們急促的呼吸聲。
楊凡從劉鬍子手中接過那張王三漢的獵弓，緊緊握在手中，也是大口大口地喘著粗氣。那日他箭射麻三時能夠淡定無事，一來是因為怒火沖腦，二來也是沒將麻三這個潑皮放在心上，如今卻要面對真正的強人，如何又能夠不緊張？
注1：出官是指熬到一定資歷的胥吏，免經銓試（元豐改制後為吏部四選），而得到差遣、官身的一種制度，又名出職。不過天下胥吏何止十萬，想要得到出官的名額，實在不比中個進士容易多少。
注2：元豐改制前武官有正任、遙郡、大小使臣等，這裡所說的使臣並非出使國外
的外交官，而是指天子派往地方之使。元豐改制后，習慣上仍將承節郎這樣的低階武官稱為『小使臣』。
注3：行指當地妓~女中的大牌、紅牌、天後……
注4：折杖法是宋代刑法中的亮點之一，對於唐、五代時一些本當受流配的普通刑事犯罪，可以折以臀杖、脊杖，這就等於是變相減輕了刑罰，比較符合法律展的客觀規律。郎中一直以為，產生於文明國度的現代文明法治，就不應該有死刑，如果有，也一定會隨著時代和法律的進步而被逐步取消……