隔鄰的葉氏夫人

轉天一早，剛用過早膳，李媽媽便來回說隔壁昨兒那媽媽來了，互送了糕餅點心有了鄰里往來，便讓李媽媽請了進來。

這媽媽行了禮道：「昨兒李媽媽送去的點心，我家夫人稀罕的什麼似的，說難得點心還能做成這樣精巧的花樣兒，讓人瞧著都捨不得吃了，又聽說是您親手做的，直誇大奶奶您手巧，心想著什麼時候見見才好，可巧兒今兒一早丫頭便回說園子里迎春花開了，我們夫人心裡歡喜，說這迎春花雖不比牡丹芍藥妍麗好看，寓意卻好，正是應了寒盡春來萬物復甦的好兆頭，不可錯過，便忙忙的遣了老奴過來下貼子，邀大奶奶過去賞花迎春，沾沾喜氣兒。」

這媽媽的嘴頭子利落，幾句話說的既明白又妥帖，倒讓人不好推卻，更何況自家是剛搬過來的，人家正兒八經的下了帖子來邀，自己若不去，卻失了禮數，便道：「既如此，免不得去叨擾你家夫人的清凈了。」

那婆子忙道：「我家夫人慣是個愛熱鬧的，正愁沒人說話兒呢，大奶奶去了我們家夫人心裡不定多歡喜呢，大奶奶既應了，老奴就去給我家夫人回話兒了。」說著便告退去了。

既應下，也不好耽擱，皎娘換了身衣裳，便出了門。

兩家雖說是鄰居，院子挨著院子，若串門子卻有一段距離，從自家出來，沿著圍牆走一會兒才是鄰居家的院門，剛說回話兒的那個婆子早早等在門外，見了皎娘忙著迎了上來引著皎娘進去。

外頭瞧著跟自家的院子差不離，裡面卻大不一樣，一眼望去，院落深深竟不知有幾進，李媽媽在後面忍不住驚呼：「昨兒我來的匆忙，在外頭就覺著這宅子當真氣派，誰知這一進來才知道，裡面兒更大。」

引路的婆子道：「這算什麼大啊，前後才不過五進的院子。」

李媽媽不禁咂舌，心道這還真是人比人氣死人，平常人家一家老少好幾代人能住個一進的獨院子都是令人羨慕的好日子了，瞧瞧人家，昨兒這婆子還說她家少爺在外省進學，老爺也總在外面忙，平日里就夫人一個人在家，一個主子住五進的宅子，還不算大，幾進的宅子才算大。

皎娘也是暗暗心驚，聽這婆子的話就知這家主母必然出身富貴，舉凡這樣出身的夫人大都自持身份，可這位夫人先是送了糕餅過來，今兒又特意下帖子邀自己賞花，怎的如此隨和，竟是一點兒架子都沒有。

正想著，已過了垂花門，便見一位婦人迎了出來，打頭一照面皎娘倒是微微一怔，先頭聽這引路的婆子說話，想著她家夫人出身富貴，必然跟自己見過的那幾位潘府的夫人差不多，身驕肉貴富態豐腴，不想倒頗出意料之外，這位夫人細腰修肩，身姿窈窕，若非頭上梳了婦人的髮髻，倒似位未出閣的姑娘。

生的柳眉鳳眼，容貌極美，頭上雖是墜馬髻，卻並未似那些貴婦一般滿頭珠花翠翹，只是簪了一支紅心石青花瓣的簪子，上身石青短襖，臂上挽著朱紅披帛，腰上淺赭透白花的織錦裙，裙帶旁系著環佩，走起來，環佩玎璫，愈發顯得腰肢纖細，搖曳生姿。

行到前來，未語先笑：「我就說能做出那樣好看的點心，必然生了一副好樣貌，可讓我說著了不是，瞧瞧這模樣兒，若不是就在我眼前站著，我還當是做夢，夢見了仙女兒呢。」

這婦人生的美麗窈窕，卻是個爽利性子，說話也直白，說著便拉了皎娘的手：「我這一瞧見你就覺著投緣，雖是頭一回見，也不想生分，便也不跟你客套了，拖大喚你一聲妹妹，你可別惱姐姐自作主張。」

皎娘平日里少見生人，忽然遇上個這樣的爽利的，自然有些不大適應，卻又覺得這位夫人實在溫柔可親，讓人無法拒絕，便只得順口應下。

不想這位夫人卻當真一口一個妹妹喚著，且攜了她的手進了園子，別提多親熱了。

進了花園，皎娘方知這夫人娘家姓葉，故此也便順著她的意喚一聲葉姐姐，說了會兒話，漸漸熟絡起來，皎娘也適應了，便也不似剛見的時候那般拘謹。

更何況，這位葉氏夫人周到體貼，與之相處如沐春風，明明是頭一回見的生人，卻總讓人生出一種故友重逢的錯覺。

葉府的花園又是自家不能比的，地方闊朗，園中亭台閣榭，迴廊軒館，各有各的景緻，葉氏夫人帖子上說的迎春花，便開在湖石邊兒上，因剛出寒月不久，仍是春寒料峭的時節，旁處仍是一片蕭條之景，可這依著湖石開的迎春花，卻異常絢爛，一叢叢金燦燦映著日頭，彷彿一剎那便到了和暖春日。