存亡一線
葉浩初看著眼前盈盈下拜的少女，無聲一嘆化在了心裡。
他出身葉氏旁支，前兩年回京述職時，也曾與家主之女有數面之緣。兩三年時光倏忽而過，印象中那個清靈可愛的小孩子已經長成了亭亭玉立的少女。在她出現的一剎那葉浩初就認了出來，雖然不知道為何她竟會出現在這裡，但是葉輕塵多年來有意無意地不望女兒出現在人前，葉浩初自然不會與她相認。誰知道這孩子就這樣在大庭廣眾之下暴露了身份。
皇帝調走了三萬青州主力，軍隊已多有怨言，楚軍兵臨城下而郢都不曾有任何反應，更讓諸將寒心。楚王御駕親征楚軍氣勢本已極盛，己方若再軍心不穩人心渙散，這仗才是真的不用打了。葉相愛女出現在青州與守軍百姓同生死共進退，這對士氣民心是個多大的振奮？誰都知道葉相在妻子逝后孤身至今，對唯一的女兒愛若珠寶，無論如何不會任自己的女兒送死。
他是青州太守，面對這樣的局面完全不需猶豫。更何況也不是他主動所為，是那個女孩自己將自己暴露在了眾人眼下，即使家主亦無法指摘。
可是看著這雙清澈堅定的眼睛，他還是猶豫了，真的這麼做了，無論這一仗是勝是敗，楚國必會恨她入骨。戰爭本是男兒事，卻要將一個稚弱的女孩推向風口浪尖。
心中百轉千回，可是猶豫也只是一瞬，他環顧四周，在眾將略帶緊張和期待的眼神里，上前虛扶拜倒在地的女孩，鄭重道：「天若快起，你……」
葉天若自然不會知道這位同宗世伯心裡一瞬間的考量和掙扎，她順勢起身，皺眉直奔主題：「天若歸家路上途徑此處，沒想到恰逢此不幸。葉伯伯，天若自幼頑劣不精兵法，但也知青州乃北方重鎮常年駐守的軍隊便有四萬，且雖不及胤玄軍風雲騎這樣的當世強兵，也絕非不堪一擊，如何竟能讓楚軍兵臨城下而不自知？」
一句話問的犀利，眾將赧然，卻也在心中暗暗讚歎，果不愧是葉相之女，軍事上竟如此敏銳。一時間對她的印象頗有改觀。
葉浩初苦笑一聲：「一個月前陛下調走了三萬精銳，現在青州城裡只有一萬守軍還有一半是老弱病殘，真正精銳不過幾千人罷了，楚軍又是刻意掩藏行跡……」
「原來如此。」天若淡淡一瞥那個兩次發話兩次被噎回去的將領。
那將領萬萬沒想到自己居然當著人家女兒的面罵人家父親，本已尷尬無比，被她這麼一瞥，只恨不得鑽到地縫裡去。
「葉小姐如此鎮定，想必已有退敵良策？」一名將領再也按捺不住，喜形於色地問出了屋內所有人的心聲。孤身逃出，可見有勇，一語中的，可見有謀，葉相膝下就這麼一個愛女，想必是悉心教導，難道這位葉小姐就是替父前來，襄助青州的
天若看著眾將期盼的目光，只有歉然搖頭：「大家太看得起我葉天若了，我真的只是路過罷了。而且我從小就不太喜歡學兵法軍陣什麼的……」
眾將面面相覷，彼此眼中的失望流露無疑。
葉天若此時心中也頗為悔恨，兵法軍陣甚至天下兵力分佈她確實都學過背過，但是因為素性懶於此道所以學的甚是敷衍，又沒有實踐經驗，怎麼可能在這裡班門弄斧，若是當初肯好好學，現在也能派上用場了。多想無益，天若思索片刻，忽然向眾將行了大禮。
眾將已知她身份，誰也不敢生受她的禮，紛紛起身還禮。
但見她修長的眉一挑，肅然道：「天若小小女子，確實不知陛下和父親的用意，但是我還是那句話，我的父親絕對不會故意置青州於死地。天若自知無才無能，但也願為青州盡綿薄之力。天若在此立誓，此次之戰，葉天若必與諸位同生死，與青州共存亡！」
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夜已極深了，青州依然燈火通明。於青州而言，這註定是一個無眠之夜。
葉浩初站在青州城頭，看著眼底的萬家燈火。今天，或許是他最後一次站在這裡，俯瞰這座他六年來苦心經營的城市。戰火一旦燃起，便斷無可能輕易熄滅。青州三十萬居民，不知能倖存凡幾？念及此，他心中怎能不頓生凄然之意。只是事已至此，後路已然斷絕，他所能做的，也不過「盡人事聽天命」六字而已。
將目光從這萬家燈火上移開，轉頭凝視著城外不遠處，仔細看去，隱隱約約已經能看到晃動的影子，楚軍已經不掩飾行蹤了，這也就意味著——大戰一觸即發。
葉天若站在他的身後半步之遙，在這場戰爭中她要做的就是站在這裡讓所有人都能看見，同生死共存亡絕非一句空話。
天若默默凝視著葉浩初的背影，這個籍籍無名的葉氏旁支子弟，默默無聞的青州太守，在這幾個時辰里做了所有他能做的一切，沒有絕望沒有慌亂。舒蓮華曾說，有的人平時並不起眼，關鍵時刻每有驚人之舉。泰山崩於前而色不變，麋鹿興於左而目不瞬，所謂大將之風，也就是這樣了吧。若這一仗他們真的僥倖勝了，這個男人想必定會名垂青史。
察覺到背後注視的目光，葉浩初回過頭來，便見葉天若緊緊抿著唇，沉沉的目光似是看著他，又似是看著遠處的楚軍，仔細看去又彷彿一片空白，而額頭上居然已經隱隱見汗。
他笑笑：「緊張？」
天若默默點頭，反問道：「生死存亡在此一役，葉伯伯難道不緊張么？」
葉浩初沉默一下，輕笑著搖了搖頭：「這種情況下如果有人說不緊張，那他真的是自控能力太強，不過我覺得更可能的是他在騙你。」
笑語入耳微微緩和了緊繃的氣氛，天若悄悄鬆了口氣。
半晌，才聽見葉浩初又半開玩笑地說：「其實我也沒什麼可緊張的，輸了，不過為國捐軀，好男兒處處青山可埋骨，要是僥倖贏了，才沒辦法去見你父親。」
天若糊塗了：「贏了為什麼不能見爹爹？贏了的話葉伯伯不就是郢國的大英雄么？」
葉浩初看她一派純然，嘆息道：「贏了這一仗救的是青州，害的是他女兒，我能問心無愧地去見丞相，如何問心無愧地去見一個父親？」
天若沉默一下，輕聲說：「這是我自己的選擇，和葉伯伯何干？」
長風浩蕩，吹得二人衣袂飄飄，葉浩初的聲音也沉了下來：「天若，此事絕非兒戲，你也莫想的太簡單了。我們都清楚，陛下無為，你父親實際上獨掌大權，在北離和楚國，甚至流傳著『葉氏不滅，郢國不亡』的說法。葉氏多年來子孫凋零，家主孤身一人唯有你一個女兒，而北離和西楚一向虎視眈眈，誰若想一統天下，從你身上著手總要比從家主身上容易。所以多年來家主一直有意無意地不讓你在人前出現。可是這次，無論輸贏生死，你必然暴露在天下人眼前，而西楚也必將恨你入骨了。」
葉天若聽著，剛開始神色極差，漸漸卻又舒緩，到最後，雖然臉色還是有些蒼白，神情卻已堅定，她若有所思地看著葉浩初：「葉伯伯和我解釋這些，不怕我臨陣反悔，就此逃脫？」
葉浩初看著她神色變化，已深知她的心意，又是欣慰又是悲傷：「家國有難，葉浩初七尺男兒，自當殺敵報國。你還不到十六歲，還是個孩子，我卻因一己私利要讓你背負上這樣的命運……」
葉天若洒然一笑：「葉伯伯這話說的好沒道理，青州生死存亡何時成了葉伯伯你的私利？我本來確實只是路過，也沒有想著要上戰場，可是事已至此，難道要讓我親眼看著楚軍攻破青州么？先前我是一時衝動，但是即使我當時就想到了這些，我依然會做同樣的選擇。況且，」她聲音轉低，神色也帶了幾分沉重，苦笑道：「清晨的時候，若不是我太過慌亂害怕，或許……」
葉浩初搖頭，溫聲道：「你少不經事，突遭此難，一時慌亂也是有的。能堅持下來回城報信，已經立下大功，為人處事自是要有擔當，卻也不必求全責備。觀你言行，雖年歲尚幼，卻已頗有幾分葉氏風骨，想必你父親聽聞今日之事，亦會為你驕傲。」
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夜色更深，風盈襟袖。葉天若筆直地站著，釋然的微笑里透出明凈的堅毅。
葉浩初默默打量她，滿懷歡喜中卻有幾分遺憾和凄涼，可是他終究是沒有再說什麼，只露出一個嘉許的笑容。
「報——」一聲大吼打斷了平靜的氣氛。
葉浩初霍然轉身，微笑瞬間褪去，神色已然肅穆，惟聲音依舊沉穩：「說！」
「楚軍拔營了！」
「再探！」
「是！」
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「大人。」隨後一個將領匆匆跑來，葉天若細細一看正是那個出言辱罵她父親的人，她已得知這個人叫譚沖，是青州都尉，勇武善戰，性情耿直，葉浩初說此人雖性格急躁冒失，卻不失為一個直腸子的漢子，失禮之處望她不要放在心上。天若自然不會記恨這些，但是她少年心性，總覺得心有不爽，看這譚沖卻是無論如何也看不順眼了。
葉浩初阻止了他行禮，「可布置好了？」
譚沖對這位太守素來敬佩，「一切謹遵大人吩咐。」
葉浩初拍了拍他肩膀，半開玩笑道：「待會就看譚將軍大發神威了。」
譚沖赧然，道：「大人快回府吧，楚國那群兔崽子馬上就要到了。」
葉浩初似笑非笑的看著譚沖：「這時候本官不坐鎮中軍卻回府躲著，來日不得被譚將軍參個玩忽職守的罪名啊。」
「都這時候了大人怎麼還有心思說笑？」譚沖果然急了，「這裡太危險了！」
葉天若「噗」地一聲笑了出來。
「你還有心情笑？！」譚沖氣急。「大小姐你別給老子添亂了行不行？你要是有個什麼閃失葉相不得活剝了我啊。」
葉天若扮個鬼臉：「那是你活該，誰讓你背後說我爹壞話。」
「你——」
「好了好了。」眼見譚沖已經被氣的臉紅脖子粗，葉浩初連忙安撫：「我軍如今天時地利已失，唯有在人和上下功夫，我在這裡，既是為了督戰也是為了激勵我軍士氣，譚將軍不必再勸了。」
譚沖深知葉浩初之意，只能無奈道：「大人說的道理末將明白，只是大人的安危也是青州生死存亡的關鍵啊——這樣吧，末將調一個精銳小隊……」
「不必了。」葉天若打斷了他的話。「葉大人的安危交給我吧。」
「哦？」葉浩初訝然，譚沖皺眉。
葉天若也不多言，但見衣袂飄動，「嗆啷」一聲龍吟，一把光華流轉的短劍已經出現在了她手上。劍長不過二尺有餘，劍身銀亮如雪，寒氣森森，一看便知是把寶劍。
「好劍！」譚沖是武人，自然識貨，一見不由眼前一亮。隨即眉一挑，有些訝異的上下細細打量了葉天若一番。
葉天若微微一笑：「劍名滄雪。葉天若雖不通兵陣之術，也願為青州立下綿薄之力。我向譚將軍立下軍令狀，若有人想要加害葉大人，便先從我葉天若的屍骨上踏過去！」
「好丫頭！有膽色！不愧是葉丞相的女兒！」譚沖雙眼一亮，禁不住喝聲彩。
葉天若毫不客氣的齜牙一笑，皎潔的月光下更顯得唇紅齒白，唯有漆黑如墨的眼眸中漾起狡黠：「能得譚大將軍稱讚，天若和父親真是榮幸至極啊。」
譚沖的臉瞬間變成了豬肝色。
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大敵當前，三兩句閑話不過略微緩解一下緊張的氣氛，眼見此間事畢，譚沖再不多留，告辭離去。他是葉浩初親手培養提拔的心腹，二人關係不僅僅是同僚，葉浩初於他有知遇之恩，提攜之義，亦師亦友，他對葉浩初，心裡只有滿滿的敬佩和感激。他知道這位看似文弱的太守從來都不是怯懦之輩，可是戰場上刀劍無眼，他到底是按捺不住內心的憂慮，這才專程過來「多此一舉」，耿直的漢子訥於言辭，臨走之前分明還有千言萬語想要囑咐，最終也不過一句「大人和葉小姐千萬保重」。葉浩初久歷風雨，尚不覺如何，天若到底年輕，看著他匆匆離去的背影，一時間熱血沸騰。
心中有淡淡的苦澀，她自詡厭惡鮮血和殺戮，可以當她真的站在戰場上，立下軍令狀時，卻覺得每一滴血液都在燃燒，她能感覺到自己的興奮，傳承在血液中的對戰爭的興奮。一個翻雲覆雨談笑退敵的父親，一個縱橫萬里殺敵衛國的母親，有些東西早已沉澱在她的血脈里，有些命運終究避無可避。
既然不能退卻，那就——來戰吧！