第二章（8―12）
8
馬皕當勞動委員像許多人當官，一上任就濫用職權，打掃公共地區本是由第一組輪起，他急於與香萍共處，把起點定到第四組，致使第一批出戰的是香萍等前三桌，共六女。隨後又以她們「不知公共地區在哪」為由，陪同眾女生前去。
縣一中分配公共地區好像農村過節分豬肉，用最原始的抽籤決定，抽籤者為各班的班主任。東北虎摔桌子摔椅子太多，遭了報應，手氣特背，抽得了全校最令人聞風喪膽的地盤。
那是塊風水難地，專折磨人用的。其中有一條源頭低出口高的臭水溝，溝里的污水缺乏人類「辦爭上游」的幹勁，積得滿滿的，徘徊不前。污水總離不開污穢的東西，這些東西就來自教師宿舍樓。老師們生活多姿多彩，除了破桌子破冰箱體識過大無法從排污管排出外，其他日常廢棄品，像牙刷、牙膏皮、醬油瓶、殘羹冷灸、臭襪子、內衣內褲、安全套等應有盡有。學生的任務就是把它們撈起，扔進旁邊的垃圾池裡。打撈污穢畢竟不像火鍋里撈菜撈肉，倒像海里撈浮屍，需要極強的定力。普通人一來到這就是躺著出去的。
臭水溝旁邊是大垃圾池，彷彿現在的許多大學府，專招收沒用的廢物，各種無法形容的臭氣傳得比李紅志的名聲還要遠，師生們視之為龍潭虎穴，無敢近之。多是把垃圾倒於幾里之外，形成一道垃圾屏障。引來無數湊熱鬧的青頭蒼蠅，時刻繞著垃圾轉悠，時不時還有幾個老嫗的身影，像尋找寶藏似的用棍子小心翼翼地挑拔垃圾，覓得有價值的，即仿如年輕了幾十歲，猛地撲過去，抓起便往袋裡塞。
可見垃圾與大學生的區別在於，垃圾尚有人主動去要，大學生要求人要人家還未必要。
在每一個不下雨的情晨，環保局裡的垃圾車必響著《世上只有媽媽好》的電子琴曲前來運載垃圾，那車子載量小，但胃口比亞歷山大大帝要厲害，恨不得一口吞了整個世界，總把車槽裝得滿滿的，遠看去像拉了一座大山。結果吃得太多反而撐著，車一開動，顛了幾下，一半垃圾吐到地下——因此每天須有人等著幫它善後。
垃圾池旁邊是塊草地，這地方按理說應該是極易打掃的，但時值秋季，草地兩旁的樹木雅興大發，跳起脫雨舞，身上的葉子像下雪一樣盡數掉落，你在前面打掃它在後面下葉子，打掃完畢回頭一看，地上又鋪了厚厚一層。
臭水溝、垃圾池和草地相輔相承，合作一處公共地區，素有「魔鬼地帶」之謂，專供老天爺懲罰人用。這次懲罰本是沖著東北虎來的，可是老天爺粗心大意沒深入考究，不知道這報應實際栽到學生頭上了，應了那句「白狗偷吃黑狗當災」的俗語。可見世界上惡人未必得惡報，而好人得惡報卻是常有之事。
進入魔鬼地帶，馬為了在眾女——尤其是香萍面前樹立個穩重實幹的好男人形象，只請眾女打掃草地，自己則提起鐵鍬，大刀闊斧把垃圾池門口的垃圾剷出來。雖然香萍在好幾米外專註掃地，但馬皕總覺她無時無刻不在注視自己，所以每個動作都力求完美，儘可能以此表達男子漢的粗獷和瀟洒，然後細細揣摩那動作在香萍心裡留的是什麼印象。弄得每個過路人都訝然不已，心想這垃圾池什麼時候來了個賣武的？馬皕只恨沒李連杰的身手，否則一定用太級拳鏟垃圾。
垃圾堆遭馬皕鏟開，那臭氣像被激怒的魔鬼，張牙舞牙四處遊走，開始還是嗅覺上感到惡臭難擋，繼而嗅覺防線潰崩，退到感覺防線上，那臭氣撲面熏至，感到一種酸性的冰涼，渾身泛起一片雞皮疙瘩，眼睛像中了催淚彈，淚水如滔滔長江之水奔涌而出。
「苦啊！真他媽的苦呀！」馬皕一邊擦眼淚一邊在心裡嘶喊，那模樣活像十九世紀未被販往英美等國開礦的中國勞工。此時想撒手不幹，又怕擔心香萍把自己看作沒恆心沒毅力之輩，唯狠下決心：忍！心裡反覆念「天將降大任於斯人，必先苦其心志，勞其筋骨……」
殊不知禍不單行，馬皕鏟垃圾無心得罪了正在覓食的青頭蒼蠅，這些傢伙料想馬皕是跟他們爭食的，立即群起而攻之，紛紛效仿「九·一一」事件里的兩架飛機，開足馬力徑往馬皕身上衝撞。馬皕被迫還手，揮鏟四下亂打，登時由挖礦的勞工變成武功高強的大俠。
馬皕耗了半條命清理了垃圾池，隨後重整行裝，提網兜往臭水溝去撈污穢物品。
那邊的香萍發覺六人掃一小塊草地未免小題大作，又見馬皕孤軍奮戰，遂提另一網兜過來幫忙。
「馬皕，我來幫你。」香萍說。
馬皕特感意外，心狂跳一下，說：「不用了，你還是回到那邊掃地吧，這裡臟，又臭！」這情形就像領壓歲錢，一邊說「不必了」一邊伸手去搶。
「那邊不需要那麼多人手。我閑著呢。香萍沖馬皕笑笑，時值太陽剛起，柔和的陽光由她臉上掠過，配合這一笑順理成章就成了傳說中的「陽光般的笑容」。
馬皕沒膽量再來一次違心的推辭，但一時找不到話對上，忙以一笑掩飾心慌，也算迎合了香萍的一笑。笑過後仍不知說什麼。又忙著用動作稀釋慌亂，隨手把網兜塞下水溝，由墨水也似的污水裡撈起一隻白皚皚的一次性飯盒，怕污水濺著香萍，緩緩將網兜伸入垃圾池，反手一抖，飯盒在網裡掙扎兩下就掉了下去。
香萍有樣學樣，以同樣的手段清理了一小塊泡沫。
馬皕心神稍定，那些原來早已反覆推敲發好的語言終於探頭探腦出來，他胡亂抓起一句就說：「你讀哪科的？政治嗎？」
「不是，我讀美術。」
馬一驚，藝術生？沒想到。不得不重新打量佳人。
「很奇怪嗎？」香萍問。
「不，不。我看你就是畫畫的料。一定很厲害吧！看得出。」
香萍不好意思一笑，「我是這學期才學的，才學了兩周。」
「哦——」馬皕出了一身汗，心忖他媽的我都說了些什麼，怎麼自己挖陷井自己跳啊？！忙填平陷井，道：「學美術挺好啊，我想你很有天分。」
「才不呢！我老畫不好。」香萍撈起一隻被踏扁的易拉罐。
馬皕說：「只要學起來。」鬼使神差偷了魯迅的名言，俄爾再補充一句：「我相信你一定能行的。」未及香萍回答，另一句又接力上：「我支持你！」
香萍已把那易拉罐甩進垃圾池內，報以一笑，「謝謝。」
馬皕為引起重視，陡然把話題扯到自己身上，「我是讀歷史的。」
不料香萍反應平淡，只應了聲，「哦！」而後無再續之意。
新話題沒好收場，馬皕不免大為失望，但又不甘失敗，張羅新話題，問：「吃早餐了吧？」
「還沒。」
「你先去吃吧。這兒我搞掂。」馬皕擺出犧牲小我成全佳人之狀。
香萍看到溝里的雜物被打撈得十之**，功近完滿，便說：「也好。我吃了早餐再來。辛苦你了。」
香萍去了飯堂吃早餐，馬皕這才有些成就感。
待香萍回來，馬皕吩咐收隊，香萍突然按住肚腹，說：「肚子有點疼。」
馬皕心裡五分緊張，但面上的表情如有神助，充分表達了十分的緊張，問：「怎麼會這樣？要不要緊？」
香萍搖頭，「我的腸胃不好。經常這樣。」
「要不要上校醫室。」藏了一句潛台詞：「我陪你去。」
「不用。一會就好了。」香萍顯得異常嬌弱，馬皕內心一陣激動，好想搶上去扶她，但僅僅想而已。
9
回班途中，馬皕採取弱國對強國的政策，儘可能拉近與香萍的距離，巴不得人家誤會，最好是全校傳開謠言，說「馬皕竟然泡上了香萍」，那可是魅力的證明啊。！
10
上午幾節課馬皕的腦袋變成了電影院，來回放映今早與香萍交談的片段，細細解析香萍的每一句乃至每個動作，深入詳盡地琢磨它們是否隱藏了什麼特殊含義。就連香萍自己也不曾留意只是下意識的言行，竟也成了刻意安排，彷彿語文老師講解名人的文章。
司空建冠探知馬皕今早行徑，又見他上課時臉上堆滿幸福，好不眼紅，課間遂以借書為由與香萍攀談，香萍性情隨和，兩人聊得極是深投機，司空建冠為顯示自己的幽默，成語泛濫成災，每句話都像用沙紙打磨過，圓滑發亮，又像被人點了笑穴或中了笑氣，每說完一句話就自己跟自己大笑。逢香萍說話，他也不論好壞報以朗朗笑聲，縱然香萍說「我家的貓昨天生了個小貓」也笑個沒完沒了，好像「貓生小貓」很奇怪，要「貓生了個大象」才算正常。
馬皕雙耳接收到司空建冠的笑聲，潛意識稍作加工，那笑聲霎時變得尖銳刺耳，像刀子劃破玻璃，可惡乃至可恨，馬皕幾乎神經斷弦瘋掉，千鈞一髮之際，驟聞司空建冠的笑聲嘎然而止。
11
一顆頭從門外探進來，堆著笑向教室裡頭叫喚：「香萍。」
這人的身體被牆隔在外面，乍看那顆頭好像門框里長出來的，這顆頭的面部彷彿挨了魯提轄當年打鎮關西的三拳，呈盆地地形深深凹下去，鼻子恰恰陷在盆地中央，嘴巴，眼睛懸在盆地邊沿，有種向下滑的趨勢，那髮型急是藝術，千萬縷頭髮纏纏mian綿糾葛在一扭成一團，是一直以來在乞丐界廣為流行的篷松頭，這種髮型最易遭到禽類動物的誤會，譬如母雞會飛上去小鳥會飛下來在那裡下蛋。
根據這副容貌及方才的聲音可推得此君與公雞同性。
香萍見了那人，喜出望外，撇下司空建冠，像只免子蹦跳著跑向那個「雞窩」。
司空建冠的笑聲如遭難產，甫一出生便夭折掉，很尷尬地原地立定，像表演穿幫的小丑。
馬皕見香萍被雞窩喚出去，突然有種不詳的預感，如果說仇敵直接帶來痛苦，那麼情敵便是間接帶來痛苦。直接的可以防備，間接的防不勝防。身心負擔特別沉重。
香萍已與雞窩頭在走廊里聊得言笑俱全，馬皕和司空建冠軍下意識的相互對望，都感到對方目光充滿同情和友好，忍不住點頭示意，這標著統一戰線的正式建立。所以說兩家仇敵變成朋友只要兩家都遇上同一仇敵便可。
馬皕和司空建冠企圖收聽外面雞窩和香萍的談話內容，叵耐教室眾情侶無不在打情罵俏，雜音奇大，像用普通收音機在多樓地區聽廣播，信號弱得像沒有。結果兩人是「豎起狗一般的耳朵，失望地像豬耳朵般下垂。」
上課鈴響，雞窩交給香萍一封外皮精美的信，匆匆離去，香萍得信如獲至寶，沐浴著喜悅進班，馬皕、司空建冠的預感像被蓋了公章得了證明，悲情驟起。
司空建冠仍守在香萍桌榜，見她回來，忙不迭收拾表情，一副若無其事狀，裝出開玩笑地問：「男朋友啊？」
香萍一怔，旋很從容地笑道：「沒有，不是。」
馬皕和司空建冠這才鬆了口氣，猶如死囚驟得法官改判有期徒刑，興奮得想向香萍致謝。
老師已到，司空建冠匆忙返位，卻被香萍叫住：「你借的書不要了？」
司空建冠猛醒，心想我開頭作了鋪塹，結尾卻忘了照應。遂回頭拿走了那本《語文教學參考書》，那節是數學課。
上課時，香萍埋頭偷偷看信，粉臉時不時浮現幸福的微笑，馬皕和司空建冠作遠程監視，見狀，暗暗憂心，開始懷疑剛才香萍答話的可靠性。
12
接下來的幾天，雞窩頭沒來找過香萍，馬皕、司空建冠略為寬心，但因為沒有了共同的敵人，兩人的統一戰線決裂。