第1章 秀才的女兒

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八月十四，傍晚，金霞西聚。

蜀薊國蒼州北部鎮，鎮郊官。

一女孩拄著竹杖，沿著官迎著夕陽緊慢地走著。

女孩頭梳著雙丫髻，左邊髮髻別著一簇淡紫色的野花，身穿著一件淺藍色的窄袖衫子，布料看著好料子，但細看卻難發現那料子已經很舊了，只主將它打理得很乾凈平整。

女孩臉蛋白凈，肌膚細膩瑩潤，看著像嬌養的，但握著竹杖的手，指尖一層顯眼的薄繭，顯然家做慣了活的。

幾里路外的村莊，那村莊里統共三十幾戶家，此正農戶家晚炊的刻，的一村莊里，此同二十炊煙伴著晚風搖曳。

燒火做飯了，幫著同樣忙了半的孩子此終於都得了閑，按著年齡、鄰里、親緣關係三三兩兩地分成了團體，散落村子里村子周圍的各地方嘻鬧。

羅家的嬸子洗衣服回，路村東口的候，正看見自己家的丫帶著沒比兩歲的弟弟滾了一身土，整都灰撲撲的，由怒叱一聲：

「羅春芳！羅福松！倆幹嘛？凈給添亂！給倆洗洗洗，洗沒完，倆還躥跳的！再整臟倆自己河邊洗！」

羅娘子生得高馬，體格健壯，地幹活頂得倆漢子，村裡名的能幹媳婦同也名的悍婦。

羅福松八周歲，被親媽一吼，身子一哆嗦就躲姐姐身後了；羅春芳沒傳承到母親壯碩的身材，但傳承了親媽的硬脾氣，會兒站親媽眼，嘴一撇脖子一梗，整明晃晃地透著服氣。

羅娘子氣得正再數落兩句，想勤快利索又乾淨的一，怎麼就生了么兩邋遢還理直氣壯的混賬，料候，東邊的路，走了一。

緊慢地走的拄著竹杖的姑娘，看著羅春芳年歲彷彿。

「喲，寒回了啊。」外，羅娘子也捨得數落自己孩子了，便轉身那姑娘打了招呼。

「羅嬸子好啊，春芳、松子。」姑娘停對微微笑了一，那笑容，但很真誠也很甜軟，然後兩孩子打了招呼。

羅春芳又一撇嘴，羅福松沖姑娘揮了手。

「又集賣鞋了？」

「，再買些芝麻紅豆，明就八月節了，東西都準備晚了。」

「晚晚，手快。」羅娘子又客氣了兩句，然後姑娘就：「先回給寶做飯了，嬸子回見。」

「誒誒吧。」羅娘子笑著看姑娘先走了，回頭再看自己的一雙兒女就換了副面孔，聲音已經很多了：

「看看家！再看看倆！指望倆也做鞋拿賣補貼家裡，但倆也別都混成泥猴子然後回家啊。唉，也就跟爹都靠譜了，爹跟須秀才一樣——一樣——」

羅娘子想說點好聽的，但老老實實的莊戶家對讀書的敬重印骨子裡的，卡了半終究什麼難聽的都沒說：「爹也酒鬼，病秧子歪床或者直接沒了，倆估計早立事了！」

「媽！」羅春芳氣得跺了腳：「也地幹活嗎，地幹活能整一身土嗎？」

「倆地幹活蹭的土嗎？爹也幹活，咋就沒都一身土呢？從到，倆的衣服就沒幾件磨廢的，全洗爛的！」

倆孩子都自己身掉的肉，都從寵到的，因此被別家的姑娘打斷了發揮后，羅娘子會兒確實些罵了：

「今的衣服，倆自己洗！別趁河邊，明午日頭落，倆跟一塊兒洗衣服！」說完端著衣服就走了，羅福松聲了口氣，羅春芳癟著嘴站了一刻，然後又拉著弟弟跑草叢裡找蛐蛐蟈蟈扁擔溝了。

鄉的孩子說起玩，花樣還真好說多少；說多吧，城裡少爺的金銀頑器能的，糖風車也稀罕物，但若說少吧，整座山、整條河乃至整荒郊野外都的玩具。

只玩完一轉了，痛快了，家裡爹媽難免暴躁抓瞎。

會兒臨近八月節，正玩草地里的蟲子的候；節草地里蟲子多，孩子進到草地里，一面走一面用腳掃草，期間看見綠地里黑的綠的黃的突然跳起，那便找到蟲子了，蹲用手一扣便能捉到。

蟲子精神的候就捏手裡玩，精神了就拿回家犒勞蛋的老母雞；雞愛吃，吃糧只靠著頑童捉蟲投喂都能養得膘肥體壯。

另一頭，被羅娘喊做寒的姑娘進了自己家院門。先門口張望了一，像確定什麼，隨後鬆了一口氣，合院門，把竹杖靠院門，然後才進了屋。

院子修得村莊里算數一數二的氣派了，院子里青磚瓦房，正一間堂屋，兩側各一廂房，後面還廚房，也極體面的；只若進了屋子，那就會發現，屋裡空蕩蕩的，沒裝飾，也沒任何一件多餘的或者能拿充場面的傢具。

西邊廂房裡男童坐炕玩葫蘆，看著約三四歲，白白胖胖虎頭虎腦，看得家裡養的很精心。

男童聽見了外面的動靜，已經放手裡的葫蘆，把腦袋偏對著門口了；但等到姑娘進屋，走近了，男童才咧嘴笑起：「姐——姐姐……」

「嗯吶，姐姐回啦，寶怕沒怕？」姑娘走到炕邊，坐，一字一字慢慢說。

停了幾呼吸的間，寶才奶聲奶氣地回答了：「沒，想姐姐。」

「沒想啊，沒想就回了。」姑娘故意曲解寶的意思，寶又停了一會兒，才皺著兩淡淡的眉毛否認：「怕，想姐。」

姑娘笑了，又逗著弟弟說了幾句話，看炕邊自己走放的一盤發糕會兒只剩盤子了，：「晚喝粥，姐姐煮粥。」

「嗯……喝粥。」男童按往常的慣例重複了姐姐的話，當姐姐的伸手頭頂揉了兩把，然後就起身廚房了。

現才做飯真的晚了，也還好午給寶留了整塊兒的發糕。

兒到鎮，一十六里，回也一十六里，姑娘回走得緊慢著急，真走動了。

「水……」一揭開水缸的蓋，看到的就濕漉漉的缸底，姑娘齜了牙：「唉，現連水都挑了。」搖頭嘆氣地拎了水桶。

還得再跑一趟打水。

最近的水井二堂叔家的水井，但想——今一省事了，明又知多少憐或者對著罵爹。

煩。

姑娘拎著二尺高的木桶就門了，除了須二叔家的水井，就村東口的那水井最近了。現家家戶戶都忙著做飯，水都提打好了的，水井那反而會排隊。

姑娘井邊打了半桶水，現身疲累，再多就拎動了；從村東口往回走，正好打算回家的羅家姐弟碰了正著。

羅春芳剛從旁那裡知了些事，跟那須沐寒關係的；好事，心裡說幸災樂禍還同情。

須沐寒一直村裡最特殊的那姑娘。無論四年還四年後。

村裡統共三十三戶家，須羅尤三姓；除卻須家的須秀林十幾年考了秀才外，剩的都最普通的莊稼。

須沐寒須秀才的女兒。

當年須秀林年紀輕輕就了秀才，本村鄰村都少門提親，結果須秀林竟全都回絕了，轉頭娶了喪父隨母逃荒的家的姑娘——原因無，那姑娘長得實好了，至少山村的眼裡，等物就像仙凡一樣。

更何況，還聽說那姑娘父親同樣秀才，那姑娘也一身的書香氣息，沒事就總愛掉掉書袋的須秀林還真挺配套。

須秀林秀才，按著律例三十畝勸學田必繳納稅賦；母親新進門的媳婦都刺繡的好手，立業成家後日子一蒸蒸日，也村莊裡頭一號的富戶了。

秀才娘子門第二年就生了兒子，三年後又添了姑娘；村裡初還背後說命好，后見湊成好字也只能歇了聲。

秀才娘子生的兒子須沐宗俊秀又機靈，爹媽一樣會讀書，虛齡十二就考了童生，遠近聞名的神童；只旦夕禍福，神童考童生后，半年到就丟了。

秀才娘當已經年逾六旬，身體也一直怎麼爽利；而秀才娘子當正懷著五月的身孕，發現須沐宗丟了，兩一就都病倒了。

須家又報官又賣田懸賞地尋，因著丟的神童，官府也還很配合，只找了一溜十三招，最後卻兩月後才河裡找見具沒了頭的屍體。

病了倆月的秀才娘子才能床，就得知了消息，一受刺激，早產生瘦弱得像野貓崽子的男娃。腳男娃穩婆手裡哭聲，後腳秀才娘子便西了。

而纏綿病榻的秀才娘白髮送黑髮，新生的孫子也沒能吊住一口氣，一半月，就也睡夢離世了。

本把日子得蒸蒸日的須家，兩月辦了三場喪事；須家最後的一成年須秀林，最春風得意的候連續遭遇了失子喪子、喪妻喪母四打擊，竟就此一蹶振了。

新添的兒子或許多少還給了一點期望，寶愛哭鬧，弔唁的都難免安慰須秀才一句，將克親之嫌的娃兒誇成會疼。

但……待那兒子長到虛三歲，再遲鈍的、沒生養的也看了，須家的兒子，頭腦像點問題呢。

須秀林再像以一半抄書題字賺取家用了，反而整日里喝酒，喝得醉醺醺地省事，把兒子女兒都扔到一邊了。村裡開始還勸，后見油鹽進，也再討沒趣了。

——勸也沒多的立場勸。須秀才混賬酗酒著家，但買酒花的自己家田裡的租子，租子花完了就賣傢具賣田地，總之沒向鄉里鄉親一文錢。

而須沐寒，自然就須秀才的女兒，當初佔了半好字的姑娘。

須家的三孩子，體質其實一比一差些。老須沐宗完全健康的，老三須沐寶先足后還愛生病，排間的須沐寒眼看著沐宗一樣結實健康，實則介於兩者之間。

四年須家還富裕，須沐寒嬌養家裡的姑娘。

須家的地都賃收租的，用地幹活或者幫家裡撿柴火挖野菜。

所以羅春芳等所謂的「鄉野丫頭」相比，很少家門，也會穿粗麻布的衣服，更會一群野子混一起樹河。偶爾路須家門口看見一回，臉蛋雪白的，腦袋的兩抓鬏總梳得整整齊齊的，衣服也穿得板板整整的，鞋面綉著紅海棠、紅芍藥、紅牡丹或者錦鯉，繡花的顏色永遠那種乾淨的鮮亮，千層底的鞋幫也雪白的，沾一點臟——

若羅春芳等相比，須沐寒樣的概已經算「城裡的閨秀」了，雖然真正的閨秀肯定比還精緻秀氣。

村裡的都排外，村裡的孩子也類似的樣子。先同一玩，後面事情也會帶，宗寒兩同村的孩子里沒夥伴的。

原因，一方面兩規行矩步、偏向沉穩成熟的性格都野蠻生長的同齡孩子些格格入，另一方面也確實沐宗忙於讀書，沐寒顯少門，因此村裡的孩子都熟。

其孩子秀才的孩子從一開始就隔了一無形的距離，就連同姓的須家孩子也沐寒些疏遠，沐宗倒能走得近些，因為沐宗只沉穩，而沐寒卻沉默。

等后須秀才頂事了，身體被老祖母養得結實的須沐寒開始張羅家裡的事情了；但比以頻繁了知多少倍的門，又給同村的孩子帶了的「災難」。

原因無，某角度看，姑娘能幹了，砍柴做飯洗衣服帶孩子還做鞋補貼家用，除了地干農活外，姑娘二十歲的媳婦比也差什麼了。真正讓驚嘆的，須沐寒現每也進林子砍柴摘果子挖野菜，偶爾還打水，但身衣衫始終洗的乾淨熨得板正。

鄉的嫂子自然會浪費力氣種「華而實」的面子活，但妨礙誇獎能做到點的。而頭誇完了須沐寒，回頭再看自己家總一身土或者草葉子的討債鬼就那麼順眼了。

於幾年孩子對須沐寒只於「熟悉」「些一樣」而無意識繞開，幾年後與須沐寒差多年歲的孩子，卻意識地排斥抵觸了。

羅春芳只比須沐寒兩月到，倆一頭年冬月生的，一翻年春日裡生的，也因此老被羅娘比對著教訓。眼才因為類似的原因被羅娘子揪著罵完，緊接著知須沐寒倒霉了，結果沒多久就又碰見了須沐寒。

會兒心情倒複雜，但須沐寒知。

須沐寒照例掃了一眼點了頭，然後對叫了一聲的羅福松笑了一。

羅春芳卻突然一股火升起了。

也知須沐寒那總慢半拍的弟弟一樣什麼毛病，臉表情總特別淺，而且更多的候完全沒表情；看得多了后羅春芳就徹底煩了，每次看須沐寒一副沒表情的表情看，都會想須沐寒吵架。

也確實吵，還止一次，只都沒吵起。須沐寒好像止表情很淺，就連情緒都淺的。

但今與平日同，羅春芳壓火氣：「須沐寒！」

「嗯？」須沐寒皺了眉毛，表情變化的確非常少，但也沒少到羅春芳以為的那程度。

羅春芳相關的事情里基本都屬於麻煩，因為，真的沒間羅春芳扯些沒用的。

次皺眉的表情，羅春芳就完全沒注意到。

「爹把賣了，知嗎？」羅春芳也知自己抱著什麼心情說的句話，但覺得話說行。

「說什麼？」回皺眉就很明顯了，須沐寒以為自己聽錯了。

「說爹把賣了，愛信信！」羅春芳好像覺得自己被冒犯了，甩了手轉身就走，卻叫羅福松絆住了：「尤娘說的，聽到了。」句話羅福松說的。

「……怎麼回事？知別的嗎？」須沐寒臉倒沒多慌張或者憤怒的表情，只板著臉，些嚇。

倒意識甩臉子給羅家姐弟看，情緒波動的候就眼樣子，心裡盛著驚濤駭浪，臉除了特別嚴肅外反而沒什麼明顯變化。

羅春芳候回頭，就正對樣一副表情，一間竟些被嚇住了：「河壩村那邊，鰥夫花了二十兩銀子給五歲兒子買童養媳，十歲往體格健壯能做活的，尤娘說給爹，爹答應了。」

「荒唐！」須沐寒臉色還特別嚴肅，沒什麼別的變化，但說話的語氣還泄露了此的真實心情。

羅春芳才發現自己竟被須沐寒拿捏住了，自覺些了台，正想發作一，卻聽須沐寒那頭：「謝謝，回找問問。」火氣又一子就沒了。

印象里，除了母親祖母靈給弔唁的磕頭，須沐寒還沒謝什麼呢。

須沐寒依舊沒間管羅春芳的心思的，謝了羅家姐弟，拎著半滿的水桶健步如飛地往家走——一氣似乎把一耗空的力氣全氣回了。

須秀林……還真高估當爹的了！