科考
思考再三，祁寒對旁白的祁宿道：「若是一會兒時間來不及，你便先去，告訴他們皇後生產，我過不去。並表示一下皇后臨產、天降異象，說明這是個好日子，讓他們好好參加科考，日後必成龍鳳。」
祁宿點頭，道：「我知道該怎麼做，這幾個月來的觀察，我們也知道那些是可用之才，哪些是無用之人，你不用擔心，結果的好壞，都不會影響最後的決定。」
祁寒沒有說話，著急的聽著產房中皇后一聲聲的悶哼，心如刀絞。賀柔作為一個在邊疆呆了八年的女子，什麼大風大浪沒有經歷過，什麼疼痛沒有嘗過，堅強如她，現在卻被生產逼迫的忍不住喊疼，這又是怎樣的疼痛。
祁宿也是心中感慨萬千，他雖然未曾經歷過蘇子歸的生產，但是卻陪同祁善和祁寒等候著，第一次是七王妃，差點人就沒了，這一次是皇后，自幼跟賀柔長大，自然知道這個女子是怎樣的剛強，現在也是如此痛苦，他在想，是不是可以不要孩子，省的蘇子歸以後也受這樣的苦。
裡面不斷的傳來穩婆和蘇子歸為皇后大氣的聲音，看著丫鬟們進進出出，一盆盆的血水端出來，兩個男人誰都沒有說話，只是靜靜地站在那裡，緊張的看著這一切。
時間一分一秒的過去，皇后的聲音也由最初的悶哼、變為大喊，又變成現在的有氣無力。
祁寒聽著，心也一點點的落下，他擔心就這樣失去賀柔，也擔心上天不眷顧他。
好在經過新一輪的用力，一聲初生兒的啼哭打破了肅靜，天空也驟然放晴，天邊升起彩霞，掛上美麗的彩虹。
隨即，蘇子歸抱著收拾好的小嬰兒出來，笑道：「恭喜皇上，喜得龍子。」
身邊的丫鬟太監也都紛紛跪在地上，恭喜他，三呼萬歲。
祁寒這才覺得自己活了過來，緩緩的放開緊握著的手，啞著聲音問道：「她，怎麼樣了？」
蘇子歸自然知道祁寒問的是皇后，便笑道：「母子平安。」
祁寒吊著的一顆心放了下來，道：「我進去看看她。」
蘇子歸擋在他面前，道：「皇后還沒有收拾妥當，一會兒我們將她挪去正殿的時候你再看她吧，她也不想讓你看到她這麼狼狽的樣子。」
祁寒聞言緊緊地盯著她，見她不是說謊，便點點頭，蘇子歸將手中包裹好的小嬰兒小心的交到他的手上，轉身回了屋。
祁寒小心的抱著這個軟軟的小東西，情不自禁的紅了眼眶，最後，道：「此子賜名卿瑞，立為太子。」
祁宿等人紛紛跪在地上，三呼萬歲，千歲。
看完了皇后，見她勞累的昏睡了過去，小心的問了葉御醫許多話，這才放心的趕去監考，好在還來得及。
祁寒看著面前站著的百名學子，道：「就在一個時辰前，電閃雷鳴之際，皇後為朕、為整個大璃國誕下一位皇子，隨即天降祥瑞，此子有福，朕已封他為太子。」
眾人嘩然，紛紛跪下三呼萬歲。
祁寒看著他們，又道：「這說明，今天是個吉祥的日子，你們作為第一批考生，若是表現的好，必定會有錦繡的前程，爾等必要好好努力，為江山社稷、黎民百姓貢獻自己。」
考生們頓時熱血沸騰，早前的緊張不見了，只剩下滿滿的自信，走進考場，開始這決定著他們命運的第一場考試。
蘇子歸差人給蘭靜太妃、七王府、沈府和將軍府都送了信，家中女性長輩紛紛趕來，見皇后精神不錯，小太子也無事，便紛紛放下心來。
蘭靜太妃拍著皇后的手，道：「真是辛苦你了。」
皇后虛弱一笑，道：「不苦。」
眾人又交代了一些注意事項，大丫鬟連忙拿紙筆記下，以防忘記。
蘭靜太妃和蘇子歸留在宮中照顧皇后，其他人全都回去了，免得打擾了皇后休息。
眾人離開，皇后又睡了過去，蘭靜太妃看著蘇子歸，拍拍她的手，問道：「你可怪母妃？」
蘇子歸聞言詫異，看到蘭靜太妃愧疚的臉，又想到皇後生產，當即明白她說的是何事，便笑道：「不會，個人有個人的緣法，只是時間不到，緣分淺薄而已。」
蘭靜太妃看著蘇子歸識大體的樣子，心中更加愧疚，道：「若不是哀家當時不辨是非，你也不會傷了根本……」
蘇子歸看著蘭靜太妃樣子，趕緊打斷她：「這不是您的錯，更何況我並沒有真的不能生育，只是底子薄，還需要多調養一段時間而已。我自己是大夫，也找葉御醫看過，再調養個兩三年，便可受孕了。」
蘭靜太妃聞言緊緊地抓著蘇子歸的手，問道：「你可沒有誑我？」
蘇子歸笑道：「沒有，您大可以去問葉御醫，這種事情兒媳怎能騙您。」
蘭靜太妃這才放下心來，道：「這就好，這就好，不然哀家當真是沒臉面對先皇了。」
蘇子歸連忙安慰幾句。
科考結束，便是緊張的閱卷時間。祁寒早就摸透了誰是混子，誰是具有真才實學的人，沈太傅、許學士心中也有數，祁寒稍微一提點，他們便知道該如何做了。
等待放榜的日子是一月之後，考生們紛紛放鬆下來，結伴出遊，游一游這夢寐以求的京都城。
他們去了蘇子歸的火鍋店，在怡紅院的門口張望了許久，最終沒有進去，然後出城踏秋，與同窗交流感情，也覺得時間並不難熬。
那些知道自己子孫並不是什麼學習的料的大臣，一開始還打算走個後門，讓閱卷的官員通融通融，只是那些權利小的官員被御林軍牢牢地看在學堂中，只能一月之後再出來，而權力大的，如許學士、沈太傅和祁善三人則是鐵面無私，剛正不阿之人，他們不敢去碰釘子。
思量到最後，只能含恨放棄，靜待結果吧，大不了讓他們學學如何做生意，以後也餓不死。
時間很快過去，轉眼就到了放榜的日子，前五十名會經過許學士調教三個月，然後按照今年政績好壞分配他們去哪裡任職，而剩下的人則會繼續接受徐學士的教導，直到可以選出人選來為止。
雖然前五十名甚好，但是後面的人也不差，能多得到許學士的教導，也是一直際遇，所以最終皆大歡喜，讓那些沒有參考的人饞紅了眼睛。
小太子也滿一月了，祁寒想著將太子的滿月宴和眾位考生的慶功宴辦在一處，一來節省時間，二來彰顯自己對他們的重視。
只是這樣一想，便覺得委屈了太子，當下兩難。
皇后問清了緣由，噗嗤一笑，道：「你糾結這個作甚？你選出來的這五十名學生將來半數都會成為卿瑞的臣子，讓太子和他們多親近一番不是更好？也讓他們知道，若是幹得好，以後好處多多，若是失了初心，則要好好掂量。豈不是一舉兩得？」
祁寒這才不再糾結，卻苦惱起該如何辦這場酒席。辦的隆重些，他們會覺得皇宮奢侈無度，辦的差一些，則會委屈了小卿安，又是兩難。
皇后也皺眉，這國宴講究的是國家和皇上的臉面，可不敢草草辦理。思考再三，便提議吃火鍋。
祁寒眼前一亮，確實是個好主意，現在天氣已然轉涼，吃火鍋是個好主意。只是該如何分呢？
皇后想了想，道：「可以問問九王妃可不可以做成一人一鍋的樣子，上些新鮮的時令果蔬，多來幾種肉類，再配個海鮮拼盤。既新鮮又樸實，價格也不貴，皆大歡喜。」
祁寒當即將皇后拉到自己的懷裡，狠狠地親了一口，便讓人去問蘇子歸了。
蘇子歸接到聖旨，便匆匆趕製起來，一百人的飯菜，還真是個不小的動作，她先讓皇上去詢問每個人的口味和避諱，然後開始準備煮湯料的食材，讓御膳房的人趕緊去找。
怕不夠吃的，便又讓御廚做了三樣點心，三樣小菜，又讓他們做了手擀麵，這才放下心來。
根據皇上收集來的口味和用餐避諱，蘇子歸開始準備湯底，配菜，忙的腳不沾地。
祁宿和祁善一商量，便去找祁寒，道：「這排名前兩名的學生確實是不可多得的人才，人品、家世也乾淨，便讓他們年後接手兵部侍郎和戶部侍郎吧。」
祁寒皺眉，剛想拒絕，便聽到祁宿道：「你別說他們年輕閱歷不夠的事情，我們當時也是硬著頭皮上的，頂多我們兩個帶他們半年，讓他們適應。」
祁寒無法，只好答應。祁宿和祁善二人樂呵呵的就走了，獨留祁寒一人望著空蕩蕩的大殿嘆氣：他們全都可以甩手不幹，而自己不能，他只能肩負起這重擔。
國宴很快來臨，祁宿和祁善在大殿上忙著招呼官員，蘇子歸則帶著丫鬟們擺桌。
忙了一個時辰，總算是一個不差的將參加國宴的人的喜好弄對。
蘇子歸不放心，趕在開宴之前再檢查一遍，正在核對之時，便聽到身後一聲清澈的男音：「蘇大夫？」