第四章

大廳之內，只剩畫眉與總管。

「儘速把這兒收拾乾淨，撤下這些擺設，再搬來六張黑檀太師椅、螺鈿厚角桌，跟翠玉屏風，仔細布置。」她交代著。

「是。」

總管回答，轉身離開，俐落的指揮著奴僕們忙著。總管前腳才走，原本待在偏廳的丫鬟們，也不必多加吩咐，全都自動自發，開始打掃廳內，以及庭院里的落葉。

畫眉則是走入偏廳，穿過一進鐵木修築的門，來到偏廳不遠處的一間房。房內有著一個婦人，櫥櫃里則收藏著以及各式各樣、名貴難得的茶葉，還有白如玉、薄如紙、明如鏡、聲如磬的瓷器。

「夫人。」婦人福身。

「備妥白瓷，跟今春的大紅袍，這壺茶由我親手來。」

「是。」

婦人取出一個精緻的瓷瓶，謹慎的交到畫眉手中，接著就忙著去找出白瓷，以及各式茶具來了。

打開瓷瓶，一陣濃郁的茶香飄出，倒在掌心的茶葉深綠帶紫。

這大紅袍的茶樹生於峭壁之上，僅有四株，由岩縫滲出的泉水滋潤，樹齡已數百年，一年所產的茶葉不過八兩左右，比金還貴、比玉更珍。

碳火煮著泉水，清冽的泉水沸騰，畫眉斂著袖子，以竹舀提水，將滾沸的泉水倒入白瓷壺中。茶葉遇水，一葉一葉的舒展開來，香氣更濃了些。

畫眉注視著瓷壺中的茶色。

如此珍貴的好茶，自然是為了貴客所準備的。

也難怪那些富商夫人們，走得如此匆忙，甚至願意紆尊降貴，一個個從側門開溜，畢竟今日登門的可是朝廷命官。

南國的朝廷勢力，長年由關家把持，關家父子二人竭盡心力，輔佐皇上，不但主持內政，也參與外務。除了關家父子之外，積極培育勢力的，就是年過六十的賈欣。

他耗費多年，在朝廷內培植了一批官員，還將大量的族親，都舉薦為各級官員。如此一來，從下到上，賈家可說在朝廷內，打通了一條門路，權勢日漸擴張，大有取代關家父子的態勢。

而她之前為了救董絮，當眾得罪的賈易，就是賈欣的族親。

雖然為商必與官和，但夏侯家平日並未與賈欣來往，賈欣此次前來，怕是為了興師問罪。

茶香盈室，瓷壺中茶色漸濃，畫眉端起漆盤，一步一步走向大廳。

大廳之內的擺設，早已全都換妥，翠玉屏風前，螺鈿厚角桌旁，黑檀太師椅上，兩個男人相對而坐。一個滿頭白髮，身穿官服，另一個則是俊朗欣長，一身藍袍。

瞧見丈夫的身影，畫眉的心神略定。她帶著微笑，走上前去，親自為兩個男人奉茶。

「賈大人，請用茶。」她輕聲說道，對著慈眉善目的老人微笑，才端起另一杯茶，遞到丈夫面前。「虎爺，您的茶。」

「好好好。」賈欣摸著白須，連連點頭，笑得雙眼都瞇起來了。「這位肯定就是聲名遠播的夏侯夫人了。」

畫眉福身。

「見過賈大人。」

「不必多禮，來來來，別拘謹的光站在那裡，夫妻兩個都坐下吧！」賈欣笑呵呵的說著，像個長者在招呼自家兒孫似的，親切的揮著手。

「是。」

畫眉斂裙，在丈夫的身邊坐下。才剛入座，寬厚有力的大手，就在桌面下，悄悄握住她白嫩的小手，溫熱的大掌輕握著她，微微的一緊，有著無聲的安慰。

或許，是她心裡擔憂，賈欣這趟的來意；也或許，是先前那些富豪夫人們所提起的話題，對她的影響仍在。

總之，縱使她不說，他也能察覺出，她情緒上、眼神中的些許差異。相處多年，他們已太熟悉對方了。

她在桌下的小手，回握著他的掌心，因為他的體貼入微而寬慰許多，但那無子的遺憾卻也更深了。

夏侯寅握緊妻子的手，表面上不動聲色，直視著來訪的賈欣，溫和有禮的頷首微笑。

「方才在門口巧遇賈大人，還沒請教是什麼事情，勞煩大人大駕光臨？」他問得不疾不徐，態度謙和。「有什麼事情，只需派人通知我一聲，我再到賈大人府里請安便可。」

「不，這件事情，說什麼我都得親自來一趟。」賈欣連連搖頭，笑瞇著眼。「老夫聽說，曹允的部隊遭遇襲擊，糧草都被燒盡，是夏侯老弟伸出援手，才解了燃眉之急。」

「曹兄是拿著銀子跟我買下糧草的。」

賈欣摸著白鬍，露出瞭然於心的笑容。

「區區六百兩，怎能買得三個月的糧草？」他搖了搖頭，從袖中取出一張銀票，擱在桌上。「這批糧草，本該由官府提撥。老夫今日前來，就是要彌補夏侯老弟先前的損失。」

瞧見銀票上的數字，畫眉暗暗心驚。

上頭的數目，扣去曹允先前付的六百兩，正是那批糧草再加上運費的費用，不多一文，也不少一文。

曹允來求糧草一事，他們從未對外透露半句。而賈欣竟然神通廣大，不但知悉了這件事，甚至還算出其中的差額。看來，眼前這位老人，不但在朝廷里培植勢力，也在鳳城內安插了不少耳目。

某種光亮在夏侯寅眼中一閃而過，瞬間就消失不見。他表情未變，徐聲說道：「賈大人，這張銀票我不能收。」

「握？」

「國家興亡，匹夫有責。不過是三個月的糧草，夏侯家還湊得出來。」他態度溫和，卻也堅決，就是不肯收下銀票。「比起賈大人為國為民、將士們保家衛國，區區三個月糧草，實在微不足道。」

「夏侯老弟，你這番話恁是過譽了。」賈欣笑了笑。

「不，絕非過譽。」夏侯寅答道，將銀票推回去。「相信賈大人能用這筆銀兩，為南國做更多的事。」

「好！」賈欣讚賞的點了點頭，也不再推辭，將銀票再度收回袖內。「夏侯老弟如此義舉，老夫必會奏明皇上。」

「這是身為南國臣民的責任。」

賈欣露出欣慰不已的神情，一邊端起茶杯，啜了一口茶，表情即刻轉為驚喜。「啊，難得難得，這可是大紅袍呢！」

「是。」畫眉直到此時，才輕聲開口：「此茶香氣濃郁，滋味醇厚，即便沖水九泡，仍猶存原茶的桂花香氣。」

「哈哈。」賈欣摸著白須，滿臉笑意盎然。「夏侯夫人果然名不虛傳，不但見義勇為，還博學多聞，對名茶鑽研透徹，如此賢妻，世間少有，也難怪夏侯老弟會這麼珍愛了。」

聽見「見義勇為」四個字，畫眉立刻明白，賈易劫擄不成的事，肯定是傳進賈欣耳里了。

她未語先笑，動作輕柔的起身離座，走到賈欣面前。

「因為夏侯家早與董家談妥這門親事，所以那一日，小女子才會斗膽，冒犯了賈易大人。」她斂著裙，低頭請罪。「還請賈大人見諒。」

賈欣呵呵直笑，笑聲震動白須。他連忙擱下茶碗，伸手扶起面前的畫眉，輕拍著她的手。

「唉呀，妳別在意那個渾小子，是他圖謀不軌，想要胡亂栽贓良民。事後，他還不甘心的跑來，跟我說三道四的直告狀呢！」他連連搖頭，對賈易的行為大表不贊同。「妳猜，我怎麼回復他？」他笑著問，挑高一道花白的眉。

她搖搖頭。

「畫眉不知。」

「我啊，我當場就叫他滾回去！」滿是皺紋的笑臉，靠到她眼前，笑呵呵宣布答案。「除此之外，我還拿掉他的官職，免得他往後再有機會擾民！」

看著那張近在咫尺的笑臉，她眨了眨眼。

原本以為，同為族親，賈欣會有護短之意，萬萬沒想到，他竟能秉公處理，看穿賈易的惡劣行徑，還給予嚴懲，實在讓她訝異極了。

鳳城之內，關於賈欣的傳聞不少。有人說他忠心為國，也有人說他結黨營私，這類傳言畫眉也聽過不少，但是此時此刻，站在她面前的賈欣，卻是那麼和藹可親，就像個溫和又有威嚴的長者。

「來，別站著，陪我坐坐。我這把老骨頭啊，可沒法子久站。」賈欣牽著她，拍了拍身旁的那張椅子，要她坐下。

畫眉無法拒絕，只能依言在賈欣身旁坐下。「賈大人看來硬朗得很，怎會老呢？」

「哈哈，別盡說好聽話來哄我這老頭子。」賈欣頻頻搖頭，感慨的嘆了一口氣。「老嘍，老嘍，換做是幾年前，哪有可能讓犯人從窟牢里逃出去？」他突然提起那樁震驚鳳城的逃獄案件。

「窟牢也屬於大人的管轄範圍？」畫眉更訝異了。她實在無法想象，眼前這麼和藹的老人，會與那座比煉獄更可怕的窟牢有關。

「是啊，我督管不周，才會讓人逃了出去。」他又嘆了一口氣，習慣性的摸了摸白須。

「賈大人年高德劭，是南國眾所皆知。窟牢門禁森嚴，犯人會逃脫，該屬偶然。」夏侯寅說道，語氣和緩，嘴角仍噙著笑。

賈欣又摸了摸鬍子，看著夏侯寅猛點頭，對這回答滿意得很。「不過，那個逃犯是如何逃出去的，老夫倒是已經心裡有數。」

夏侯寅嘴角更彎。

「任何事情，想必都躲不過賈大人的雙眼。」

「呵呵呵呵。」

「敢問賈大人，逃犯還在鳳城內嗎？」

「不，已經渡過沉星江，逃回北國了。」白須下的嘴動了動，賈欣挑起一道白眉，問道：「夏侯老弟，你心裡也記掛著這樁案子？」

「當然。」夏侯寅理所當然的答道：「在商言商，若有逃犯在鳳城內流竄，自然會影響生意。」

「嗯嗯，說的有理。」

「賈大人辛苦了。多虧了您，鳳城內的居民才能安居樂業。」

「話說回來，這樁案子也著實讓我費心。」賈欣擰起眉頭。「那逃犯離去前，其實還擄劫了一個高官的掌上明珠，做為人質。」

在一旁傾聽的畫眉，訝異得杏眼圓睜，小手搗著唇，卻還是掩不住那聲擔憂的輕呼。

被逃犯劫擄，而且還渡過了沉星江，入了北國的地界。她完全不敢想象，那個無辜的姑娘，會遭遇到什麼樣的事。

賈欣也在嘆氣。

「唉，老夫這段時日里，也日夜擔憂，那小姑娘現在的處境。」他再度嘆氣。「怕只怕，她已是凶多吉少。」

「難道……難道……難道就救不回她？」畫眉問。

「或許還有一線希望。」

「什麼希望？」

「幫助犯人逃離窟牢的黨羽，還留在鳳城之內。要是能擒得黨羽，問出線索來，就有希望救回那位姑娘。」瞧見畫眉一臉擔憂，他笑呵呵的安撫，再度拍了拍她的手。「妳別擔心，這件事情，老夫絕不會善罷干休。一有任何發現，我保證，絕對讓妳知道。」他的視線越過她，朝著夏侯寅表情和藹的微笑點頭。

「多謝賈大人。」

「不是早說了嗎？別這麼多禮。」賈欣莫可奈何的看著她，寵溺的一笑，然後慢條斯理的起身。「好了，也待得夠久了，我該回去了。」

「賈大人不再多坐一會兒？」

「不了，叨擾一杯茶也就夠了。」賈欣攏袖後背。「可惜，公務繁多，不能久留，多喝幾杯茶。」

「賈大人若是喜歡，畫眉今日就派人，將大紅袍送到大人府上。」

「好好好，那就恭敬不如從命了。」賈欣笑呵呵的直點頭，還回過頭去，看著夏侯寅。「你可真讓人羨慕，娶了個心思玲瓏、不可多得的好妻子呢！」

「謝賈大人過獎。」夏侯寅拱手，嘴邊笑意不減，雙目卻斂著眸光，看不出眼裡的情緒。

「好了，畫眉，妳就留步，別再送了。」賈欣揮揮手，然後轉過身去，徑自邁步走出大廳。「不過，夏侯老弟啊，就要麻煩你就送我這老頭子一程了，我有些事情，還得在路上，跟你仔細談談。」

「是。」

夏侯寅步履從容，跟了上去，即使面對著朝廷命宮，他的態度也與面對其他商賈，沒有半點不同，仍是那麼溫和有禮、不卑不亢。

踏出大廳后，賈欣又停下腳步，回過頭來對著畫眉一笑。「往後，若有機會，肯定要覷個空兒，喝妳親手泡的好茶，喝個盡情盡興。」

「隨時歡迎賈大人再度光臨寒舍。」

賈欣笑呵呵的，伸手又摸了摸白須，沒有再答話，已健步如飛的走下廳階，只剩下那響亮的笑聲，仍回蕩在大廳內、在她的耳邊。

夏侯寅則是站在廳外，無言的望了她一眼，而後轉過身去，陪同著賈欣一同離開。

兩個男人一前一後，一同走出了大廳，在畫眉的注視下，離開了夏侯府。

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黃昏。

天邊的夕陽從暈黃，漸漸褪色，最後只剩一緣淺淺的橘黃。

然後，星子閃爍，月牙兒也在天際露臉。

天黑了。

夏侯府內外的忙亂，終於暫告一段落，糧行的夥計們道別後，各自回家去了。管事監督著奴僕們，把大門掩上，燈火留著不熄，才拿著今日的貨物進出記錄，走進宅子裡頭，雙手捧到畫眉面前。

「夫人，這是今日的帳冊。」

「管事辛苦了。」畫眉接過帳冊，輕聲問道：「虎爺回來了嗎？」送賈欣離開后，夏侯寅至今還沒回府。

「還沒有。我已經吩咐過了，讓人在門口等著，等虎爺回來了才能關門。」管事恭敬的說道。

一個丫鬟正巧走來，輕巧的福身。

「夫人，晚膳備妥了。」

「今晚有什麼菜色？」

「四碟小點、四樣小菜，主菜則是清蒸秋蟹、桂花炸響鈴、翡翠燴三丁、銀絲牛柳，與淮山燉雞湯。」

「酒呢？」

「備了黃酒。」

黃酒配秋蟹，正好。

畫眉點點頭，又吩咐道：「先把酒溫著，別讓虎爺喝著冷酒。天氣愈來愈冷，虎爺在外奔波，怕是吹了整日的寒風。」

「是。」丫鬟再度福身，接著提起裙子，咚咚咚的跑開，忙著去照做了，不敢有稍微的怠慢。

「管事。」

「是。」

「天冷了，您也早些回去吧，免得您夫人在家中久等。」

「我還是留下來，等著虎爺……」

「不必了，有我等著就行了，您先回去吧！」

管事遲疑了一會兒，終於還是不敵女主人委婉卻堅定的態度，只能請安告退，然後穿起厚厚的皮襖，冒著陣陣寒風，踩著夜色回家。

畫眉坐在大廳中，翻閱著今日的帳冊，看著整日的貨物進出。

南方的米糧大多收盡了，這幾日到貨的米糧，已不如前些日子多，商家下訂的五穀雜糧，有九成已經交貨。扣除了先前資助曹允的那批軍糧，這季的盈餘雖不如以往，卻仍十分可觀。

她仔細看了一會兒，視線在帳冊上逗留，小手端起一旁的茶碗。直到茶水碰著唇瓣，她才察覺，這杯茶已經涼了。

畫眉抬起頭，剛要開口喚人，卻發現廳階下站著一個人，一雙黑不見底的眸子，正默默瞅著她。

「虎爺。」她驚訝的起身，擱下帳冊，走出大廳。「什麼時候回來的？怎麼都不作聲？」她伸手，牽起他的大手，意外發現他的手有些冰涼。

夏侯寅沒有作聲，只是低著頭，用明亮得出奇的雙眸，注視著妻子的一舉一動。

想到他吹了整日寒風，她就心疼不已，一雙白嫩的小手，包著他寬厚的掌，舉到口邊輕輕呵著，想讓他多少能暖和一些。

「晚膳已經準備好了，先喝碗熱湯暖暖身子。另外，酒也——」話還沒說完，夏侯寅突然扯住她的手，拉著她就往後頭走去。

月光之下，某些花兒散發著香氣。夏侯寅拉著妻子，穿過庭院，他緊抿著薄唇，沒有開口、沒有逗留，反倒愈走愈快。

「虎哥，等等……」她被拉著走，一時還有些跟不上，險些連腳上的繡鞋都要掉了。「虎哥，你還沒用晚膳啊！」她徒勞無功的提醒，他卻置若罔聞。

多年以來，他們攜手經歷無數事情，她總陪伴在他身旁，見過他各種表情，熟悉他的脾氣、他對任何事的反應，卻從未見過他如此反常的模樣。

走過庭院，穿過月洞門，不遠處就是梅園。

夏侯寅停也不停，拉著幾乎跟不上的妻子，用最快的速度，筆直的走進梅園中的院落，一手就推開房門。

屋內空無一人，連燭火都還未點上。

她咽下喘息，小手撫著胸口，好不容易才順過氣來。「你是怎麼了？」她抬起頭來，柔聲問道，小臉上滿是疑惑。

黑暗之中，夏侯寅的雙眸更黑、更亮。

他注視著她，還是沒有言語，薄唇甚至抿得更緊。他的表情，就像是正用盡全身的力量，在強忍著某種撕裂心肺的疼痛。

「虎哥？」她擔憂的又喚了一聲，軟涼的小手撫上他的胸膛，嬌小的身軀貼近。

那聲呼喚，像是觸動了什麼。

他突然間有了動作。

[刪除N行]

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第二天，畫眉直到晌午時分，才從夢中醒來。

這是她嫁進夏侯家，成為夏侯寅妻子這麼多年來，第一次睡到這麼遲！

她匆匆起身，發現身旁已經空無一人。他不知道是什麼時候醒的，也不知道是什麼時候離開的，如今枕褥已涼，他留下的體溫早已不在了。

瞧見散落一地的衣物，她腦子裡立刻閃過昨晚的點點滴滴，粉嫩的嬌靨就羞得通紅。

成親這些年來，他在床第之間，對她時而霸道狂野、時而溫柔多情，卻從不曾像昨晚那麼癲狂。

她一度懷疑，他是在外頭喝多了。卻又想起，他是千杯不醉的好酒量，而昨夜兩人親昵相貼時，她也沒聞嗅到半點酒味。

她只能隱約猜出，他的反應如此不尋常，肯定是發生了什麼事。

昨晚，她沒有機會開口，但是這會兒，天色已亮，她可以去找他，當面問個清楚。

畫眉撐著酸疼的身子，起身梳洗了一番，才換了衣裳出門。

她走遍整座宅邸，問過所有人，卻沒有人知道夏侯寅的下落。她微蹙著柳眉，來到人來人往的糧行，卻還是尋不見那熟悉的身影。

「管事。」她轉過頭，詢問正忙著點收紅豆的管事。「虎爺出門了嗎？」

管事連忙擱下工作，走到她面前報告。

「是的。」他低著頭，仔仔細細的說道：「虎爺今兒個一早，就跟二夫人一塊兒出門了。虎爺交代，這趟是要去蘆城談一樁事情，快的話三天，慢的話五天，才能回來。」

畫眉微微一愣。

這件事情，她完全不知道。

夏侯寅從未跟她提過，將要出遠門、數日不歸的事情。他更從未跟她提起，將要帶著董絮，在外度過數夜的事。

「虎爺還交代了什麼嗎？」她又問。

管事仍是低著頭。

「除此之外就沒有了。」

那就是說，他並沒有留下隻字片語給她。

不論是將出遠門，卻半個字未提；或是帶著董絮，離家數日；還是沒有留下口信給她。這些事情，以往都不曾發生過。

她想問的問題，都來不及問出口，他卻又留下了更多的疑問。

一陣寒風吹來，站在糧行前的畫眉，驀地覺得好冷好冷。

比起昨日，今日似乎又更冷了。

這一天，梅園裡的梅樹，也落盡了最後一片葉。