「第二十二章 銅人案（一）」
夜晚，長安城皇宮內，漢武帝正獨自一人就寢時卻突然聽到一陣笑聲，緊接著走進來一個戴著金色猙獰面具的神秘人，神秘人走近漢武帝掐著他的脖子並指責他當上君皇，天下不服，正當這危急時刻漢武帝醒了過來。
原來，剛剛的一切都只是一場夢，宮娥們此時也都紛紛進殿安撫。邊關軍營內，本是一片平靜的夜晚但幾個侍衛卻突然發現軍營前邊有黑風暴席捲過來，其中一名侍衛讓其餘兩人趕緊前去稟報大將軍撤離此地，自己則走向另一旁。
黑風暴致使整個軍營上下人心惶惶、一片混亂。領頭的大將軍有心想要穩住這個場面但卻突然遭刺客襲擊，這時軍營內也有人暗中放火，整個軍營毀於一旦，二千多個軍卒無一生還。漢武帝收到邊關軍報后立馬召了張湯進宮，他認為此案之發絕非等閑，現朝廷並無戰事，和睦安樂，然而他感到在這貌似祥和穩定的背後又隱藏著某種巨大的禍患，因此他想要讓張湯前邊關去調查案情背後的真相。
張湯與南飛、張虎幾人連夜奔赴邊關，張遼前來接應張湯幾人。他告訴張湯事發當晚正值月圓之時，當地有一個傳聞，每隔十五年天象異動此處便會頻發沙暴，雖然以往的沙暴也曾致災，但將二千人一併捲走連一具屍骨都不剩的還聞所未聞。張湯點了點頭便觀察起了四周，他發現地上有一個異物，似琉璃卻又不是琉璃。
張遼看到異物后也想起最近此地突然颳起一股淘金的熱潮，軍營內外都有傳聞，他也曾派人打探過但卻無人知道在什麼地方可以淘到金子。張湯把那異物在手上颳了刮，結果發現異物刮出來的粉末竟是黃金。邊關的客棧內，張湯幾人與張遼一起吃飯，張湯眼尖地注意到張遼手上的刺青，於是他便問起了當地所傳聞的淘金一事。
這時一乞丐前來討飯，乞丐說只要張湯肯賞他一口飯吃，他就將淘黃金的地點告訴他們。此時，京師長安縣突發一場大地震，頓時房屋倒塌，人員傷亡慘重。漢武帝收到塘報后便趕緊命人將張湯調回來。幾名侍衛進客棧后將長安突發大地震和漢武帝的命令告訴了張湯，旁邊的乞丐一聽張湯是軍官便趕緊逃離，南飛急忙上前去追。
一山洞中，三個男子聚集在一起，其中一個說起邊關此事本就是他們調虎離山之計，結果現在長安天災更是助他們一臂之力，他們劉氏子弟得天之助，這是即將龍興之兆，所以他想要提前動手，不錯失良機。另一個聽完卻堅決反對，蚩尤現在還沒有消息，他覺得若是沒有蚩尤的明示他們千萬不可輕舉妄動。
蚩尤的計劃連連相扣，所以他們一步都不能失手。南飛追出客棧后卻發現那名乞丐早已經死亡，仵作驗過屍后發現乞丐是由於喉嚨被一石頭所卡住導致的死亡。張湯查看這塊石頭卻發現它並非是普通的石頭，這塊石頭是用金水灌住而成的石殼。死者極有可能是剛在客棧內聽聞他是京官，以為自己暴露瞭然后吞金而死。可此案也有蹊蹺之處，死者並未有完全暴露可又為何如此著急地自殺。
張湯思前想後便覺得乞丐極有可能是遭遇他殺，兇手先用點穴之法讓他失去反抗的能力，然後用這塊金石將他噎死。南飛聽完突然間也想起剛剛自己漏查了一些信息，他重新查看過死者的屍體后也確定了死者是他殺。
張湯認為乞丐死亡、淘金的傳聞一定與邊關軍卒失蹤一事有關，他讓張遼查清楚乞丐和身份和其中的關聯，而他與南飛則需立即趕回長安。漢武帝決定親自前往災區慰問和督促振災一事，劉氏子孫得知這個消息也便計劃要設下埋伏殺了漢武帝，為了確保萬無一失他們還尋來兩位武林高手相助。
次日，漢武帝到達災區后但前方道路被毀車隊無法繼續前進，漢武帝當下便決定步行前往災區。
災區內，一婦人前來哭著求漢武帝去救她兒子。漢武帝看到她兒子陷於大坑之中急忙命人上前相救。可這個婦人和其兒子卻突然拔刀相向，原來他們都是劉氏子孫所設下的埋伏，想要取了漢武帝的性命。
一番打鬥過後，逆黨終究不敵朝廷的侍衛，婦人被生擒，但她卻摘下了自己的人皮面具自殺身亡。一名黑衣人在暗處看此十分難過但又無法上前，他只好發出信號下令撤退，然後打破罐子，頓時現場都是毒蛇。張湯踏上了回長安的歸途，南飛在途中卻看到了那名死亡的乞丐被弔掛在竹竿上，張湯看此便知曉他們中計了，而這時也走出來了三個蒙面黑衣人，他們意欲取了張湯的性命。
張湯一番言語刺激可黑衣人還是不肯摘下面具，只擺下了黑白無常陣。黑白無常陣並非是南飛的對手，此時張春一聲信號響起，五百名邊關將士也紛紛衝出。黑衣人看此才發現中計的是他們自己，恰巧這時黑風暴正欲襲來，幾人準備趁著黑風暴來襲，場面一片混亂時再從中逃脫。
三名黑衣人趁著黑風暴逃脫，周瑜前來向張湯請罪，張湯扶起周瑜並讓他馬上回邊關向張遼稟報，軍營之內有姦細。周瑜奉命保護張湯回長安不肯離去，經張湯一番勸說後周瑜這才肯返回邊關。漢武帝受了驚嚇便打算先行回朝，可這時侍衛卻來報早先的那些蛇竟組成了一行文字。
侍衛支支吾吾不敢說出文字的內容，漢武帝只好自己前去查看。「漢主崩，乾坤定」現場的蛇竟組成了這六個字，眾人看到這六個字都議論紛紛，漢武帝看到這情景也暈了過去。張湯趕回長安詢問了漢武帝的情況后便和竇嬰進入現場查探，張春剛隨張湯一進入現場就狂打噴嚏，張湯看到張春的情況便上前查看了泥土，果然發覺大有蹊蹺。隨即他命南飛將蛇都帶回府里，然後再吩咐竇嬰一些事情。張湯回府後一直搗鼓著藥方和酒，南飛與張春甚是不解。張湯只道明日便會知曉。
第二天，竇嬰按照張湯的吩咐將老百姓都聚集在了昨天蛇蟲拼字的地方。張湯到場后便拿出酒灑在了地上，然後讓南飛將蛇放出。結果蛇都拼湊成了另一行字「民心穩，乾坤定」。眾人對此現象紛紛感到不解，張湯便道出了這其中的技巧，關鍵就在於這壇酒中，這壇酒是加了藥品的蛇酒，他把調好的蛇酒按預先設計的字跡灑在了土壤之上，蛇被放出后嗅到了酒香，尋味而去自然就盤踞於泥土之上組成字跡。眾百姓聽完后都佩服得五體投地，竇嬰也十分欽佩並提出了自己的疑惑，張湯是如何知曉泥土有問題的，張湯只道這都要感謝張春，昨天他們趕到現場時他便聞到了一股奇香，但他並未留意。
直到張春一直狂打噴嚏他這才引起注意，他在泥土中聞到烏藤菜的氣味，而烏藤菜正是這蛇酒配方中一味常用的草藥，所以他回去后便忙著抓藥做蛇酒。眾人聽完之後都恍然大悟，原來昨天蛇蟲的拼字根本不是什麼上天的指示，而是歹人為非作歹的常用技倆，意在污衊陛下。他們日後定當要提高警惕，萬不可被歹徒所利用了。
長安城內，張湯向陛下自薦為撫慰大使，與竇嬰共同賑災救民，穩定局勢，並從中就便查訪，擒拿疑兇。漢武帝准了張湯的請求便賜與張湯尚方寶劍，與竇嬰一起代天巡狩，如果遇到歹徒可以先斬後奏。運糧隊在途中遭遇蛇的襲擊，整個隊伍頓時只剩下關倉一人拚死逃生，可關倉也抵不毒蛇的攻擊，到長安后已經中毒身亡。張湯看到關倉只感覺運糧隊出事了，他連忙命人前往運糧隊的路線上細細查看。
張湯和南飛也跟上查看，果然在運糧隊的這條路線上發現了遍地的屍體。張湯從現場屍體的情況和屍體上的腰牌確定了他們就是運糧隊的官兵。南飛猜測劫持糧食的人和之前蛇蟲拼字的人極有可能是同一伙人，張湯贊同地點了點頭，但先不管這其中的種種，他們的首要任務是要馬上找到被劫持的糧食。
張捕頭向張湯稟報現場並未留下其它印跡，就連車糧的車轍印都找不到。張湯認為案發的情形極有可能是劫匪用毒蛇襲擊了糧隊，殺死官兵，然後劫走了馬車和糧食，卻又將這些馬車遺棄。而關倉與那匹驚馬顯然是於襲擊當中僥倖逃脫，但終因中毒太深難逃一死。
至於運走這些糧食，劫匪極有可能是用了畜力運走，馬車要走官道絕不可能用馬車。南飛不解道即使是用了畜力也該會有留下痕迹，可現場卻並無任何痕迹。張湯告訴南飛劫匪是沿著河道水灘走的，所以蹄印都被這河水沖刷掉了，他們現在唯一的辦法就是沿著河灘逆流而上，尋找劫匪上岸所留下的痕迹。幾人到了潛龍灘村的地帶卻並未尋到痕迹，於是只好進村查問。
潛龍灘村內一片蕭條，眾村民都在祈求上蒼保佑他們渡過此次難關，張湯見此將自己所帶的乾糧都分給了村民並向他們保證他此番就是進山來尋糧的，他一定會為大家尋回糧食。村長告訴張湯糧食是被鬼間的陰差劫走的，之前一村民看到有人趟河運糧，他還認為是官兵迷失了方向便帶著幾人上前討糧，結果只剩下一個人身中著劇毒回來。
張湯聽完心裡更加篤定了劫匪肯定就將糧食藏匿於附近，他讓村長在房子前置一塊大紅布，然後收到他飛鴿傳書時就帶著村民去搬糧食。
眾人談話之間突然有一個身著怪異的男子騎著馬路過，村長告訴張湯此人是一個瘋子，張湯覺得此人有些怪異便和村裡眾人告辭，他與南飛、張春、張捕頭四人進山尋找這個瘋子。