第十一章

曼徹斯特的天氣日常糟糕，白天與黑夜沒什麼特別的區別。窗外灰濛濛一片，酒吧內唯有一點寡淡的日光照耀進來。

幾個酒鬼歪七扭八地倒在長椅上昏睡，長長的鼾聲給整個環境營造了一種微妙的寧靜氛圍。

瑠歌百無聊賴地望著窗外發獃，等到食物全部上齊的時候，賽德與艾肯匆匆趕來了。目光涉及到兩人恢復乾淨的臉龐與不再黏膩髮絲，瑠歌總算覺得順眼了些。

見到滿桌擺放著的食物，艾肯高聲歡呼了一聲，隨後毫不客氣地坐下，大快朵頤起來。

瑠歌見他吃得急切，提醒道，「吃得太快對身體不好，我不趕時間，你不用著急。如果你覺得不夠，想吃什麼直接加就好。」

另一側的賽德跟著坐下，他的臉龐在洗凈後有種不自然的蒼白，大約是常年營養不良又不爭不搶導致。他不自然地拿起了餐刀，握著刀的手微微顫抖，眼中還帶著如夢初醒的神色，彷彿認為眼前的一切始終不太真實。

直到被艾肯拍了下腦門，他才猶疑地用餐刀切下了一片牛肉，放進了嘴裡。

見他慢慢放開自己，瑠歌啜了口手中的茶，思緒不由自主地飛到了很遠。

她想，那會兒沈雁月也是這樣帶她去吃飯——雖然是因為波伊爾親王的命令。沈雁月吃飯的時候一點兒都不著急，動作優雅，那雙好看的手骨節分明，不僅握兵器好看，握餐刀時也賞心悅目到不行。

他在吃飯時話很少，不過當說書先生講到一些膾炙人口的故事時，他會細心地為她講解一二。

她回憶著，嘴角微微翹起。那邊艾肯見她心情不錯，抹了把嘴道，「感謝您請我們吃飯，請問您有什麼吩咐？」

瑠歌笑意收起，「我想問這裡為什麼會這樣？我是指……那麼多的屍體堆積在一起？怎麼導致的？」

「哎喲，還不是肺結核和霍亂嘛，到處都是傳染病。」艾肯滿不在乎地說道，「最近得病的人可多了，倫敦那邊已經爆發過幾次霍亂了，聽說屍體多得坑都塞不下，全往泰晤士河裡扔，現在河裡到處飄著屍體。」

說到這裡，他似是想到了什麼有趣的事情，笑道，「你知道么？倫敦那些貴婦有時候打發時間，喜歡去泰晤士河上坐船遊覽兩岸風光。那會兒泰晤士河裡那麼多屍體，氣味又大，貴婦們便跑到了鄉間遊船。嘿，誰知道，在鄉間遊船時她們的小木船經常會發出砰砰砰的聲音……」

「後來，有人疑心是什麼東西被船勾住了，摸了把水才知道——那砰砰砰的聲音全是撞到的人頭髮出的！多少人頭啊！人們的頭髮與水生植物糾纏在一起，根本分不清。那些泡得發脹的人頭有女有男有小孩，一個個跟怪物似的，你猜猜那些貴婦的臉色？」

瑠歌沉默了一下：「帝國到處都這樣嗎？」

「鄉村地區我不知道，但聽說巴黎也一樣，到處都是死人。指不定全西陸都這樣呢。」艾肯說著，自娛自樂道，「以前黑死病，現在肺結核和霍亂，這塊土地沒點傳染病就不正常，習慣了就好。」

「剛剛那地方，你說隔壁兩條街就有那種事……你們都住在那個屍坑附近嗎？」

艾肯噗嗤一聲笑了，他笑得很瘋狂，手掌不停地拍打桌子，「賽德，你聽見沒有？她們這些貴族，居然都不知道『這種』地方呢！」

「你看，我們這樣勞苦勞命地活著，好處全被他們拿去了。他們呢？連這種地方都不知道！多可笑，哈哈……」

見兩人口氣不對，瑠歌解釋道，「我不是本地人，我從俄國過來的。」

「哦，俄國的貴族啊。」艾肯喝了口啤酒，雙手枕在腦後，「俄國的人來我們這裡湊什麼熱鬧？瞎管閑事？」

「先生，」瑠歌平靜道，「是不是我對你太客氣了，你看我年紀小，身邊又沒侍衛，所以覺得自己可以口無遮攔？」

艾肯翹起的椅腳「啪」的一聲回到原地，他老老實實地將手放下來，諂笑道，「男人嘛，酒足飯飽之後一時得意忘形，對不住。您大人有大量，就別跟我們這種貧民窟層次的計較了。」

瑠歌從來沒遇見過這樣的老油條，她張了張口，換了個切入口，「你剛才說他妹妹？請問他妹妹怎麼了？」

提到「妹妹」一詞，賽德低下了頭，雙手不自覺地抓緊了衣擺。

「很簡單，」艾肯托腮凝望著瑠歌道，「你看到外面那些煙囪了嗎？」

艾肯年紀不大，一副二十六七歲的模樣。在他把自己洗乾淨露出長得俊美得略為邪氣的臉龐后，托腮的動作竟然顯得有些俏皮。

「嗯，我看到了。」方才過來的路上，瑠歌已經看到了好幾個巨大的煙囪。那些大煙囪不斷排出滾滾黑煙，簡直遮天蔽日，像是無邊無際的黑色浪潮，完全吞噬了天空。

「工業革命，新時代啊，」一直沉默不語的青年譏諷地笑了，突然陰陽怪氣道，「雖然不是兵刃見血，不過歷史上哪個改革不是血淋淋的呢？既然是新時代，總需要用人的血肉去填充的。」

「不好意思，他小時候讀過一點破書，偶爾會矯情一下。」艾肯從善如流地接過話尾，拍了拍賽德的脊背，隨後十指交叉撐在桌面道，「您不如猜猜看，我們已經多久沒有見過正常的天空了？」

「除了進入鄉間還能夠看到些綠色，我這二十六年來，感覺世界一直都是這樣的灰濛濛的。」艾肯的眼神突然放空，彷彿眺望到了很遠的地方，「說來您不要見笑，我第一次到鄉間的時候十分震驚，原來組成世界的，不僅是外面那樣的灰色。」

「我們這種活在底層的人，就算一天到晚不眠不休地工作，也拿不到幾個錢。」

「所以？」

「所以咯，你知道女人都怎麼賺錢嗎？」艾肯不懷好意地笑了笑，一秒打破方才苦情戲上手的狀態，「當然啊……是用下面賺錢了。」

「賽德！我們的正直好青年！」艾肯說著又狠狠拍了拍賽德的脊背，「他不願意他妹妹也那樣，他妹妹還小，沒力氣工作，他一個人要喂兩個人當然不可能。」

「他妹妹那麼小一隻，我們要工作，當然不可能全天看著她。後來她也得了肺結核，很快就死了。」

瑠歌用勺子挖了一口蛋糕，糕體粗糙且甜膩，她吃了一口便齁得慌。她放下勺子，認真地對著賽德道，「我很抱歉。」

「他妹妹長得很不錯，之前有喜歡孩子的神父想要買她，賽德拒絕了。」艾肯眯眼道，「其實被買下，或許到現在還能活著呢……哈哈哈哈哈哈哈！」

「你閉嘴！」賽德霍然起身，原本會溫聲勸人的青年此時此刻滿臉的陰鷙，他的雙拳緊握，拳頭上青筋暴起，彷彿下一秒就要砸到艾肯的臉上。

「你有本事就打下來啊，」艾肯滿不在乎，「反正我說的是實話，要我說，給一個人搞，總比像我們附近幾條街的姑娘那樣給一群人搞要好啊。」

「你——！」賽德眼底泛出血色，他憤怒地出拳，最後像是怕波及到瑠歌一般，緩緩收了回去。

他頹然地跌回了木頭凳子上。

酒館內一陣詭異的沉默，老闆娘非常有眼力見的躲到了后廚，將空間留給三人。

「算了，我們說點別的吧。」艾肯興緻寥寥，「剛才那個墓坑，你也看到了，白天基本上只有我和他在工作。但是到了晚上，那裡會有很奇怪的東西出現。」

「奇怪的東西是指什麼？」

「我沒有親眼見到過，但是據說，那個坑晚上會出現啃噬屍體的怪物，親眼見到的人都死了。」

「既然親眼見到的都死了，你是怎麼知道消息的？」瑠歌奇道。

「我經常在那裡搬運屍體，偶爾，昨天新疊上來的屍體第二天會有殘缺。」艾肯不慌不忙，深棕色的眼眸閃爍著狡黠的光，「您知道的嘛，我們是平民，人生活到現在二十幾年都住在這兒，沒挪過窩，別說幾條街，附近十幾條街的人都認識。那個坑裡經常會出現『熟面孔』的屍體，表情格外驚恐，像是被活活嚇死的。」

「哦？」瑠歌學他托腮的動作，雙眼一眨也不眨地望著他道，「您對屍體的觀察可真細緻。」

「艾肯！」賽德在桌下踹了對方一腳，示意他不要說下去。可惜艾肯始終面帶笑容，全當不知道賽德的暗示。

「沒有辦法，」青年輕佻地勾了勾唇角，「您要是十年如一日的搬運屍體，您也能在屍體上看出一朵花來。」

瑠歌低低地笑了。

她刻意將笑聲壓得很低，然而少女容貌姣好，眼神清澈流轉。她像是林間稚嫩的小鹿，一笑之下彷彿能看見澗澗溪流。

「你說話可真風趣。」

艾肯神秘莫測地搖了搖手指，「只要我想討好，沒有我討好不了的人。」

神秘的事物點到為止，瑠歌也沒有再問。三人之後隨意聊了聊其他關於帝國的消息，在瑠歌費力地吞下最後一口蛋糕后，這頓飯終於結束了。她結了賬，向艾肯詢問附近不錯的落腳處。

「你……你完全可以去住那些高檔的旅店，」情緒低落的賽德遲疑道，「這附近的落腳處都很簡陋，你會不習慣的。」

「沒關係，」瑠歌搖頭，「這附近方便，就這附近吧。」

艾肯儘力挑了一家環境較為舒適的簡陋旅店，將瑠歌送進去后，他挑眉笑道，「這條街上有很多小乞丐，如果你想聯絡我的話，隨便給他們點什麼就好。」

「好，」瑠歌點頭，又掏出了一把先令放在他的手上，「謝謝你。」

……

在瑠歌原本的打算中，是準備今夜去屍坑一探究竟的。

然而，她沒有想到的是，她堂堂吸血鬼……竟然也會吃壞了肚子。

旅館雖然勉強能夠住人，但整體粗糙不堪，隔音效果也差得驚人。隔壁房間的住客有任何一點兒風吹草動她能聽得一清二楚。

回想起下午那個蛋糕甜膩粗糙的口感，她不禁蜷縮在床上抱緊了小腹。

從沒聽說過吸血鬼也會鬧肚子。瑠歌心道：大概是獵人會得人類的毛病，因為她是混血，或許繼承了這一部分的壞處。

不過當時在酒館里，艾肯居然能對著那樣一團燉成糊糊的不知名物體大快朵頤，實在讓她有些詫異。

帝國人民的生活水平也太低了。

小腹內部仍在翻江倒海，瑠歌模糊地想：其實吸個血就能解決現狀，可是沈雁月他不在……

瑠歌一痛，便痛了整整兩日。

腹痛倒是小事，因為腹痛引起的吸血慾望才是最難熬的。那種焦灼的口渴感，令她像是沙漠中即將枯萎的植物，乾涸到極致仍然無法排解。

叮鈴——

夜風輕輕帶起了白色的窗帘。

粗糲的貝殼與廢棄的玻璃片製作的簡易風鈴發出了清脆的聲響，黑暗中，似乎有誰站在瑠歌的床邊，幾不可聞地嘆息了一聲。

窗帘影影綽綽地動著，伴隨著夢幻般的風鈴聲響，一隻纖長的手撫摸上她的額頭，遮住了她顫動的眼睫。

一滴滴冰涼的液體落下，妖嬈的鮮紅色沾上她嬌嫩的唇，瑠歌整個人痙攣了一下，隨後伸出舌頭緩緩舔舐起唇邊的血液。

是……誰？

叮鈴——

風鈴打斷了她模糊的思維，那一點似乎並不夠，她的身體想要坐起，卻被那隻微涼的手掌不分由說地按下。

來人一隻手按住她，另一隻手憑空操控著刀，將手腕的傷口割得更深，兀自停留在她的唇邊。

瑠歌嗚咽了一聲，顫抖地舔舐了一口充滿血液香氣的手腕，隨後害怕似的小口吮吸起來。

「乖，」來人再次嘆息了一聲，彷彿心中蘊藏著無限的哀傷，「慢慢喝，不急。」

瑠歌抖了抖耳朵，如同表示聽懂了。

來人遮住她雙眸的掌心也跟著微微顫抖了一下。

他張了張口，似乎有許多東西想要傾訴出口，卻又顧忌著什麼似的沒有說話。待瑠歌進食完畢后，他施加了一個幻術，好讓她沉沉睡去。

平復了焦躁的吸血慾望后，少女的表情也重新歸於寧靜。來人緩緩撫摸著她的頭髮，最終彎下腰，輕輕在她額上落下一吻。

「睡吧，我的寶貝。」